— Типично для Валериана делать что-то подобное, — сказал Нил с неодобрением. Он всегда легко поддавался впечатлению и обладал ужасным чувством эстетики.
Глядя на группу зданий внизу, Даллион не мог спорить. То, что казалось квадратным строением, оказалось воссозданием современного комплекса зданий двадцатого века. Архитекторы начали с основной идеи, но добавили несколько локальных особенностей, чтобы сделать все это более привлекательным. В конце концов, они потерпели неудачу, создав чудовище, сочетающее в себе худшие элементы обоих.
Многоквартирные дома высотой от двух до пяти этажей были склеены между собой, образуя монолитное целое. Кое-где мосты соединяли более дальние, похожие на внешние придатки и столь же бесполезные. Нужен был талант, чтобы придумать что-то одновременно столь гротескное и нефункциональное.
— Как он это придумал? — спросил Даллион.
Вероятно, это делает Чужой. Несмотря на свои многочисленные недостатки, Валериан питал слабость к инопланетянам. Вот почему я взял его под свое крыло.
— Ну, это дорого тебе обошлось.
Его отец был пришельцем из другого мира и моим очень хорошим другом. Нил остановился. В то время это казалось хорошей идеей.
Это многое изменило. Помещение друзей и семьи во власть не было исключительным явлением в этом мире, хотя, по-видимому, и здесь все закончилось столь же катастрофически.
«Что с ним произошло?»
Я не уверен. Однажды он исчез. Некоторых это сильно задело, хотя в десять раз больше людей были рады его уходу. Понимаете, он был дворянином.
«Верно. Тогда как обычно.
На самом деле, это было совсем не обычно. Избавиться от соперника в дворянских кругах — обычное дело. Не слышать о том, как и почему… это другое дело.
Круг эфирных големов окружал здание. Их было не менее двадцати, хотя и гораздо менее могущественных, чем имперские, с которыми недавно столкнулся Даллион. Архимаг, вероятно, был достаточно параноиком, чтобы сделать свои собственные, даже если их можно было уничтожить с десятой долей усилий.
Все еще находясь под воздействием Лунного камня, Даллион мог ясно видеть заклинания и символы на них. Они явно были созданы для устрашения, а не для чего-то еще. Даже сейчас они оставались совершенно неподвижными, а Даллион парил над ними в пятидесяти футах.
Даллион сосредоточился на зданиях, используя свое магическое зрение. Там было четыре слоя защитных заклинаний, их магические символы светились ярко-фиолетовым цветом на стенах и крышах. Изначально строители приступили к работе усердно, следя за тем, чтобы ничего вредоносного не могло проникнуть незамеченным. Однако по мере того, как к комплексу добавлялось больше зданий, они ослабевали, прилагая все меньше и меньше усилий, до такой степени, что появилось множество слабых мест. Судя по всему, архимаг полагался на свой авторитет и мощное заклинание иллюзии, чтобы держать врагов подальше.
В свое время я бы никогда не прибегнул ко всему этому. Нил продолжал ворчать. Столько потраченного времени, и это даже не хорошо.
Во всем комплексе, расположенном в маленьком здании недалеко от центра, едва ли было две волшебные «фигурки». Слои символов мешали Даллиону разобрать детали, но он мог сказать, что один был довольно мощным, а другой был не выше уровня новичка.
«Нил, сколько людей может быть в таком месте?» он спросил.
Зависит от человека. У некоторых архимагов есть армии подмастерьев и новичков, служащих им, как если бы они были членами королевской семьи. Другие предпочли дюжину ближайших помощников.
По крайней мере, дюжина… это не предвещало ничего хорошего. Даллион быстро направил облепивший его рой осколков к зданию. Было три уровня заклинаний, препятствующих входу, но это не имело никакого значения. Даллион мог легко понять, как их распутать и разрушить, даже не полагаясь на грубую силу. Не то чтобы осколкам не понравилось резать все подряд.
«О чем мне следует беспокоиться?» — спросил Даллион, рассекая воздух.
У боевого мага наверняка есть какие-то артефакты. Я понятия не имею, с чем он столкнулся, но в здании может быть много довольно неприятных устройств. Валериан имел привычку воровать то, что ему нравилось. Я бы сказал, представьте борьбу с учеником, но не в вашу пользу.
— Ты продолжаешь это говорить. Я думаю, ты невысокого мнения обо мне.
Ты новичок, опьяненный божественной магией. Нужно ли мне сказать больше?
Дело было сделано хорошо. Даже в своем нынешнем кайфе Даллион знал, что он не неуязвим. Он выучил несколько новых трюков, но мог так же легко потерять их, как только действие Лунного камня пройдет.
«Думаю, я воспользуюсь своим сочувствием, чтобы найти его слабость».
Возможно, я не разбираюсь в тонкостях рассматриваемой черты, но из того, что я видел в вашем царстве, могу сказать, что это так не работает. Нил вздохнул.
«Может быть, и нет, но мне ничего не стоит попробовать».
Распространив свою магию на три дюжины осколков, Даллион приказал им разрезать оковы заклинаний, наложенных на приближающуюся крышу. Согласно фильмам, которые Даллион видел на Земле, процесс был похож на распыление бомбы, только намного проще. Больше не связанные, многие магические символы быстро исчезли. Другие продолжали действовать изолированно, не представляя никакой опасности. Рассеять несколько символов значимости оказалось несколько сложнее. Принцип был тот же: нужно было просто разорвать нить между ключевыми точками, чтобы высвободить магию. Загвоздка заключалась в том, что для этого количество используемой магии должно было во много раз превышать количество, вложенное в заклинание. С другой стороны, наличие доступа к бесконечному запасу магии, как правило, делало вещи более гладкими.
Два слоя испарились, выпустив свою магию в большом клубе фиолетового дыма. Следующий оказал незначительное сопротивление, вызвав несколько потрескиваний тут и там, но и он быстро стал инертным. Последнее оказывается самым простым из всех, поэтому Даллион совместил его удаление с системным разрезанием самой крыши. Архимаг должен был разозлиться из-за того, что его здание лишили крыши, но это было проблемой на потом.
— Готовы все, — сказал Даллион, когда в сторону отлетели куски камня, открывая комнату архимага.
Появились десятки магических источников, каждый более отличающийся от предыдущего. Некоторые даже были окружены потусторонней дрожью, помечая предметы как явно откуда-то извне. Было заманчиво узнать о них больше, тем более что теперь у Даллиона была возможность легко понять, как они работают. К сожалению, были и более серьезные опасения. Одинокое тело лежало на полу. Он принадлежал мужчине, одетому в одежду, которая посрамила бы гардероб эрцгерцога. Драгоценности, артефакты и магические предметы были повсюду на нем, как украшения на рождественской елке. И все же они мало что сделали, чтобы предотвратить смертельный удар, пронзивший живот человека.
Архимаг, подумал Даллион. Он видел человека только во фрагменте воспоминаний, но узнал черты. Прическа и растительность на лице изменились, но во всем остальном черты лица остались прежними.
В нескольких шагах от него, дрожа в углу комнаты, стоял кто-то еще — единственное живое существо во всем комплексе. На одежде человека были следы ожесточенных боев, но сам он выглядел совершенно невредимым. Это не мешало ему держать оружие обеими руками.
— Ворон? Даллион спустился.
Мальчик не сразу отреагировал. Остатки страха исходили от него, наполняя комнату низким звоном. Шли секунды, звук становился все меньше и меньше, пока его почти не стало.
Осторожнее, предупредил Нилл. Он не то, что ты…
— Я точно знаю, кто он такой, — спокойно сказал Даллион. Он мог видеть волшебное свечение внутри мальчика — то же самое, что светилось внутри него. «Аргуса здесь никогда не было. Ты поглотил Лунный камень.
— Этого не должно было случиться, — дрожащим голосом сказала Рейвен. Похоже, он был больше напуган тем фактом, что зря потратил предмет, чем убийством архимага.
Конечно, подумал Даллион. Только ребенок мог подумать о таком. Даже с неожиданностью и всеми остальными преимуществами он не смог бы убить архимага, даже такого слабого, как этот.
«Думаю, именно для этого тебе понадобился иссушающий магию меч». Даллион взглянул на оружие.
— Он должен был просто умереть, — продолжил Рейвен.
От того спокойного и собранного благородного Даллиона, с которым ходил на уроки магии, не осталось и следа. Перед ним был испуганный мальчик, который видел, как весь его мир рухнул. Несмотря на это, он оставался его врагом. В тот момент, когда Даллион сделал шаг вперед, Рэйвен разделилась, вскакивая на ноги разными способами. В нескольких случаях он даже атаковал, но ему противостояло собственное боевое расщепление Даллиона.
— Ты не мог использовать это раньше, — сказал Даллион, осторожно передвигаясь по комнате со своими экземплярами. «Лунный камень помогает, не так ли? Вся эта мощь, больше никаких ограничений… Я удивлен, что Аргус позволил тебе ею воспользоваться.
«Это произошло случайно!» — отрезал Рейвен. «Он должен был быть здесь. Все были! Это их вина, что они бросили меня».
Даллион решил использовать свою черту эмпатии, чтобы увидеть воспоминания Рейвен. До сих пор он видел только фрагменты чьего-то далекого прошлого. Увидеть события, которые произошли несколько мгновений назад, было бы трудно, если не невозможно.
Есть какие-нибудь теории по этому поводу, Нил? Он спросил.
— Много теорий, — ответило эхо. Я уверен, что у вас есть несколько собственных.
— Похоже, они бросили тебя, как только ты выполнил свою работу, — предположил Даллион. Что еще более важно, он воспользовался ситуацией, чтобы использовать свои музыкальные способности. Закаленный в боях маг будет начеку против такой атаки; мальчик в растерянном состоянии с большей вероятностью проигнорирует такое вмешательство, особенно если оно сделано тонко. «Они перерезали нити, оставив всех своих марионеток страдать от последствий».
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Рейвен стиснул зубы.
— Дай угадаю. Даллион продолжал, вкладывая в свои слова нежность, гнев и печаль. — Маг сказал, что ты особенный. Он дал тебе задание, которое мог выполнить только ты, будучи ребенком преуспевающего дворянина. Все должны были быть у тебя в долгу, верно? Когда все закончится, они будут чтить тебя как героя, и тебя будут помнить поколения».
«Меня будут помнить!»
— Ну, в таком случае, где он? Даллион насмешливо оглядел несколько своих экземпляров. «Я вам скажу. Надежно спрятан, оставив своих приспешников падать из-за…
«Аргус работает на меня!» — закричал Рейвен, и все его экземпляры исчезли. — Ты думаешь, я пешка? Он пешка! Он умолял моих родителей стать частью этого, как и все остальные!»
Это было ново. Даллион сделал паузу, но сохранил свои экземпляры активными.
— Думаешь, мой отец прошел через все эти неприятности, чтобы избавиться от Академии? Академия была создана давным-давно! Архимаг — это шутка, которая считает взятки хобби и не произносила адекватных заклинаний годами. Это место — лишь помеха на пути к победе!»
«Должно быть, кто-то научил его этим фразам», — подумал Даллион.
— И вы думаете, что один-единственный эрцгерцог сможет свергнуть императора? Даллион использовал свои музыкальные навыки, чтобы подтолкнуть Рэйвен еще немного.
— Думаешь, мой отец всего лишь еще один эрцгерцог? Высокомерие, смешанное с яростью внутри мальчика. «Один из старых императоров дал нам этот участок земли в качестве знака, чтобы мы не нападали на них. Империя никогда не была такой сильной, как притворялась. Теперь они откровенно слабы, и нам пора брать то, что принадлежит нам по праву!»
Дерьмо! — Ты часть альянса против империи, не так ли? Даллион вытащил свой арфист. Между тем, все больше летающих поблизости осколков слетались на него, укрепляя его живую броню.
«Я не участвую в этом. Я один из тех, кто его возглавляет. Теперь, когда я показал всем, что могу убить архимага Академии, у них не будет другого выбора, кроме как отдать мне корону! Империя пала сегодня! Ты просто еще не разобрался!»
Мальчик бросился вперед, держа наготове магический кинжал.
Тут же Даллион использовал своих осколков, чтобы создать десятки магических барьеров. Он сильно просчитался в ситуации.
