Прошли минуты. Даллион ждал, пока кто-нибудь войдет в комнату, но не тут-то было. Учитывая, что даже Ческа сбежала, класс должен был быть довольно бесполезным. По словам Нила, дисциплина была связана с использованием магии для надлежащего улучшения предметов. Объяснение возбудило интерес Даллиона, хотя, честно говоря, он предпочел бы узнать больше об Эхо-обучении.
Через четверть часа весь шум из коридора прекратился. Новички разошлись по своим классам, а Даллион все еще ждал. Несколько раз он раздваивался на инстансы, чтобы проверить, не приближается ли по коридору клон мага, и каждый раз ничего не было видно. И только когда он начал подумывать об уходе, появилась еще одна версия Аргуса.
Наконец-то! Даллион избавился от подглядывающего экземпляра и сел в первом ряду, ожидая.
— Надо было догадаться, что ты здесь, — сказал маг, входя. «Вы действительно можете найти эту дисциплину полезной. Это означает, что вы поможете мне исследовать его дальше.
«Да сэр?» Даллион не знал, что именно ответить. Он в равной степени чувствовал похвалу и оскорбление.
— Ты знаешь основы? Аргус подошел к своему столу.
«Об улучшении предметов?» Оглядываясь назад, Даллион знал только то, что благодаря улучшениям предметы становились более продуманными и более ценными. В этом не было ничего сложного и уж точно ничего волшебного. «Убийство хранителя предмета приводит к его улучшению?»
— Это мышление простолюдина. Маг нахмурился. «Теперь ты маг, поэтому должен думать как маг. Все, что в прошлом казалось случайным, имеет правила, и магия помогает нам увидеть эти правила и использовать их во благо. Скорее в вашу пользу.
— Моя выгода, сэр?
— Ты единственный, кто возьмется улучшать что-либо во всей Академии. Вот почему, с небольшой помощью с моей стороны, ты сможешь максимизировать этот талант. Он бросил маленькую статуэтку в Даллиона.
Даллион поймал его почти без усилий. Объект оказался небольшой фигуркой из дерева — березы, насколько он мог судить.
«Что есть небольшой деревянный предмет с диким стражем. Я знаю, потому что я выбрал его. Если ты победишь стража, что произойдет?»
«Появится синий прямоугольник, сообщающий мне, что страж был побежден, а предмет достиг более высокого уровня».
«Попробуй это.» Аргус скрестил руки на груди. «Я буду ждать.»
Поскольку отказаться было невозможно, Даллион вошел в царство статуэтки.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПУНКТА
Появились прямоугольники, но Даллион быстро отмахнулся от них, сосредоточившись на всем вокруг. Царство было одним из тех простых «комнатных» царств, которые он видел много, когда начинал. Вокруг него были безупречные деревянные двери с единственным дверным проемом, ведущим куда-то еще. Шагнув внутрь, Даллион оказался в комнате стража, где его ждал медведь.
— Извини, — сказал Даллион, а затем провел точечную атаку.
БОЙ НАЧАЛСЯ
ТЕРМИНАЛЬНАЯ ЗАбастовка
Наносимый урон увеличен на 1000%.
Уровень СТАТУИ повышен
Статуя была улучшена до ДУБ.
Немедленно друг за другом появились три прямоугольника. Это казалось довольно стандартным. Однако, присмотревшись к последнему прямоугольнику, Даллион заметил, что это был не один, а множество прямоугольников, сложенных в один. Кроме того, своим магическим зрением слоев Даллион смог увидеть, что каждый из прямоугольников был из другого материала. Прежде чем он смог прочитать их все, три прямоугольника исчезли, и Даллион был отброшен обратно в реальный мир.
— Я вернулся, сэр, — сказал он.
«Как прошло?»
«Не сложнее, чем я помню».
«Заметили что-нибудь другое в прямоугольнике улучшения?»
«Да. Их было больше одного, но только верхний вступил в силу».
«Это хаотическая природа совершенствования. Есть несколько вариантов, иногда сотни, для превращения предмета. В большинстве случаев выбор настолько очевиден, что вряд ли имеет значение. Однако это одна из самых больших лжи мира».
Ложь? Даллион почувствовал, как легкий холодок пробежал по его телу.
«Не все случайные вещи должны быть случайными». Аргус продолжал. «На самом деле, есть аргумент, что ничто в мире не является случайным, но устроено так, как Луны хотят, чтобы они следовали их собственным прихотям. Даже случаи, которые кажутся логичными, на самом деле отсутствуют. Возьмем, к примеру, металл. Что вы получаете при улучшении серебра?»
«Золото.» Даллион ответил мгновенно.
«Почему?»
На этот раз не было немедленного ответа. Было очевидно, что маг задал вопрос с подвохом, но, подумав об этом, Даллион должен был признать его обоснованность. Не существовало правила или принципа, гласившего, что что-то из серебра должно стать золотом. У людей было предубеждение, что золото, будучи более редким и дорогим из двух металлов, должно последовать за ним.
— Потому что мы так это воспринимаем? Даллион рискнул ответить.
«Неправильный. Для этого нет никакой причины, никакой, как бы девяносто пять раз из ста это ни происходило. Иногда вы получаете кого-то, кто превращает его во что-то совершенно другое. Есть даже один задокументированный случай, когда проснувшийся фальсификатор превращал золото в серебро. Дело в том, что представлены все возможности, и благодаря магии вы можете решить, какую из них выбрать».
Маг нарисовал быстрое заклинание. В его руке появилась колода толстых карт.
«Подумайте об этом последнем прямоугольнике как о колоде карт». Он показал Даллиону нижнюю карту. — Вот во что его надо превратить — в решение судьбы и Луны. Однако, если бы вам дали возможность выбирать, что бы вы сделали?»
— Превратите олово в золото, сэр.
Это был ужасный пример. Глаза мага сузились, поскольку разочарование исходило от самого его существа. Маги считали себя выше таких тривиальных вещей, как деньги.
«Я полагаю, что это одна из возможностей. Однако есть еще одна проблема». Мужчина подбросил карты в воздух. Через мгновение они разлетелись по земле. «У вас есть одно мгновение, чтобы принять это решение и положить другую карту на место сужденной. Упустите свой шанс и…
«Предмет уничтожен?»
«Нет, предыдущий выбор сделан. Если бы было так легко уничтожать предметы, не думаешь ли ты, что магов боялись бы гораздо больше, чем они сами? Аргус выпустил свою магию в поток воздуха, чтобы собрать разбросанные карты. «Хватит теории. Я хочу, чтобы ты превратил эту статую в красное дерево без использования символов. Просто улучшайте его контролируемым образом».
С этого начался утомительный процесс обучения.
Если и был курс, который «походил на недели», то это был он. Как оказалось, то, что Даллион мог видеть некоторые варианты улучшения, не означало, что он мог выбрать любой из них. Даже с сотней экземпляров временные рамки были слишком малы, и Даллион все еще не мог сдвинуть прямоугольник с места.
После нескольких сотен попыток он обнаружил, что лучше всего использовать свою магию, чтобы захватить угол прямоугольника. Ему понадобилось еще несколько дней тренировок и отдыха, чтобы хоть немного потянуть, прежде чем истечет время. С этого момента все постепенно становилось легче.
Через неделю Даллион смог вытащить любой выбранный прямоугольник из стопки наполовину. К сожалению, на результаты это никак не повлияло. Сначала Даллион надеялся, что сбой даст ему больше времени, чтобы осуществить это. Как оказалось, все, что не было выбранным прямоугольником, после принятия решения перестало существовать.
Даллиону потребовалось двадцать три дня, чтобы вытащить полный прямоугольник и поместить его сверху, чтобы изменить результат улучшения. Теперь проблема заключалась в том, что он выбрал материал наугад. Проходя через весь стек и делая выбор, мы столкнулись со своим собственным набором проблем.
— Это невозможно, — сказал Даллион, делая очередной перерыв. «Даже с экземплярами».
Хитрость, дорогой мальчик, в том, чтобы не использовать экземпляры. Вы думаете о стеке с точки зрения бесконечности, и поэтому вы никогда не добьетесь успеха. Сократите это в уме до более управляемых элементов и найдите их. Сначала возьмите два материала, затем три, дайте и постепенно увеличивайте количество, пока не сможете выбрать один из тысячи.
Здравый совет. Попытка следовать за ним оказалась совсем другим делом. Как бы сильно он ни концентрировался, Даллион не смог сделать осмысленный выбор. Он мог либо увидеть большое количество вариантов, либо выбрать один наугад, но не оба сразу.
Не заботясь о себе, он продолжал пробовать и пробовать, пока в какой-то момент все прямоугольники не стали белыми.
Это новинка, подумал Даллион. Нил, ты видел что-нибудь подобное?
— Наверное, — сказал знакомый голос. — Когда он был новичком. Привет, Дал.
Зеленая Луна появилась в нескольких шагах, на этот раз в образе врача со стетоскопом. Если бы не его зеленый костюм, Даллион почти поверил бы, что каким-то образом оказался в больнице.
— Ты упал в обморок, — сказала Луна, — на всякий случай. Даже с вашей статистикой нужно помнить о еде, питье и отдыхе.
Даллион кивнул.
«Никаких замечаний или жалоб? Академия, должно быть, относилась к тебе хорошо. Ты стал намного более понимающим для одного, хотя все еще таким упрямым. Вам действительно нужно всему этому учиться? Это полезно, но давайте посмотрим правде в глаза, вы не станете ремесленником или даже фальшивомонетчиком.
— Это знание, — ответил Даллион. — А знания ценны.
— Да, одно из ваших человеческих клише. Все знания ценны, но только если у вас есть бесконечное количество времени. Хотя может показаться, что пробуждение обеспечивает это, это не так. Думаю, ты узнаешь об этом на одном из своих других занятий.
Фелигн подошел к Даллиону.
— Ты все еще не разрешил свою ситуацию, — сказал он, качая головой. «Вы уже ограничены с точки зрения навыков, скоро вы будете ограничены и с точки зрения черт».
— Я работаю над этим, — солгал Даллион. — Почему ты так обеспокоен?
«Из-за того, что должно произойти. Победа над Звездой вызвала вакуум».
— А вакуум всегда заполнен, я знаю.
«Вы должны беспокоиться не о том, что заполняет вакуум, а о том, что будет нарушено в процессе».
Как раз когда Даллион собирался поинтересоваться значением этого расплывчатого утверждения, он открыл глаза. Излишне говорить, что он больше не был в классе, а скорее в своей постели. Его немедленной реакцией было сесть, но, как он обнаружил, это оказалось утомительным процессом. Каждая клеточка тела Даллиона кричала в агонии при малейшем движении. Просто поднимая себя, он чувствовал, как будто он жмет в пять раз больше собственного веса.
— Доброе утро, дорогой мальчик, — сказал Нил, его слова были полны сарказма. Надеюсь, вы хорошо отдохнули ночь или три.
— Я спал три дня?
Три с половиной, если быть точным. Вы произвели сильное впечатление. Некоторые маги не уверены, следует ли им хвалить вас за высшую преданность или кричать на вас за глупость.
«Упражнение придумал не я».
Только вы могли бы подумать, что вы должны достичь этого с первой попытки! Как вы думаете, для чего нужны занятия? Практика в вашей сфере имеет свои преимущества, но не тогда, когда вы переусердствуете. Если вам нужно провести больше дня в сфере, практикуясь, не делайте этого.
— Ты никогда раньше не жаловался.
Я не думал, что ты зайдешь так далеко. Ты хоть представляешь, что нужно, чтобы человек с твоей статистикой упал в обморок? Многое и все же, вам удалось этого добиться.
— Я получу приз? Даллион закрыл глаза. Сейчас ему нужно одно из двух: отдых или упражнения. Проблема заключалась в том, что он не мог решить, с кем из них пойти.
В некотором роде, хотя и не тот, которым вы будете довольны. Из-за вашего «усердия» в изучении Дерева совершенствования Аргус пришел к выводу, что любые другие занятия, кроме правописания, будут пустой тратой вашего времени, поэтому удалил их из вашего расписания.
«Что?»
Ты слышал меня! Эхо отозвалось. Теперь, чтобы перейти к любым другим классам, вы должны доказать, что готовы к этому, и самый быстрый способ сделать это — правильно улучшить предмет, чтобы он менялся по вашей воле.
