Труднее всего было убедить мага в том, что кто-то справится с задачей — с любой задачей. Как быстро выяснил Даллион, превосходство оценивалось только как проходной балл. Все, что меньше, только подтверждало идею о том, что он должен оставаться привязанным к двум классам, «пока не освоится». Самое печальное было то, что в его нынешнем состоянии Даллион не мог не согласиться. Он пытался использовать все возможные приемы, чтобы учиться быстрее, и большинство из них сдувались ему в лицо. Боевое разделение оказалось особенно неэффективным, несмотря на кратковременное первоначальное усиление. Необходимость искать нужную страницу каждые несколько секунд стала больше отвлекать, чем приносить пользу.
Тренировки в его сфере также не дали того импульса, которого ожидал Даллион; на самом деле от него ожидалось, что он будет проводить там дни, тренируясь и учась. Из нескольких бесед, которые он имел с другими новичками, выяснилось, что они делали то же самое.
Затем, когда Даллион почувствовал, что хуже уже быть не может, Фойл стал новичком третьего ранга.
«Ух ты, как пали сильные». Крупный мальчик ухмыльнулся Даллиону, повторяя слова, которые, скорее всего, были ему сказаны эхом. «Каково это быть подонки?»
«Понятия не имею. Почему ты не говоришь мне?»
Удивительно, но выражение лица Фила не изменилось. Может быть, это было из-за того, что с ним не было своего отряда, или, может быть, ему удалось немного повзрослеть, преодолевая испытания, пока он не поднял свою магию до десятого уровня. Даллион, напротив, сосредоточился на других вещах.
— Я слышал, что ты единственный, кто постоянно участвует в этом улучшении, — сказал он более низким голосом.
Поначалу Даллион через это стал началом очередного оскорбления. Однако, как только он заметил, что от мальчика не исходит никакой злобы, Даллион начал обращать на это внимание.
— Только один там, — сказал он. «Ческа время от времени присоединялась, но перестала».
«Покажи мне.»
— Слушай, мы собираемся начать урок и…
Большой мальчик сунул булавку в руку Даллиона; к счастью, не острым концом вперед.
«Преврати это в стекло».
— Фил, это так не работает. Я не могу превратить что-то во что-то. Улучшение следует принципам вроде… — подумал он на мгновение, пытаясь понять, как это объяснить. «Как коридоры. Если мы выйдем из комнаты, то сможем пройти только в другую комнату в этом здании. Я не могу отвести вас в комнату в другом здании без…
— Тогда преврати его в ртуть.
Глаза Даллиона расширились. Он был глубоко убеждён, что разговор ведёт эхо, но всё же не видел ни причины, ни её. Они уже создавали что-то вроде сцены в классе. Единственная причина, по которой никто не обращал особого внимания, заключалась в том, что все остальные были слишком сосредоточены на своих проблемах, пересматривая символы и схемы заклинаний.
«Отлично!» — прошипел Даллион. «Лучше держи глаза открытыми, потому что я не буду держать это в ртути долго».
ПРОБУЖДЕНИЕ ПУНКТА
Разделившись на экземпляры, Даллион быстро помчался во все стороны, попутно пробегая прямоугольники. Как только он увидел, какой экземпляр направляется к отверстию в стене, он прикончил остальных и провел точечную атаку.
БОЙ НАЧАЛСЯ
ТЕРМИНАЛЬНАЯ ЗАбастовка
Наносимый урон увеличен на 1000%.
Уровень ПИН-кода повышен
PIN-код был улучшен до STEEL
Теперь наступила трудная часть. Даллион разделен на сто экземпляров. В каждом случае Даллион использовал свое многоуровневое зрение, чтобы расширить свою магию и вытащить определенный прямоугольник из бесконечности, сложенной в стопку. После нескольких недель практики он развил навык захватывать определенный прямоугольник, даже если он был тоньше пряди волос.
Перед ним предстала сотня вариантов. Семьдесят из них были стальными, десять — железными, десять — бронзовыми, три оловянными. Из семи, что остались, большинство были драгоценными металлами. К счастью, был и ртутный.
Даллион выбрал этот экземпляр, превратив его в реальность, а затем поместил на вершину стопки.
Уровень ПИН-кода повышен
PIN-код был улучшен до QUICKSILVER.
Вернувшись в реальный мир, булавка потеряла форму, превратившись в каплю ртути на ладони Даллиона. Несколько мгновений спустя. Он снова сдвинулся, превратившись в сгусток серебра.
«Там.» Даллион положил булавку на стол перед собой. «Счастливый?»
Это было простое упражнение, но все равно было чрезвычайно утомительно. С положительной стороны, на этот раз он не упал в обморок.
«Вау, ты действительно можешь справиться с этим». Впервые с тех пор, как Даллион его знал, Фойл казался пораженным. Как раз когда он собирался добавить что-то еще, в комнату вошел клон Аргуса. Занятия официально начались.
Поскольку появилось новое лицо, маг оказал Даллиону честь повторить основы правописания. Даллион неохотно сделал это, после чего провёл простую демонстрацию заклинания. Конечно, его несколько раз поправлял маг, который всегда находил что-то, что ему не нравилось.
После этого мужчина стал раздавать индивидуальные задания. Фойлу, как новичку, сказали выполнять заклинания одиночного круга. Даллион сосредоточился на выполнении заклинаний трех кругов наряду с большинством остальных. Ческе и нескольким другим было поручено попробовать заклинание с пятью кругами. Одна вещь, которую Даллион быстро усвоил, заключалась в том, что всегда лучше держаться на расстоянии от всех остальных во время правописания. Практические эксперименты представляли собой смесь физики и химии, где каждый мог свободно играть с действительно опасными игрушками. Неудачи были обычным явлением. Иногда заклинания просто выдыхались незавершенными, но в других случаях сами новички оказывались неподготовленными к последствиям, из-за чего заклинание терялось.
— Ладно, твои два часа истекли, — сказал эхо Аргуса. «На следующей неделе я хочу, чтобы все, кроме Фойла, могли использовать по крайней мере два заклинания с четырьмя кругами. Пока не беспокойтесь об эффективности или типе заклинаний. Вы все еще наращиваете выносливость».
Новички начали выходить из комнаты.
— Даллион, ты остаешься.
Отлично, подумал Даллион.
В первый раз, когда маг попросил его остаться, у Даллиона сложилось ложное впечатление, что его похвалят, возможно, даже скажут, что он может пройти больше курсов. Однако, как вскоре выяснилось, просьбы остаться делались только тогда, когда в «Аргус» поступала резкая критика.
— Твоя магия все еще на двенадцати. Остальные оставляют тебя позади».
— У меня недостаточно времени, маг. Даллион ответил, его голос звучал пискливее, чем обычно. «Испытания проходят легко. Я могу завершить их без усилий».
«Если вы не сделали этого до сих пор, значит, они непростые!» Аргус вдруг огрызнулся. «Вы сосредотачиваетесь на том, чего не должны делать, и игнорируете очевидное».
Даллион хотел стиснуть зубы. Все ли маги были такими? Это звучало как Нил в его худшем проявлении. Потребовались десятилетия, чтобы старое эхо, наконец, начало относиться к нему как к чему-то большему, чем просто идиоту. Столько же времени требовалось и для Аргуса?
«Вихри первого уровня могут довести вас только до двадцати. После этого вам придется найти свои собственные средства для повышения ».
«Разве не в двадцать лет я стал учеником?»
«Ты думаешь, что уровень магии — это все, что нужно?» От магического эха исходило разочарование. «Это самый минимум. Вы даже не можете сотворить заклинание из пяти кругов, не говоря уже о том, чтобы создать свое собственное. Ваш метод создания едва ли адекватен, ваше планирование смехотворно, и вы все еще используете уловки для управления улучшением предметов. Мне нужно продолжать?
— Он прав, дорогой мальчик, — согласился Нил. Вы так много внимания уделяли тому, чтобы произвести на него впечатление, что позволили себя обогнать. Достаточно скоро все ваши предыдущие одноклассники станут третьим рангом. Что вы будете делать тогда?
«Причина, по которой я удерживал тебя от поступления в другие классы, заключается в том, что я хотел дать тебе время, чтобы неуклонно совершенствоваться. Вы ничего подобного не сделали! Мой подарок пропал! И хотя вы можете заявить, что вы лучший в очень узкой области магии улучшений, хвастаться этим нечем. Нет, если вы не хотите в конечном итоге работать лудильщиком на какого-нибудь дворянина или вернуться к охотнику — оба варианта ужасно плохи.
Безумно плохо? Даллион задумался.
Стандарты в Академии были определенно высокими. В остальном мире к охотникам относились как к мелкой знати. Здесь на них смотрели меньше, чем на слуг.
«Уходи отсюда. Других занятий сегодня не будет. Отдохните, поешьте, проведите некоторое время в библиотеке, сделайте все, что вам нужно, чтобы привести голову в порядок. Затем, начиная с завтрашнего дня, я ожидаю, что вы начнете делать все правильно».
Эхо Аргуса в последний раз взглянуло на Даллиона, а затем исчезло в облаке фиолетовых частиц.
«Тебе легко говорить», — подумал Даллион. Вы знакомы с магией с момента пробуждения!
Разделившись на дюжину экземпляров, Даллион врезался в ближайший стол с двенадцатью из них, затем уничтожил их и покинул аудиторию. У него уже были самолеты, но после разговора ему не хотелось их делать. Его первым побуждением было пойти в свою комнату или в библиотеку. Поэтому вместо этого он пошел в столовую.
В это время суток комната была совершенно пуста. Все остальные были либо в классе, либо в библиотеке. Воспользовавшись случаем, Даллион подошел к старому «чемпионскому» столу и сел. Дела шли иначе, чем он ожидал. После разговора с Каркой некоторое время назад у него сложилось впечатление, что он стал намного быстрее, когда добрался до сцены, чтобы читать заклинания. Оказалось наоборот. Нельзя было отрицать, что он был одним из лучших, когда дело доходило до создания кругов заклинаний. Он также выучил впечатляющее количество магических символов. Однако всегда казалось, что чего-то не хватает. Это было так, как если бы он мчался вверх по лестнице только для того, чтобы обнаружить, что последняя ступенька пропущена, а затем снова упасть вниз.
«Трудный день?» — спросил знакомый голос.
Взглянув на вход, Даллион увидел стоящую там Рейвен.
«Можно так сказать. Маг сводит меня с ума.
— Думаю, все это заметили. Черноволосый направился к столику Даллиона. — Как они и заметили, ты его любимица.
«Да правильно.»
«Наверное, во всей Академии есть два мага, которые могут делать то же, что и ты, в улучшении предметов, и он не один из них. Так что, если вы используете странные методы?»
— Ты пытаешься подбодрить меня? — спросил Даллион. К этому моменту он уже знал, что Рейвен ничего не делает без причины, даже если она вежлива или груба.
— Я пытаюсь помочь тебе сосредоточиться, — сказал он. «Помнишь, о чем мы говорили? Мы будем делать это сегодня вечером».
— Сегодня ночью? Даллион боролся с желанием вскочить. — Почему ты не сказал мне до сих пор?
— Ты не единственная часть головоломки. Я чего-то ждал. Есть и другая причина. Зал испытаний — не единственное место, где вы можете усилить свою магию. Есть еще одно место.
Даллиону не нравилось, к чему все идет. Создание шалостей в школе магов в теории всегда звучало как хорошая идея, но на самом деле это приводило к серьезным последствиям. На Даллиона уже несколько раз кричали за то, что он делал именно то, что от него ожидали. Он мог только представить, что его ждет, если его поймают за чем-то, чего он делать не должен.
«Я знаю, где они хранят вихревые кубы. Мы можем пойти туда прямо сейчас. Без суеты, без правил, без требований. Если хочешь, можешь пройти десять из них.
«Ты с ума сошел?» Даллион разделился на несколько экземпляров, чтобы проверить, не подслушивает ли кто-нибудь у двери снаружи. — Кража артефактов?
«Это не воровство. Вы будете использовать их. И не факт, что их пропустят. С таким количеством новичков никто не может уследить. Это ничем не отличается от официального прохождения пробной версии, только быстрее. Кроме того, у нас будут проблемы, только если нас поймают.
Это было больше, чем вызов, это было испытание. Несмотря на отсутствие эмоций, исходящих от Рейвен, Даллион знал, что его участие в «альянсе» вполне может зависеть от его ответа.
— Я бы посоветовал тебе быть осторожным, — сказал Нил. Хотя то, что он говорит, не является неверным, это не тот подход, который я бы выбрал.
«Но эй, если ты не уверен, мы можем продолжить, потому что ты не уверен».
— Нет, — быстро ответил Даллион. «Давай сделаем это. Повышение или два покажут того старого козла, у которого низкая магическая черта.
