Слои пола отслаивались, постоянно открывая новые символы. Заклинание, созданное Адзоргом, было довольно изобретательным в том, как оно работало. Вместо того, чтобы быть целым заклинанием, оно было полузавершенным, сливаясь с символами на месте выхода. Как только Даллион рассеял главную иллюзию, все, что ему нужно было сделать, это спокойно и последовательно заполнить недостающие части, пока не появится портал.
Количество задействованных навыков было захватывающим. Это было похоже на внутреннее устройство часов Rolex. Все, начиная от произнесенного Даллионом заклинания и заканчивая входными символами, было устроено так элегантно, что ни одна нить не была уместна. Даллион знал, что ему потребуются годы, если не десятилетия, чтобы воспроизвести нечто подобное, не говоря уже о том, чтобы создать его самому. По сравнению с такой изощренностью его собственные заклинания были не более чем рисованием пальцами.
— Это выведет меня наружу? он спросил.
Да, сказал Нил. Я бы посоветовал сначала прыгнуть через щит. Эвакуационные порталы не движутся по прямой линии.
— Я думаю, ты не часто ими пользовался. Даллион снял со спины щит броненосца. В его нынешнем размере этого было достаточно, чтобы покрыть половину его туловища. «Я все равно вернусь в нормальное состояние, когда выйду на улицу, верно?»
Совершенно определенно, но другие ограничения все еще действуют.
— Ограничения действуют всегда, — пробормотал Даллион себе под нос.
Разделившись на экземпляры, он прыгнул в портал. Гравитация внезапно сместилась, когда его выплюнуло со стороны стены здания, на значительном расстоянии от главного входа. Большинство его экземпляров то переворачивались, то вскакивали на ноги. Только двое остались в вертикальном положении, хотя, в конце концов, это не имело особого значения. Находясь вдали от чего-либо значимого, место, из которого он появился, можно было назвать довольно безопасным, хотя это было весьма относительно.
Небо было зеленым от осколков. Их потоки бродили по скоплениям зданий, как конусы торнадо, разрезая все на своем пути. Маги летели во всех направлениях, произнося заклинания как дикие. Каждый фиолетовый взрыв отбрасывал на землю тысячи насекомых, но это никак не уменьшало общую массу. Волшебные купола были повсюду. Они больше не держали существ внутри, их целью было удержать их снаружи.
Пока Даллион смотрел на хаос наверху, серия магических снарядов пронзила барьер щита летающего мага, а затем окутала его огненным шаром.
Какого черта? — подумал Даллион, инстинктивно прибегая к примерам.
Вы же не ожидали, что люди, организующие это, будут полагаться только на рой осколков, не так ли? — спросил Нил.
— Но я думал, что маги никогда не сражаются с магами. По крайней мере, не открыто.
Если они перестали быть хитрыми, это означало, что они нападут прямо на архимага. Как бы Нил не одобрял эту идею, Даллион должен был связаться с ним первым.
Привязав щит к руке — не то чтобы он вернулся к своему нормальному размеру — Даллион бросился прочь от здания.
Ты хоть знаешь, куда идешь? — спросил Нил.
Даллион не ответил. Ему не обязательно знать, пока нет. На данный момент самым важным было выбраться из зоны гусака и группы зданий учебного зала. После этого он мог беспокоиться о направлениях. Зная путь магов, дом архимага, вероятно, будет чем-то большим и величественным, чтобы его можно было увидеть и идентифицировать из любой точки Академии.
Едва Даллион прошел сто футов, как появилась каменная статуя, покрытая пурпурными символами. Это была магическая конструкция. Подобно металинам в царствах, они были массивными големоподобными существами, целью которых была охрана определенных территорий. Даллион смутно помнил, как Ческа хвасталась, что ее приняли в класс, посвященный их творениям, несмотря на то, что обычно он предназначался для учеников. Все, что он знал, это то, что существа были почти быстрыми, массивными, почти неразрушимыми и потенциально способными использовать заранее установленные заклинания.
Массивная рука статуи метнулась к Даллиону, раздавив одну из его особей. К счастью, Даллиону удалось благополучно укатиться вместе с остальными. Зная разницу в силе, Даллион ударил в сторону конструкции, нанеся точечный удар.
Конус силы пронзил воздух и приземлился на грудь статуи. Этого было достаточно, чтобы оттолкнуть конструкцию на пятьдесят футов назад, но не опрокинуть ее, не говоря уже о том, чтобы причинить какой-либо ущерб. Появилось тонкое свечение, покрывающее все его тело, как слой брони.
— Просто великолепно, — прошептал Даллион.
Если бы все было по-другому, он почти с удовольствием испытал бы на себе все, чему научился на этой штуке. В небе, полном осколков-убийц и магов-изгоев, он не мог упустить ни время, ни шанс. Единственным выходом было бежать мимо него.
Объединив свои акробатические и спортивные навыки, Даллион разделился на несколько экземпляров, а затем бросился к статуе, стремясь перепрыгнуть ее. Попытка закончилась полным провалом.
Конструкция реагировала на каждый из его экземпляров, каждый раз безжалостно хлопая его. Его скорость была равна скорости Даллиона, а реакция была еще быстрее.
— Это ты тоже сделал? — спросил Даллион, отступая со своими оставшимися экземплярами.
Это было бы настоящим достижением, сказал Нил. Это один из первых конструктов императора, созданный еще при основании Академии. Можно сказать, что это одна из причин, по которой восстаний магов было так мало. Они сохраняли лояльность всех в первые дни. С тех пор они действовали как еще один уровень защиты.
«Почему он преследует меня?!»
Понятия не имею, тем более что этот не отсюда. Все они были перемещены из Учебного зала много лет назад. Те, что у нас есть, являются локальными конструкциями.
Несколько мыслей сразу пронеслись в голове Даллиона. Самым неотложным было то, как выйти из ситуации. В то время как расщепление давало ему небольшое преимущество, конструкция сковывала его. В конце концов, он потерял бы выносливость, чтобы не отставать, если бы изумрудные осколки не привязывали его к себе.
Выхватив свой арфинский меч, Даллион провел вертикальную атаку. На земле появилась линия, из-за которой она разделилась до самой конструкции. Как и прежде, этого было недостаточно, чтобы оставить царапину на статуе. Однако этого было достаточно, чтобы Даллион подпрыгнул в воздух и провел еще три линейные атаки. Если его рассуждения верны, то под ним должно было быть гнездо для мух; разрезания верхнего слоя почвы и камня, вероятно, будет достаточно, чтобы участок под ногами конструкции рухнул, унеся его с собой. К сожалению, ничего подобного не произошло.
Статуя подпрыгнула, хватаясь за правую руку Даллиона.
Люкс, подними! Даллион приказал.
Голубое пламя окружило дротик, болезненно оттолкнув Даллиона в сторону достаточно быстро, чтобы избежать хватки статуи.
Все еще находясь в воздухе, Даллион сразу же подумал о том, как защитить себя от роя осколков, как вдруг заметил: ни одна из них не приблизилась к нему. Как ни заманчиво было думать, что все это благодаря его эмпатии, Даллион сильно в этом сомневался.
Когда оба приземлились на землю, статуя бросилась прямо на Даллиона. Конструкция просто не знала покоя.
— Руби, взлетай! — сказал Даллион, разделяясь на экземпляры. «Как можно выше».
Муха беспрекословно повиновалась и взлетела вверх.
Конструкция находилась менее чем в десяти футах от него. Однако вместо того, чтобы продолжить движение к Даллиону, оно перепрыгнуло через него. Воспользовавшись случаем, Даллион совершил быструю точечную атаку, сбив статую с курса и благополучно улетев от мухи-осколка.
«Иди, пока не достигнешь роя!» — крикнул Даллион.
В тот момент, когда Руби это сделала, статуя замерла на месте. Пурпурное свечение и магические символы на нем исчезли, превратив машину разрушения в совершенно безобидное украшение.
Это были осколки, подумал Даллион, все еще сохраняя полдюжины экземпляров на всякий случай.
«Отличная работа.» Хлопки наполнили воздух, словно отовсюду. Это был всего лишь один хлопок, но, казалось, он окружил Даллиона. Мгновение спустя появился источник — ярость, которая научила Даллиона его первым шагам в магии.
«Палаг». Даллион крепче сжал арфис-меч.
— К сожалению, мой дорогой помощник сейчас недоступен, — сказала ярость, мягко направляясь к Даллиону, находящемуся в двух футах от земли. — Не то чтобы я сомневался в его лояльности. Просто он не достиг того уровня, чтобы победить тебя.
— Ты маг, который его контролирует. Тот, кто контролировал всех».
— Я польщен, мистер Даруд. Однако я всего лишь большая часть большого сюжета. У меня были отголоски у всех детей, хотя не у меня одного. Тебе не нужно было быть таким грубым, сражаясь с Филом. Нам всем было бы намного лучше, если бы ты просто остался в тюрьме. Все было бы кончено, и у тебя было бы все отрицание в мире.
— Это не то, что сказал дворянин. Даллион постучал кончиком меча по ботинку, заставив оружие завибрировать. «Настоящий дворянин, с которым я сражался».
«Ах, некоторые люди склонны к чрезмерному энтузиазму. Убить тебя было последним средством. В конце концов, бывший архимаг до сих пор пользуется уважением, даже несмотря на недавние административные изменения. Мы бы оставили тебя в живых.
Если это говорил Палаг, Даллион был уверен, что сможет сказать, лгала ярость или нет. Однако сейчас он мог только догадываться.
«Значит, все это было только для… чего? Убить архимага? Уничтожить Академию?
«Адзорг был прав. Ты все еще слишком наивен. Лучшие планы имеют более одной цели. Мы уже достигли нескольких наших целей, и еще есть время для достижения последней».
Ярость произнесла заклинание быстрее, чем мог видеть глаз. Вспышка молнии ударила рядом с головой Даллиона, намеренно промахнувшись на полдюйма. Скорость была такой, что только после того, как заклинание закончилось, экземпляры Даллиона начали двигаться, пытаясь уклониться от него. Если бы дело дошло до прямого противостояния, конкуренции не было бы.
— Перед этим я хотел бы кое-что от тебя. Палаг потер руки. — Вернее, несколько вещей.
— Почему бы просто не взять их?
«Потому что они в месте, до которого я не могу дотянуться». Ярость сузила его глаза. «Я полагаю, что могу понять очевидное: кольцо Vermillion, ваш потрескивающий кинжал, kaleidervisto, этот великолепный артефакт, который вам удалось очистить. Искатели вихрей будут очень полезны в будущем. Я мог бы даже взять это твое великолепное оружие. Судя по тому, как вы его используете, вы даже не представляете, насколько он ценен на самом деле».
Даллион сделал шаг назад. Мысль о потере всего наполнила его чувством уязвимости, которого он не чувствовал уже давно. Хуже всего то, что он ничего не мог с этим поделать.
— Я предложу вам выход, — продолжал Палаг. «Мне нужен Лунный камень, который ты хранишь в своем королевстве, а также меч из серебряного стекла, который ты сделал. Верни это и кольца Vermillion, а остальное я оставлю тебе.
«Что сказать, что ты не убьешь меня в тот момент, когда я отдам их и просто заберу все остальное?»
— Что сказать, я не убью тебя, если ты откажешься?
В любой другой день Даллион рассчитывал бы на то, что Луны защитят его. Если бы он был обычным магом, они, вероятно, так и сделали бы, но в результате ряда событий он оказался вне их защиты, а также был проклят.
— А как насчет осколков? — спросил Даллион, пытаясь выиграть время. Была одна карта, которую он мог разыграть.
«Что насчет них?»
— Я заставил их появиться? Сосредоточившись, Даллион сконцентрировался на ярости, пытаясь одним взглядом проникнуть в его голову. Подход был почти детским, но, как он узнал, в этом мире даже детские вещи работали.
«Конечно, вы знали, когда помогали поймать хамелеона реальности. Ты же не думаешь, что это был несчастный случай? Палаг рассмеялся. «Меня манила наша реальность годами. Одних заклинаний было недостаточно, чтобы захватить его. В тот момент, когда существо почувствовало присутствие высокой магии, оно вернулось в свою реальность. С другой стороны, охотника за уведомлениями и слабого ученика ярости было достаточно, чтобы найти его, не отпугивая. Ты помог поймать его, и после некоторых убеждений я заставил его постепенно изменить реальность под фундаментом Зала обучения, шаг за шагом».
Пот покрыл лоб Даллиона. Он чувствовал проникновение в разум ярости, но все еще не был там полностью.
Фелигн, я знаю, что я проклят, но мне действительно не помешала бы твоя помощь! Он думал.
Через долю секунды реальность изменилась.
