ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ
Drunkard’s End, Неросал, 13 лет назад
Первое, что приветствовало появление Артурова на свет, была боль в виде ударов ногой по лицу и животу. Первоначальное замешательство поначалу притупило боль, но по мере того, как на него продолжали обрушиваться удары ногой, он быстро свернулся калачиком.
Какого черта? Он думал.
Он никогда в жизни не дрался. Как правило, он считал их ниже себя, но что более важно, он никогда не был в состоянии оказаться в одном из них. У него было скучное, но стабильное детство, которое он переезжал с места на место каждые несколько лет. Однако, будучи военным мальчишкой, он прошел некоторую подготовку, чтобы убедиться, что если он когда-нибудь попадет в драку, он будет знать, как защитить себя. Теперь все это казалось совершенно бесполезным.
— Стой, — лениво сказал глухой голос.
Пинки прекратились. Через некоторое время Артуроус поднял взгляд. Второй вещью, которая охватила его, был страх. В десяти футах от них стоял потрепанный мужчина со старой флягой в руках. Это был первый раз, когда Артуроус встретил его, но он знал о нем все, и больше всего он знал, что боится его.
— Передумали? — спросил мужчина, когда остальная часть группы — головорезы примерно того же возраста, что и Артуроус, — стояли, ожидая приказа снова начать его избивать. «Где это находится?»
По какой-то причине ходили слухи, что Артуроус завладел мешочком с серебряными монетами. Это была ложь, конечно. Ни у кого в Пьяном тупике не было столько денег. Те немногие монеты, которым удалось пробраться в трущобы Неросала, были быстро обменены на алкоголь. Все, кто мог покинуть это место, сделали это. Те, что не могли ожесточиться и делали все возможное, чтобы утащить с собой остальных. Джан был одним из таких людей. По слухам, когда-то он вел дела с Зеркальным пулом. Что и как, никогда не уточнялось, но одного слуха было достаточно, чтобы напугать его многих. Не помогало и то, что, несмотря на выпивку, он был намного сильнее большинства.
— Сломай ему руку, — сказал мужчина.
Мгновенно ринулась банда людей, хватая Артурова со всех сторон.
— Левые, — пояснил Джиан.
Артуроус почувствовал, как несколько рук держат его за руку. Это было не в первый раз, когда это случилось с ним. У него было сломано несколько ребер, сломаны пальцы и однажды даже нога, и все в похожей манере. На этот раз, когда он попытался вырваться, это действительно произошло. Почти без усилий вся его рука освободилась, как будто ее вообще не держали. И на этом дело не остановилось. Воспользовавшись случаем, Артуроус встал и толкнул одного из головорезов, чтобы тот смог сбежать. Человек отлетел на десять шагов назад и упал на землю с такой силой, как будто его переехала телега.
Все остановились на месте. Все пытались понять, что происходит. По их мнению — так же, как и у Артуроуса — он никак не мог проявить такую силу. И тем не менее, он только что сделал это. Именно тогда шестеренки в их сознании повернулись.
— Он проснулся, — сказал Джиан скорее с раздражением, чем со страхом, — Счастливчик. Он сплюнул на землю.
Проснувшись, мысленно повторил Артуроус.
Он понятия не имел, что это было, но знал, что это делает его сильным. Его мысли вернулись к событиям, произошедшим несколько минут назад, когда он находился в маленькой комнате без окон. Синий прямоугольник сказал ему выбрать черту, и он так и сделал, сокрушив ее одним сильным ударом. Удар был настолько сильным, что он даже получил достижение «Твердый кулак», увеличив черту своего тела еще на два пункта. Учитывая, что он только что «пробудился», невозможно было сказать, впечатляет ли значение шесть. Однако Артуроус не собирался тратить время на поиски.
Не долго думая, он повернулся к одному из находившихся рядом людей и ударил его в правое плечо. Раздался громкий хлопок, за которым последовали громкие крики, когда мужчина катался по земле от боли.
«Отойди от него». Джиан лениво обернулся. Охранник, наверное, уже в пути.
Городская стража?
Судя по тому, что мог вспомнить Артуроус — той части его воспоминаний, которая была из этого мира, — охрана состояла исключительно из пробужденных. Говорили, что их сила равнялась пятидесяти мужчинам, но он не видел, как они сражаются. Они так и не пришли в Пьяницу, а в остальное время, казалось, сосредоточились на карманниках и Зеркальном пруду. Однако не это беспокоило его. Ходили слухи, что они также занимались бродячими проснувшимися, и сейчас Артуров попал в эту категорию.
Его захлестнула новая волна страха. По закону пробужденным не разрешалось драться с непробужденными. Таков был божественный указ самих Лун. Луны редко вмешивались в мир порталов, но городская стража могла.
— Он сломал мне руку! Бандит на земле закричал, не в силах встать.
Артуроус надеялся, что некоторые из его друзей подберут его, когда они убегают, но никто не сделал ничего подобного, оставив его позади.
«Дерьмо!» Холодный пот покрыл лицо Артурова. Ему ничего не оставалось делать, как бежать.
Рядом было несколько городских лесов. Если бы он смог добраться до одного из них, он мог бы затаиться на несколько дней и…
Перед ним появился городской стражник в полной броне. Это были не простые солдаты, бродившие по улицам, а лейтенант — Артуроус мог узнать украшения на его доспехах.
Артуроус сделал попытку вырваться, но то, что сумело ослепить головорезов из переулка, было для лейтенанта не шуткой. Его хватка была как железо, державшая его сзади за рубашку, словно он был беззащитным котенком.
«Я этого не делал!» Артуроус закричал, пытаясь вырваться.
— Успокойся, малыш. — сказал городской стражник. — Что ты делаешь в Неросале?
Пока они стояли, на сцене появилось больше солдат. Некоторые принадлежали к городской страже, но другие носили цвета лорд-мэра.
«Я живу здесь.»
Несколько охранников переглянулись. Артуроус ожидал, что вопросов будет больше. Но вместо этого лейтенант опустил его на землю и отпустил. Ослепленный внезапной свободой, Даллион попытался убежать. Однако, когда он это сделал, он врезался прямо в лейтенанта.
В чем дело? Он задумался. Он был уверен, что человек был позади него долю секунды назад. Мог ли он быть в двух местах одновременно?
— У него нет блокирующих предметов, — сказал лейтенант одному из людей лорд-мэра. — Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?
— Что сказал надзиратель?
— Только то, что он появился здесь. Лейтенант снова посмотрел на Артуроуза. — Вы местный?
«Да.» Артуроус кивнул. «Я родился в Пьяном тупике». Но почему я так молод? Только сейчас до него дошло, что он был примерно вдвое моложе, чем должен был быть. Вернувшись на Землю, ему было около тридцати. Появившись здесь, он был вдвое меньше.
— Он не был в храме, — с ухмылкой сказал один из охранников. «Они не позволили бы такому человеку, даже если бы у него были деньги».
— Ты пробрался в храм пробуждения? — спросил лейтенант, глядя Артурову в глаза.
— Нет… я видел их только издалека.
«Должно быть спонтанно». Слуга лорд-мэра покачал головой. «Клянусь Семеркой… Почему это должно быть такое отребье? Люди всю жизнь пытаются, а вместо этого…»
— Повезло, кажется. — прервал лейтенант. — Я отведу его к надсмотрщику. Он сделал паузу на мгновение. — Если только ты не хочешь представить его во дворце.
«И разрушить все шансы на повышение? Ты разберись с ним. И просто так он ушел вместе с остальными личными солдатами.
Не зная, что делать, Артуроус огляделся. Никто из охранников, казалось, ничуть не волновался и даже не обращал на него внимания. Каким-то образом он знал, что все это было уловкой. В тот момент, когда он снова попытается бежать, они снова схватят его, и на этот раз он может не отделаться предупреждением.
— Пойдемте, — сказал лейтенант. «Если вы сбежите или создадите проблемы, будут проблемы. Понять?»
Артуроус кивнул.
Они начали ходить. Ожидалось, что Артурова доставят в ближайший сторожевой форт. Вместо этого его привели в ту часть города, куда он никогда бы не осмелился попасть при нормальных обстоятельствах. Все это время люди смотрели на него, недоумевая, что он делает. Благодаря своему пробуждению Артуроус мог слышать их шепот. Большинство считало его карманником или внебрачным ребенком кого-то важного. Учитывая альтернативы в его голове, Артуроуз мог только желать, чтобы это было так.
Дом, которого они достигли, находился в благородном районе города. С другой стороны, здание выглядело довольно ветхим. Оно не выглядело таким ветхим, как здания в Пьяном тупике; это был совершенно другой тип изложения, как будто это место было заброшено несколько десятилетий назад.
Сквозь щель просочился холодок, заставив Артуроуса отступить на шаг.
«Легкий.» Лейтенант хлопнул Артуроу по плечу, затем толкнул его вперед.
В тот момент, когда Артуроус оказался внутри, дверь за ним захлопнулась.
Это дом смотрителя? Он задумался.
Все в Неросале слышали слухи о надсмотрщике. После лорд-мэра она была самым могущественным существом в городе. Якобы она могла видеть все, что происходит, и имела возможность появляться там, где она была нужна. Конечно, вряд ли это было правдой, иначе она провела бы половину своего времени в Пьяном тупике.
Стен было мало, а мебели — совсем не было. Безрельсовая лестница вела к двери на втором этаже.
Первой мыслью любого человека было бы проверить, заперта ли дверь, ведущая наружу. Артуровс решил сделать наоборот. Теперь, когда он начал привыкать к этому миру, его земной разум взял верх. Ситуация, в которой он оказался, была еще одной проблемой, требующей решения. Бегство могло только усугубить ситуацию, так что лучше всего было пойти к надсмотрщику.
Как только он начал подниматься по лестнице, в центре комнаты появился черный блок. Через несколько мгновений из него поднялась фигура. Она явно была женщиной, полностью одетой в черное и с вуалью, закрывавшей все ее лицо. На долю секунды Артуроусу показалось, что он увидел часть платиново-черной пряди волос.
— Нет необходимости подниматься туда, — сказала женщина. — Будет лучше, если мы поведем разговор здесь.
— Ты боишься, что я что-нибудь украду?
— Так будет намного безопаснее для тебя. То, что вы только что прибыли, наверное, уже достаточно для шока. На вашем нынешнем уровне нет необходимости добавлять к этому что-то еще.
Уровень… Вот что было написано на прямоугольнике, когда Артуроус очнулся в комнате. Он был первого уровня. Это значит-
«Какой у тебя уровень?»
«Невежливо открыто обсуждать уровни». Надзирательница двинулась к нему, почти скользя по течению, как и она. «Это намного выше, чем у вас. Скажи мне, кто ты?»
— Я думал, ты все знаешь? Артуроус не мог удержаться от вопроса.
«Все переоценено. Я определенно много знаю. Во-первых, что ты с Земли.
— Ты знаешь о Земле? — выдохнул он.
«Я знал кое-кого оттуда однажды. Он сказал, что это мир людей, где каждый день происходят чудеса. Конечно, возможно, что он лгал».
— Нет, это вроде как правда. Для средневекового общества современная Земля была бы полна чудес. — Как мне вернуться?
— Это одна из вещей, о которых я хотел с тобой поговорить. Ты не можешь вернуться».
Артуроусу казалось, что на его плечи свалились две горы.
— Я застрял здесь?
«Кажется так. Все пришельцы из других миров застряли здесь, хотя обычно они приходят не так, как вы. Ты все еще ничего не знаешь о пробуждении, и мне потребуется слишком много времени, чтобы учить тебя. Я могу сказать одно. Чтобы дышать через свой первый барьер, вам нужна самоотверженность или воздух пробуждающего алтаря. Поскольку у вас нет ни того, ни другого, вы, должно быть, родились с избытком удачи».
«Я не чувствую себя счастливым». Артуроус нахмурился. «Принять жизнь нищего в Drunkard’s End — это противоположность удаче».
— Ты был из Пьяного Пути, — поправила женщина. «Теперь ты проснулся. Ваша жизнь очень изменилась в лучшую сторону. Даже если вы не наберете много, вы больше никогда не будете голодны. Кроме того, ты еще и инопланетянин. Использование мудрости из вашего мира может привести вас далеко… или нет. Все зависит от того, что вы делаете. Итак, скажи мне, кто ты. Та часть тебя, которая родилась в этом мире».
— Я Артуроус — никто.
«В том, что все?»
«Что еще рассказать? Я бы хотел быть чем-то особенным, но я не такой. Моя мать была пьяницей. Я не уверен, что она еще жива. Я даже не знаю, кем был мой отец. Никто из тех, кого я знал, не был богат или важен. Мне пришлось быть мальчиком на побегушках у пьяниц, чтобы выжить».
«Хм. В этом еще меньше смысла».
«Я не совершал никаких благотворительных акций. Я не нашел никакого спрятанного сокровища, хотя некоторые… люди, похоже, думают, что я заполучил мешочек с серебром.
— И ты все же проснулся. Вы определенно исключительны».
«Исключительно?» Это была первая хорошая новость, которую Артуроус услышал после пробуждения. «Значит ли это, что я получаю особое отношение?»
— Нет, но я прослежу, чтобы у тебя было достаточно еды и информации для начала. Что вы будете делать после этого, зависит от вас. Имейте это в виду. Теперь, когда ты проснулся, я вижу тебя, так что не делай ничего, о чем потом пожалеешь.
