В большинстве случаев смертельных ударов было достаточно, чтобы победить любое существо. В данном случае это было похоже на борьбу с яйцом — внешняя оболочка треснула, оставив само существо невредимым. К счастью, когда стал виден информационный прямоугольник, стало ясно, что шестьдесят процентов здоровья исчезли вместе с внешним слоем меха.
Минута была потрачена на переоценку ситуации. Обе стороны разработали новые стратегии, оценили их, а затем приступили к действиям.
Даллион разделился на дюжину экземпляров, каждый из которых совершал множество рубящих и колющих атак, пытаясь закончить свою работу. Тем временем утконос тоже пошел в наступление. Больше не медлительное и оборонительное существо, как раньше, он избегал всех атак Даллиона, одновременно применяя заклинание в своем меху.
Магические символы смешивались и сливались, создавая узор, который Даллион не мог разобрать. Эфирная рыба, однако, сделала это, потому что наложила собственное заклинание. Зеленая сфера окружила утконоса, но через несколько мгновений была разрушена с такой силой, что все экземпляры Даллиона инстинктивно отскочили назад.
«Что это такое?» — спросил Даллион.
«Сборка», — ответила Джем.
«Сборка?» Даллион снова разделился на экземпляры. В тот момент, когда некоторые из них огляделись в поисках порталов царства, он понял, что имел в виду фамильяр.
Лабиринт зеркал исчез. Не было ни лабиринта, ни порталов, сотни миров рухнули в одну кубоподобную реальность. Однако что особенно раздражало, так это то, что, хотя вся реальность казалась одним трехмерным кубом взаимосвязанных коридоров, страж умножился. Быстрый взгляд показал, что их около двадцати в разных частях куба. Однако это были не экземпляры или отголоски — Даллион мог видеть нити магии, проходящие сквозь зеркальные стены, соединяя их. Это была не единственная его проблема. Сами стены, казалось, и были, и исчезали через случайные промежутки времени.
Он нарушил реальность, подумал Даллион.
Интересно, подумал Нил. Я не видел этого заклинания вне теоретических исследований.
— Не будь таким восторженным! Даллион закричал, когда его экземпляры рассеялись по зеркальному кубу. Некоторые из них исчезли, когда сквозь них материализовались стены. Остальные применяли одинаковые заклинания, посылая эфирные снаряды в разных стражей. Шестому даже удалось поразить цель, но все, что произошло, это заставило одну из копий утконоса исчезнуть, а волшебная нить вернулась к тем, кто выжил.
Теперь, когда он увидел, что его враг не был несокрушимым, Даллион снова раскололся, на этот раз в гораздо большем количестве случаев, чем раньше. Все, что ему нужно было сделать, это продолжать до тех пор, пока…
«Это неправильный путь», — эхом отозвался в его голове эхом голос Харпа. Вы должны сделать что-то другое.
— Все будет хорошо, — ответил Даллион.
Его экземпляры по-прежнему успешно убивали стражей, но сложность, казалось, росла с каждой итерацией. Если Даллиону удалось убить шесть экземпляров утконоса, он мог выбрать только одну реальность. Во второй раз повезло только восьми его экземплярам, хотя их было около шестидесяти. После этого только троим удалось попасть.
Утконос не только научился противодействовать тактике Даллиона, но и вернулся к своим собственным заклинаниям — атакующим заклинаниям, которые Даллион должен был учитывать в дополнение ко всему остальному. Через несколько секунд ему пришлось признать, что арвесин был прав — так ему не победить.
— Харп, что мне делать? он спросил.
— Используй магию, — ответила нимфа-стражница. Скопируйте заклинание, которое я вам покажу.
— Я думал, ты не сможешь научить меня магии.
Всегда есть исключения. Просто следуй моему примеру.
Даллион ожидал, что нимфа появится в полной форме и начнет рисовать символы. Вместо этого завибрировали струны клавесина, только на этот раз невидимые музыкальные нити образовали в воздухе символы.
Волшебная музыка, подумал Даллион. Увлекательная концепция, о которой он думал несколько раз, хотя никогда не пробовал, возможно, считая ее слишком уж нестандартной.
Не теряя ни секунды, он объединил заклинания, музыку и атакующие навыки. Кончик лезвия двигался, следуя пути, создаваемому звуком. Начал вырисовываться узор. Как будто Даллион рисовал в воздухе, используя свет вместо краски.
«Запомните символы, которые используются для создания этого», — сказал Харп. Все это вещи, которые вы знаете.
Даллион сосредоточился. Сознание того, что он имеет дело с чем-то знакомым, в какой-то степени помогло, но это было все равно, что пытаться разобрать марку очень растянутого пластикового пакета. Даже с десятками случаев Даллион сделал больше ошибок, чем ему хотелось бы. К счастью, его усилия окупились.
ЗАКЛИНАНИЕ РЕКОМБИНАЦИЯ
(+2 разума)
Вы успешно преобразовали заклинание узора в магические символы. Иногда части чего-то стоят больше, чем целое. Однако это работает только в том случае, если вы знаете, с чего начать.
Струя воды вырвалась из пространства перед рукой Даллиона, как будто он создал волшебный шланг для воды. Не было ни отторжения, ни малейшего напряжения. Вода продолжала мчаться вперед, намереваясь снести все на своем пути. Врезавшись в первую материализованную стену в кубе реальности, она продолжилась, распространившись на другие секции. Красота и ужас всего этого заключались в том, что даже по прошествии нескольких секунд заклинание не собиралось прекращаться. Инстинктивно Даллион отдернул руку, полагая, что сможет уменьшить поток. Поток беспрепятственно продолжался, прорастая из того же места в воздухе, что и раньше.
— Можешь вернуться, если хочешь, — сказал Харп. Заклинание будет продолжаться само по себе.
«Что это такое?»
Заклинание элементаля воды. Вот как вы создаете воду из магии.
«Это не заклинание создания. Я узнал некоторые символы. Это портал».
Хороший. В голосе нимфы была доля гордости. Вы учитесь. Вы открыли портал в волшебную реальность, полную воды. В этой реальности вода никогда не может закончиться, поэтому она будет продолжать заполнять это царство до тех пор, пока не останется ничего, что можно было бы заполнить.
«Я затопляю царство?» Даллион только что осознал силу, которую он высвободил. — Ты можешь потопить целые миры?
Всегда есть условия. Это маленькое волшебное царство, так что да, его можно легко заполнить. Другие миры, такие как мечи мира дриад, будут реагировать иначе. Можно выплеснуть большое количество воды, но она никогда не утонет полностью.
Во время разговора куб продолжал заливаться на глазах у всех. Утконос тоже понял это, потому что начал возводить вокруг себя барьеры, пытаясь остановить надвигающуюся воду.
— Харп, ты ведь знаешь, что утконосы умеют плавать? — спросил Даллион.
Platypains, поправила дриада. Уже нет. Ты содрал с него второй слой меха. Теперь он утонет, как камень. И даже если бы это было не так, вода сводит на нет магию, необходимую ей для существования.
Это волшебная вода? Даллион задумался. Надо признать, это звучало круто. С помощью этого трюка он мог достичь очень многого. Черт возьми, не было никакой продажи, которая могла бы удержать его. Двери могли выдержать вес целого водного царства, и даже если бы они могли, Даллион легко подплыл бы к окну и использовал точечную атаку, чтобы пробить стену или потолок.
— Ты можешь делать это только в мирах, дорогой мальчик, — сурово сказал Нил. Если только ты не Луна.
— Значит, только они могут уничтожить мир? — спросил Даллион.
Это остается спорным. Ученые до сих пор расходятся во мнениях по этому поводу.
Уровень воды уже достиг груди Даллиона. Около двадцати «слоев» или коридоров продолжались наверху, их этажи постоянно появлялись и исчезали из реальности. Было неизбежно, что они тоже будут затоплены. Даже разделы, которые утконос запечатывал, будут.
— Знаешь, ты можешь сдаться, — крикнул Даллион. «Я не знаю, как долго продержатся ваши барьеры, но меньше, чем я смогу задержать дыхание».
Как долго это? В голосе существа было искреннее любопытство.
Даллион тщательно обдумывал вопрос несколько секунд.
«Не имею представления. Дни, может быть? Прошло некоторое время с тех пор, как ему приходилось плавать, и даже тогда он даже отдаленно не чувствовал никакого давления. В реальном мире, или даже в большинстве миров, у него никогда не было причин задерживать дыхание более чем на несколько часов. «Это имеет значение?»
Думаю, нет. Я все еще хочу узнать.
«Одевают.»
На этом разговор закончился. Во-первых, из-за погружения в воду Даллиону было немного сложнее говорить. В течение короткого периода времени он решил остаться там в середине куба реальности, просто чтобы показать стражу, кто в доме хозяин. Найдя это ребячеством, он затем использовал экземпляры, чтобы плавать к слоям сверху благодаря своим экземплярам.
Мало-помалу Даллион все ближе и ближе подходил к «верхнему» слою этой реальности. Чуть ниже он остановился. Не было никакого смысла в бесполезных шансах, не тогда, когда страж все еще мог произнести заклинание, которое потенциально могло убить его.
— Ты странный, — сказал утконос. Те, у кого есть эмпатия, предпочитают не использовать магию. Те, у кого есть магия, предпочитают забыть о своей эмпатии. Вы используете обе черты.
— Это потому, что я пришелец из другого мира, — невербально ответил Даллион.
Вы не первый инопланетянин, попавший в такую ситуацию. Ты даже не первый с Земли. Будет интересно посмотреть, как далеко вы продвинетесь.
AETHERIZER Guardian признал поражение.
Вы принимаете его капитуляцию?
Даллион улыбнулся. Получилось два. Протянув руку, он коснулся прямоугольника с большим пальцем вверх.
ЭФИРАЙЗЕР уровня 2 пройден!
Продолжайте выполнять предназначение ЭФИРАЙЗЕРА.
Куб неожиданно разложился, вернувшись к стандартной форме зеркального коридора. Вода и создавшее ее заклинание остались. Это представляло некоторую проблему. Как и сказал Даллион, он мог задерживать дыхание на смехотворное количество времени, но бой в воде был одним из его наименее любимых занятий. Его скорость произнесения заклинаний не пострадает благодаря методу, который он сейчас использовал, но любое движение…
AETHERIZER Guardian признал поражение.
Вы принимаете его капитуляцию?
Хм? Даллион моргнул. Разве он уже не принял капитуляцию стража?
Может это был глюк? Когда несколько миров слились в один, возможно, что-то пошло не так. Медленно он протянул руку и снова нажал соответствующий прямоугольник.
ЭФИРАЙЗЕР уровня 3 пройден!
Судьба ЭФИРИЗЕРА выполнена.
Даллион снова оказался в своей комнате. Артефакт в его руке был полностью освещен, светясь спокойным голубым светом.
Каскад чувств пронесся через разум Даллиона, пока он оставался неподвижным, уставившись на предмет. Он был рад, что очистил предмет, и в то же время как-то сжульничал. Во-первых, у него никогда не было возможности увидеть последнего стража, не говоря уже о бое. Это была битва, которой Даллион с нетерпением ждал — единственный практический опыт, который он получал в Академии. Практика заклинаний была всем хороша, но они оставались теоретическими областями. Как сказал отец Даллиона на Земле, книги по юриспруденции могут дать вам все знания в мире, но вам нужен опыт работы в зале суда, чтобы понять, что происходит на самом деле.
Как только он собирался что-то сказать, прямо над артефактом перед ним вспыхнул фиолетовый прямоугольник.
МОДИФИЦИРОВАННЫЙ АКТИВНЫЙ ЭФИРАЙЗЕР
Вода внутри эфиризатора увеличила дальность действия предмета в двадцать раз, позволяя ему обнаруживать магические вихри в радиусе двадцати миль.
Уровень вихря обозначается количеством концентрических окружностей вокруг него.
Чтобы функционировать, эфиризатор должен быть настроен на своего владельца через связь с миром.
— Вихревой детектор? Даллион повернулся, сосредоточив внимание на мече-арфе. — Заклинание воды было не просто способом победить стража. Вы знаете, что это произойдет, не так ли?
Да, ответил Харп.
«Как?» — спросил Даллион. И почему ты мне не сказал? — добавил он мысленно про себя.
Это настоящая цель этих устройств. Мой вид был тем, кто их сделал.
