Тонкий мерцающий слой покрыл меч, когда Даллион вернулся в реальный мир. Это не было стандартным мерцанием пришельца из другого мира, по крайней мере, не совсем. В этом был небольшой нюанс, из-за которого казалось, что это часть этого мира, но в то же время и нет.
— Этого ты хотел? Даллион встал.
Судя по бурным эмоциям, исходившим от Фойла и Рэйвен, ответ был очевиден. Тем не менее, черноволосый дворянин не собирался отказываться от комплимента.
— Сколько попыток у тебя ушло? он спросил.
«Два. Это имеет значение?»
«Не особенно.»
Внутренне Даллион нахмурился. Он научился принимать тот факт, что дворяне меньше всего уважают предметы.
«Ладно. Теперь о вашей части сделки? Мне нужно выйти до наступления темноты».
— Я сдержу свое слово. Рейвен медленно и пренебрежительно указала на меч. Этого было более чем достаточно, чтобы Фойл поднял оружие. Однако вместо того, чтобы выйти на улицу, он поднялся по лестнице в частную часть здания. «Мне потребуется некоторое время, чтобы отрегулировать печать. Встретимся у двери через полчаса?
«Полчаса.» Даллион кивнул. «Увидимся там.»
Это была лучшая сделка, которую он мог получить, так что не было смысла трясти лодку. Ему самому было что забрать из своей комнаты.
Онда, ты все понял? — спросил Даллион, возвращаясь в коридор.
Молодец, старик. Почти рядом с нимфой можно было хлопать. Хуже меня, но все равно круто.
Что я сделал не так?
Ничего. Все было идеально. Постановка, то, как вы убедили опекуна, подбор материала… Это у вас логика запуталась. Нет, не совсем запутался, просто слишком зависим от других вещей.
Хм.
Удерживая себя от беготни по коридору, Даллион направился в свою комнату. Новый подвиг, которого он достиг, наполнил его энергией больше, чем было необходимо. Он попытался избавиться от части, вытянув из руки волшебные нити — сплетя их в веревку, как велела Катька, — но от этого еще больше беспокоился. У магии был способ заставить своего владельца чувствовать себя непобедимым, как если бы он выпил ведро энергетических напитков.
— Руби, мы выходим наружу. Даллион втянул обратно в себя пучок нитей, затем взял эфирный раствор, который прятал в ящике с символом невидимости. «Как вы к этому относитесь?»
Муха мужественно слетела с потолка и заняла свое место на плече Даллиона. Почему-то это напомнило Даллиону Глима.
За считанные секунды накопленная им эйфория бесследно исчезла. Был ли он способен вернуть муху обратно? Это должно быть сложнее, чем открыть портал в изгнанный мир. И даже если бы это было не так, у Даллиона не было бы возможности снова достичь этого царства.
— Скажи мне, когда почувствуешь ближайшие иллюзии, хорошо? — сказал Даллион.
Хорошо. Руби взмахнул крыльями.
— И не ввязывайся в драки, даже если на меня нападут. Понятно?»
Даллион посмотрел на свое тяжелое снаряжение. Учитывая то, с чем ему предстоит столкнуться, щит броненосца и меч-арфист могли бы помочь. К сожалению, ему придется обойтись своим кинжалом Нокс.
Даллиону понадобилось меньше минуты, чтобы добраться до главной двери здания. Судя по случайным неодобрительным взглядам, которые он получал от проходивших мимо учеников, можно было с уверенностью сказать, что очарование вызова начало спадать. А потом было ожидание. Каждая секунда тянулась. В отличие от Даллиона, Рейвен, казалось, ничуть не торопилась туда добраться.
«Теперь ты знаешь, что чувствуют стражи, — прокомментировал Нил.
Ровно через тридцать минут после того, как он пообещал, появилась Рейвен, спокойно идущая по коридору. Удивительно, но он был не один.
— Маг Тисаку? — спросил Даллион.
Мужчина, похоже, совсем не рад был быть там. Тот факт, что он был там, показал, какое влияние имела семья Рэйвен.
— Даллион, — мужчина признал присутствие другого, проходя мимо, остановившись прямо перед дверью. — Два часа, — сказал он, рисуя пальцами замысловатый узор быстрее, чем мог увидеть человеческий глаз. Пробужденный на верхнем уровне не сможет следовать дизайну. В отличие от стандартного заклинания, это было составлено из одного шаблона.
Фиолетовый свет смешался с нитями и символами, покрывающими поверхность двери, расплавив их.
«Постарайтесь не попасть впросак. Я не хочу быть в долгу перед Белоглазкой. Дверь открылась.
— Да, маг. Даллион был единственным, кто ответил.
Между тем, Рэйвз прошел мимо, как будто они оба были ниже его. Печальная правда заключалась в том, что благодаря его отцу они, вероятно, были.
С такого ракурса окрестности казались намного лучше, чем то, что Даллион видел с крыши. Этого следовало ожидать; маги позаботились о том, чтобы скрыть все нежелательные явления иллюзиями. Если бы кто-то не знал лучше, они бы поклялись, что группа зданий, окружающих Учебный зал, была почти такой же, как и всегда. Время от времени появлялись небольшие признаки того, что что-то не так — некоторые магические символы не светились так ярко, на некоторых улицах была четверть людей, которых они должны были видеть, — но иллюзия была близка к идеальной.
— Ну, мы вышли. Рейвен посмотрела на Даллиона. «Как что?»
— А теперь мне нужно увидеть карлика.
Через десять шагов Руби упомянула, что они были почти иллюзией. Заклинание было довольно тонким, создавая впечатление, что Даллион идет по тому же пути. За считанные минуты он добрался до места назначения — магазина, который он так часто посещал на улице.
Это далеко не так. Незаметно применив заклинание, которое позволяло ему видеть сквозь иллюзии, Даллион обнаружил, что достиг совершенно новой области. Уровень заклинания был более чем впечатляющим; он успешно создал ложную память об этом районе и сохранил ее как реальность, в то время как на самом деле осколки уничтожали все больше и больше окрестностей.
В нескольких шагах от магазина Даллион остановился. Перед ним было небольшое, быстро возводимое здание. Было невозможно сказать, найдет ли он тех же людей внутри, или все это было ничем иным, как фальшивым фасадом.
— Ты не собираешься туда? — спросил Рейвен.
«Нет.» Некоторые вещи лучше оставить неопределенными. «Я передумал. Мне нужно быть где-то еще».
Не обращая внимания на комментарии дворянина, Даллион через иллюзию вернулся в первое место — в лабораторию зелий. Поездка заняла немного больше времени, чем помнил Даллион. К его удивлению, само здание все еще было там, почти неповрежденное.
— Ты здесь, чтобы купить зелья? Рейвен скрестил руки. «Я мог бы дать вам все, что могло сделать это третьеразрядное заведение».
— Я пришел не за зельями. Подожди меня здесь, хорошо?
Черноволосый пожал плечами, затем подозвал стул, чтобы он сел.
Произнося названия семи лун, Даллион открыл дверь и вошел внутрь. Лаборатория была в относительно хорошем состоянии, если не считать заброшенности. Исчезли ученики, работавшие в рабстве, как и большинство их инструментов и материалов.
Разделившись на дюжину экземпляров, Даллион продолжил. Каждые несколько секунд он делал паузу и снова разделялся на случай, если откуда-то на него налетела стая осколков. К счастью, ничего подобного не произошло.
— Маг, — сказал он, подходя к кабинету владельца лаборатории. — Маг? Он вошел.
Комната оказалась намного меньше, чем он помнил. На шатком стуле, сгорбившемся над маленьким старым столом, сидел маг. Помещение наполнил сильный запах алкоголя, смешанный с табачным дымом.
— Маг?
— Больше не маг, — сказал мужчина. Его внешний вид был в худшем состоянии, чем сама комната. Можно было только догадываться, сколько времени потребовалось ему, чтобы достичь такого жалкого состояния, но это было больше, чем несколько недель.
— Академия обманула тебя?
«Ха». Мужчина издал грустный смешок. «Если бы меня надули, у меня хоть что-то было бы. Так вот, я просто никто, приговоренный остаться здесь. Я потерял свою репутацию из-за этого. У всех коварных интриганов, которые хотели меня уничтожить, был свой шанс. Все важные со мной не разговаривают, а менее важные не хотят иметь со мной ничего общего». Он толкнул пустой стакан через стол.
Даллион не мог понять, предлагали ли ему выпить или ожидали, что он наполнит стакан. В конце концов, он не сделал ни того, ни другого.
«Мои ученики ушли, как и все мои клиенты». Маг произнес заклинание, отодвигая стекло. Когда он это сделал, он наполнился мутной жидкостью. «Архимаг великодушно предложил мне временное помещение в крыле для учеников. Мне!» он постучал пальцем по груди. «Жить с обычными учениками».
Было бы лучше, чем здесь, подумал Даллион.
«Почему бы не покинуть Академию?» — спросил Даллион. «Временно.»
«Никто не покидает Академию. Не с идущей войной. Сеть лжи работает в полную силу. Одна провинция пала, еще две теряют свои позиции. А идиоты на юге до сих пор заняты своими мелкими дрязгами». Он схватил стакан и выпил его одним махом. На мгновение вонь в комнате усилилась. «Маги слишком ценны, чтобы быть на виду. Приказы Императора. Судя по тому, как идут дела, нам прикажут сражаться.
Значит, все так плохо, подумал Даллион.
Он давно это подозревал, но впервые получил реальное подтверждение… если верить словам пьяницы. Глядя на него, было ясно, что маг был изготовителем зелий и академиком. Он не годился для боя. Вероятно, он забыл все свои боевые заклинания десятилетия назад, полагаясь на несокрушимую силу Академии. Его репутация была самым ценным, что у него было, а теперь и ее не стало.
— Им снова понадобятся зелья, — сказал Даллион, используя свои музыкальные способности, чтобы добавить как можно больше радости своим словам.
«Если нас не прикончит война, это сделают проклятые осколки!» Мужчина попытался сделать еще один глоток из своего стакана, но только тогда заметил, что он пуст. — Ты охотник, не так ли? он спросил. «Твой уровень слишком высок, чтобы быть кем-то еще».
Вот так, Даллион мысленно приготовился.
«Думаю, я должен поблагодарить вас. Я хотел, чтобы тебя выгнали после того, как ты опечатал мою комнату в подвале. Правда в том, что ты сделал мне одолжение. Я не знаю, какое заклинание вы наложили на осколков, но они здесь ни на кого не нападали и не пытались разрушить это место. Они разрушили множество зданий вокруг меня, но не мое».
— Рои пришли отсюда?
«Кто знает? Может быть, они сделали, может быть, они не сделали. Все они появились из-под земли. Идиоты думали, что смогут остановить их, и они это сделали. Осколков удалось локализовать, но никто понятия не имеет, почему они вообще стали активными».
— Все это место может быть построено из гнезда осколков… — прошептал Даллион, больше себе, чем магу.
Хуже всего то, что почти подтвердилось, что своим прибытием он произвел фурор. Эмпата с кошмарами пустоты было достаточно, чтобы расшевелить любое существо. Без сомнения, это произошло подсознательно. Ни Даллион, ни существа не подозревали. Несмотря на это, что-то продолжало беспокоить осколков, заставляя их сверлить над землей и набрасываться на все, что попадется им на глаза.
«И у Академии нет надзирателя», — добавил он.
«Надзиратель». Маг рассмеялся. «У нас достаточно боевых конструкций, чтобы уничтожать армии. Но в этом проблема. Все слишком хорошо умеют разрушать. Те, кто не пострадал, не воспринимают осколки всерьез, а те, кто пострадал, уже думают, как использовать это в своих политических интересах. Я сделал. Я даже вырвал несколько зданий у нескольких человек. Все они теперь дыры в земле».
Это звучало так, как будто это сделал бы маг. Но почему Архимаг не вмешался? Даже когда все были заняты сокрытием ситуации, он уже не мог этого не заметить. Если только он тоже не покрывал императора. Такой драматический провал вполне мог стать основанием для его замены. С его точки зрения, изоляция учебного зала могла быть лучшим вариантом.
Даллион достал эфирайзер. У него все еще были сомнения по поводу его использования. Тем не менее, он связал предмет с миром, а затем активировал его. Артефакт стал фиолетовым.
Святое дерьмо!
Должно быть, сотни, если не тысячи, или вихри в радиусе двадцати миль вокруг него; так много, что он мог сказать, когда одно началось, а другое закончилось, а не на каком уровне они были. Внезапно все это показалось более чем естественным явлением.
