Деревня Дерма, 40 лет назад
— Вы когда-нибудь задумывались, каково это? — спросил Крайстен с вершины деревенской колокольни. Это место было объявлено запретным с тех пор, как три года назад оно чуть не рухнуло во время шторма. Большинству неизвестно, что Крайстен использовал свою силу пробуждения, чтобы исправить это несколько месяцев назад. Теперь это только снаружи выглядело ветхим, внутри строение было прочным, как гранит.
«Города?» Аспион пожал плечами. «Наверное, скучно. Что у них там есть такого, чего нет у нас? Он скрестил руки. — Кроме того, мы не можем туда попасть.
— Дядя Ферион присоединился к графской гвардии на прошлом сборе урожая, — сказала Кирра. Она была единственной из группы, кто не пробудился, хотя и следовал за ней в любом случае.
— Идиот, — ухмыльнулся Аспион. «Он был завербован. Большая разница. Новобранцы идут туда не потому, что хотят. И не то чтобы ему нравилось это место или что-то в этом роде.
Это была ложь. Пока их дядя был завербован, он отправил в деревню несколько писем, в том числе мешочек с медными монетами и высококачественными пиломатериалами. Тот факт, что у него было достаточно денег, чтобы нанять странствующего торговца, чтобы тот проехал весь путь до Дхермы, доказывал, что работа стражника хорошо оплачивается.
— Я думаю пойти туда. Это был не первый раз, когда Крайстен говорил что-то подобное. В последние несколько месяцев единственные разговоры, которые вели эти трое, были о пробуждении, поездках за пределы деревни, а также о городах. На этот раз, однако, в его голосе было что-то другое — любой мог сказать, что он принял решение.
— Верно, — прошептал Аспион.
Он не был похож на своего друга. Сын деревенского писца, ему выпало сменить отца. Писать считалось редким даром, почти таким же редким, как пробуждение, поэтому его судьба была предопределена с самого рождения. Ни пробуждение, ни наличие сестры, которая была лучшим писцом, чем он, не могли изменить волю его отца; в этом аспекте этот человек был таким же непоколебимым, как и отец Крайстена.
«Если я найду способ. Вы двое пойдете со мной? — спросил Крайстен.
— Конечно, — почти мгновенно ответила Кирра. Аспион, однако, колебался.
Все они слышали истории о городах. Отправление туда означало новое начало — все связи с деревней будут разорваны. Как пробудившиеся, о них будут заботиться, и, если повезет, они могут даже занять умеренно высокое положение. Пробужденного фальсификатора Крайстена тут же схватит гильдия ремесленников. Благодаря своим двум навыкам Аспион потенциально мог найти работу охранником. Однако у Киры ничего не было. Если она не проснется, ее придется оставить.
— Аспион? Крайстен подтолкнул его. — На тебя не похоже быть смиренным.
— И это не похоже на тебя — быть безрассудным. Блондинка отрезала. — По крайней мере, раньше этого не было. Ты сильно изменился с тех пор, как проснулся.
— Думаю, да. Крайстен улыбнулся. «Вы знаете, как это бывает. Как только вы откроете комнату, пути назад уже не будет».
«Нет пути назад…»
Пробуждение Аспиона было совершенно другим. Ради него он отправился в деревенское место пробуждения — как он делал каждый год в свой день рождения — и вдруг почувствовал, как сила Семи Лун расцветает внутри него. В этом не было ничего впечатляющего. Он остался таким же человеком, каким был всегда, только на этот раз его родители гордились им гораздо больше… а еще приходили всякие родственники с просьбами.
В случае Крайстена перемена была драматичной. Всегда спокойный в прошлом, он вдруг стал диким и безрассудным. Только за первую неделю он нарушил больше правил, чем Аспион мог вообразить. Это было весело — трюки, которые они проделывали, вызовы, через которые они проходили, секретные поездки к храму пробуждения. Однако в последнее время одержимость Крайстена становилась опасной.
«Почему ты так хочешь в город? Не то чтобы здесь было плохо. Судя по тому, как идут дела, твой отец уйдет в отставку через несколько лет. Это сделает тебя главой деревни.
Кирра рассмеялась. Даже после пробуждения Крайстена было трудно представить его в качестве вождя. Это была невообразимая мысль, но Аспион не понаслышке знал, каковы были планы вождя. Он использовал свое обострившееся восприятие, чтобы подслушать разговор между вождем и его отцом. Судя по всему, старик был укушен Калеками и уже начал проявлять признаки болезни. Через несколько лет он едва сможет ходить без посторонней помощи, еще через пять не сможет встать с постели.
— Это не несколько лет, — прошептал Крайстен. «Мой отец сказал мне, что сделает объявление в день моего рождения».
Аспион и Кирра уставились на него. Это было слишком рано.
«Итак, что ты собираешься делать?» Аспион задал вопрос. — Бежать за этим?
«Нет. Есть еще один способ. Вопрос в том, присоединишься ли ты ко мне».
— Конечно, будет, — сказала Кирра, прежде чем Аспион успел ответить. — Вы все-таки друзья.
«Сестренка…» Аспион хотел сказать ей, что она не была включена в приглашение, но не смог. Он не был уверен, было ли что-то между ней и Крайстеном — в прошлом они не были особенно близки, но в последнее время он начал видеть кое-что. Может, все это было в его воображении, а может, и нет. «…не говори вместо меня. Я могу дать свой собственный ответ».
«Что ж?»
«Конечно, будем». Аспион вздохнул. — Я все равно не хотел быть писцом.
«Хороший. В этом случае повышайте уровень настолько, насколько это возможно. К концу недели ты мне понадобишься в полной силе. После этого мы пойдем из деревни». Крайстен улыбнулся. «Все мы.»
На этом разговор закончился. Кивнув и махнув рукой, Крайстен спустился с башни, начав свой путь обратно к особняку вождя деревни. Вскоре последовала Кирра.
«Вы идете?» Кирра оглянулась, когда начала спускаться с колокольни.
— Давай, мне нужно кое о чем подумать.
«Хорошо. Увидимся дома».
Аспион на мгновение закрыл глаза. Когда он снова открыл их, браслет на его левой руке изменился с бронзового на медный. Везде это считалось бы великим подвигом. Однако он все еще не мог догнать Крайстена.
Что вы планируете? — удивился Аспион. Что бы это ни было, блондин забеспокоился.
