ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ
121-й монастырь Ордена Семи Звезд, 16 лет назад
Месяцы бдительности и подозрений не помогли теплой постели. Несмотря на попытки Палага, он заснул через несколько мгновений после прикосновения к простыням. Когда он проснулся, уже рассвело. Рядом на табурете стоял поднос с едой.
Палаг так давно спал в одной комнате, что не мог отличить ее от сна. Мысль наполнила его ужасом, что он внезапно проснется посреди кучи грязи в глуши. Больше минуты ярость оставалась там, уставившись на деревянный поднос, ожидая, пока он проснется. Громкое урчание в животе нарушило тишину, показывая ему, что все было вполне реально.
Не дожидаясь дальнейших доказательств, он бросился к подносу, жадно поглощая еду. Орден дал ему только маленькую тарелку жидкого супа и немного хлеба, хотя и гораздо больше, чем он привык. Оно не было холодным и не имело привкуса гнили и грязи, которые обычно сопровождали объедки, которые он находил в глуши.
Дверь в комнату открылась.
«Вы закончили?» — спросил вчерашний старший мальчик.
Палаг посмотрел на поднос. Осталось совсем немного хлеба. Показав это во рту, он кивнул.
— Оставь это и пойдем со мной, — сказал другой. Он был в середине своей команды, что делало его практически взрослым с точки зрения Палага. Несмотря на это, он казался довольно мягким. На его руках и лице не было ни шрамов, ни царапин. Мальчик, вероятно, никогда не видел, что такое война и нищета, проводя все свое время в уюте монастыря. По большому счету, Палаг не имел права ненавидеть его или завидовать ему за это, но делал очень многое.
Двое направились на другую сторону комплекса, к небольшому пруду. Там стояла небольшая группа людей, стиравших одежду водой из соседнего колодца. Вода была не такой грязной, как то, что видел Палаг, но отнюдь не прозрачной.
— Раздевайся, а потом умойся, — сказал старший мальчик.
«Почему?» Палаг сделал шаг назад. Он только вчера вечером оделся. Они были совершенно новыми и совершенно чистыми, насколько он мог судить.
— Потому что нам не нужно, чтобы монастырь был полон противных тварей. Вы же не думали, что мы просто так выделили вам отдельную комнату?
— Это не моя комната?
— Это комната для посетителей. Их получают все вновь прибывшие. После того, как вы закончите, он будет очищен и готов к присоединению следующего».
— Но… целая комната?
«Есть несколько зданий, полных комнат для посетителей», — засмеялся подросток. «Фурии редко их используют. Большинство из тех, кто приходит сюда, были безумно чистыми.
Палаг отвел взгляд. Даже сейчас, спустя месяцы после того, как ему пришлось жить на земле, грязь вызывала у него отвращение. Однако без него он был намного заметнее. Грязь на его теле была щитом, который он не хотел снимать.
— У нас нет всего дня. Старший мальчик скрестил руки.
Не видя выхода, ярость подчинилась. Применив свою магию воздуха впервые за несколько недель, он снял одежду, а затем начал стирать всю грязь с кожи. Ни одной капли воды не было использовано — для этого не было причины. На полпути Палаг огляделся, опасаясь творения, которое он мог получить. Никто из людей поблизости не удосужился выглядеть занятым своими делами.
«Сделанный?» — спросил подросток.
Палаг кивнул.
— Возьми оттуда одежду. Другой указал на ближайшую веревку для стирки. — Ты можешь попробовать их, верно?
Фьюри снова кивнул. Свежий комплект одежды был снят с веревки и грациозно надвинулся на него. Используя потоки воздуха, Палаг удерживал штаны неподвижно, поднимая себя в воздух, а затем вплывая в них. В последний раз он помнил, как одевался так, еще в своем облачном доме, перед войной. Воспоминание вызвало слабую улыбку, которую он быстро смахнул.
— Что мы сейчас делаем? он спросил. Мужчины из предыдущего дня упомянули что-то о помощи и работе по дому.
— А теперь мы отведем вас в вашу постоянную комнату.
Как вскоре выяснилось, «комнату» делили с еще двадцатью мальчиками примерно одного возраста. Присутствовала горстка фурий, но с ними обращались так же, как с людьми.
Пустая трата места, подумал Палаг.
Они могли бы подвесить к потолку несколько гамаков, чтобы фурии спали там. Это позволило бы разместить в два раза больше людей. С другой стороны, иметь немного дополнительного пространства было приятно.
— Какой мой? — спросил Палаг с большим энтузиазмом, чем ему хотелось бы.
Старший мальчик указал на пустую кровать в дальнем конце. «Сегодня у вас есть только одно задание», — сказал он. «Привыкни к своей комнате и познакомься со своими соседями по комнате».
Задача казалась столь же странной, сколь и непривлекательной. Палаг не собирался делиться какой-либо информацией о себе и не хотел ничего узнавать о ком-то еще. В тот момент, когда подросток ушел, он демонстративно сел на свою кровать, как будто вызывая любого приблизиться к нему. Никто этого не сделал. Вместо этого они продолжали делать то, что делали, как будто его там не было. Они не обиделись на это. Они не оставили его без внимания, и еще одна фурия даже принесла ему еду, когда все, кроме Палага, вернулись с обеда. Однако никто не стал бы заводить с ним разговор, давая понять, что он должен сделать первый шаг. Еще через несколько часов он это сделал.
Спустя столько времени он решил спросить чье-то имя. Он сделал это в надежде, что другие откажутся делиться этим, тем самым положив конец попыткам Палага пообщаться. По крайней мере, тогда он сможет сказать подростку или кому-нибудь еще из Ордена, что старался изо всех сил. К своему удивлению, он получил ответ. К его еще большему удивлению, Палаг ответил, назвав свое имя. В этот момент словно прорвало плотину. Все разговоры, накопившиеся в нем за последние два года, вырвались наружу.
Палаг часами рассказывал о том, через что ему пришлось пройти не только во время войны, но и до нее. Часто он даже не ждал, пока ему зададут вопрос, прыгая от тангенса к тангенсу. Только к вечеру он остановился, присоединившись к остальной трапезной — большому зданию в самом сердце монастыря. Еда шла молча, согласно правилам Ордена. После этого разговоры продолжились. Впервые за очень долгое время Палаг почувствовал себя как дома. Тем не менее, в уголке его разума остался тихий голос, предупреждающий его, что что-то не так. Он слишком быстро привык ко всему. Однако, когда ему дали тепло и комфорт, которых ему не хватало годами, он отбросил эти заботы.
Жизнь в монастыре была настолько проста, насколько можно было ожидать. Палаг, наряду с другими мальчиками его возраста, отвечал за мелкую черную работу. Ни один из них не был особенно трудным или утомительным, просто громоздким.
Через несколько дней Палаг привык ко всему до такой степени, что ему казалось, будто он провел там много лет. Задания были четкими, еды в изобилии, он познакомился с большинством людей в монастыре. Он даже научился читать и писать с поразительной скоростью — намного быстрее, чем, как ему казалось, он был способен. Это казалось блаженством, гораздо лучшим, чем все, что он испытывал, даже находясь в облаках. И тем не менее, даже в этой идеальной обстановке его беспокоили вопросы. Однажды Палаг, наконец, набрался смелости, чтобы спросить их.
— Почему нам нельзя выходить на улицу? Он подошел к одному из священнослужителей.
Мужчина улыбнулся. Он был намного старше, чем кто-либо другой, и, как правило, имел гораздо более расслабленное отношение. Ярость ни разу не видела, чтобы он расстраивался, даже там, где для этого была причина.
— Кто сказал, что тебе нельзя? Старик улыбнулся.
Палаг открыл было рот, чтобы ответить, но обнаружил, что не может. Он знал, что ему нельзя выходить за пределы монастыря, но не мог вспомнить, чтобы кто-нибудь говорил ему об этом.
— Вы можете уйти в любое время, когда захотите, — продолжил клирик. — Вопрос в том, действительно ли ты этого хочешь?
Это был хороший момент. Не было причин выходить на улицу. В пустыне были только боль, опасность и смерть. В монастыре же он всегда был накормлен, одет, у него была цель и место для сна… у него были друзья.
— Я могу вывести тебя, если хочешь. Или вы можете спросить кого-нибудь еще. Единственная причина, по которой они не позволили тебе, в том, что они не знали, что ты этого хочешь.
— Но почему ворота закрыты и охраняются?
«Они закрыты, чтобы люди не входили, а не выходили».
— Значит ли это, что ты можешь уйти, если захочешь?
Мужчина издал тихий смешок.
«Ты не собираешься полегче со мной, не так ли? Да, я полагаю, что могу, но только до тех пор, пока на то будет воля Луны. Мужчина посмотрел вверх. На небе было четыре Луны, едва различимые в полуденном небе. «Одних призывают остаться, других призывают уйти. Некоторых, как и вас, еще ни к чему не призвали. Если это случится, ты узнаешь».
— Поэтому люди уходят каждый день?
Это была еще одна странная вещь, которую обнаружил Палаг. Строго говоря, он никогда не видел, чтобы кто-нибудь из его комнаты выходил. Каждое утро было несколько пустых коек, которые заполнялись детьми, только что привезенными в монастырь. Он даже обсуждал это с несколькими другими, но они были так же невежественны, как и он.
«Луны знают лучше». Священник кивнул. «Вот почему они хорошо заботятся о нас. Скажите, вы видели, чтобы в монастыре кто-нибудь сажал еду?»
«Нет…»
«Тогда откуда оно? Народу много, едят три раза в день, а еда никогда не кончается».
— Луны принесли?
«Нет.» Мужчина так громко смеялся, что Палаг подумал, что устроит сцену. И все же, казалось, никого вокруг это не волновало. «Нет, это не Луны. Люди приносят еду, люди следуют воле Луны. В этом большая разница между теми, кто служит Лунам, и всеми остальными. Люди снаружи идут своим путем. Орден следует путем Лун, заботясь о каждом в мире. Или, по крайней мере, как можно больше».
Это объясняло, почему они изо всех сил старались найти Палага и таких же детей, как он, и забрать их в безопасное место.
«Могу ли я следовать за лунами?» — спросила ярость.
Священник не ответил. Похлопав Палага по голове, он медленно пошел прочь. С этого дня вопрос вырос. Вскоре Палаг обнаружил, что больше не находит радости в простом образе жизни, который вел. Он больше не был доволен выполнением мелких задач. Он хотел сделать больше, чтобы помочь миру и всем в нем.
Несколько раз он спрашивал члена Ордена, как ему стать ближе к Лунам. Каждый раз они говорили ему не беспокоиться о таких вещах и продолжать заниматься своими делами. Затем — через неделю — случилось неожиданное. Когда ярость подошла к клирику со своим обычным вопросом, его не отвергли. Вместо этого женщина взяла его за руку и направилась прямо к каменному зданию посреди монастыря.
Палаг ничего не знал об этом здании, кроме того, что его не пускали внутрь. Теперь он собирался это выяснить.
