Количество читаемых книг в библиотеке значительно увеличилось. Глядя на то, как были структурированы полки и секции, книги были основаны на уровне. Основываясь на книгах, которые все еще были пустыми, можно было предположить, что с каждым повышением уровня их будет появляться больше. Секция учеников, с другой стороны, казалась более однородной по своей природе, хотя и значительно больше. По словам Нила, можно было с уверенностью предположить, что как только Даллион достигнет двадцатого уровня, он сможет читать почти все в Академии. Помимо этого, дело было не в поиске информации, а в умении использовать ее новым и более эффективным способом. Маги — по крайней мере, высокопоставленные — обычно сосредотачивались исключительно на создании предметов, а не на реальных заклинаниях. Те немногие, кто это сделал, были тихо высмеяны как бесполезные ученые.
Собрав столько книг, сколько смог унести, Даллион подошел к маленькому столику в тихой части библиотеки и начал читать. Очевидно, он был не единственным, кто был заинтересован в увеличении своей магической черты — также было взято несколько книг по этой теме, в том числе одна под названием «Исторический обзор магических дуэлей». Несомненно, кто-то уже думал об использовании этого метода, чтобы набрать несколько очков.
Нил, что произойдет, если я передам пороговое значение своей магической черты, а затем повышу уровень?
Ты спрашиваешь меня о чем-то связанном с магией в библиотеке? — усмехнулось эхо.
Кто-то забрал книги по прокачке.
Ой. Нил прочистил горло. Что ж, в дополнение к преимуществам врат, типичным для других трейтов, магия также позволяет вам взаимодействовать с более мощными источниками. Вы узнаете об этом позже, если на то воля Луны, но основной принцип заключается в том, что вы всегда можете взаимодействовать с магией, которая слабее вашей, но никогда с магией, которая сильнее.
Даллион закатил глаза. Это не имело ничего общего с вопросом, который он задал. Жалобы, однако, гарантировали лишь новые бесполезные объяснения. Это был один аспект, который эхо не изменило с тех пор, как Даллион принял его много лет назад в таверне Ханны.
Потеря уровня, что бы это ни значило, мгновенно лишает вас возможности взаимодействовать с магией, которую вы могли использовать.
Очаровательно, Даллион простонал.
Термин, который вы ищете, опасен. Давайте предположим, что вы уже реагируете магией на своем уровне. Как вы думаете, что произойдет, если вы потеряете уровень тогда?
Я не смогу-
Вы не сможете чувствовать свои руки и ноги в течение многих лет, если вообще не будете чувствовать! Старое эхо закончило за него фразу. С магией взаимодействие — это не улица с односторонним движением. Даже сейчас вы можете извлекать магию только из маленьких предметов, потому что предметы признают вашу силу и позволяют себе притягиваться к вам. Представьте, что вы держите кипящий чайник в толстой перчатке. Что произойдет, если перчатка вдруг исчезнет?
На этот раз Даллион был намного внимательнее. Образ боли пронесся в его сознании.
Это похоже на магию. Иногда это лучше, иногда хуже, но всегда есть штраф в зависимости от природы магии, с которой вы взаимодействуете. И я не говорю о том, чтобы ковыряться в тредах, как вы сейчас. Любой, у кого магическое значение равно единице, может сделать это. Это… другие вещи, которые я имею в виду. Хорошее эмпирическое правило — быть как минимум на пять уровней выше, чем объект, с которым вы хотите взаимодействовать, на всякий случай.
А бонусы за черты?
Это не так однозначно. С одной стороны, вы должны потерять их, как и заблокированные навыки. Тем не менее, приложив достаточно сил и усилий, их все же можно использовать. Это больше касается Ордена, чем кого-либо другого. Но я бы сказал вам одну вещь. Я бы не стал повышать уровень, пока не стал учеником. Думай об этом, что хочешь.
Еще семь магических улучшений перед переходом на новый уровень. Это было не так много. Даллион мог подождать. К тому времени он будет гораздо лучше разбираться в заклинаниях и магии, используя их в своих интересах.
С улыбкой на лице он снова сосредоточился на своих книгах. Помимо нового набора значений силы и скорости, связанных с извлечением магии из различных материалов, он также узнал о природных запасах магии, разбросанных по всему миру. Называемые «слезами», они представляли собой фокусы магической энергии, которые появлялись на короткий период времени, медленно испаряясь в окружающую среду. В настоящее время ведущие ученые полагали, что они возникли как лучи Пурпурной Луны, взаимодействующие с элементами в мире. Хотя это и не было слишком распространенным явлением, они не были чем-то необычным и позволяли магам быстро усилить свои первоначальные магические черты. Проблема, скорее, заключалась в том, что, поскольку они также были источником бесплатной магии, более могущественные маги, как правило, извлекали их и помещали магию в магические кубы для последующего использования.
«Думаете о повышении уровня?» — прошептал кто-то с другой стороны секции для новичков. Подняв глаза, Даллион сразу же увидел черноволосого дворянина.
Мальчик сидел один, держа в руках один большой том. К удивлению Даллиона, обложка оказалась совершенно пустой.
— Нет смысла, — прошептал мальчик. Его губы почти не шевелились, но он был уверен, что Даллион слышит его даже с такого расстояния.
«Должно быть, приятно иметь целую армию эхо, всегда ведущую тебя», — подумал Даллион, затем встал, взял свои книги и направился к чужому столику.
— Могу я присоединиться к вам? — спросил он чрезвычайно вежливо.
Простой кивок означал, что предложение принято.
«Что ты читаешь?» — спросил Даллион, взглянув на книгу.
— Поэзия, — ответил другой. Букет эмоций не позволял понять, шутит он или говорит правду.
«Почему нет смысла повышать уровень?»
«Опыт и ожидания». Мальчик закрыл книгу. «Быть новичком — это единственный период, когда все ошибки прощаются. Это означает, что пока мы еще здесь, мы можем экспериментировать с чем угодно и выйти сухим из воды. Так же, как и ты».
От всей этой затеи не хотелось уходить, но Даллион понял суть. Он не рассматривал эту перспективу. Теперь, когда он это сделал, все начало выглядеть несколько иначе. Вполне возможно, что он был далеко не самым опытным в классе. Мафик черноволосого был по крайней мере четвертого уровня, и невозможно было сказать, сколько еще представителей класса притворялись менее талантливыми, чем они были на самом деле.
«Как это было?» — спросил дворянин, любопытство исходило от него фонтаном.
«Обморок?»
«Повышение уровня магического предмета. Я знаю, что ты это сделал.
Учитывая, что это был всего день, у эрцгерцогов были значительные средства и связи, чтобы выяснить это. Учитывая, что у них на службе были маги, в этом не было ничего удивительного. Это также подняло пугающий момент — у эрцгерцога Ланитола тоже были подобные средства и влияние. Даже несмотря на его конфликт с графиней Прискорд, ему было бы легко сделать несколько запросов соответствующим магам и узнать, что задумал Даллион. Пока Академия занималась своими делами, информацию по-прежнему было легко получить.
— Я этого не делал, — ответил Даллион. «Хранитель поймал меня. Использование только немагических навыков недостаточно. Даже с оружием».
«Действительно? Я думал, ты справился.
«Неа. Может быть, через некоторое время. Думаешь попробовать?»
«Нет, не сейчас. Сначала я должен стать учеником. Я могу нанять тебя, когда придет время, — добавил мальчик.
Замечательно… «Может быть. До этого времени еще много. Ты хочешь, чтобы я чем-нибудь помог тебе сейчас?» — спросил Даллион из вежливости. Сейчас он ничего не мог предложить ни как маг, ни как охотник.
— Я хочу, чтобы мы вступили в союз, пока мы новички, — сказал мальчик.
Даллион не сдвинулся ни на дюйм, но внутри он был удивлен, даже встревожен. Он слышал немало слухов и историй о политике в Академии. Учитывая, что мальчик также был родственником эрцгерцога, такая сделка была худшей в обоих мирах.
— Только до тех пор, пока ты не снимешь свою печать.
— Я знаю, что обещал, что буду…
— Это не имеет никакого отношения к тому, что ты охотник. Дворянин взял со стола карандаш и левой рукой протянул его Даллиону. Предложение было ясным.
Я действительно должен перестать во все вмешиваться, сказал себе Даллион и схватился за другой конец карандаша.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПУНКТА
Библиотека исчезла. Вместо этого Даллион оказался в элегантной деревянной комнате с резной мебелью ручной работы. Дворянин был там, как и два эха. Один из них был пробужденным гладом высокого-высокого уровня в полной броне — без сомнения, телохранителем. Другой была женщина лет тридцати, в одежде из рубиновых и ониксовых нитей. Одного взгляда Даллиону хватило, чтобы догадаться, что она маг.
«Мы благодарны вам за то, что вы приняли просьбу молодого господина, мистер Даруд», — сказала женщина.
— Я еще ничего не принял, — ответил Даллион, на мгновение удивившись глубине своего голоса. — Я просто сказал, что выслушаю его. Или вы, кажется.
— В таком случае я сразу перейду к делу. Союз, который предлагает молодой мастер, — это не работа и не предложение верности, это просьба, сделанная другими магами. Точнее, между товарищами-новичками.
Так вот что это? Даллион огляделся, затем прошел к ближайшему стулу и сел. Он сомневался, что разговор будет долгим, но у него было полное намерение показать, что в данном случае все карты на его стороне.
«Традиционно вы пройдете серию уроков, заданий и практических испытаний за пределами Залов обучения, пока не узнаете, что требуется для снятия печати. Зная вас, вы, вероятно, попытаетесь сделать это как можно быстрее. При нынешнем положении вещей единственное, что отделяет вас от второго ранга, — это два магических уровня.
— Я думал, что магам нельзя делиться никакими знаниями.
«Я не. Это стандарты академии. Есть ученики, которые истощили свою магию до единицы из-за безрассудных дуэлей. Например, чтобы снять печать, ваша магическая черта должна быть не ниже двадцати.
Даллион кивнул.
«Наша просьба, чтобы вы на некоторое время отложили восхождение по служебной лестнице. Понимаете, есть вещи, которые не всем новичкам говорят при поступлении в Академию.
— Этот союз, например?
Рука телохранителя приблизилась к рукоятке оружия. Действие было незаметным, но хорошо заметным. Этот человек хотел, чтобы Даллион знал, насколько он опытен, и что неуважение к «молодому мастеру» недопустимо в будущем.
«После достижения третьего ранга новички могут запросить испытание навыков. От этой практики отказались более трех столетий, но она все еще актуальна. Как вы, без сомнения, догадались, если просьба исходит от определенных людей, она будет удовлетворена.
«Конечно, будет», — подумал Даллион.
«Однако этого недостаточно, чтобы гарантировать успех».
— Как я уже сказал молодому господину, — Даллион взглянул на мальчика, — мне не хватает навыков, когда дело доходит до магии. Было немного неловко думать, что ему удалось победить фамильяра Пурпурной Луны, но потерпел неудачу, столкнувшись с первой волшебной безделушкой в Академии.
«Пока они есть, но у вас есть потенциал развить их до нужного уровня к нужному времени. Естественно, ты будешь не один. Трое других новичков уже присоединились к альянсу. Возможно, будут созданы и другие альянсы».
— Значит, это будет дружеское соревнование?
«Нет, мистер Даруд, это не соревнование. Это на самом деле полная противоположность. У каждой группы есть шанс получить свой приз, так же как и все члены альянса молодого мастера получат одинаковую награду».
Что-то было не так. Помимо секретности, все это казалось слишком простым и кооперативным. Судя по фрагментам воспоминаний, которые видел Даллион, маги с невероятной легкостью предавали друг друга, даже в пределах одной фракции. Добавьте в смесь несколько капель благородства, и вас ждет катастрофа.
— Я так понимаю, награда — это больше, чем престиж? Даллион посмотрел магу в глаза.
«Ещё немного. Скажите, мистер Даруд, вы знакомы с термином «Лунные камни»?
— Я слышал об этом.
Технически это не было ложью. Будучи охотником, он столкнулся с этим термином, но не знал никаких подробностей. Наличие слова «Луна» в составе названия говорило о том, что предметы были крайне редкими и дорогими. К сожалению, на этом знания по теме исчерпаны.
«Это драгоценные камни, состоящие из сущности Лун. Как и семь особых металлов, они позволяют использовать предметы из реального мира в мирах, а также многое другое. Делает ли это просьбу достойной вас, мистер Даруд?
Даже если бы объекты были хотя бы наполовину такими впечатляющими, как рекламировались, никто бы не отказался от такого предложения. Необходимость выполнения задания группой, а не одним человеком, предполагала, что сложность будет связана с призом.
«Просто для ясности, если нам это удастся, все четыре новичка получат лунные камни?»
«По одному лунному камню каждому, всего по одному. Однако мы не говорим ни о каком лунном камне. Приз — аметист Галатеи.
