Пребывание в массе гигантской медузы — даже если внутри барьерного пузыря — не понравилось остальной группе. Теперь, когда все закончилось, Даллион нашел это забавным, но все остальные тихо кипели. Поскольку путь к следующему этапу испытания был свободен, никто из них не озвучивал свои мысли, да это и не требовалось — сгустки эмоций были видны Даллиону. К счастью, поскольку они были детьми, эмоции быстро угасли, как только им было предложено что-то еще, чтобы привлечь их внимание. В этом случае «что-то» было возможностью отправиться в новое царство на одной из меньших эфирных рыб. Учитывая, что ни у кого, кроме Даллиона, не было возможности летать, и даже те, кто потенциально знал заклинания, предпочитали не использовать их, альтернатива сразу же приветствовалась.
— Ты уверен, что это будет безопасно? — спросила Ческа, поддерживая магический барьер, который позволял группе стоять на «верху» эфирной рыбы.
«Все в порядке, он так же взволнован, как и мы», — ответил Даллион.
Это было преуменьшение. Существо было настолько заинтриговано выходками Даллиона и тем фактом, что он действительно мог говорить, что предложило присоединиться к ним самостоятельно. Даллион все еще почти ничего не знал о существах магического царства. Как указал Нил, это было поле для учеников, хотя он действительно разделял то, что во всех смыслах и целях с ними можно обращаться как с существами из других миров. Ближайшим подобным случаем был Скай, хотя он тоже был связан с реальным физическим миром. Даллион настаивал на том, чтобы узнать больше, хотя ответ, который он получил, был настолько сложным, включая магические теории, которые не имели большого смысла, что он решил оставить его на другой день, возможно, через два или три года.
— Твой питомец не дрался, — сказал Рейвен, глядя на Руби, которая все еще была привязана к плечу Даллиона.
— Это потому, что он умен, — сказал Даллион. «Он знает, когда нет смысла драться».
Руби один раз взмахнул крыльями в подтверждение.
— Это твой питомец. Рейвен пожал плечами.
— Что ты знаешь о следующем царстве?
— Не так уж и много, — признал черноволосый. «Мы должны были обойти столбы. Тем не менее, они появились слишком быстро. В большинстве рассказов претенденты прошли через несколько миров, прежде чем нашли их. Нам повезло, что мы попали в загадку. Могло быть намного хуже».
Значит, ты тоже читал отчеты, подумал Даллион.
Тем не менее, дворянин принес некоторые хорошие очки. Загадка была вполне прощающей, если не сказать больше. Они могли бы оставаться в королевстве веками, и только голод и амбиции толкали бы их вперед. Ловушек не было, существа хоть и сильные, но послушные, не заинтересованные в нападении первыми. Даже сам обелиск был безобиден. Для всех практических целей это было почти как если бы это был учебный уровень.
— В отчетах было что-нибудь о количестве столбов?
— Думаешь, я бы не подумал об этом? Голос Рейвен стал жестче. «Нет никакой связи между количеством столпов и тем, что они делают. Были царства с двенадцатью обелисками, которые представляли загадку, и царства с одним, которые нужно было победить, чтобы группа продолжила свой путь. Были проверены все возможные связи между аккаунтами. Их осталось слишком мало, чтобы кто-либо мог прийти к какому-либо выводу. В конце концов, суть суда не в этом. Это изобретательность. Если бы память была ключом, это было бы испытанием разума».
«Кто-то сказал мне, что в волшебных мирах нет хаоса, просто много инструкций, если ты знаешь, где искать».
«Это действительно только для учеников и выше, и причина того, что им не разрешено принимать участие!» — рявкнул черноволосый. «Кроме того, это не применимо к другим мирам, кроме текущего. Это может сработать в небольшом мире, где каждая точка портала находится на расстоянии вытянутой руки. В больших мирах ты потратишь целую вечность, открывая миры, чтобы прочитать инструкции, а у Иксы нет сил.
Это был промах? Если Даллион все правильно понял, Рейвен точно знала, насколько сильна Икса. Нет, не Рэйвен, а человек позади него. Комментарий не принес никакой новой информации — Даллион уже знал, что команда была подобрана с определенной целью, — но то, как это было сказано, заставило его заподозрить, что по крайней мере одно из эхо очень хорошо знает Иксу. Он не удивился бы, если бы маг, с которым она была связана, подтолкнул ее к этому.
Полет в следующий мир оказался лишь немного более странным, чем ожидалось. Лучше всего это можно было бы описать, как полет к зеркалу и внезапное прекращение на другой стороне.
В тот момент, когда портал был пересечен, группа Даллиона оказалась в небе нового царства лицом вниз. Одним из основных отличий было то, что гравитация не действовала, предотвращая их падение.
Ничуть не обеспокоившись, лучник развернулся, расположив горизонт справа вверх.
— Замрите на мгновение, — сказал Даллион существу. Затем призвал свой гапрси-меч и провел искровую линейную атаку. Тонкая светящаяся линия уходила вдаль, исчезая из поля зрения. Это царство было намного больше, чем предыдущее. Насколько Даллион знал, он мог быть размером с мировое царство.
Холмы и леса были в изобилии, теперь к ним иногда присоединялись горы и большое озеро. Там не было никаких признаков моря, по крайней мере, как можно было сказать, но было несколько больших рек и ручьев поменьше. Что еще более важно для суда, был виден большой обелиск, в десять раз больше, чем в предыдущем царстве, одиноко стоящий на большом поле.
— По крайней мере, мы знаем, с чего начать, — сказал Ческа. — Думаешь, это загадка, как в прошлый раз?
— Возможно, но я в этом сомневаюсь. Даллион не стал отменять свое оружие.
«Почему?»
«Этот цел. Это означает, что никто не осмелился атаковать его. Насколько он мог судить, в этом царстве было несколько существ, одни ближе, другие ближе. Большая часть их эмоций была неуместна, но уже было довольно много таких, как враждебность и голод, то же самое, что демонстрировали хищники, когда что-то новое вторгалось в их владения.
— Пусть эфирная рыба унесет нас на милю от столба, — сказал Рейвен.
— Я сделаю тебе лучше. Я скажу это, чтобы сбить тебя. Я пойду к обелиску и посмотрю, что он делает.
«Вы не должны…»
«Привет, я охотник. Все будет хорошо.»
Рейвен не выглядел слишком довольным, но все же кивнул. Он дал знак Фойлу разорвать три карты. Безмолвный приказ был мгновенно выполнен, и три нити стража вылетели, правда, на этот раз все в одном направлении. В этот момент время практически замерло. Последствия были очевидны. Был способ обойти часть испытания с колоннами и отправиться в изгнанное царство. Даллион по-прежнему был против этой идеи, но даже он должен был признать, что найти секретный проход, который мог бы привести их к концу испытания, было довольно заманчиво. Главный вопрос заключался в том, стоит ли это того. Они уже достигли третьего царства, что можно считать половиной пути. Если можно доверять архивным отчетам, которые раскопали Рэйвен и Икса, это вполне могло быть последней реальностью, из которой им предстояло сбежать перед завершением испытания.
«Это то, что нужно иметь в виду», — озвучил Рейвен то, что было у всех на уме. «Сначала мы проверяем столб. Если дела пойдут слишком плохо, мы отправимся в изгнанное царство.
«Что, если следующий мир — это не конец?» — спросил Фил.
«Давайте доберемся до этой точки».
— Я действительно не могу понять, кто стоит за Рейвен, — сказал Даллион. Иногда он такой импульсивный и экстремальный, тогда он спокоен и организован.
— Ты полагаешь, что только одно эхо отдает приказы, дорогой мальчик, — сказал Нил. Более вероятно, что замешана группа или даже целая фракция. Помните, что Лунные камни — ценный ресурс. На создание этого ушло много планирования. Тот, кто привел его в действие, должен был ждать, пока многие детали станут доступны, прежде чем он мог привести план в действие.
Разве у фракции нет единого лидера?
Зависит от фракции. Кроме того, нельзя сказать, что это не более одной фракции. Как я уже сказал, лунные камни чрезвычайно редки.
Как только эфирная рыба достигла двадцати футов от земли, все, кроме Даллиона, спрыгнули. Даллион воспользовался возможностью наложить собственное барьерное заклинание, позволив ему остаться на вершине эфирной рыбы. Это вызвало волну разочарования у Люкса, который был обеспокоен тем, что он недостаточно хорошо справлялся со своей работой. Потребовалось несколько заверений Даллиона и ворчание Нокса, чтобы жар-птица успокоилась. Тогда, наконец, полет к столбу мог состояться.
«Как ты думаешь, что это?» — спросила Ческа, усиливая силу своего голоса заклинанием.
«Это то, что я собираюсь проверить», — ответил Даллион в той же манере.
— Каковы ваши предположения?
— Я думаю, это загадка. Он слишком изолирован, чтобы быть чем-то еще. Он, вероятно, направит нас в другую часть царства, когда активируется и…
Прежде чем Даллион успел закончить, обелиск рухнул прямо у него на глазах. То, что было единым монолитным целым, взорвалось на сотни однородных блоков породы. Затем у каждого из них выросли ноги и крылья.
Вид: СКАРАБИСК
Класс: МАГИЯ
Здоровье: 100%
Черты
— КОРПУС 60
— УМ 20
— ВОСПРИЯТИЕ 20
— РЕАКЦИЯ 20
— МАГИЯ 20
Навыки
— АТАКА
— СТОРОЖИТЬ
— ЗАКЛИНАНИЯ
— ПОЛЕТ (уникальный вид)
— КРЫЛО-ЩИТ (уникальный вид)
— СЛОМ КРЫЛА (уникальный вид)
Слабость: НИЖНЯЯ ЧАСТЬ
«У всех здешних существ есть колдовство?» Даллион спрыгнул со спины эфирной рыбы, когда Люкс взял на себя его летные способности.
— Это настоящее волшебство, дорогой мальчик, — сказал Нил. Что вы ожидаете?
На глазах у всех обелиск превратился в рой жуков-скарабеев, настойчиво направляющихся к группе. Тревожным было то, что изменение произошло задолго до того, как Даллион успел приблизиться. Это означало, что обелиск не чувствовал угрозы, а скорее сознательно хотел охотиться на них.
– Не похоже, чтобы ты смог выпутаться из этого разговором, – сказал Нил.
— Возвращайся, — сказал Даллион эфирной рыбе. — Здесь опасно.
Опасный? — спросило существо.
— В этом царстве обелиски съедают тебя, — объяснил Даллион в манере, понятной эфириалу. Сообщение прошло с тех пор, как большое существо унеслось обратно.
Тем временем Ческа и Икса готовились к неизбежной атаке. Эмоциональное состояние Рейвен было где-то между беспокойством и энтузиазмом. Что касается Фила, то он оставался совершенно спокойным.
Глубоко вздохнув, Даллион провел стандартную линейную атаку. Линия расколола воздух, врезавшись в рой существ. Прежде чем удар смог достичь их, вокруг существ, оказавшихся в опасности, возникли барьерные сферы. Когда атака началась, все, что она сделала, это отбросила на сотни футов назад.
Сохранив инициативу, Даллион провел искровую атаку. На этот раз результаты были лучше. Десятки жуков разбились, как сырые яйца, и волшебные нити взлетели в воздух. Если бы число не было в их пользу, Даллион вполне мог бы попытаться поглотить их ману в надежде получить уровень или два. Может быть, он бы еще дальше.
«Я уничтожу столько, сколько смогу», — крикнул он, готовый продолжить искровые атаки.
Последовали еще две линейные атаки, но как только они это сделали, рой рассеялся, делая каждый следующий удар менее эффективным, чем предыдущий.
«Люкс, отведи меня к остальным, а потом возвращайся в образе лука-клинка», — приказал Даллион.
Конечно, босс!
В мгновение ока Даллиона отбросило назад, и он упал на вершину барьера, созданного Ческой. Пламя дымохода окутало его, а затем исчезло только для того, чтобы появился парящий лук и нацелился на приближающихся существ по отдельности. Единственная проблема заключалась в том, что, хотя такие атаки оказались разрушительными против шкварков и существ пустоты, единственное, чего они добились здесь, — это отбросить скарабисов назад.
Ну что ж, подумал Даллион, когда пальцы его левой руки двинулись, чтобы произнести заклинание. В любом случае, я уже давно не сражался с роем.
