Первоначально Даллион опасался, что, собравсь возле обелиска, группа подвергнется нападению вечно неуловимых существ. Это оказалось не так. Эмоции, которые он мог ощущать благодаря своим музыкальным способностям, оставались такими же далекими, даже если они были заметно сильнее.
Странно было то, что никто, казалось, не делал ничего даже отдаленно полезного. Рейвен стояла в десяти футах от монумента, внимательно его рассматривая. Фойл сидел на земле, играя с мерцающей колодой карт, а Ческа лениво практиковалась в произнесении заклинаний, составляя почти полный узор, прежде чем дать ему рухнуть. Даже Икса казался лишенным всякого желания что-то делать.
— Кто-нибудь видел что-нибудь подобное? — спросил Даллион, проверяя настроение.
Никто не ответил.
— Хорошо, мы можем сказать, что он сломан, — продолжил Даллион. «Но в то же время, достаточно ли для нас колдовства? Кто-нибудь знает какие-нибудь восстановительные заклинания?
— Не существует такой вещи, как ремонтное заклинание, — хмыкнул Фойл. Это была не та реакция, которую хотел Даллион, но, учитывая отсутствие всего остального, это тоже сойдет.
«Я был единственным, кто разгадывал загадки во время испытаний опыта?» Даллион нахмурился.
«Я сделал несколько, но они были скучными», — сказал Ческа.
«Я только дрался», — признал Фил.
— Икса? Даллион посмотрел на девушку.
— Я… — она посмотрела в сторону. «Я поднял свой уровень другими способами. Я был только на двух судебных процессах, оба против опекунов.
Теперь ты понимаешь, почему ты так ценен, дорогой мальчик? — спросил Нил. Ученые, как правило, ставят в тупик самые элементарные проблемы, пока они разрабатывают формулы, чтобы захватить мир.
Это звучало так же, как то, что произошло здесь. Группа и люди, поддерживающие их, были настолько убеждены, что смогут обойти стандартное испытание, что не были готовы решать настоящие проблемы. Если бы не штраф за неудачу, Даллион нашел бы все это довольно забавным. Наоборот, это начало его бесить.
Стараясь сохранять спокойствие, Даллион пошел рядом с Рейвен.
«Есть идеи?» он прошептал.
— Обелиск — это ключ, — ответил черноволосый. «Либо мы должны починить его, либо уничтожить то, что осталось».
«Да, это в значительной степени покрывает все варианты», — не удержался Даллион. «Любая информация по этому вопросу будет полезна прямо сейчас».
«Слишком много возможностей! Весь смысл был в том, чтобы избежать этого шага. Когда задействованы столбы, ни в чем нельзя быть уверенным. Иногда обелисты являются стражами, которых нужно устранить. Иногда они являются маркерами, указывающими путь. Единственный способ узнать наверняка — это взаимодействовать, но если это окажется ловушкой…
— Суд закончится здесь, — закончил за него Даллион. «Я буду бороться с расколом и проверю это. Все остальные могут…
«Это не сработает», — прервал его Ческа. «Они защищены от расщепления. Если что-то случится с одним экземпляром, то же случится и со всеми остальными».
Это было ожидаемо. Однако Даллионс все еще собирался это сделать. Что-то в наличии запасного экземпляра всегда заставляло его чувствовать себя в большей безопасности.
— Кто-нибудь еще собирается это сделать? — спросил Даллион.
— Фил может это сделать, — лениво ответил Ческа.
«Просто отойди». Даллион хлопнул Рейвен по плечу.
«Вы с ума сошли?!»
«Мы не закончим испытание, стоя здесь, так что у нас есть выбор?»
С неохотой Рейвен пришлось согласиться. Не говоря ни слова, он сделал несколько шагов назад. Словно ожидая этого, Ческа завершила заклинание, установив защитный барьер между Даллионом и остальными. Через несколько мгновений было завершено еще одно барьерное заклинание, охватившее всю область вокруг обелиска, включая Даллиона.
Очень гладко, внутренне проворчал Даллион.
Призвав свой арфо-меч, он двинулся дальше. При этом он разделился на три экземпляра. Один из них наполнил оружие искрой. Если это окажется ловушкой, он планировал уничтожить ее, даже если ему придется страдать от последствий. Однако это был один из двух оставшихся случаев, когда острие оружия ткнуло в основание памятника. Ничего не произошло. По крайней мере, на него не влияли неодушевленные предметы.
После минутной паузы Даллион разделился на три новых экземпляра. Двое из них держались на расстоянии, а третий снова приблизился, на этот раз, пропуская магию через меч-арфист. Руна света была нарисована на каменной стороне.
Согласно статистике вероятностей, шанс выпадения правильного символа или комбинации символов первым ходом был практически нулевым. В его уме Даллион уже перебирал все другие символы, которые могли бы иметь смысл в подобном испытании. К его изумлению, обелиск вспыхнул с такой же яркостью, какую он недавно видел сквозь калейдевристо.
Щит! Даллион отпрыгнул назад, призывая щит броненосца.
Большой кусок снаряжения появился у него на руке. При нынешнем размере Даллиона щиту не нужно было расширяться, чтобы покрыть его большую часть. Тем не менее, он немного расширился, чтобы убедиться, что даже его ноги были защищены.
«Держись крепче!» — крикнул Даллион, готовясь взмахнуть мечом-арпсисом.
Однако нападения не последовало. Не только это, но и раскаленное сияние обелиска медленно угасло. Увидев, как его тень на земле уменьшилась, а затем полностью исчезла, Даллион в одном из своих случаев осторожно отодвинул щит.
Памятник все еще был там, но ослепляющий свет сменился теплым фиолетовым сиянием. Впрочем, это было не самым важным. Из сломанной части обелиска вырвались скопления магических нитей, устремляясь во все стороны. Даллион был уверен, что минуту назад их там не было.
Мальчик обернулся и посмотрел на остальную часть своей группы. Они были там, не менее поражены.
— Ты определенно знаешь, как произвести впечатление, — сказал броненосец. Лучше берегись, когда станешь учеником.
Почему? Думаешь, люди попытаются предать меня?
Вполне возможно, но я не это имел в виду. Яркие маги, как правило, привлекают много друзей и поклонников магии, по крайней мере, в мое время.
Игнорируя его, Даллион снова сосредоточился на нитях. Сначала его одолело искушение разрезать их точным искровым ударом. Затем ему пришла в голову мысль, которая одновременно и взволновала, и угнетала его.
«Нам нужно найти недостающие части и восстановить его», — сказал он.
«Вы уверены?» — спросил Ческа. — Это все еще может быть ловушкой.
«Если это ловушка, то мы проиграем». Даллион заворчал. «Причина, по которой существа в этом царстве прятались от нас, а не нападали, в том, что у них есть недостающие части. Это охотничий эксперимент. Мы должны добраться до них, победить их и вернуть осколки. Желательно до того, как обелиск перестанет светиться. Последнее, добавил он по собственному желанию. Сыграв достаточно игр на Земле, он все еще не мог отделаться от ощущения, что что-то светящееся было индикатором времени или чем-то вроде этого.
«Я не знаю…»
— Послушайте, если бы они хотели причинить нам вред, вы ничего не могли бы сделать. Нити уже прошли через твой магический барьер.
Это было правдой. Расценив это как критику, Ческа немедленно прекратила свои заклинания. С ее точки зрения, лучше было бы подвергнуть ее опасности, чем признать, что ее магия не всесильна. В конце концов, она осталась ребенком, несмотря на то, что была вундеркиндом.
Люкс, подними меня, приказал Даллион.
Броненосец исчез, не вызванный, когда из спины Даллиона вылетели пылающие крылья жар-птиц. Вряд ли это было вежливо, но Даллион чувствовал, что нельзя терять время. Врываясь в экземпляры, он летал во все стороны неба, следуя за каждой нитью до конечного пункта назначения. Майлз пронесся в мгновение ока. Через несколько секунд Даллион достиг конечной цели.
Вид: ЭФИРНАЯ РЫБА
Класс: МАГИЯ
Здоровье: 50%
Черты:
— ТЕЛО: 0
— УМ: 20
— ВОСПРИЯТИЕ: 20
— РЕЧЬ: 20
— МАГИЯ: 20
Навыки
— СТОРОЖИТЬ
— ЗАКЛИНАНИЯ
— ПОЛЕТ (уникальный вид)
Десятки пурпурных медуз были в царстве, каждая на конце нити. Приглядевшись, Даллион смог увидеть осколки камня внутри самих существ. В сознании Даллиона время остановилось.
Было так заманчиво попытаться создать эхо самого себя и уничтожить всех существ одновременно. Серия искровых ударов, и все будет кончено. К сожалению, этого не было в картах. Даллион должен был сделать выбор.
Его высокая черта восприятия помогла ему увидеть форму всех каменных фрагментов внутри существ; черта его памяти — запоминать их. Используя свои навыки ученого, Даллион быстро собрал в уме мозаику, чтобы определить, у какой медузы был каменный фрагмент, который подходил бы к сломанному обелиску. Как только он узнал это, Даллион понял, какой пример нужно воплотить в жизнь.
Все экземпляры, кроме одного исчезнувшего. Летя вперед, Даллион наполнил свой меч искрой и нанес вертикальный удар.
Лезвие разрезало медузу, как масло, и от нее отвалился огромный кусок. Однако красный прямоугольник не появился. В этот момент Даллион заподозрил, что что-то не так, поэтому продолжил наносить удары, используя мультиатаку, предоставленную ему бонусом навыка.
Воздух наполнился визгом, во все стороны полетели куски медузы. Высушенное существо сделало все возможное, чтобы уклониться от Даллиона, следуя схеме защиты, которая должна была помочь ему уклониться от удара. Однако это плохо работало против адекватного боевого разделения. Даже с пятью экземплярами Даллион смог гарантировать, что каждый удар будет успешным. Тем не менее, это, похоже, ни к чему не привело. Сколько бы он ни отрезал и как часто, появлялось бы больше, как будто существо постоянно регенерировало.
«Ну давай же!» — прошипел он. Его скорость увеличилась выше того, что мог бы увидеть обычный человек. Куски медузы превратились в дождь, слетевший с него, но и этого оказалось недостаточно.
Затем Дэллиона посетили сразу две мысли. Это было волшебное испытание. Победа над врагом только в бою не была целью. Однако, если бы он использовал свой клинок, чтобы нарисовать горящий символ внутри существа или, возможно, создать огненный шар, это могло бы иметь желаемый эффект. Это был один из вариантов — более прямой и верный.
Второй вариант заключался в том, чтобы использовать умение, которым он долгое время пренебрегал: поговорить с ним. Без сомнения, это было существо, даже если оно было создано с помощью магии. Это предполагало, что если бы он использовал свои навыки зоологии, он мог бы убедить его дать ему кусок камня. Было бы лучше начать с этого варианта, прежде чем атаковать. Теперь, причинив ему столько боли, было почти наверняка, что существо будет агрессивно настроено по отношению к нему.
«Нет никакой пользы в том, чтобы пытаться сделать это сейчас», — подумал Даллион, как будто пытаясь убедить себя в этом. И все же где-то глубоко внутри раздавался тихий скудный голос, который настаивал на том, чтобы он попробовал. Это был не тот голос, который Даллион привык слышать. Скорее, это был его собственный голос, вспоминающий, как он поступал некоторое время назад.
Поэтому Луны прокляли меня? Даллион задумался.
Было ли ему необходимо стать монстром, чтобы победить Звезду? Ему нравилось верить, что он им не стал; но даже если бы он это сделал, другого пути к победе не было. Не было никакой гарантии, что сделка, которую заключил бы Эфир, будет такой же хорошей, как та, которую заключила с ним Пурпурная Луна. То же самое было и здесь. Эфирная рыба могла бы простить Даллиона, но так ли это? С каждой секундой это выглядело все менее и менее вероятным. Даллион должен был просто пойти и прикончить его, а затем, возможно, попытаться приблизиться к остальным в более мирной манере.
Внезапно его рука замерла. Удар, который должен был пронзить существо, не произошел. Воспользовавшись этим, эфирная рыба отпрянула и улетела так быстро, как только позволяло ее тело.
Вы в порядке, босс? — спросила Люкс. Зачем останавливаться?
«Все в порядке.» Даллион отозвал свой меч. «Поднеси меня к нему поближе и сравняйся с его скоростью».
Э-э, хорошо, босс. Если это то что ты хочешь.
Даллион кивнул. Это было то, чего он хотел. Главный вопрос заключался в том, не было ли уже слишком поздно.
