В течение нескольких часов Даллион пытался создать волшебные нити. Он менял подход десятки раз, но каждый раз, когда он думал, что находится на грани прорыва, ничего не получалось. Несколько раз он пытался комбинировать его с другими навыками, но обнаруживал, что они усложняют задачу. Маркеры пробуждения тоже не помогли. Идеально подходящие для создания символов — и можно было бы предположить, что для создания заклинаний — они не давали никаких подсказок по использованию естественной магии.
— Дай ему время, — завибрировала вода под Даллионом. «Как и все остальное, это уловка. Как только вы это поймете, все станет намного проще».
— Было бы неплохо, если бы ты дал мне несколько советов.
Даллион попытался вытащить магию из своего пальца. Этот процесс практически не требовал усилий, что позволило ему создать нить размером со струну. Это было намного лучше, чем все, чего он достиг до сих пор, но все еще далеко от желаемой ширины.
Я приближаюсь? Даллион задумался. Или я обманываю себя?
До сих пор он не обращал внимания на то, как маги произносят свои заклинания. Все, что он видел, это движения пальцев и появление символов. Однако ни разу он не обратил внимания на то, как появляются волшебные нити.
Закрыв глаза, Даллион просмотрел все, что знал до сих пор. Судя по тому, как он видел, как фурии и нимфы контролируют природную магию, это должно было быть сделано быстро и плавно. Использование его нынешнего способа выталкивания было слишком неэффективным. Даже Палаг, его наставник, сказал, что фокус в магии заключается в том, чтобы тянуть, а не толкать. Однако никто не использовал для этого обе руки.
Я снова все переосмысливаю? он спросил.
Без сомнения, ответил Нил. Но ты на правильном пути. Или, по крайней мере, на дороге, которая может привести к правильному пути.
Еще один неответ, но, по крайней мере, обнадеживающий. Зная старое эхо, откровенной похвалы здесь не было. Если вытягивание было на правильном пути, единственное, что оставалось решить, — это найти метод, чтобы сделать это правильно.
Даллиону часто говорили, что в этом мире реальность отличается от предвзятых представлений. Большую часть времени он сам мешал себе двигаться вперед. Поскольку магия была особой чертой, что, если это было буквально так? До сих пор Даллион полагал, что магия находится внутри людей, и они должны вытеснять ее, чтобы создавать заклинания и символы. А если бы было наоборот? Магия вполне могла быть свободной силой, и объекты удерживали ее внутри. Если бы это было так, все, что ему нужно было сделать, это перестать мешать этому…
Тысячи нитей исходили из всего тела Даллиона. Простая мысль открыла шлюзы, заставив его вырваться наружу. На долю секунды Даллион был взволнован; он наконец нашел решение. Затем пришло горькое осознание: он понятия не имел, как это остановить.
Он чувствовал, как тепло покидает его тело, оставляя его холодным и пустым. В отчаянии он попытался схватить убегающую магию или заблокировать ее руками, но это только ускорило его утечку магии.
— Все в порядке, — сказала окружающая вода, поднимаясь, чтобы укутать его, как теплое одеяло. «Не бойся».
Каким бы успокаивающим это ни было, Даллион не смог остановить свою панику — иррациональный страх потерять что-то, без чего он не мог обойтись. Его зрение затуманилось, когда все вокруг стало фиолетовым. Через несколько мгновений фиолетовый стал черным.
— На этот раз ты действительно превзошел сам себя, — сказал голос, которого он давно не слышал. Всегда прыгает из крайности в крайность.
«Она сказала мне…» Слова Даллиона эхом отозвались вокруг него. «Она сказала мне, что так и должно быть».
И она была права. Это путь, если вы нимфа. Вы должны уделять больше внимания таким вещам. Ваше время невинности закончилось. От нее я не смогу тебя защитить.
«Защити меня? Кто ты?»
Ты должен был задать этот вопрос дюжину уровней назад. Береги себя, Дал. Я надеюсь, что мы сможем поговорить снова в будущем.
Даллион открыл глаза. Он плавал в водной сфере почти у самой поверхности моря. Не было никаких признаков сада. Рядом стояли две фигуры. Даже сквозь искажения Даллион узнал Харпа и Онду. На мгновение показалось, что Онда стоит на коленях.
«Ты проснулся», — сказала водная сфера прямо перед тем, как упасть в море. Все, что от него осталось, — стул из воды, удерживающий Даллиона от падения. «Как вы себя чувствуете?»
— П-холодно, — сумел выдавить Даллион.
Его руки и ноги замерзли. В его груди горел жар. Посмотрев вниз, Даллион увидел маленький магический шар, не больше гальки. Это все, что осталось от его магии?
«Больно испытывать это в первый раз». Вода завибрировала, когда Харп приблизился. «У вас хорошо получилось.»
— Я потерял свою магию?
«И да и нет. Вы не можете потерять ничего, что принадлежит вам, пока вы находитесь в своем мире. Магия покинула ваше тело, но также вошла в ваше тело. Вот почему было важно испытать это здесь. В любом другом мире или в реальном мире все было бы совсем иначе».
— Я мог умереть?
«Есть такая возможность». Нимфа не отводила взгляда, говоря правду как есть. — Академия защитила бы тебя, возможно, Галатея тоже. Он не любит тратить последователей, особенно сейчас».
Тепло распространилось по животу Даллиона. Он осторожно встал, все время держа руку на стуле.
«Не напрягайся. Магия, которая была рассеяна в вашем царстве, медленно пробирается к вам. Пока все это не вернется, ваше тело будет чувствовать себя слабее».
Это было преуменьшение. Даллион почувствовал себя так, словно его переехал грузовик. Семь стоя вызывали у него усталость, не говоря уже о легком головокружении. Тем не менее, он отказался сесть обратно.
— Значит, в этом фокус? он спросил. «Не выталкивать из меня магию, а управлять тем, как ее вытягивают».
«Да.» Харп кивнул. «Тогда вы сосредоточитесь на контроле количества и, наконец, формы. Как только вы сможете это сделать, вы сможете делать простые зелья зачарования».
Простые зелья зачарования? Даллион задумался. После всех этих усилий он надеялся на нечто большее. Магия и колдовство были чем-то другим. Неудивительно, что люди, у которых он был, были такими высокомерными. Вероятно, потребовались десятилетия непрерывного обучения и практики, чтобы сотворить даже самое простое заклинание. Когда Даллион впервые прибыл в Академию, он думал, что выучит все это менее чем за месяц. Этого времени было недостаточно даже для того, чтобы стать учеником. Даже со всеми преимуществами, которые у него были, и политической поддержкой, он не прошел и половины пути новичка.
«Сколько раз я должен пройти через это?» он спросил.
«Несколько.» Судя по звуку, он должен был быть значительно больше. «С каждым разом все легче».
Как выяснил Даллион, даже если бы это было так, опыт оставался таким же болезненным. Самое близкое, с чем он мог сравнить это, — это заболеть действительно тяжелым гриппом. Холод, озноб, слабость и медленное выздоровление были неотъемлемой частью всего этого, сколько бы раз он ни проходил через это.
После двадцати раз Даллион смог заблокировать половину брешей, благодаря чему магия больше не вытекала из него, как решето, а скорее как дырявое ведро. Научные навыки оказались весьма полезными, позволив ему постепенно визуализировать утечки в своем теле и работать над их блокировкой.
Часы превратились в дни, затем в недели. Единственным отдыхом, который получил Даллион, было время, когда он ждал восстановления своей магии. Голод медленно поднимал свою уродливую голову, призывая его вернуться в реальный мир, чтобы перекусить. Стиснув зубы, Даллион продолжил.
Три недели спустя он смог высвободить магию только через пальцы. Еще неделя, и он смог контролировать места утечки. Тогда и только тогда он сосредоточился на управлении высвобождением. Как оказалось, ширина нити была не единственной вещью, на которой он должен был сосредоточиться. Раньше, когда он насильно расширял магию из себя, он мог контролировать скорость, с которой он это делал. Этот новый метод требовал, чтобы он заново выучил все до сих пор, включая магические символы, которые он запомнил.
— Прошло уже два месяца, — сказал Харп, пока Даллион рисовал в воздухе символы. «Вам не нужно изучать все за один раз».
— Но будет лучше, если я это сделаю.
В реальном мире прошло несколько часов с тех пор, как он получил буклет о зельях. Здесь казалось, что это было целую жизнь назад. Нельзя было отрицать, что его усилия окупились. После недель боли и страданий он, наконец, овладел обратным методом магии, что позволило ему создавать символы в несколько раз быстрее, чем раньше. К сожалению, он все еще не мог создать их в воде.
«Сварка зелий — сложное искусство». Нимфа положила руку ему на плечо. — Тебе следует вернуться в реальный мир. Вы всегда можете вернуться через день или около того.
— Я все еще не выучил все символы, которые знал, — солгал Даллион.
Нимфа улыбнулась в ответ.
— Ты использовал магию с тех пор, как я нашел тебя?
— Ты знаешь, что у меня есть. — ответил Харп. — Иначе ты бы увидел мои навыки колдовства.
«Это не то, что я имел ввиду.»
— Я знаю, и пока предпочитаю не отвечать.
— Это как-то связано с твоим прошлым?
«Это имеет значение? У каждого сильного стража есть история. У каждого исключительного предмета есть сильный страж. Я был хранителем этого арфового меча с момента изгнания моей расы. После стольких лет я сожалею о многих вещах, и больше, чем когда-либо сожалел, будучи мечом. Их знание тебе не поможет».
Даллион отличался. Знание истории прошлого всегда оказывалось полезным. Если бы он не знал об истории дриад, он бы никогда не остановил чуму и не приобрел черту эмпатии. Если бы он не знал о прошлом Звезды, был бы хороший шанс, что он не победил бы его.
«Я покажу тебе всю свою магию, как только ты победишь меня», — сказал Харп.
— Ты же знаешь, что я не могу.
«Однажды ты будешь.»
Даллион задумался. Высокомерная черта в нем шептала, что он может сразиться с ней. В конце концов, он победил Звезду. К счастью, голос разума оказался достаточно сильным, чтобы сказать ему, чтобы он не беспокоился. Глядя на нее, у него было больше шансов пройти испытания пробуждения.
— У меня осталось еще несколько символов, — он сменил тему. — Как только я закончу, я уйду отсюда.
Предложение было признано приемлемым. Харп исчез под водой, оставив Даллиона наедине с собой. Не теряя времени, он вернулся к тренировкам.
Именно сложные символы вызывали наибольшее количество проблем. Большую часть времени срабатывал страх Даллиона потерять свою магию, заставляя его останавливать нити, покидающие его тело, прежде чем они успевали завершить руну. Это было похоже на то, чтобы заставить себя сделать шаг вперед, стоя на краю обрыва, но он заставил себя сделать. Ему понадобились дни, чтобы достичь точки, в которой он мог с комфортом создавать все известные ему символы, но, в конце концов, он этого достиг.
«Я получу какие-нибудь достижения?» — спросил он, присаживаясь на воду, чтобы немного отдохнуть.
Ничто на шум волн и ветра не ответило.
«Это плохо?»
Может быть, это не лучшая идея агонизировать Луны, дорогой мальчик. Нечего приобретать и много терять.
«Ты не думаешь, что это стоило достижения?»
Хотя был показан большой прогресс, на самом деле вы ничего не сделали. Раньше вы могли создавать магические символы, хотя и другим способом. И вы определенно еще не создали зелье. Или хотите достижение за обучение?
— Нет, не знаю. Хотя было бы неплохо. «Я просто хочу, чтобы они показали мне, двигаюсь ли я в правильном направлении».
Не волнуйся. Они обязательно дадут вам знать, если вы этого не сделаете.
