Ческа и Икса стояли бок о бок, безостановочно произнося заклинания. Иска сосредоточилась на атаке, посылая магические снаряды в постоянно приближающихся скарабисков, в то время как Ческа поддерживала оборону группы, постоянно возводя магические барьеры в нужное время в нужных местах. Даллион взял на себя двойную роль: летать за пределами ягод и уничтожать существ искровыми атаками — задача, которая казалась гораздо более сложной, чем казалась.
Когда он был охотником, Даллион сражался как с более многочисленными противниками, так и с более сильными. Однако он никогда не сталкивался с существами, работающими как единое целое, как эти. Как будто у них были собственные эхо-кольца. Всякий раз, когда один жук приходил к выводу, к нему немедленно присоединялась дюжина других, продолжая атаку, будь то серия заклинаний и попытка окружить Даллиона или внезапное изменение направления. Практически не было никаких сомнений в том, что за всем этим стоял один крупный разум, а существа были всего лишь расходным материалом.
Через несколько минут все стало настолько плохо, что Даллион был вынужден заставить Люкс вернуться в форму жар-птицы и сосредоточиться на его безостановочном лечении.
Молния наполнила воздух, окружив группу подобно гигантскому куполу. Любое заклинание, к которому он прикасался, мгновенно испарялось, в результате чего десятки каменных насекомых беспомощно падали на землю. Как бы хорошо это ни было, оно также на мгновение разрушило все заклинания в этом районе… с обеих сторон.
— Какого черта, Рейвен? — закричал Даллион, когда два его экземпляра обернулись. — Предупредите нас, хорошо?
— Не то чтобы у меня был большой выбор, — ответил черноволосый сквозь стиснутые зубы. «Сколько осталось?»
— Откуда, черт возьми, мне знать?! Даллион обернулся. «Двести пятьдесят.»
Цифры были гораздо менее впечатляющими, чем во время первой волны. С другой стороны, выжившие насекомые обучались. Мало того, что их становилось все труднее убить ранее использованными атаками, они начали использовать все более и более опасные заклинания. Если бы они захотели, то уже давно могли бы выиграть эту битву, объединив свои усилия и создав мегазаклинание с тысячами рун. Тот факт, что они не предположили, что испытание было ограниченным, или, по крайней мере, эта его часть.
«Ты должен был сохранить это на потом!» Даллион продолжил. — Второй раз не получится.
«Это хорошо для еще нескольких раз». Рейвен и глазом не моргнула. Фойл стоял в нескольких шагах позади него и… абсолютно ничего не делал.
«Мы здесь сидячие утки!» — крикнул Ческа. «Чтобы победить, мы должны двигаться вперед».
— Сейчас, пока их больше сотни, — крикнул в ответ Рейвен.
«Вы с ума сошли?! Мы никак не можем довести их до сотни!»
Даллион был вынужден согласиться. Схема атаки роя была намного сложнее, чем раньше. В любой момент они посылали только несколько десятков вблизи, остальные применяли заклинания на расстоянии. Икса все еще могла убить некоторых из них заклинанием, но даже она не могла длиться вечно. Даллион заметил, что усталость начала брать верх, и даже усиление его музыкальных навыков не могло позволить ей не отставать вечно.
Используя боевое разделение, Даллион нашел лучшее место для точечной атаки искры, сокрушив еще десять насекомых. Скарабиски треснули, как полые яйца, и рухнули на землю. Это была хорошая атака, но, к сожалению, за нее пришлось заплатить.
До сих пор существа не могли справиться с необычайным количеством экземпляров Даллиона, но с каждой успешной атакой они начинали приспосабливаться. В какой-то степени Даллион подозревал, что каждая предоставленная ему возможность была преднамеренным средством выяснить свои методы нападения. К сожалению, это работало. Что нужно Дэллиону, так это создать больше хаоса в своем поведении, а это дается нелегко.
— Двести, — крикнул он Рейвен. — Потом будет слишком поздно.
«Вы не можете сделать это с двумя сотнями!»
«Мы будем!» Даллион очень доверял своему голосу. «Если мы нападем, рой разделится на две части. Я видел это.»
Это была ложь, или, по крайней мере, большая часть лжи. Даллион слышал о таком поведении только от других охотников. Он был склонен им верить, но они имели в виду стандартную добычу. Никто из них не сражался с чисто магическими существами, подобными этим.
«Или это или ничего!» Даллион добавил с чувством безотлагательности.
Если бы он имел дело только с эхом, это, вероятно, не сработало бы. Однако во лбу Рейвен вспыхнул страх неудачи. Это все, что Даллиону нужно было увидеть.
«Ческа, брось барьер и беги вперед».
— Икса справится с этим. С самоуверенной надменностью вундеркинда девушка переключилась на колдовство атакующего заклинания, запускающего десятки разлетающихся магических снарядов, нацеленных на ближайших существ. Только три из них поразили свои цели, но текущая волна роевых атак была прервана.
Вечно хвастаться, подумал Даллион.
Тем временем он бросил огненный шар свободной рукой, затем использовал свои волшебные нити, чтобы схватить его и бросить в скарабиска в десяти футах от него. Пламя не нанесло урона, охватив защитную сферу вокруг себя. Тем не менее, заклинание никогда не предназначалось для нанесения урона, но блокировало его зрение достаточно долго, чтобы он мог разделить его пополам вертикальным ударом.
Обычно Даллион мог быть доволен результатом. Однако сейчас он нашел этот метод слишком медленным.
— Дал, — крикнул снизу Ческа. «Помнишь, что я говорил тебе о многоадресной рассылке?»
Этого было более чем достаточно для заблаговременного предупреждения. Пальцы девушки быстро двигались по воздуху, рисуя контур заклинания и одновременно помещая в него символы. Когда она это сделала, появились маркеры, указывающие на места, где Даллион должен был помочь.
Люкс! — приказал Даллион, стремясь приблизиться к Ческе до того, как заклинание, которое она произносила, рассеялось.
Каким бы сложным ни был весь процесс с его точки зрения, это было не более чем рисование по номерам. Ческа использовал свое умение, чтобы сосредоточиться на символах, которые нужно было нарисовать, и на их точном положении. Задача Даллиона состояла в том, чтобы заполнить их как можно быстрее, сливая при этом свои собственные магические нити с нитями рамки заклинания.
Заклинание, к которому они стремились, представляло собой двойную композицию из пяти кругов. Большинство символов были знакомы, но было два совершенно неизвестных, и этого было достаточно, чтобы общий эффект заклинания стал для Даллиона полной загадкой.
В тот момент, когда были заполнены последние символы, круги сжались, в результате чего заклинание рухнуло само на себя, а затем взорвалось скоплением эфирных цепей.
СОВМЕСТНЫЙ КАСТИНГ НОВИЧОК
(+2 реакция)
Совместное использование — хороший способ создавать сложные заклинания в два раза быстрее. Это также увеличивает вероятность попадания по заклинателям в два раза.
В отличие от большинства предыдущих достижений Даллиона, рядом с Ческой также появился второй синий прямоугольник. Это было необычно для него сейчас, так как этого не было во время великого заклинания, обращенного к стражу у входа. Опять же, достижение есть достижение. Жаль, что достижения не увеличили магию; кроме убийства Звезды или ее эха, это было.
Эфирные цепи метнулись во всех направлениях, хватая каждую цель.
«Мы не закончили!» — сказал Ческа, уже начиная второе заклинание.
Появился новый набор магических маркеров. Даллион заполнил их без вопросов. Закончив, узор превратился в фиолетовое электричество, которое бежало по цепям.
СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 500%.
Скарабиски падали на землю, как град. Их было не больше пятнадцати, но Даллион чувствовал, что их намного больше. На всякий случай он разрезал всех поблизости, когда они с Ческой двинулись вперед.
Мысленно Даллион сосредоточился на одном из новых символов цепного заклинания. Это было не сложнее, чем некоторые из тех, которые он уже выучил.
Во время полета пальцы левой руки Даллиона двигались, высвобождая часть своей магии для создания символа. Это была быстрая серия действий, слишком быстрая для непробужденного глаза. Первые две попытки не увенчались успехом, зато третья удалась.
В тот момент, когда он создал символ, Даллион мгновенно понял его значение: это был символ умножения. Должно быть, именно таким образом звено цепи умножалось в сотни раз, создавая цепь, протянувшуюся на сотни футов. Довольно полезный символ, особенно для этой задачи. Кто-то, должно быть, сказал девушке, на чем именно сосредоточиться.
«Хватит бездельничать!» — отрезал Ческа. «У нас есть еще что разыграть!»
«Если мы будем использовать его слишком часто, они найдут способ уклониться от него».
«Какая разница? Нам просто нужно пробежать мимо них!»
Это казалось целью, но как-то слишком просто. Если обелиск выступал в роли хранителя, то, несомненно, дальше их будет больше. Убить его на истощение было одним из способов, но Даллион чувствовал бы себя намного спокойнее, если бы они быстрее придумали, как справиться с обелисками. Не было никакой гарантии, что такой метод возможен, но он был готов попробовать.
— Хорошо, — сказал Даллион, а затем разделился на сотню случаев, не сказав девушке. Десятый остался рядом, летя достаточно медленно, чтобы они могли снова участвовать в кастинге. Остальные, тем не менее, устремились к тому месту, где раньше был обелиск. Через несколько секунд они погасли.
Даллион снова разделся. На этот раз тоже оглядываясь назад. Икса и Рэйвен неплохо справлялись. Черноволосый злоупотреблял своим изнурительным заклинанием. К счастью, существа, похоже, не нашли подходящего противодействия этому.
Было произнесено еще одно цепное заклинание, за которым последовала еще одна молния. Красные прямоугольники заполнили воздух, когда пострадала еще дюжина скарабисков. В ответ существа наложили свою собственную серию заклинаний… которые были очень похожи на те, которые были применены к ним. В то время как цепное заклинание, к счастью, оказалось слишком трудным для них, молния — нет.
Сотни молний сверкали на земле в одной из самых красивых и ужасающих сцен, которые видел Даллион. Несколько попали в несколько его экземпляров, испепелив их на месте.
«Осторожно!» Даллион оторвал Ческу от земли как раз в тот момент, когда молния ударила в то место, где она находилась. Через долю секунды материализовался созданный ею барьер, окутав их обоих энергетической сферой.
«Для чего это было?!» — закричала девушка. «У меня все было под контролем!»
Нет, это не так, сказал себе Даллион. Твое заклинание опоздало.
«Это было слишком близко, чтобы сказать», — солгал он. — И почему они так быстро выучили твое заклинание?
«Копирование заклинаний — это вещь. Ты узнаешь это, когда достигнешь продвинутого уровня правописания».
«Если это вещь, зачем учить их заклинаниям?!»
«Успокойся, ладно? Я знаю сотни заклинаний. Им потребуется много времени, чтобы выучить их все. К тому времени мы закончим.
Типичная ошибка новичка. Было время, когда Даллион вел себя так же. Раньше, когда он исследовал миры с Маршем или Вендом, он постоянно задавался вопросом, почему все настаивают на победе над врагами, используя самые простые навыки. С тех пор он многому научился; он знал, что информация — величайшее оружие, когда дело доходит до победы в бою, и чем больше они показывают свою руку, тем труднее будет потом.
— Ты тоже не то чтобы скрываешь свою силу, дорогой мальчик, — заметил Нил.
Даллион проигнорировал его. Ческа уже начала новое заклинание даже внутри защитного пузыря. У него не было другого выбора, кроме как присоединиться к нему, а также отправить экземпляры для исследования потенциальных слабых мест. В процессе он увидел закономерность: все экземпляры, которые приближались к определенной точке, подвергались атаке с удивительной жестокостью. Не требовалось большого воображения, чтобы сообразить, что рой делает все возможное, чтобы Даллион не приблизился к исходной точке монумента.
На ум сразу же пришли две вещи: во-первых, существовала значительная вероятность того, что разум, стоящий за роем, был там; и второе — был простой способ победить его с помощью магии.
