Новость о нивелировании Дхермы распространилась по всему графству. Через несколько дней в деревню прибыл посланник графа Харлоу, чтобы отметить это событие. Состоялся невиданный ранее в деревне праздник, в ходе которого глава деревни был удостоен титула вице-рыцаря. По новому статусу село было разрешено стать официальным торговым постом, где могли останавливаться караваны.
Людей, ответственных за благоустройство территории, объявили героями, а также дали десять монет серебра, дорожную эмблему и разрешение на въезд в любой из графских городов. Награды было достаточно, чтобы осчастливить любого человека, но Крайстен не был доволен. Несмотря на все усилия Аспиона, единственное, чего хотел его друг, это покинуть деревню.
— Почему ты такой упрямый? — спросила Кирра. «Это не похоже на конец света. Крайстен хочет поехать в город всего на несколько недель. После этого он вернется».
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — проворчал Аспион. — Не то чтобы я его останавливал.
— Это много дерьма, и ты это знаешь. Его сестра скрестила руки на груди. — Он не пойдет без тебя. И я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы видеть, что ты тоже хочешь пойти, но отказываешься только потому, что мы тебя просим.
Это было совсем не так. Единственная причина, по которой Аспион не хотел идти, заключалась в том, что он знал, что если они пойдут, Кирра пойдет вместе. Две эмблемы и три человека. Идти по миру было бы опасно, даже если бы Кирра проснулась. Кроме того, это была не единственная причина. Люди из городов пугали Аспиона. Он видел их всего несколько раз — только трое чужаков когда-либо посещали Дхерму, и каждый из них вел себя устрашающе.
«Я подумаю об этом.»
— Когда ты говоришь так, ты действительно имеешь в виду «нет».
— Я не хочу провести там свою жизнь, понятно?! — отрезал Аспион. «Если Крайстен хочет провести там остаток своей жизни, он может сделать это без моей помощи».
«Никто не говорит о том, чтобы жить там! Это просто визит. Максимум несколько недель.
— Ты не знаешь его так хорошо, как я. Он не хочет идти туда в гости. Он хочет поехать туда, чтобы остаться».
Спор продолжался еще несколько часов. Чем больше Аспион пытался убедить сестру бросить эту тему, тем настойчивее она становилась. Если бы был способ использовать свои способности пробуждения, чтобы заставить ее замолчать, он бы так и сделал. В конце концов Аспион сдался. На следующее утро они втроем покинули деревню.
Когда они уходили, их никто не видел. Как бы Крайстену ни нравилось быть в центре внимания, он также хотел быть уверенным, что никто не попытается его остановить. Аспион и его сестра сделали то же самое, взяв одежду, еду и некоторые предметы первой необходимости, прежде чем улизнуть из дома и присоединиться к нему.
Говорили, что только счастливчики и те, у кого есть защита, могут без вреда для себя бродить по миру. Звери, монстры и опасные культисты, служащие Искалеченной Звезде, бродили по земле между областями. Только Орден Семи Лун и бродячие эмблемы могли обеспечить защиту. Между Аспионом и Крайстеном было решено, что они позволят Кирре иметь одну из эмблем, а они по очереди будут носить другую.
Первые несколько дней прошли медленно. Аспион подпрыгивал от каждого звука, опасаясь монстра из пустыни. Через неделю страх сменился скукой. Все, что они могли сказать между собой, было сказано, и как бы Кирра ни хотела бросить своего брата, чтобы провести некоторое время наедине с Крайстеном, все они знали, что не могут позволить себе такой риск.
Одиннадцать дней понадобилось им, чтобы добраться до первого города — Неросала. По любым имперским стандартам он был маленьким, едва заслуживающим упоминания. Однако Аспиону и его сестре он казался огромным. Просто глядя на это, должно быть, тысячи зданий простирались так далеко, насколько мог видеть глаз, и все они были окружены стеной толще, чем особняк вождя деревни. На этот раз Аспион подумал, что в словах Крайстена может быть доля правды.
Столь же величественным был город, как и его цены. Серебряной монеты хватило только на неделю во второсортной таверне. Даже когда они собрали все свои средства, было ясно, что их не хватит и на месяц. В каком-то смысле Аспион был рад, что это означает, что через несколько недель им все-таки придется уехать. Однако даже ему пришлось признать, что он попал под чары города.
Все было намного лучше, чем в Дерме. В одних только магазинах было больше, чем у любого странствующего торговца, которого он видел. Еда стала лучше, одежда не была похожа на опилки, и каждый, казалось, был волен делать все, что пожелает.
Найти работу оказалось на удивление легко. Узнав, что Крайстен обладает навыками ковки, его быстро схватила городская гильдия кузнецов. Аспиону пришлось потратить несколько дней на расспросы, но в конце концов его тоже наняла ремонтная мастерская. Работа была не самой интересной — десять часов починки в день, — но, по крайней мере, она хорошо оплачивалась, и у него было подходящее оружие для этой работы. В целом, все выглядело хорошо.
— Знаешь, — сказал Аспион, сидя у главного городского фонтана. «Это место не так уж и плохо».
— Говорила тебе, — прошептала Кирра Крайстену.
— Заткнись, — насмешливо проворчал Аспион. — Хорошо, ты был прав. Это стоило того, чтобы прийти сюда. Не то чтобы я когда-либо видел себя ремонтником на полную ставку».
«Это просто временно. В магазине есть вещи получше».
«Легко тебе говорить. Я слышал, тебя повысили до подмастерья. Вся округа поднимала по этому поводу большой шум. Угадай, что твоя голова не только для галочки.
«Показывает, что они знают». Крайстен ухмыльнулся. «Они сделали предложение, но я отказался. Есть более быстрый способ привлечь к себе внимание». Мужчина остановился на несколько мгновений. «Говорят о войне. Граф Харлоу присоединился к графу Прискорду в поддержке притязаний второго сына эрцгерцога. Если они добьются успеха, то станут самыми важными дворянами в королевстве».
«Война нас не побеспокоит. Неросал слишком незначителен, чтобы вмешиваться, слава Семерке.
— Ага… — Крайстен сделал паузу. «Дело в том, что я пошел в местные казармы и попросился в армию графа. И они приняли».
