Трещины толщиной с волосок покрылись на одной из осколков, за которыми последовала крупица беспокойства внутри нее. В тот момент, когда он увидел это, Даллион отреагировал. Быстрее молнии три экземпляра прыгнули на цель. Три лезвия ударили его, разбив существо на две части.
ТЕРМИНАЛЬНАЯ ЗАбастовка
Наносимый урон увеличен на 1000%.
Фрагменты поверженной мухи изменили цвет, перейдя в фиолетовый.
AETHER SHARDFLY побежден.
Появился фиолетовый прямоугольник, подтверждающий победу Даллиона. Он получил правильный. Это было ожидаемо; страж был связан с вихревой клеткой, как любой страж был связан с ее объектом, но Даллион все равно чувствовал, как груз свалился с его плеч.
Далее последовал стандартный процесс. Через несколько секунд вихрь истощился в Даллионе, оставив его и Руби обратно в складском помещении.
ВОЛШЕБНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ
Ваша магическая черта теперь равна 20
— Ты в порядке, Нокс? — спросил Даллион. Тихое мяуканье указывало на то, что потрескивающая пума поправилась. «Рубин?» Даллион повернулся к мухе.
Ага. Пришел ответ.
«Спасибо за помощь. Я у тебя в долгу.»
Руби не ответил, вернувшись на свое обычное место. Лишь небольшое снижение исходившей от него капризности указывало на то, что он был в чем-то доволен.
Комната снова затряслась, и это продолжалось полных пять секунд. Что бы ни происходило снаружи, становилось все хуже.
Даллион взглянул на вихревые клетки. Магии хватило, чтобы добавить каждому из его фамильяров по крайней мере десять новостных навыков. За считанные минуты он сможет значительно усилить Самоцвет и Люкс и, в свою очередь, получить преимущество в любом предстоящем бою.
— Тебе не обязательно, — сказал Харп. У вас есть все, что нужно для победы.
«Вы уверены?» Даллион все еще колебался. Это был его единственный шанс получить доступ к такой бесплатной магии.
Да.
Даллион рассмеялся. В очередной раз жизнь предложила ему выбор между тем, что ему нужно, и тем, что он хочет. Было время, когда он думал, что сила даст ему возможность выбрать и то, и другое. Теперь, когда его уровень с тех пор был почти в двадцать раз выше, Даллион обнаружил, что мало что изменилось; только ставки были выше.
Воспользовавшись моментом, чтобы произнести названия лун, Даллион выбежал наружу. На стенах административного здания появились новые символы, просвечивающие сквозь сплошную текстуру.
«Нил, искажение пространства выдержит?» Даллион спрыгнул с лестницы.
Для этого достаточно конструктов и артефактов. Легче будет разрушить само здание, что, я думаю, они и делают.
— А как насчет других магов в Академии? — спросил Даллион. «Политика настолько важна, что они будут сидеть и смотреть?»
Совершенно определенно, но я боюсь, что у вас есть более серьезные заботы. Эхо остановилось. Идите в главное административное здание. Там лучший выход.
«Почему бы не иметь его здесь?» Теперь не было смысла вести себя сдержанно. Экземпляры Даллиона носились вдоль стен, избегая коридорной толпы и летающих учеников. Паника достигла новых высот, и скудные попытки навести порядок были полностью оставлены.
В мое время это была общая комната. Почему кто-то удосужился поставить здесь выход? И прежде чем вы спросите, все выходы на первом и верхнем этажах.
Вряд ли хорошее решение. Адзорг, вероятно, никогда не считал возможным нападение на Академию. «Выходы» давали ему не выход, а вход.
— Заклинание сложное?
Да, но ничего, с чем бы ты не справился. Я покажу тебе, когда ты будешь здесь.
— Ты имеешь в виду там?
Да. И здесь.
Голубое здание было освежающе пустым, когда туда вошел Даллион. Он также был заблокирован. Немного поторговавшись со стражем замка и подходящим заклинанием, которому обучил Нил, Даллион пробрался внутрь.
Тут же он закрыл и запер за собой дверь. Затем он прошел в центр вестибюля и посмотрел в пол. Там не было ничего, даже стандартных магических символов, которые присутствовали в остальной части здания Академии. В этом была суть. Адзорг позаботился о том, чтобы покрыть места побега несколькими слоями иллюзий, каждая из которых была столь же реальной, как и предыдущая. Не зная точного места, никто и не заметит. Затем наступила трудная часть.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Реальность изменилась. Только один человек ждал Даллиона в его царстве.
— Привет, Дал, — спокойно сказал Нил. В нем не было видно ни одной эмоции. Удивительно, но он был одет в свою обычную одежду.
— Нет костюма архимага? — спросил Даллион.
«Я больше не архимаг. Неважно, что шут, занимающий мой пост, тоже им не является. Негодование в его голосе было безошибочно. — Итак, давайте продолжим. Он закатал рукава. «Это сложнее, чем разнообразие заклинаний в вашем саду, так что вам придется быть внимательными. Порядок символов имеет значение, как и скорость, с которой они рисуются. Это единственный способ скрыть заклинания. Я предлагаю вам в какой-то момент придумать свою собственную подпись заклинания, иначе каждый средний маг сможет скопировать ваши заклинания, как это делали вы.
«Почему?» — спросил Даллион.
«Почему?» Эхо изогнуло бровь. «Что почему?»
«Почему ты мне помогаешь? Зачем использовать меня для начала?»
Левая часть рта Нила изогнулась в полуулыбке.
«Наконец, задать несколько правильных вопросов. Я понимаю, почему Луны так тебя любят. Каждый раз, когда вы впадаете в отчаяние, вы растете дальше. Если бы тебе удавалось расти без постоянного внешнего давления… ты мог бы править миром».
Даллион употребил бы слово «как бы». Луны требовали от него многого, и хотя они, без сомнения, значительно ему помогли, они также прокляли его по причине, о которой он не знал.
— Это то, что пыталась сделать Звезда, — нахмурился Даллион.
— Он? За всю записанную историю Звезда никогда не пытался завоевать мир, он просто убеждал других сделать это за него».
Последний сделал. Артуроус был запутан во многих отношениях, но он осознавал свои ограничения и намеревался сломать их на раннем этапе. Вот почему он планировал получить драгоценные камни навыков забытых навыков. Если бы он получил волшебный камень, у него было бы все; Даллион никогда бы не поступил в Академию, и нынешний кризис никогда бы не случился.
— Я просто хотел вернуть то, что принадлежит мне, — продолжил Нил. «Прошло много лет. Проблема была в том, что это было чертовски медленно». Эхо сжало кулак. «Если бы мне повезло, я бы получал полдюжины объедков в год. Даже во время артефактного бума мне удалось добыть лишь несколько десятков. Ты сюда идешь, хотя… — он сделал небольшой круг рукой в воздухе. «Я получил в десять раз больше, чем за последние несколько лет вместе взятых. Я говорю о вещах, на которые обычно мне не разрешают смотреть. Просто будучи в Академии, появилось так много возможностей. Назовите это слабостью, если хотите, но я не мог игнорировать это.
— Ты заключал сделки с людьми, — пробормотал Даллион. «Карлик не был твоим «другом», он был посредником».
«Он был знакомым. И да, вы сделали многое возможным. Дворяне, честолюбивые маги, все они были в восторге, чтобы воспользоваться вами, и я был в восторге, чтобы воспользоваться ими. Так устроен мир. Только очень сильные могут позволить себе роскошь играть честно, а часто даже они не могут себе этого позволить. Просто посмотрите, что происходит в Неросале.
— Ты стал причиной этого?
«Нет.» Нил покачал головой. «Этот беспорядок был создан сам собой. Если вы поверите, я пытался остановить это раньше. Я знал, что графиня Прискорд амбициозна. Я предупредил Ч??? об этом, но мастер гильдии проигнорировал меня, как и эрцгерцог Линатол. Они были убеждены, что графиню могут раздавить в любой момент, и были правы… пока кто-то другой не вмешался, чтобы заключить с ней сделку.
Чужой, подумал Даллион. Оставалось неясным, что он от этого получил, но было весьма удобно, что член императорской семьи погиб во время атаки Звезды. Более того, никто или почти никто не был наказан. Вину взял на себя лорд-мэр Нерасола, и его быстро заменила графиня Прискорд, которая за несколько дней удвоила свое прямое влияние.
— Я не знал, что они запланировали, — сказал Нил. «На самом деле, вы сделали большую часть работы самостоятельно. Я просто взял на себя ответственность за это. Никогда не связывайте все свои надежды с одной лошадью. У меня было только одно правило: тебе не причинять вреда.
Это объясняло, как Фойл получил тюремный предмет и почему Нил так настаивал на том, чтобы Даллион остался в Учебном зале. Это не было случайностью, когда его использовали против него, как и присутствие Нила в самом тюремном царстве.
«Что пошло не так?» — спросил Даллион.
«Строго говоря, ничего не пошло не так. Я уже получил все, что хотел. Есть несколько мелких безделушек, которые все еще должны быть доставлены мне, но они будут со временем, и даже если они этого не сделают, это не будет монументальной потерей. Проблема была в тебе, дорогой мальчик.
«Мне?»
«Несмотря на заверения относительно вашей безопасности, у них должен быть способ обойти это. В тот момент, когда тебя попросили изготовить серебряное стекло, я понял, что твоя жизнь в опасности».
— Поэтому ты настаивал на том, что оно того не стоит?
«Мне нужно было время, чтобы понять, что происходит. К тому времени, к сожалению, наши отношения в значительной степени подошли к концу. Поскольку каждая сторона получала то, что ей было нужно, не было причин продолжать общение. Короче, меня проигнорировали. Я уже рассказал им, как попасть в тюремную сферу, но это не было гарантией. Не заблуждайтесь, если бы вы не сбежали, было три шанса из четырех, что мальчик убил бы вас.
Даллион так и подозревал.
— С кем вы заключали сделки? он спросил.
— Прости, но я не могу тебе этого сказать. Были даны лунные клятвы. Я не могу назвать ни одного имени, даже сделать тонкий намек».
Судя по всему, Адзорг сам был в отчаянии, учитывая, что он не просил тех же гарантий, когда речь шла о жизни Даллиона. Даллиону хотелось бы думать, что старый маг просил лунную клятву у причастных к этому людей. Если бы это было так, то это должно было бы быть очень общим. Без сомнения, у него было какое-то исключение, которое позволяло людям убить его, если Даллион угрожал их жизни. В конце концов, только после того, как Фойл убил Энроя, он переключил свое внимание.
— Ты действительно не знаешь, что происходит?
«Нет.» Нил вздохнул. — Даже если бы и знал, я не смог бы тебе сказать. И даже если бы у меня был шанс, мне, наверное, было бы все равно. У всех нас есть свои приоритеты, и если Академия немного сгорит, это не причинит большого вреда в целом».
— А империя?
«Дорогой мальчик, империя не может пасть. Правда, сейчас все кажется напряженным, но это не в первый раз. Когда альянс Fury бросил вызов империи, многие опасались, что это станет концом света, каким мы его знаем. Вы прекрасно знаете, чем это кончилось.
Этого нельзя было отрицать. Однако именно благодаря вмешательству Академии фурии были побеждены. Без магов некому было бы остановить угрозу с неба, несмотря на дисбаланс сил. Все пробужденные в империи были бы практически бессильны.
Время хаоса возле Учебного зала было выбрано идеально, чтобы совпасть с потерями территории в провинции Дреуд. Если он падет и не будет поддержки магов, имперская столица станет уязвимой.
— Научи меня заклинанию, — сказал Даллион.
Услышав участие Нила во всем, он точно знал, что планировали люди, стоящие за этим. Это было не просто для того, чтобы разрушить Учебный Зал. Это был предлог для привлечения архимага. Если бы его убили в открытом нападении, это потрясло бы основы Академии на месяцы, а то и на годы. Нил должен был знать, но из-за личных обстоятельств решил согласиться с этим. Несмотря на себя, Даллион не мог.
