Ощущение всемогущества исчезло, вернув Даллиона к реальности. Вскоре последовало замешательство; замешательство относительно того, что он делал, почему магия исчезла и почему Руби отрезала ему руку. Глядя на это маленькое существо, легко было забыть, что осколки на самом деле были довольно смертоносными существами дикой природы. До сих пор у него никогда не было причин причинять вред Даллиону, но это не означало, что к нему следует относиться легкомысленно.
«Почему?» — спросил Даллион, все еще оправляясь от гула магической волны.
В ответе не было нужды. Часть Даллиона поняла, что это единственный способ заставить его перестать тратить свою магию впустую. Еще немного, и он истощит себя до такой степени, что будет в лучшем случае бесполезен, а в худшем — лишен магии.
Даллион посмотрел на свою руку. Крови там не было, только чистая линия на конце запястья, как будто кто-то стер ластиком остальную часть его руки. Рана не причинит необратимого ущерба за пределами царства Луны. К сожалению, это также снизило его эффективность вдвое.
«Тебе это было нужно», — ответила Руби, а затем перелетела обратно на плечо Даллиона.
Реакция была настолько типична для шевелюры, что Даллион чуть не рассмеялся. Он бы так и сделал, если бы не сложная ситуация, в которой он оказался.
Его заклинания заставили нескольких эфирных китов упасть на землю. Чешуя многих из них использовала исцеляющие заклинания, но пройдет немало времени, прежде чем они снова смогут нормально работать. Заклинание Рэйвен было весьма действенным, особенно против магических существ. Но если и была что-то, что ненавидела природа даже в магических сферах, так это пустота. Когда большая часть китов, отошедших от обелиска, исчезла, скарабески прорвали ряды и хлынули, чтобы заполнить образовавшуюся брешь.
Между ними и оставшимися китами у Даллиона не было шансов. Каждая клеточка его существа кричала, чтобы он убирался отсюда к черту, и на этот раз он прислушался.
— Люкс, отведи меня в безопасное место.
С чириканьем жар-птица взлетела вверх, устремившись в единственное незащищенное направление в воздухе. Эфирные киты даже не попытались последовать за ними, но скарабиски заметно изменили направление.
«Что ты делаешь?» Даллион услышал голос Рейвен, несколько раз усиленный заклинанием.
— Убирайся отсюда, — ответил Даллион после того, как наложил аналогичное усиливающее заклинание левой рукой. «Как это выглядит?»
«Вы не можете уйти сейчас! Сейчас, когда мы так близко!»
«Ты хорошо рассмотрел? Вероятно, миллионы насекомых стремятся убить меня, и как только они это сделают, они придут за тобой. Ваш лучший шанс — воспользоваться этим и попытаться добраться до обелиска. С вами вчетвером, может быть, у вас будет шанс.
«Ты тот, кто должен активировать обелиск! Не нам!»
Таков был план с самого начала, или Рэйвен все выдумывала? По его первоначальному замыслу они должны были вообще обойти обелиски. Если это так, то то, что он сейчас говорил, было полным дерьмом.
Вполне возможно, что черноволосый пришел к такому же выводу, потому что вскоре после этого Даллион заметил еще одного «духа-хранителя», пролетевшего мимо него, сделав точку соединения с изгнанным царством. Остальная часть группы, похоже, тоже сдалась, решив вернуться к своему первоначальному плану. Даллион даже собирался отпустить их, когда Руби внезапно улетела без предупреждения.
«Рубин!» — крикнул Даллион. — Что на тебя нашло?
Она там! Сказала муха. Я чувствовал ее.
Не было нужды спрашивать, кого он имеет в виду. Было только одно существо, которое Руби почитала до такой степени — Глим.
«Вы уверены?»
Она просто за гранью.
На Земле это прозвучало бы невероятно глубоко или глупо. Руби не обладала ни одним из этих качеств. Даллиона охватила вспышка эмоций. Есть ли способ вернуть Глим? Эфир предложил столько же, когда просил Даллиона освободить его, не говоря уже о том, что Даллион говорил с Глимом незадолго до заключения сделки. Может, и была реальная возможность.
Левой рукой Даллион произнес два заклинания усиления голоса.
«Эфирфиш, ты нужна мне для одолжения!» он крикнул.
В следующий момент большая медуза выскочила в нескольких футах от него.
— Отвлеки насекомых ненадолго, — сказал Даллион. — Постараюсь не затягивать, но не уверен.
Отвлечь их? — спросило существо.
«Вам не нужно убивать или драться с ними, просто держите их занятыми. Ты можешь это сделать?»
Конечно. Я могу это сделать.
Внутри медузы появились магические символы. Как только заклинание было завершено, все существо превратилось в тысячи меньших медуз, каждая размером с большой палец. Определенно новаторский подход, но у Даллиона не было времени восхищаться им. Направляя Люкс к Руби, Даллион нарисовал несколько символов скорости на летящей мухе. Едва он закончил, как Руби устремилась вдаль.
— Следуй за ним, — прошептал Даллион Люкс.
Около пяти секунд летучая мышь меняла направление, как аркадный автомат Земли восьмидесятых. Затем он остановился.
Вот, сказал он, трепеща крыльями, как колибри.
«Вы уверены?»
Да.
Даллион глубоко вздохнул и закрыл глаза. Сосредоточившись, он попытался вспомнить заклинание, которое Икса использовал, чтобы открыть портал. Если бы он только знал минуту раньше, он мог бы это сделать. Теперь вся эта бесконечная сила исчезла вместе с большей частью знаний. Он все еще знал основы — то, как он произносил заклинания, задействованные символы и общую форму узора. Однако запомнить, как это делать на практике, было так же сложно, как вырвать зубы из камня.
Глаза все еще были закрыты, Даллион пошевелил пальцами. Возникли символы, соединяющиеся вместе по многокруговой рамке. Каждый символ рисовался индивидуально, используя ровно столько магии, сколько было необходимо. На полпути Даллион открыл глаза. Теперь это была казнь. Его пальцы, казалось, нашли свой собственный путь; все тренировки в классе и в его личной сфере окупились, создав своего рода мышечную память. Только неизвестные символы нуждались в концентрации.
Это было медленно и определенно непросто, но, в конце концов, заклинание было наложено. В воздухе образовалась слеза, быстро превратившаяся в портал.
Вот и все, подумал Даллион, расслабляясь.
Руби нетерпеливо порхала, чтобы войти в изгнанное царство. В тот момент, когда он приблизился, портал увеличился в десять раз. Даллион инстинктивно разделился на экземпляры, готовый к появлению любого монстра. Как оказалось, монстра он хорошо знал.
— Я знал, что только ты достаточно сумасшедший, чтобы попытаться прийти сюда, — сказал Глим.
Не было никаких сомнений, что это была она, но муха казалась другой: большой до такой степени, что закрывала весь портал, не позволяя видеть что-либо позади. Тысячи замысловатых узоров украшали ее восемь крыльев, каждое из которых светилось бесконечным количеством миниатюрных магических нитей. Как будто кусочки света были захвачены и окрашены, чтобы создать существо.
— Ты выглядишь хорошо, — сказала она. — Но немного моложе.
«Вы другие.»
«Вот кто я на самом деле. Пик моей силы — уровень, которого я достиг до того, как попал в плен. Если бы у меня была такая сила, когда я столкнулся с водяным червем, я бы оторвал ему крылья.
Упомянутая «работа с водой» была призрачной мухой, которая разбила нерушимое лезвие хлыста Даллиона, фактически изгнав ее в реальность, в которой она сейчас находилась.
«Привет, Руби. Я тоже рад тебя видеть.
Рубиновая муха продолжала пытаться проникнуть в ее царство, но, похоже, что-то ему мешало. Смотреть на это было все равно, что смотреть на бабочку, летящую против ветра.
«Нет, вы не можете войти. Только он может».
«Мне?» Даллион моргнул.
— У тебя есть магия Луны. Только вы можете открыть портал изгнанникам и пройти внутрь. Это не принесет вам никакой пользы. Ты умрешь, как только окажешься здесь. Здесь почти бесконечное количество существ, многие из которых сильнее меня, и довольно много тех, кто получит не меньшее удовольствие, чем убийство пришельца из другого мира.
Руби перестала пытаться продолжить, но так и не отодвинулась.
— Можешь перейти? — спросил Даллион.
«Естественно. Но не сейчас, не так. Вам нужно перековать кнут-лезвие, но вы не можете использовать обычную ковку.
— Чары?
«Я не могу рассказать вам подробности. Вам нужно немного поучиться, чтобы найти правильный путь. Но, эй, по крайней мере, вы находитесь в правильном месте для этого. Глим взмахнула половиной крыльев. «Если тебе удастся пережить это. Как ты их так разозлил?
— Практика, я думаю.
«Ты действительно никогда не меняешься. А как дела, Люкс?
Эй, старшая сестра! Жар-птица зачирикала, оставаясь в виде тонкого слоя пламени вокруг Даллиона. Скучал по тебе.
«Всегда один и тот же дурацкий шар энергии. А где Нокс?
— Спит, — ответил Даллион. «Волшебные царства не ладят с ним».
— Я мог бы изменить это, если бы был здесь.
Вспышки магического света исходили с близлежащего расстояния. Оглянувшись назад, Даллион увидел, что стая эфирных рыб вступила в бой с первым из приближающихся скарабисков. Как и сказал ему Даллион, эфириум не стремился убить или навредить насекомым, он просто летал, накладывая ослепляющие заклинания. Скарабиски спохватились, применяя собственные заклинания, чтобы уничтожить рой медуз.
— У тебя большие проблемы, — поделился Глим.
«Я знаю. Фелигн сказал мне.
— Я имею в виду прямо сейчас. Через несколько минут насекомые окружат вас, и дальше все пойдет под гору». Наступила минутная пауза. — Если я не помогу.
— Разве ты не говорил, что это против правил? Даллион подошел ближе. Он чувствовал невидимый барьер, разделяющий их, но также чувствовал, что может пройти сквозь него, если захочет.
«Магия меняет правила. Я могу помочь тебе, не переходя дорогу.
Даллион сосредоточился на своем бывшем фамильяре. Как он ни старался, он не смог увидеть ее информационный прямоугольник.
— Ты знаешь магию, — сказал он.
«Иллюзия — это магия. Вы уже должны это знать.
В воздухе появились десятки магических кругов. Неискушенному глазу казалось, что они появляются из ниоткуда, но Даллион мог видеть крохотные нити, создававшие их, стекающие с крыльев в виде пыли.
Через несколько секунд образовались большие круглые порталы, все они смотрели в пустоту.
— Лучше отойди в сторону, — сказал Глим. «Это станет грязным».
Люкс отодвинула Даллиона в сторону, даже не получив приказа. Затем началось зрелище. Кристаллические осколки размером с мечи высыпались из трех порталов, устремляясь по воздуху в направлении целей. За ним последовала еще дюжина порталов, выпустивших градины размером с человеческий кулак.
— Даже в изгнанном царстве она все еще хвастается, — проворчал Нил. Она слишком похожа на Марч.
Эфирный осколок размером с копье вылетел из вылета, решительно устремившись на ближайшего эфирного кита. Чешуя существа замерцала в тщетной попытке создать барьер, который спас бы его. Эфирный осколок не только разрушил преграды, но и пробил чешуйки и вынырнул с другой стороны, пронзив несчастное существо.
Не было ничего, что можно было бы сказать. Даллион никогда не ожидал, что Глим окажется таким могущественным. Во всяком случае, пока она была его фамильяркой, она преуменьшала свои способности. Используя только чистую магию, она была способна разрушать города. Раньше, может, и была.
Вихрогон, как ты с таким борешься? — спросил Даллион у щита броненосца.
— О, это просто, — сказала дриада-стражница. Вы отправляете за ним еще более крупного монстра, и поверьте мне, раньше было много монстров. Даже меня много раз так называли.
Терпя растущие потери, скарабиски изменили стратегию, сгруппировавшись и создав барьер из нескольких щитов, за которым собрались остальные, летя в направлении Даллиона. Одно прямое попадание, и огненные слои магических барьеров исчезли. Посыпались осколки и град, покрыв всю местность камнями и каменными остатками скарабисков.
Внезапно атака прекратилась так же внезапно, как и началась.
— Это предел того, что мне разрешено, — сказал Глим. «Удачи, Дал, и я надеюсь скоро увидеть тебя снова».
Все заклинания, наложенные призрачным осколком, рассеялись. Портал в изгнанное царство начал сужаться. Руби предпринял последнюю отчаянную попытку прорваться, но снова безуспешно.
— Руби, не будь такой. Это будет не в последний раз».
Портал закрылся, а вместе с ним и разрыв реальности.
