Десятки экземпляров Даллиона промчались по зданию настолько быстро, насколько позволяли их навыки. Некоторые не стали заморачиваться с дверью, предпочитая выпрыгивать из доступных окон.
Не слишком ли экстремальна твоя реакция, дорогой мальчик? — спросил Нил.
Даллион не стал спорить. Он давно пришел к выводу, что есть определенные темы, которые эхо может обсуждать рационально, и текущая ситуация была одной из них. Выбрав один из экземпляров, успешно приземлившихся за пределами здания, Даллион переключил реальность.
— Дал? — спросила Рейвен в нескольких шагах от него.
Снова разделившись, Даллион дал дворянину знак оставаться на месте. Если что-то и должно было случиться, то сейчас. Прошло пять секунд. Потом десять. Еще через десять секунд Даллион позволил себе вздохнуть с облегчением. Если что-то должно было произойти, оно уже произошло.
«Что происходит?» — шепотом спросил черноволосый.
«Ничего хорошего.»
Даллиону нужно было время, чтобы подумать. Внезапно он не знал, кому можно доверять. В Академии уже творились махинации. Фракция, которая привела их в движение, не будет обеспокоена, если весь учебный зал и все, что его окружает, будет уничтожено ураганом осколков. Если Даллион устроит переполох, все может обернуться для него не слишком хорошо. Насколько он знал, это могло сыграть на руку преступнику. Не исключено, что…
О, дерьмо!
Даллион сорвал блокирующее кольцо с цепочки на шее и надел его. Часть его все еще отказывалась в это верить, но другая часть начала видеть, как формируется схема совпадений.
Пожалуйста, только не ты, Нил, подумал он.
Старое эхо поддерживало его в течение многих лет — тысячелетий, если говорить об истинном времени. Тем не менее, он остался магом, а маги были мелочны и всегда стремились вернуть то, что они потеряли. Адзорг, должно быть, планировал это годами, задолго до встречи с Даллионом. Все эти секретные миссии, на которые он отправлял Джиро и Юри, должны были быть связаны с этим. Никто из них никогда не знал точно, что они ищут. Каждый раз это было что-то новое: артефакт в глуши, обмен предметами с сомнительными торговцами, сокровища, купленные на ночных аукционах. Никто, и уж тем более Даллион, не мог видеть общей картины, но он видел оправдания Нила.
Первоначально он считал, что это часть ограничений эха. Какое-то неясное правило, которое мешало ему знать столько, сколько знал его оригинал. Впрочем, вполне возможно, что Нил все время знал все и только что отказался поделиться этим. Постоянное требование, чтобы Даллион оставался в Учебном Зале, внезапно стало очевидным. Эхо делало все возможное, чтобы побудить Даллиона успокоиться и сосредоточиться на учебе… за исключением тех случаев, когда дело доходило до его собственных предложений. Именно Нил убедил Даллиона получить пропуск; он уговаривал его пойти к карлику, который был знаком с Адзоргом, а также пройтись по канализации в поисках вихрей. Что, если бы целью было не найти вихри, а бросить что-то там? Если подумать, эху даже не нужно было возиться с заклинаниями;
— С каких это пор ты знаешь Адзорга? Даллион повернулся к Ворону. Если вся серия событий была организована экс-капитаном, то оружие, добытое черноволосым, было частью этой цепочки событий.
«ВОЗ?»
«Маг Неросала». Даллион сосредоточился. Блокирующее кольцо не позволяло ему использовать свои музыкальные способности в полной мере, но у него все еще было достаточно опыта, чтобы определить, лжет ли кто-то.
— Никогда о нем не слышал. Рейвен заметно напрягся. И все же, насколько Даллион мог судить, мальчик не лгал. «Что? Кто он? Что эта рука делает с…
— Академия атакована, — прошептал Даллион. Он не был доволен, что должен полагаться на Рейвен, но в сложившихся обстоятельствах у него не было особого выбора.
Рейвен кивнул. Однако на этот раз на его лице не было ни следа удивления.
— Я знаю, — прошептал он в ответ. «Это было в течение нескольких месяцев».
Он вынул из сапога кинжал и протянул его Даллиону, рукоятью вперед. Не раздумывая, Даллион схватил его.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПУНКТА
Появился зеленый прямоугольник, а за ним два синих. Блюзовые остались полностью бестекстовыми.
Дворяне, подумал Даллион. Даже их предметы защищены.
— Милое место, — сказал Даллион, оглядываясь по сторонам. Комната впечатляла своей простотой — идеальный прямоугольный куб из клееного дерева. Ясно, что это была иллюзия, которую Даллион пока не мог разглядеть. — Итак, что ты знаешь?
«Война идет не очень хорошо. Некоторые эрцгерцоги просили магов помочь в битве.
— Но император не хочет, чтобы Академия вмешивалась. Я знаю.»
«Нет.» Рейвен покачал головой. «Император так или иначе не предъявлял никаких требований, как и Архимаг. Совет академических магов решил, что нет смысла вмешиваться, в основном потому, что им нужно сосредоточиться на внутренних событиях.
«Дай угадаю. Осколки — это внутренние события».
«Это началось как неприятность, которая никогда не исчезнет. Действия предпринимаются и, кажется, имеют какой-то эффект, но затем внезапно все становится хуже, как раз в то время, когда происходят обсуждения».
— Кажется, ты много знаешь. Есть ли там какие-нибудь магические отголоски?
— Ты знаешь, что знаю. Рейвен нахмурилась. «Суд не был случайностью. Получение Лунных камней было запланировано с самого начала. Изначально это должно было стать предлогом для меня, чтобы встретиться один на один с Архимагом и высказать свою просьбу. Мой отец и вовлеченные маги говорили через меня. Вполне вероятно, что мы уже получили подкрепление».
Нужно было восхищаться сложностью и жестокостью, через которые прошли дворяне, используя своих собственных детей, чтобы прыгать через обручи, и все это с целью передать сообщение архимагу без ведома кого-либо. Это была такая запутанная паутина лжи и обмана, что Даллион был удивлен, что все прошло так хорошо. Лунные камни, которыми так дорожили, оказались не чем иным, как предлогом. Еще хуже! Если рассуждать логически, на самом деле не имело значения, был ли суд успешным или нет. Одной этой попытки было достаточно, чтобы привлечь внимание, как это видел Даллион, и, возможно, заслужить встречу с Архимагом, на которой он заверил молодого дворянина в том, что ему нечего стыдиться.
— Вы сын эрцгерцога Дрейда, не так ли?
Рейвен кивнул.
Из всех эрцгерцогов он больше всех настаивал на магической помощи.
— Мой отец убежден, что в Академии есть шпионы, — продолжил мальчик. — Судя по уровню помех, они должны быть довольно высоко.
— Что, если это сам Архимаг?
— Это возможно, но крайне маловероятно. Архимаг не стал бы играть в такие игры. Он просто пошлет магов, которые, как он знал, не помогут. Несмотря на нашу силу, мы не безошибочны. Случаются несчастные случаи, совершаются ошибки, гибнут армии».
Мог ли Нил быть предателем? После унижения изгнания он захочет свести счеты с Академией и самой империей. Но даже если бы это было так, он был слишком далеко, чтобы вмешиваться.
— У тебя есть способ добраться до Архимага?
«Уже нет. Я не могу спросить открыто или…
«Я думаю, что время тонкостей прошло. Поднимите шум. Вы, вероятно, получите замену, но он будет кем-то достаточно важным, чтобы привлечь внимание Архимага. А пока я попробую кое-что со своей стороны.
— У тебя есть друзья в высших эшелонах Академии? Удивление звучало в каждом слове Рейвен.
Назвать их друзьями было натяжкой, но Даллион знал людей, занимающих высокие посты, точнее, он знал одного человека, который действительно был очень высоким. Это был не тот человек, с которым он хотел бы иметь дело, но, похоже, другого выбора не было.
— Нам нужно будет сделать это сегодня вечером. — сказал Даллион. — Сразу после того, как мы вернемся. Я думаю, что за мной следят». Он не хотел признавать, что в его владениях есть шпион, особенно если шпионом был кто-то, кого он считал другом и, в какой-то степени, даже отцом. «Если они не знают, что я во всем разобрался, они узнают. Есть ли в группе еще кто-нибудь, кому мы можем доверять?»
«Просто Фил. Его семья была верна на протяжении поколений».
«Отлично…» Это не звучало обнадеживающе. — А Ческа?
«Ческа был активом, как и ты. А Икса мало что может. Ее отец уже на нашей стороне. Он сделал паузу на мгновение. — Я скажу Филу подождать тебя перед твоей комнатой. Он должен вернуться после взятки…
«Забудьте о Филе. Ты делай свое дело, а я свое. Если повезет, один из нас доберется до Архимага. Помните, все, что нужно, это один, чтобы сделать это ». И чтобы потом выжить, мысленно добавил Даллион.
Разговор закончился, вернув их обоих в реальный мир.
Без другого мира они пробирались улицами иллюзий к Учебному Залу. В целом прошло меньше двадцати минут, но полученная информация заставила Даллиона почувствовать, что прошли месяцы.
Оказавшись внутри, они разделились, каждый спеша в свою сторону. Рейвен бросилась к лестнице, а Даллион, используя боевой шпагат и атлетику, рванулся к покоям Катьки. Она уже намекнула, что группа магов Земли готова принять новых членов. Согласие не только помогло бы ему в краткосрочной перспективе, но и очистило бы его долг перед женщиной.
К сожалению, когда он добрался до ее дома, он был пуст.
Нет! Даллион ударил кулаком в закрытую дверь.
Наивно было думать, что он застанет ее здесь так рано, но в глубине души он надеялся, что чудо произойдет. О том, чтобы связаться с ней через административное здание, не могло быть и речи, и он позаботился о том, чтобы не оставить ей ни одного своего эха. С включенным блокирующим предметом он даже не мог попросить помощи ни у кого из своих фамильяров.
— Извините, — сказал Даллион одному из проходивших мимо учеников. — Ты знаешь, где маг Катька?
Ученик смотрел на него, как на травинку. Медленно ее разум щелкнул, поскольку слухи совпали с внешностью, на которую она смотрела.
— Новичок Даллион? она спросила.
«Да. У меня должна была быть тренировка с…
«Маги Академии приходят сюда только для того, чтобы учить. Если ее здесь нет, возможно, у нее есть неотложные дела.
Ответ был столь же бесполезен, как и фальшиво-вежливый тон, который он пытался имитировать.
— Я понимаю, — сказал Даллион, используя всю свою силу воли, чтобы сохранять внешнее спокойствие. — Спасибо, ученик.
Это было плохо. Теперь в Учебном зале остался только один человек, которому он мог доверять. Проблема была в том, чтобы добраться до него. Ожидаемый план действий заключался в том, чтобы вернуться в свою комнату, чтобы получить свое боевое снаряжение. Однако, учитывая все происходящее, это была плохая идея.
— В этом будем мы с тобой, приятель, — прошептал Даллион Руби. «Будь готов.»
Даллион бросился назад по коридору, затем повернулся в сторону лестницы. Не успел он это сделать, как к нему подбежала фигура.
— Дал, — сказал новичок. У него было невзрачное выражение лица, которого Даллион не помнил. — Дал, это я. Фойл. — добавил новичок.
— Фил? Даллион сделал шаг назад. Мальчик должен был использовать расфокусировку, но это был первый случай, когда предмет расфокусировки заставил кого-то уменьшиться.
Словно догадавшись о подозрениях Даллиона, Фойл ненадолго снял предмет для расфокусировки, а затем снова надел его. Это длилось всего секунду, но этого хватило Даллиону, чтобы увидеть, что к нему действительно подошел большой мальчик.
— Рейвен сказала мне, что тебе понадобится помощь.
«Отлично…» Это было последнее, что нужно Даллиону. Навыки Фойла были недостаточными как в бою, так и в магии. Он никак не мог быть полезен, если все стало серьезно. С другой стороны, если бы он попытался помочь сам, вероятно, было бы намного хуже. — Держись поближе и не отставай, — сказал Даллион и помчался дальше.
«Куда мы идем?»
«Увидеть мага Энроя».
