У Даллиона не было уроков с Катькой ни на следующий день, ни послезавтра. Женщина всегда придумывала неправдоподобное оправдание. Однако даже без этого Даллион чувствовал себя опустошенным, пытаясь не отставать от оставшихся уроков. Всего трех дисциплин было достаточно, чтобы исчерпать все доступное ему время в его царстве и в реальном мире. Строго говоря, у него не было причин так напрягаться, но чем больше он узнавал, тем больше стремился покинуть Академию как можно быстрее.
Изучив более трехсот символов, Даллион перестал учить их по отдельности, а сосредоточился на изучении заклинаний, которые могли быть полезны, и искал только те символы, которых ему не хватало. Новый подход дал мгновенные результаты. Хорошая черта ума позволяла ему запоминать больше среднего количества паттернов без малейших усилий.
То немногое время, которое у Даллиона было вне занятий, за едой или сном, он тратил на сбор магии, чтобы исполнить желание Нокса.
Было почти смехотворно, как легко собирать магию после всего этого времени. То, что изначально занимало у него часы, теперь было сделано за секунды. Более того, Даллиону не нужно было постоянно думать о скорости тяги, он приобрел ее чувство. В худшем случае ему пришлось бы использовать боевое разделение, чтобы найти золотую середину.
Как только Даллиону удалось получить достаточно магии, чтобы заполнить все артефакты, которые ярость дала ему, он рискнул в свое личное царство и приступил к работе.
Первый навык, который он дал Ноксу, принес Даллиону достижение «Усилитель» плюс еще два очка к его умственной черте. Или, скорее, это принесло бы ему еще два очка, если бы он не достиг своего восьмидесятиуровневого предела. Оставшаяся точка все еще была на месте, но ее нельзя было применить до тех пор, пока Даллион не пройдет свои следующие ворота. Тем не менее, это не помешало ему продолжить.
Вторым навыком, который был дан Ноксу, был Break Dash — способность создавать трещины во время бега. Как правильно заметил Нил, этот навык полезен только в реальном мире, но Даллион не возражал. Настоящим навыком, который он хотел, чтобы его миньон обладал, был тот, для которого в качестве предварительного условия требовался Break Dash.
Используя всю оставшуюся магию, которую он накопил, Даллион усилил навык «Потрескивающее сокрытие». Навык казался полностью сломанным, позволяя Ноксу скрывать свое присутствие как в мире, так и в реальном мире. Более того, в реальном мире он мог также замаскировать трещины, хотя это никоим образом не исправляло объект. Даллион представлял себе это так: он мог выдолбить оружие, дверь или даже кусок тротуара и заставить их разбиться вдребезги, когда это будет наиболее удобно.
Учителя Даллиона также заметили его улучшение, дав ему более сложные задания. Палаг даже дошел до того, что приобрел тренировочный артефакт «держатель магии», который Даллион мог использовать для сбора большего количества магии для использования на тренировках. Единственным недостатком было то, что использование артефакта Даллионом тщательно контролировалось, и, кроме наполнения его магией, ему не разрешалось использовать его ни для чего, кроме официального обучения. Таким образом, было потрачено много времени и сил на то, чтобы передать навыки фиктивному металину, не получив ничего взамен.
На третий день после того, как Катька узнала, как наделять навыками эхо и фамильяров, наконец сообщила ему в письме, что возобновляет их обучение. Соответственно, Даллион решил, что это хорошая идея не слишком напрягаться перед этим.
— Тебе уже лучше, — сказала женщина, наблюдая, как он переплетает волшебные нити, выходящие из его пальцев. — Похоже, тебе нужен был отдых.
Она никак не могла быть дальше от истины. Несмотря на это, Даллион ничего не сказал.
«Как проходят занятия по эхо-обучению?»
— Неплохо, — сумел сказать Даллион, по его лицу струился пот. — Разве Палаг не сказал тебе?
«Вы предполагаете, что я буду тратить время на какого-то безымянного помощника», — засмеялась женщина. — И я знаю его имя, потому что мне сказал Энрой.
Это звучало как щекотливая тема, поэтому Даллион решил ее проигнорировать. Вместо этого он попытался вытянуть волшебные нити из своих пальцев, в результате чего полностью нарушил концентрацию. Магические нити разлетелись во все стороны, резко прервав попытку.
— Я слишком рано заговорила, — нахмурилась Катька. — Отдохни немного, а потом в последний раз.
«Спасибо.» Даллион изо всех сил старался не рухнуть на пол. «Ну и что со всеми встречами в последнее время? Путь становится ближе?»
Обычно он получал быстрый и язвительный ответ. Тот факт, что он не беспокоил его.
«Это?»
«Ближе, чем нам хотелось бы. Через полдня от имперской столицы были замечены враги. Это был всего лишь небольшой отряд, но тот факт, что он вообще туда попал, означает, что с эрцгерцогом покончено. Имперские легионы отступили, пытаясь перекрыть брешь, а соседи территории перераспределили свои силы. Это беспорядок.»
Не было ничего, что можно было бы сказать. Даллион почувствовал холодок внизу живота. Его заставили поверить, что империя была этим всемогущим, вечным существом в мире. Даже сейчас он все еще верил в это, но были явные признаки того, что это не так. Повсюду на имперских территориях дворяне распространяли это подсознательное послание в пределах своих владений, но начали образовываться трещины, и когда они стали достаточно большими, чтобы их заметили, последовал хаос.
«К чему это нас приведет?»
Вопрос был неожиданным, вызывая на мгновение тревогу и интригу от Катьки. Она быстро подавила эмоции, скрестив руки на груди.
«Нас?»
— Инопланетяне, — пояснил Даллион. Когда дело дошло до этого, несмотря на большие различия между ним и остальными — и их попытки убить его — он почувствовал необъяснимую связь с ними. Это было почти как если бы они были семьей в некотором роде. «Земляне».
— Ты достаточно отдохнул. Вернись к своим упражнениям».
На этом разговор закончился. Опасения Даллиона, однако, не изменились. В течение десяти минут он пытался сосредоточиться на расширении своей магии, но его голова была не занята этим. Внезапно выход из Академии стал гораздо более приоритетным. Если война дойдет до стадии, когда Академия должна будет вмешаться, у Даллиона не будет выбора, чтобы стать ее частью… как и его дедушка. Это не слишком хорошо закончилось. Фрагмент воспоминаний бывшего деревенского вождя Дерма показал, что дед Даллиона был довольно искусным и, что более важно, любимым. Предположительно, его победы помогли ему стать дворянином, хотя даже это не смогло предотвратить его падение.
«Помоги мне снять печать». Даллион отозвал всю свою магию, закончив упражнения. — Я буду тебе должен.
— Ты уже должен мне. Кроме того, это не так просто. Печать не является формой наказания. Это копия ворот пробуждения. Любой маг, у которого нет умения избавиться от него, не выйдет наружу. Ты был норми, ты знаешь, что люди говорят о магах. Как ты думаешь, что они сделают, когда узнают, что есть слабый маг?
— У меня есть другие способы справиться с ними. Даллион ухмыльнулся.
— Вы говорите только о вещах, которые могли видеть. Магия ставит вас на карту. Вы были защищены от всех существ, которых не могли видеть. Теперь они могут видеть тебя, и их не победить тем, что у тебя есть. Она пожала плечами. — Но эй, я не буду тебя останавливать. Если ты в таком отчаянии, ты всегда можешь отрезать себе руку. Болезненный, но легко восстанавливаемый для кого-то с вашим талантом и фамильярами. Я даже могу сказать тебе, в каких книгах искать заклинания.
Нет! — закричал Нил в царстве Даллиона. Связанный с этим риск намного больше, чем она знает.
Даллион не собирался заходить так далеко, но предложение заставило его задуматься. Если в печати была одна лазейка, вполне вероятно, что будут и другие. На данный момент он согласился, что есть чему поучиться, но если ему не удастся удалить его самостоятельно, то вскоре он может прибегнуть к более решительным средствам. Было доказано, что искра влияет на магию. Может быть, он мог бы использовать его, чтобы прожечь печать, или, если это не удастся, он мог бы использовать кинжал Нокс?
«На сегодня мы закончили». Катька дала понять, что и тренировка, и их разговор окончены.
«Завтра?»
— Только если ты серьезно.
Справедливое замечание, подумал Даллион.
«Я буду здесь. Спасибо, маг Катька. Он поклонился и вышел из комнаты.
— Ты все еще слишком много раскрываешь, — проворчал Нил. Иногда мне кажется, что ты забыл все, что я…
Как выйти из здания? Даллион прервал его.
Что? Почему ты думаешь, что я знаю способ? А даже если бы и знал, зачем мне делиться этим с вами? Получение благосклонности не защитит вас от глупости.
Нил, ты знаешь больше, чем утверждаешь, так что перестань нести чушь и скажи мне! Даллион остановился на несколько мгновений, чтобы восстановить самообладание. Извини. Я просто хочу посмотреть, что снаружи. Я не убегу. Я даже не хочу выходить на улицу. Мне просто нужно посмотреть, что происходит снаружи.
Вы уверены? Ты не можешь развидеть то, что видел, дорогой мальчик.
Не видеть — проблема.
Если вы настаиваете…
Оказалось, что есть способ. Коридор для новичков привел к тому, что можно было описать только как служебную лестницу. Десятилетия назад его использовали новички и ученики, чтобы носить еду магам. С появлением новых зданий на территории Академии и созданием специальных столовых практика постепенно прекратилась, а коридор использовался все реже и реже.
Обычный способ избавиться от чего-то ненужного — изменить пространство здания или загородить его обычным способом. Однако, поскольку это было место магов, над входом было наложено сильное заклинание иллюзии, и больше ничего. Заклинание считалось достаточно мощным, чтобы его не смог найти любой новичок, но если знать, где искать, всегда есть способ. Также помогло эхо того, кто был здесь, пока лестница была активна.
Помни, ты не должен его уничтожать, сказал Нил. Просто наложи заклинание, которое я тебе показал, и пройди.
Рассматриваемое заклинание было заклинанием против иллюзий, позволяя Даллиону игнорировать иллюзии в краткосрочной перспективе. Это было бы весьма кстати, когда он столкнулся с призрачной мухой-осколком на падшем юге. Если бы он знал магию тогда, возможно, он не потерял бы Глим.
— Ты уверен, что это сработает? — спросил Даллион, пока его пальцы танцевали в воздухе, произнося заклинание. «Это немного просто».
Новички должны научиться делать то, что сложно, а не то, что полезно. Есть множество символов, которые более… скажем так, мощнее, чем те, которые вы знаете, но их легче создать. Вот почему они держатся в секрете.
Даллион мог видеть логику. Рассказывать детям, как создать аналог ракетной установки, было не очень хорошей идеей.
Заклинание рухнуло само на себя, затем распространилось по всей руке и телу Даллиона, покрывая его пурпурной сеткой.
— Я просто прохожу? он спросил.
Вперед, продолжать.
Не обращая внимания на свои инстинкты, Даллион сделал шаг вперед. Стена не остановила его в аренде, пропуская сквозь себя, словно она была сделана из воздуха. Что еще более странно, Даллион, обернувшись, увидел арку, а также коридор, из которого он вышел.
— Однонаправленные заклинания, — неодобрительно хмыкнул Нил. Настоящий маг наложил бы его на обе стороны, независимо от обстоятельств. Люди определенно стали ленивыми на протяжении многих лет.
«Все части человеческой природы». Даллион бросился вверх по лестнице.
На каждом этаже было похожее отверстие, и, как и на первом этаже, иллюзия была активна только для тех, кто находился в коридоре. Через пять этажей лестница превратилась в узкий лестничный пролет, уходящий вверх. Даллион мог с уверенностью предположить, что это последний участок пути, ведущий к крыше. Ему по-прежнему приходилось быть осторожным, чтобы его не заметили какие-нибудь летающие маги снаружи — особенно Белоглазый, — но во всех смыслах и целях он был в шаге от своей непосредственной цели.
Что вы надеетесь узнать, так или иначе?
«Может быть, ничего. Может быть, много».
Попытки быть загадочными не идут тебе, дорогой мальчик. Это только заставляет вас звучать глупо.
Как раз когда Даллион собирался ответить, он достиг вершины лестницы. Как и описывал Нил, там был небольшой купол с отверстиями, из которых открывался вид на внешний мир. Один взглянул, и Даллион почти пожалел, что не последовал совету старого эха.
Зрелище не имело ничего общего с тем, что он увидел по прибытии. Это больше не было скоплением зданий; это была зона боевых действий. Гигантские магические сферы были повсюду, не давая миллионам осколков взбеситься. Менее трети первоначальных построек остались защищенными слоями защитных рун и големоподобных конструкций. Страшнее всего было то, что все в поле зрения вели себя так, как будто это было нормально.
— Это все иллюзии? — спросил Даллойн.
Никаких иллюзий, это то, что есть. Проблема осколков, кажется, была более распространена, чем все думали.
— И вы считаете это нормальным?
Нет, не знаю. Впрочем, всем остальным кажется.
