ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ
Неросал, 13 лет назад
— Ты опять не соображаешь, — сказала лейтенант Зирия. «Маркеры — это инструмент. Воспользуйтесь ими».
Артуроус бросился вперед. Неспособность защищаться поставила его в невыгодное положение. Оглядываясь назад, может быть, было бы лучше, если бы он взял костяшку. Щит был идеален для защиты, но также хорош и для атаки. Напротив, меч не мог блокировать за дерьмо. Миры пробуждения были полны красных маркеров, показывающих возможные атаки… и они были совершенно бесполезны. Конечно, Артуроус мог победить хранителя ложки или вилки, но когда дело дошло до борьбы с более сильными врагами, особенно с людьми, он был как бумажный кораблик под дождем.
По словам лейтенанта, который был чем-то вроде его временного наставника, ключом было изучить основы боя и эффективно применять их в бою. Реальность решительно с ним не согласилась. Артуроуз усвоил теоретические основы за считанные дни. Еще больше он проводил в пробужденных мирах, отрабатывая приемы и последовательности атак. Даже лейтенант признал, что Артуроус близок к совершенству. И все же, он все еще не мог нанести ни одного удара.
«Блин!» он бросил меч на землю. Оружие исчезло, вернувшись в его комнату пробуждения.
«Ты не используешь свои маркеры».
«В чем смысл? Не похоже, что я могу что-то сделать против кого-то, у кого есть навык охраны.
«Дело не в навыках». Мужчина нахмурился. Было очевидно, что ему это тоже не нравилось. Если бы не приказ надзирателя, он, вероятно, не стал бы тратить время на обучение безнадежному делу. — Думаешь, за несколько дней станешь солдатом? Ты поздно расцветаешь. Ты должен благодарить Луны за то, что ты вообще пробудился. Я потратил столетия, чтобы добраться туда, где я есть. Единственное, что вам нужно сделать прямо сейчас, это изучить основы и повторять их, пока вы не сможете победить сущности на пять уровней выше вас. Затем вы начинаете повышать уровень».
«Отлично», — сказал себе Артуроуз. Итак, следующие пять лет я потрачу на улучшение дрянных объектов.
Это тоже было проблемой. Он мгновенно понял, что предметы, на которых он тренировался, были особенными — они были сделаны из дерева или дрянной жести, а значит, он столкнется только с стражами низкого уровня. Не помогло и то, что у него было одно ограничение в день. Любая другая подготовка проводилась в учебном пункте и только в присутствии лейтенанта.
«Как много времени это займет?» — спросил Артуроус. «Как долго я буду оставаться на первом уровне?»
«Это зависит от вас. Трактирщик согласился на просьбу смотрителя и примет вас сегодня позже. Тогда ты будешь ее обязанностью.
Большой. Даже тебе не терпится избавиться от меня.
Казалось, что быть пришельцем из другого мира было не так впечатляюще, как предполагалось. С его превосходными знаниями Артуроус мог стать правителем этого города. Его надо было сделать правителем. У идиотов, даже у пробужденных, средневековый ум. Они даже не открыли паровой двигатель. Все так сильно полагались на пробуждение, что даже не думали, что могут быть способы облегчить жизнь всем. Самое обидное, что они делали это не из боязни потерять богатство или власть, а просто потому, что были настолько убеждены в своих принципах, что не могли представить себе ничего другого. Артуроуз попытался завести несколько случайных разговоров об улучшениях, которые могли бы облегчить жизнь охраннику. Большинство откровенно игнорировало его.
— Еще раз, — сказала лейтенант Зирия. «Не пытайся победить, просто делай это правильно».
«Конечно.» Артуроус призвал свое оружие. «Думаю, это пригодится, когда я буду сервировать столы в гостинице».
— Другие так не могут, — вздохнул лейтенант.
«Хм?»
«Призыв твоего оружия. Большинство не могут этого сделать, пока не пройдут через первые ворота. Ты даже не подумал об этом».
— Я видел, как ты это сделал. Это ничего важного.»
«Это.»
Следующая серия атак прошла так же неудачно, как и ожидалось. Артуроус совершил более трех десятков атак, чтобы добраться до лейтенанта. Ни один из них не был отдаленно успешным. В лучшем случае Даллион был в пределах шести футов, прежде чем его атака была сломлена. Никогда не было никакого продолжения. Каждый раз, когда мужчина срывал атаку Артурова, он делал паузу, время от времени указывал на незначительную ошибку, а затем приказывал повторить все заново.
В этом не было никакого удовольствия. После двадцатого приступа Артуроус перестал жаловаться. Десять раз после этого он вообще переставал думать, совершая атаки на автопилоте.
После последней атаки реальность изменилась.
«Блин!» Артуроус выругался, прикрывая глаза рукой. Изменения реальности вызывали у него головокружение. — Тебе нужно делать это каждый раз?
— Ты привыкнешь. В голосе лейтенанта не было сочувствия. «Обычных проснувшихся вырвало кишки первые несколько раз. Запомни.»
— Если это подготовительная беседа, то это дерьмо.
Покачав головой, лейтенант ушел, оставив Артуроуза в камере. Это было не самое удобное место, но для пробужденного это не имело значения. В любом случае, он только спал здесь.
— Я попадаю в другой мир, а мне еще предстоит начать официантом, — он подошел к койке и лег. В последнее время жизнь была полна иронии. Как раз в тот момент, когда он подумал, что у Артуроуса есть шанс стать великим, он оказался здесь — никто с потенциалом. На этот раз, однако, он не собирался идти по пути, проложенному для него другими. До того, как хозяин гостиницы пришел забрать его, он только что покинул сторожевой форт.
Никто не сказал ни слова — им, казалось, было все равно, или, по крайней мере, не до такой степени, чтобы связываться с его жизнью. Единственное опасение заключалось в том, что надзиратель может не одобрить это. Но когда Артуроус перешагнул порог здания, он понял, что она его отпустила. Теперь, наконец, он мог подняться наверх.
Найти работу пробужденному оказалось намного проще, чем он ожидал. Таверны и постоялые дворы всегда нуждались в пробуждении, даже на низком уровне. В то время как улучшение предметов было ограничено, починка — нет. Это была еще одна вещь, которой его научили охранники. Это было раздражающее неблагодарное занятие, но оно окупилось.
После некоторого размышления Артурс решил присоединиться к ремонтной мастерской. Там график был намного более гибким, и оплата была мгновенной. Половина заработанных денег шла владельцу магазина, а другой половины хватало на его нужды. Что касается жилья, Артуроус вернулся в свой старый дом.
Первым человеком, к которому он пошел, был его старый «друг» Джан. Хотя они расстались не при самом лучшем стечении обстоятельств, теперь все изменилось, и Артурову пора было показать это.
— Ну, посмотри, кто здесь. Бандит ухмыльнулся. — Если это не большой пробудился сам.
Никто из его банды не смел смеяться. Вместо этого они медленно отошли, позволив Артуроусу добраться до своего лидера.
«Что ты хочешь?»
— Я должен сломать тебе пальцы за все, что ты со мной сделал, — начал Артуроуз. — Но это не пойдет на пользу ни одному из нас.
Он бросил небольшой мешочек с монетами.
— Ты сказал, что тебе нужен мешочек с серебром. Ну вот. Только на этот раз тебе придется кое-что для меня сделать.
Джиан поднял сумку с земли и открыл ее. Вероятно, было больше серебряных монет, которые он держал в течение долгого времени. Несмотря на это, выражение его лица не изменилось.
— И чем я могу помочь такому, как ты? — спросил мужчина.
— Я хочу, чтобы ты принес мне вещи. Простые вещи. И мне нужно место, где можно спокойно работать. Может, я и проснулся, но ты знаешь, как идут дела. Итак, что это будет?»
Смена ролей была сложной задачей. Однако те, кто был внизу, знали, какова была альтернатива. Не было ни жалоб, ни ворчания, ни даже взгляда. Джиан просто кивнул и вернулся к своим делам. С этим семя было посажено.
Следующие несколько недель прошли за починкой в течение дня и работой над приспособлениями по ночам. Артуроус быстро понял, что для продвижения ему нужно повысить свой уровень, что он мог сделать только в храме пробуждения за довольно большую плату. Чтобы раздобыть средства, он собирался начать что-то простое: игрушку, которая бросала вызов разуму. Учитывая, что в мире были волшебные расы, это была трудная задача. Первоначально он думал, что модели парового двигателя будет достаточно, но это было до того, как он обнаружил, что фурии могут добиться того же самого практически без усилий. Электричество также не было столь впечатляющим, как можно было бы надеяться. Решение состояло в том, чтобы создать то, чего не хватало этому миру: устройства времени.
Сделать часы было непросто. Артуроус знал основы. Некоторые он ремонтировал в качестве хобби, хотя на самом деле никогда не создавал их с нуля. Для этого потребовалось много проб и ошибок, не говоря уже об услугах со стороны коллег в ремонтной мастерской. Судя по всему, один из пробужденных обладал навыками ковки, которые позволяли ему создавать струны и шестеренки так, как хотел Артуров.
Три недели понадобилось, чтобы запустить первое устройство в работу. Еще один был потрачен на то, чтобы заставить его работать правильно. Полагаясь только на солнце, Артуроус не торопился устанавливать время. Точного времени сказать было нельзя, но поскольку сравнивать было не с чем, установленное время наверняка было правильным.
«Часы» были размером с небольшой щит. Деньги, которые Артуроус потратил на это, были довольно большой суммой, по его мнению, хотя, вероятно, это были гроши, как только он продал устройство нужному человеку. Очевидным выбором было попробовать дворян. Однако это сопровождалось определенной долей риска. Артуроуз узнал, что люди относятся к инопланетянам с подозрением. Таким образом, было бы лучше продать его торговцу, который затем перепродал бы его самим дворянам. Деньги не собирались быть такими хорошими, но, по крайней мере, он был уверен, что получит их. Как только он установит присутствие, он вполне может начать разбираться с ними сам.
Арена была идеальным местом для воплощения плана в жизнь. Там проходило много людей, особенно богатые, скучающие средние классы Неросала. Если бы кто-то проявлял интерес к часам, он был бы там. Через четверть часа Артуроус оказался прав.
«Интересное устройство», — сказал сноб, одетый в одежду из сапфировой нити. «Для чего это?»
«Он показывает время», — ответил Артуроуз.
— Рассказывает кому?
«Как?»
«Стрелки указывают на цифры. Каждое число — это часть дня и…
«У нас есть способы определять время».
— Конечно, знаешь, но ничего подобного. Это устройство уникально в этом мире».
Это заставило сноба задуматься. Наличие чего-то уникального было определенной ничьей. То, что он выглядел странно и утонченно, только делало его более привлекательным. Артуровс потратил много времени на то, чтобы сделать циферблат именно таким, чтобы привлечь как можно больше внимания.
— Совершенно верно, — согласился мужчина. — Вы здесь по обмену, я так понимаю?
«Нет, я просто хочу продать его. Я могу сделать больше, как в любое время. Или, за правильную цену, я могу быть уверен, что никогда не сделаю ничего даже отдаленно похожего».
«Получать деньги за то, что не выполняешь работу? Я должен помнить, что один — проявляет хорошую инициативу. Скажи мне, как они тебя называют?
«Артуров. Меня зовут Артуроус.
— Ну, тогда я генерал.
— Генерал Неросала?
Он определенно не выглядел старым или закаленным. Самое близкое, с чем Артуроус мог сравнить его, был богатым плейбоем.
— Это наследственный титул, — пояснил генерал. «Он был у моего дедушки, а теперь он достается мне. Что важно для тебя, Арт, так это то, что он также передал большое состояние, которое я увеличил благодаря ряду хороших решений. Он посмотрел на часы. «Я возьму его, уникальную версию, и мы посмотрим, как дальше будут развиваться события».
