Невозможно было сказать, как отреагирует Ханна, увидев Даллиона. Учитывая, как он ушел, она имела полное право злиться. Она могла накричать на него или даже вышвырнуть, как сделала с несколькими клиентами, которых не одобряла. С другой стороны, учитывая ее одержимость безнадежным делом, она могла бы быть рада его видеть. Возможно, даже если это крайне маловероятно, она может расчувствоваться.
Когда Даллион вошел в гостиницу, он быстро все понял. Хозяйка сидела у стойки с раздраженным выражением лица. Глядя на него так, как будто он опоздал на работу на несколько часов, она налила стакан янтарной жидкости и поставила его на то место, что стояло за прилавком.
— Думала, ты можешь появиться, — она тоже налила себе стакан. — Не думал, что ты заявишься так скоро после ухода Прискорда. Опять же, ты всегда был безрассудным. Безрассудный и глупый».
Даллион подошел к пустому стулу у стекла и сел. Гостиница была практически пуста. Несколько завсегдатаев заканчивали трапезу. Никого из них, похоже, особенно не интересовало прибытие Даллиона. На самом деле, они вели себя так, как будто вообще его не видели. Было время, когда у Даллиона возникали вопросы по этому поводу. Теперь он мог видеть нити магии, идущие от кухни к каждому из людей. Заклинания не были чем-то, что он узнавал — они сильно отличались от магии Академии, которую он изучал, — но они были очень активными.
— Так вот почему ты никогда не беспокоился о том, что здесь можно сказать. Он сделал глоток напитка. У него был богатый вкус манго и перца. — Вот почему ты никогда не беспокоился о том, что с этим местом может что-то случиться, независимо от того, кто завоюет город.
«Мне все еще нужно платить налоги, как и всем остальным. Но да, хорошо иметь некоторую поддержку».
— Не здесь?
— Я отправил ее с поручением. Ханна поспешила сказать.
«Верно.» Даллион сделал еще глоток. Напиток пришелся ему не по вкусу. — Я не жду, что ты скажешь мне, где Адзорг? Он навлек на себя небольшие неприятности».
— Не в первый раз. Выражение лица женщины не изменилось. — Но нет, я понятия не имею, где он. Он уехал из города некоторое время назад.
— И вы не поддерживали связь?
— Я знаю, почему ты здесь, Дал, так что давай не будем друг друга дурить. И не пытайся ничего делать со своими музыкальными способностями. Капитан позаботился о том, чтобы никто в городе не смог его найти, прежде чем он уйдет. Он не «поддерживал связь» и не оставил мне никаких сообщений для вас». Женщина заворчала. — Думать, что ты будешь преследовать его после всего, что он для тебя сделал.
«Ты очень много сделал для меня. Он сделал минимум, так что я попался на его аферу».
Это было жестко. Даже после всего, что произошло, Даллион не мог отрицать, что именно Нил помог ему оказаться там, где он был. Если бы старый маг не дал ему библиотечное кольцо и эхо, ему было бы невообразимо трудно повышать уровень так быстро, как он. Харп и другие стражи тоже были серьезным фактором, но Нил дал начальный толчок.
— Я все равно найду его. Даллион заставил себя проглотить стакан, затем достал из сумки небольшой эфирный куб и положил его на прилавок. «Считай это подарком с лихвой», — сказал он.
Трактирщик несколько секунд смотрел на фиолетовый предмет.
— Думаю, я смогу его использовать. Она взяла это.
— У вас есть свободные комнаты?
— Я сохранил твою старую комнату. Не прерывая зрительного контакта, она выпила весь свой стакан одним махом. «Никаких посетителей. Все так, как ты оставил. Я убедился.
— Очень мило с твоей стороны, но я не думаю, что останусь здесь больше, чем на день.
«Я думаю тебе надо. Это может дать вам шанс хорошенько подумать.
— Нет ничего, чего бы ты не знал, не так ли? Даллион расплылся в улыбке.
«Не могу позволить себе этого не делать. Кроме того, надзиратель сказал мне, что вы вошли в городское владение. Не нужно было многого, чтобы понять, куда ты пойдешь.
Итак, у вас есть какая-то договоренность с надсмотрщиком, не так ли? Даллион задумался. По всей вероятности, у нее была договоренность и с графиней Прискорд. Это было так же впечатляюще, как и опасно. Даллион сосредоточился, пытаясь заглянуть в фрагмент воспоминаний Ханны. К сожалению, безрезультатно.
— Пока вы здесь, у вас будет бесплатная еда и питье. Трактирщик встал. «Осмотрите достопримечательности, закончите свои дела и уходите».
— Я думал, ты будешь рад меня видеть.
— Я рад, что ты жив. А теперь отвали». Это было самое большое признание, которое Даллион когда-либо мог получить. В данном случае он даже не был уверен, что оно было подлинным.
— Можно мне пройти через кухню? — насмешливо спросил он.
Наступила минутная пауза. Было похоже, что Ханна не обдумывала такой ответ. Секунд десять она простояла, глядя на него, и, наконец, кивнула.
— Давай, — сказала она. «Он мог бы использовать перерыв».
Ставя стул на место, Даллион улучшил его, превратив в красное дерево. В любом другом месте это послужило бы предупреждением. Здесь он все еще хотел произвести на нее впечатление. Ее ворчание свидетельствовало о том, что он потерпел неудачу.
— Это женщина, которая знает, чего хочет, — сказал броненосец. И это не ты.
— Я и забыл, каким разговорчивым ты был раньше, — ответил Даллион, направляясь на кухню.
У меня есть большие туфли, которые нужно заполнить. Кроме того, есть что-то ностальгическое в том, чтобы вернуться туда, где ты меня нашел.
Внутри кухня была удивительно пресной. Учитывая, что маги имеют обыкновение покрывать все слоями заклинаний и символов, Даллион ожидал пару украшений тут или там. Вместо этого он обнаружил, что повар не вносил никаких изменений даже в себя.
Готовя яйца в духовке, мужчина был настолько средним, насколько это возможно. Его внешний вид гарантировал, что его не заметят в толпе. Однако, увидев Даллиона, его форма изменилась, став копией потустороннего. Самое удивительное, что на его теле все еще не было видно никаких магических рун, только яркое сияние внутренней магии. Увидев его яркость, Даллион сглотнул. Хотя он и не был таким чистым, как Лунный камень, уровень магии повара должен был быть выше сотни, возможно, даже сто пятьдесят.
— Хорошо себя чувствуешь, Дал? — спросил повар.
Даллион мог ответить по-разному. Однако все, что он мог сделать, это с благоговением смотреть на существо. Эти двое сражались несколько лет назад, в результате чего Даллион победил. Однако, увидев то, что он мог видеть сейчас, Даллион понятия не имел, как он этого добился. Судя по тому, что он видел, он не должен был даже приближаться. Он знал, что этот человек на самом деле был представителем расы подражателей и одно время императором, который пытался завоевать весь мир, но он никогда не представлял себе, какой это уровень власти. Могло ли быть так, что Император Тамин был таким же могущественным?
— Ты не используешь магию, — сумел ответить Даллион.
— Изменение формы? Копия Даллиона разделилась на две части, каждый из которых стал Даллионом в рубашке другого цвета. «Это не магия. Ну, не совсем. Я использую мышцы или их аналог».
Повар бросил омлет, который готовил.
«Садитесь. Я почти закончил с твоей закуской.
— Спасибо, Пан. Даллион взглянул на стол, но не пошевелился.
«На ходу это есть». Повар рассмеялся. — Я так понимаю, ты теперь маг?
— Ученик, — пояснил Даллион.
«Неплохое начало. В том-то и дело, что магия полна исключений. В отличие от других навыков, чем больше вы делаете, тем быстрее вы совершенствуетесь. Скоро ты станешь полноценным магом, и тогда начнется самое интересное. Он снова бросил омлет. — Прежде чем ты спросишь, я не могу научить тебя никаким заклинаниям.
«Я знаю. Я здесь не для этого, — солгал Даллион.
Он надеялся, что сможет кое-чему научиться у копии. К сожалению, видя, насколько другой была магия Пана, он никак не мог с ней сравниться. Все подражатели, с которыми Даллион сражался в последнее время в мирах пробуждения, использовали магию современного типа. Они создавали символы по-разному, но общий принцип можно было скопировать, проявив немного воображения. Пан использовал заклинания старой школы как целые нити. Во всяком случае, его магия была ближе к приготовлению зелий.
«Где мне найти Ди?»
«Прямо в точку.» Один из фальшивых Даллионов разрезал буханку хлеба пополам, а другой бросил ему омлет. Это не казалось самым элегантным бутербродом, который можно себе представить, но он еще не был полностью готов. — Как ты думаешь, почему ее здесь нет?
Одна из форм Пана нарезала бутерброд с омлетом на кусочки, а другая сосредоточилась на приготовлении салата.
— Ханна знала, что ты придешь за ребенком, с тех пор, как поступила в Академию, — продолжала кухарка. «Лично я поддерживаю вашу идею. Если ты не отведешь ее туда, это сделает кто-то другой, и от этого всем станет только хуже. Но ты же знаешь Ханну.
— Это не ее решение.
«Ой? Вы узнаете, что это так. Вы привели ребенка сюда, чтобы быть в безопасности. Взятие ее для участия в битвах с закаленными в боях врагами не подпадает под эту категорию».
Кусочки бутерброда выложили на тарелку и украсили сытным салатом из грибов, сельдерея, капусты и пряной репы. От одного только запаха у Даллиона потекли слюнки. Очевидно, Пан не потерял хватку.
— Я все еще хочу с ней поговорить, — не сдавался Даллион. — Она в городе?
«Академия, должно быть, сделала тебя глупым». Тон Пана изменился. «Куда ей пойти за пределами города?»
— Куда пойдет Адзорг?
«Это твоя забота? Адзорг даже не знал, что у нее есть магия.
«Адзорг знает многое, в том числе все, что делает Ханна. Если бы она знала, то сказала бы ему.
— Что ж, можешь не сомневаться, она этого не делала. Цель была защитить ребенка. Идти с Адзоргом опаснее, чем с тобой, особенно когда он переходит на другую сторону.
Ты действительно все знаешь, подумал Даллион.
Официально никто не должен был знать о причастности Адзорга, и меньше всего южные провинции. В центре внимания был внутренний конфликт и обеспечение того, чтобы каждое поселение считало, что оно на стороне победителя. Можно было бы утверждать, что Лазурная Федерация позаботилась о том, чтобы как можно быстрее распространить новости о расколе Академии, но имя Адзорга нигде не упоминалось.
— Скажи ей, что мне нужно с ней поговорить.
— Я только что сказал тебе, что не знаю, где она.
«Ты сделал.» Даллион произнес быстрое заклинание, отчего тарелка с едой полетела к нему. «Еще кое-что. Что ты знаешь о лунных проклятиях?
Пан ухмыльнулся. В отличие от Даллиона, он не был проклят временной мерой. Вся раса подражателей была изгнана в миры за то, что они сделали, завоевав мир. Такая участь постигла многие старые расы. Что делало подражателей особенными, так это то, что у них был по крайней мере один участник, которому удалось вырваться на свободу.
«Проклятия подобны испытаниям», — сказал Пан, когда фальшивые Даллионы слились в одно целое. «Всегда есть выход. Ты просто не понимаешь никаких намеков».
— Ты все же справился.
«После попыток на протяжении сотен жизней. Кроме того, даже мне помогли.
«Помощь?»
— Теоретически Орден мог бы тебе помочь. Я подозреваю, что это не вариант, иначе вы бы уже пошли к ним. Другой вариант — выполнить лунное благо. Нет никакой гарантии, что ты вылечишься, но, по крайней мере, ты заработаешь себе подсказку и, может быть, отсрочку.
«Кто сказал, что это я?» Даллион сузил глаза.
— Это очевидно, если знать, где искать.
По спине Даллиона пробежали мурашки. Если бы Пан мог это видеть, видел ли кто-нибудь еще?
— Нет артефактов, которые могли бы помочь?
— Не из моего времени. Повар покачал головой. «Возможно, у нимф что-то было, но я в этом сомневаюсь. Их внимание было сосредоточено на магии. По иронии судьбы, Звезда могла знать. Если повезет, может, найдешь себе высокопоставленного культиста попросить? Их было не так много с тех пор, как ты убил последнюю Звезду, но они все еще там.
Охота на сектантов? Почему-то Даллион не счел это хорошей идеей. Как сказал бы Нил, «одно за раз».
— Тем не менее, поскольку вы проделали весь этот путь, позвольте дать вам совет, который вы можете полностью игнорировать. Попробуйте повысить уровень. Я думаю, ты многому научишься».
— Ты второй человек, который мне это сказал.
«Это твое решение.»
«Почему? Что я увижу?»
— Это было бы красноречиво. Пан подмигнул.
Конечно, было бы. Даллион внутренне вздохнул.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
