Новое царство ничем не отличалось от предыдущего. Струнистые деревья и конусообразные горы были повсюду, наряду со слабым присутствием эмоций где-то вдалеке. Существа были частью проблемы, как и размер.
Глубоко вздохнув, Даллион искрометно провел свою обычную линейную атаку. В отличие от предыдущего, прошло довольно много времени с тех пор, как нить разрушения успела вызвать разрыв в царстве; миль, судя по всему. Этого нахождения правильного портала больше нельзя было достичь с помощью метода, который они использовали раньше.
— Это безопасно, — сказал Даллион порталу позади него.
Никто из остальных не шевельнулся.
Серьезно? Он хотел скрестить руки на груди, но отпускать меч сейчас было не самым мудрым решением.
«Как сильно ты хочешь, чтобы я остался здесь, прежде чем ты придешь?»
«Десять часов». Фил расхохотался.
Даллион почти ожидал, что Рейвен добавит несколько собственных мыслей, но мальчик этого не сделал. Вместо этого дворянин применил заклинание левитации, а затем направился через портал. Один за другим последовали остальные. Ческа была тем, кто использовал заклинания левитации, проведя сначала Фойла, а затем себя. Икса была последней — очевидно, создатель портала манипулировал заклинанием, поэтому, когда она прошла через отверстие в изначальное реальное, закрылась, исчезла.
«Где мы?» — спросил Фил.
— Это не изгнанное царство, — сказал Даллион. — Он обитаем, но я не видел чем. По опыту он знал, что это будет не по-дружески. «Я предполагаю, что мы должны найти следующую точку соединения миров и двигаться дальше».
Его земная сторона ворчала, что не существует формулы, которая помогла бы уменьшить количество проб и ошибок. В конце концов, существовали формулы для извлечения нитей из материалов и основные правила, когда дело доходило до составления заклинаний. Однако когда дело дошло до миров, формул странным образом не хватало. Это было похоже на то, как Даллион испытал на себе два разных типа магии.
— Это будет не так просто. Заклинание Рэйвен закончилось, заставив его приземлиться на землю. На высоте нечего было чихать, но будучи пробужденным, даже ребенок мог сделать это без проблем. «Все, что у нас есть, — это теории. Неизвестно даже, сколько миров нам нужно пройти. Я рассчитывал, что мы пойдем кратчайшим путем через изгнанное царство.
Это звучало как действительно глупая идея, но Даллион не хотел оскорблять Рейвен и, что более важно, оригиналы марионеток.
— Предположим, что семь. Луны такие. Итак, нас осталось два, осталось еще пять».
Мысль была чрезмерно оптимистичной, но никто не спорил. После еще нескольких обсуждений было решено, что лучше всего будет исследовать новое царство и посмотреть, что оно может предложить с точки зрения подсказок. Из предосторожности Даллиона спросила Иксу, может ли она указать путь в их предыдущее царство. Как оказалось, она уже это сделала — Рейвен всегда учитывал возможность того, что они заблудятся, поэтому он поручил Иксе научиться отмечать миры в дополнение к открытию порталов.
К сожалению, ее текущий уровень не позволял ей отметить большое количество миров, иначе она бы это сделала.
Несмотря на возражения Даллиона, Фойл порвал еще несколько карт, пытаясь найти следующий путь. Нити-хранители разлетались в разные стороны, делая очевидным, что изгнанного царства и близко не было.
Нил, правда ли, что все миры связаны? — спросил Даллион, пока они шли дальше. Несколько квадратных миль — это довольно большое расстояние, особенно для детей, когда они пересекают его пешком.
— Это один из величайших парадоксов, — ответило старое эхо. С одной стороны, большинство из них проходят через реальный мир. Предметы, находящиеся в контакте друг с другом, имеют свои сферы рядом. Вот почему вы можете призывать оружие, которое держите в руках, в реальном мире, при условии, что оно содержит какие-то особые материалы или иным образом зачаровано. Это одна из причин, по которой семь металлов и подобные материалы так ценятся. Особенно металлы, так как их легче всего формировать и формировать.
Я понимаю. Все находится в реальном мире, поэтому оно связано с ним таким образом.
Опять же, это не совсем верно. Нет прямого контакта с изгнанным царством или другими мирами. По крайней мере, не напрямую. Только Луны могут образовать мост между ними. Естественно, есть ученые, которые утверждают, что где-то в этом мире существует связь, возможно, за западным океаном. Это ерунда, конечно. Не то чтобы это помешало Ордену основать монастыри во всевозможных забытых местах.
Верно…
С другой стороны, когда дело доходит до магии, можно сказать, что все миры связаны, но только для тех, у кого есть эта черта, — продолжил Нил. С этой точки зрения все миры связаны, пусть и не напрямую.
Волшебные нити, подумал Даллион.
Аналогичный принцип. Прямые линии в магических сферах отличаются от прямых линий в немагических сферах. Вот как маги могут призывать объекты, находящиеся за тысячи миль. Однако, хотя все миры связаны друг с другом, не во все можно попасть напрямую, если только вы не Луна. Эхо издало смешок.
Этого нельзя было отрицать. Единственным, что, казалось, ограничивало Луны, были их собственные ограничения.
Значит, чтобы попасть в нужное нам царство, мы должны пройти через правильные царства? — спросил Даллион.
Возможно. Я никогда не принимал участия в таком челлендже. Нет никакой гарантии, что миры, через которые вы проходите, являются независимыми мирами. Насколько нам известно, они могут быть группой подцарств, которые являются частью царства Луны. На таком высоком уровне все очень сложно. Когда вы станете учеником, я скажу вам, какие книги следует изучить, если вы все еще интересуетесь этой областью. Это довольно увлекательно, хотя и не для всех. «Большинство стремится к более практичным вещам… таким как определение местоположения воронки и продвинутое правописание», — с отвращением добавил Нил.
«Останавливаться!» — вдруг сказал Фойл. «Что это такое?»
Даллион посмотрел в том направлении, куда указывал мальчик. Среди деревьев было спрятано что-то похожее на большой камень. По большей части объект был прикрыт местным предлогом флоры, тем не менее аномалия была хорошо видна: часть скалы имела прямой край, которого не должно было быть в природе.
— Хорошая находка, — сказал Даллион, несмотря на то, что был возмущен тем, что не он ее заметил. С его уровнем восприятия это должен был заметить он.
— Как же вы этого не видели? Фил ухмыльнулся. — Разве ты не большой охотник и все такое?
Стиснув зубы, Даллион посмотрел на старшего мальчика.
— Заткнись, — прошипел он и разделился на экземпляры.
В одном случае он призвал свой клинок и использовал прицел калейдервисто, чтобы проверить предмет. Камень сиял так ярко, что у Даллиона сложилось впечатление, что он смотрит на солнце. Немедленно он прыгнул обратно к остальной группе, позволив всем экземплярам исчезнуть.
— В чем дело? — спросила Ческа, увидев, как Даллион вздрогнул.
«Я не знаю.» Даллион протер глаза. Даже если это был только один случай, когда он испытал это, его глаза болели так же сильно. «Это ненормально. Это ярко. Дайте мне минутку, чтобы проверить это».
— Установите барьеры, — приказал Рейвен.
— Не надо, — сказал Даллион. «Не произносите никаких заклинаний».
Подождав еще несколько мгновений, пока его глаза привыкнут, Даллион снова раскололся. На этот раз его экземпляры мчались сквозь заросли деревьев. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до скалы. Конечно, вблизи камень был уже не камнем, а основанием сооружения — своего рода обелиском, если быть точным. Благодаря своим научным способностям Даллион смог вообразить недостающие части. Когда построили, памятник должен был быть пятнадцати футов. Время не потускнело на его краях, как будто строительство закончилось несколько дней назад. Прежде чем Даллион успел поискать останки, его время истекло. Все экземпляры исчезли, оставив его с остальной частью его группы.
— Это какой-то памятник, — сказал он. — Половина разрушена, но остальное в хорошем состоянии. Явно кем-то сделан».
— Здесь больше никого нет, — Икса посмотрела на Рейвен.
— Что-то есть, — ответил черноволосый. — Верно, Дал?
«Ага.» Даллион кивнул. «В королевстве есть существа, но они держатся на расстоянии. С тех пор, как мы добрались сюда, они позаботились о том, чтобы быть в противоположной части королевства.
— Думаешь, они его уничтожили? Ческа щелкнула пальцами.
— Это шкварки? Фил наклонился ближе.
— В волшебных мирах шкварков не бывает, — самодовольно сказал Даллион. «Должно быть что-то еще. Возможно, они его уничтожили, а может быть, это был кто-то вроде нас во время предыдущего суда».
— Безопасно ли приближаться? — спросил Рейвен.
Даллион пожал плечами. «Сколько угодно. Явных ловушек не было, и на меня никто не нападал. Хотя это не гарантия». Он призвал свой арфист. — Я говорю, мы проверим. Это единственная новая вещь здесь».
Учитывая скуку, которой все подверглись за последние несколько часов, Даллион ожидал, что все воспользуются этой возможностью. К его удивлению, никто не пошевелился, сохраняя молчание, как будто они столкнулись с монстром-стражем.
— Хорошо, что случилось?
— Как же вы не заметили этого раньше? — спросил Рейвен. «У вас лучшее восприятие и опыт».
— Я кое о чем подумал, — защищаясь, сказал Даллион. — Фил сделал.
«Хотя не в первый раз. Мы уже проходили мимо этого участка деревьев, и никто ничего не видел.
На первый взгляд Даллион имел полное право злиться на группу десятилетних детей, указывающих на его ошибки. Потребовалось некоторое усилие, чтобы заглянуть за пределы очевидного и прислушаться к тому, что говорили скрытые эхо. Это было не критикой, а предупреждением. Если бы обелиск был так очевиден, Даллион или кто-либо из группы до сих пор не смог бы его увидеть. Это говорит о том, что памятника просто не было. Что-то, должно быть, вызвало его существование или сделало видимым, соответственно.
Оглядываясь назад, Даллион попытался вспомнить все, что он сделал с тех пор, как прибыл сюда. Его высокая черта памяти очень помогла в этом, хотя и не полностью. Были мелкие детали, которые он упустил, не говоря уже о том, что он не мог дать стопроцентный отчет обо всех остальных.
Как вы думаете, что его спровоцировало? — спросил он у Нила.
— Магия, я полагаю, — ответило эхо. И нет, я не думаю, что это была твоя личная магия.
«Что ты говоришь?» Даллион повернулся к Рейвен. — Мы пойдем туда или сначала проверим все остальное?
— Все остальное, — ответил черноволосый. «Если ничего не произойдет, мы проверим обелиск».
Ходьба продолжалась. Прошли часы, а солнце продолжало светить с того же места, что и раньше. Понятия дня и ночи в этом царстве не было, как, к счастью, и погоды. По пути Даллион следил за другими руинами или каменными обломками. Постоянное отсутствие такового только укрепило его уверенность в том, что обелиск был загадкой, которая приведет их в следующее царство. Он несколько раз озвучивал эту идею, но все они были проигнорированы Рейвен, сменившей тему.
Наконец, когда все царство было исследовано, и окружающая среда начала зацикливаться, было решено, что другого выхода нет. И все же в груди Рэйвен была огромная сфера страха — страха, который постоянно рос в течение последнего часа.
«Не волнуйся.» Даллион улыбнулся. — Я позабочусь о тварях.
— Я не беспокоюсь о существах. Капли обмана появились внутри Рейвен. Еще через несколько секунд Рейвен ушла, сделав остальным знак следовать за ней. Разумеется, первым это сделал Фойл, а вскоре за ним и Ческа. Однако Икса остался позади.
— Здесь не должно быть обелисков, — сказала она приглушенным голосом. «Еще нет.»
«Откуда вы знаете?»
«Я тот, кто получил протоколы судебных заседаний из библиотеки моего дедушки».
Признание было неожиданным, но также объяснило, почему девушку выбрали для группы. Это также вызвало новые вопросы. Если Рэйвен не был тем, кто обладал знаниями, какова была его роль? И все же, почему здесь был Фил?
— Согласно половине отчетов тех, кто потерпел неудачу, говорится, что они достигли обелисков, — продолжил Икса. «Во всех случаях, которые произошли после нескольких миров. План состоял в том, чтобы использовать карты, чтобы найти способ избежать царств обелисков.
Зловещий, подумал Даллион.
«Все будет хорошо. Кроме того, мы всегда можем вернуться.
— Нет, — покачала она головой. «Этот вариант закончился в тот момент, когда вы увидели обелиск. С этого момента мы должны пройти испытание стандартным способом.
Теперь изменение настроения Рейвен стало очевидным. Как и большинство аристократов, он надеялся на кратчайший путь, и то, что оно ускользнуло у него из рук, испугало его, несмотря на то, что говорило ему эхо.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросил Даллион.
— Потому что одно из моих эхо сказало, что я должен.
