Эфирный барьер разрушился под действием дюжины заклинаний. Даллион, однако, был готов. Ему хватило нескольких секунд, чтобы создать четыре дополнительных эха. Таким образом, когда мегеры ворвались на пол, на них обрушилось множество заклинаний. Цепи и эфирные снаряды посыпались градом, за ними последовал расширяющийся огненный шар. Вспышка света вспыхнула, когда последнее заклинание попало в комнату внизу. К сожалению, это дало Даллиону только короткую передышку. Благодаря своему высокому восприятию он мог слышать снующих внизу существ.
«Готовый?» он повернулся спиной к дыре и отпрыгнул назад. Все четыре эха сделали то же самое. Когда Даллион приземлился этажом ниже, он уже не был один — его отряд.
Планировка второго этажа сильно отличалась от ожидаемой. Там не было настоящих коридоров, только одно гигантское пространство, заполненное лисицами.
О, дерьмо! Даллион задумался.
Заклинания наполняли воздух со всех сторон. Половина эха Даллиона была сосредоточена на создании барьеров, в то время как остальные продолжали боевые заклинания.
Было заманчиво сказать, что он сильно улучшился с момента последней встречи с этим существом, но и мегеры тоже. Кроме того, их теперь было множество. Насколько Даллион мог судить, они атаковали с противоположных сторон комнаты. Разделившись на экземпляры, он предпринял серию точечных атак на полу в надежде, что сразу же перейдет к следующему. Атака прошла успешно, но Даллион решил не идти по этому пути. Если бы он едва мог справиться с существами здесь, внизу все стало бы только хуже.
Должен быть вопрос — загадка, которая поможет ему очистить пол. Сила и навыки были универсальными ответами, но он чувствовал, что нужно что-то более конкретное.
«Мы идем за угол», — подумал Даллион, несколько раз передумав в процессе.
— Какой угол? — спросили все эхо в унисон.
Стиснув зубы, Даллион сделал шаг вперед. Тот угол!
Медленно огневая группа двинулась в заданном направлении. Миньоны этажей продолжали атаковать, атакуя с разных сторон. Почувствовав нарастание напряженности, Даллион двинулся быстрее.
«Просто беги!» Одно из эхо закричало, бросая эфирные снаряды влево и вправо.
Слепой рывок был бы признаком отчаяния, как сказал бы Нил. С другой стороны, эха сейчас здесь не было, и, похоже, у Даллиона не было особого выбора.
Очистив сознание, он бросился вперед. Сочетая атлетические и акробатические навыки, его эхо последовало за ним, не прекращая колдовать ни на мгновение.
На несколько мгновений вырвавшись из строя, Даллион провел серию линейных атак, чтобы рассеять миньонов. Результат оказался лучше, чем ожидалось, но за счет своего тыла. Скрытня лисиц наконец-то сумела подавить одно из его эхо, заставив его исчезнуть. Оставшиеся трое быстро сомкнули ряды, но было ясно, что они в невыгодном положении, и разрыв между ними и миньонами увеличивался. Меньше одного эха означало меньше боевых заклинаний, что, в свою очередь, гарантировало рост числа миньонов, достигающих их.
Сейчас единственная надежда Даллиона заключалась в том, что в комнате есть некий эквивалент точек возрождения, и что их уничтожение сильно уменьшит поток врагов.
«Как долго мы дойдем до угла?» — спросило эхо.
«Перестаньте атаковать!» — крикнул Даллион. «Сосредоточьтесь на барьерах!»
Группа прыгает так быстро, как только может. При такой скорости им, вероятно, потребуется меньше минуты, чтобы достичь своей цели. Через десять секунд они прибыли. К большому ужасу Даллиона, там ничего не было.
Какого черта? Он уставился в пустое пространство. Там должно было быть что-то! С этого направления на него нападали десятки лисиц. Куда они все исчезли?
«Спиной к стене!» — крикнуло одно из эхо.
Это было единственное преимущество, которое они получили до сих пор. Или были? Даллион разделился на десятки экземпляров, следя за стенами и потолком. Возможно, мегеры вышли из стенных нитей. К счастью, оказалось, что это не так.
Неужели так сложно очистить башенный вихрь? Даллион едва добрался до своего второго этажа, и у него уже были серьезные проблемы. Потенциально он мог бы позвать своих фамильяров, но только подверг бы их опасности. Нокс плохо справлялся с магией, Джем был слишком слаб, а Люкс не обладала эффективными боевыми способностями против нынешних врагов. Это в значительной степени оставило один единственный вариант.
«Поддерживайте барьеры!» Даллион начал читать заклинание водного портала.
«Серьезно?» — запротестовало одно из эхо.
«Раньше работало!»
Затопление волшебного царства было эквивалентом мошенничества, но Даллион должен был признать, что это было ужасно эффективно. Из-за размера пола потребуется некоторое время, чтобы все погрузить под воду, но оно того стоило.
В тот момент, когда образовался портал, из него вырвалась вода, отбросив двух лисиц назад. Зная о плане Даллиона, остальные удвоили свои усилия, но это уже было непросто.
Все эхо Даллиона поднималось от пола — результат заклинаний полета. Никто из них не хотел соприкасаться с водой. Многие мегеры последовали их примеру, но были осыпаны сотнями эфирных снарядов.
Что это было?! Даллион задумался.
«Импровизация», — ответило одно из эхо.
Это было немного безрассудно даже для его эха, но это дало Даллиону идею. Ничегонеделание должно было закончиться неудачей, поэтому он рискнул создать еще один водный портал. За мгновение до того, как появился второй портал, Даллион задумался, не пересечет ли он какие-нибудь магические потоки. К счастью, ничего катастрофического не произошло, что позволило ему продолжить с третьим.
Волны молний врезались в барьеры группы, разрушая их один за другим. Эхо делало все возможное, чтобы отбрасывать новые, но вскоре их захлестнуло. Двое из них были уничтожены, а последний вместе с Даллионом бросился в разные стороны, уклоняясь от атаки.
На бегу Даллион стиснул зубы. Охотничья часть его была разочарована тем, что он не смог справиться со стаей миньонов. Нельзя было отрицать, что он получил немного информации; если верить Нилу, испытание останется прежним, что позволит ему практиковать любой подход в будущем. Однако после стольких лет без повышения уровня он действительно хотел достичь семидесяти восьми.
Придерживаясь «внешней» стены, Даллион на бегу создавал еще больше порталов. Каждые несколько секунд появлялся еще один источник воды, что ускоряло затопление пола. Лисицы тоже это заметили, потому что все они тоже прибегали к заклинаниям полета. Битва превратилась в битву воздушных магов, где обе стороны применяли заклинания на расстоянии. Одно было ясно заметно: с повышением уровня воды количество миньонов уменьшалось. Больше не было никаких следов огромных групп, которые напали на него при входе на этаж.
Последний герой
(+2 Тело)
Вы столкнулись с армией, и армия проиграла. Жаль, что это только испытание. В реальном мире это было бы гораздо более впечатляюще.
Даллион моргнул. Это не имело никакого смысла. Он мог бы понять, если бы эхо было побеждено, но это не означало, что…
Он огляделся. Миньонов не было видно. Как будто они самопроизвольно исчезли с пола, оставив его вместе с дюжиной активных водных порталов.
— Не так, как должно было случиться, — вынырнул Нил, держась подальше от воды. — Но, наверное, победа есть победа.
Разделившись на инстансы, Даллион исследовал окрестности. Ничего не изменилось.
«Я знаю, что это не совсем часть процесса, но я бы посоветовал уделять больше внимания своим врагам, тем более что они всего лишь копируют ваши уловки».
— Хотите уточнить? Даллион уменьшил скорость, осторожно плывя в направлении центра комнаты.
— На полу было всего четыре миньона, — вздохнул Нил. «Как только ты проделал дыру этажом выше, они наложили друг на друга заклинание умножения, заполнив все это место своими копиями».
Довольно хитрый трюк. Даллиону стало стыдно, что он не подумал о такой возможности, тем более что сам несколько раз использовал ее.
«Четыре?» — спросил Даллион, все еще не полностью убежденный.
«Четыре». Нил кивнул. «Почувствовал гораздо больше, не так ли? Не стоит рассчитывать, что только вы можете использовать нестандартное мышление. По крайней мере, ваши противники, скорее всего, будут копировать ваши трюки и даже улучшать их».
«Всегда прячь свои навыки», — процитировал Даллион совет, который он так часто получал.
«Всегда прячь свои заклинания. Ну, в вашем случае это не имеет значения. Вы еще не создали ни одного оригинального заклинания. Когда вы это сделаете, не забудьте добавить много поддельных символов и соединений, чтобы предотвратить копирование».
— Я буду иметь это в виду.
Две башни разрушены, осталось три. Зная о быстро увеличивающейся воде, Даллион быстро отлетел к центру комнаты. Учитывая то, через что он уже прошел, испытания на следующем этаже будут намного более напряженными. Очень возможно, что там его ждала орда утконосов. Тем не менее, у него было одно главное преимущество.
Крепко сжимая меч-арфист, Даллион провел серию точечных атак прямо под ним. Сила первого отодвинула всю воду в сторону, образовав круг сухости вместе с несколькими небольшими трещинами на полу; следующие три прорвались, в результате чего вся секция рухнула. Даллион разделился на экземпляры, готовый ко всему, что может выскочить наружу. Через долю секунды что-то произошло.
ЗАПУТАННЫЙ
Вы не можете ходить или бегать в течение следующих пяти минут или до тех пор, пока щупальца пустоты не будут удалены.
ПОСТОЯННЫЙ ЭФФЕКТ — БОЛЬ
ВСЁ ТЕЛО было ранено и будет продолжать причинять боль, пока статус не будет снят.
Статус продолжает действовать в реальном мире.
Сочетание шока и боли было настолько велико, что выбросило не только Даллиона из суда, но и его царство. Отскочив назад, он врезался в кухонную дверь, споткнувшись на полу вместе с тарелкой с едой. Вся его кожа болела, как будто она была в огне. Даже с такой высокой чертой тела, как у него, Даллион едва мог это вынести.
— Люкс, — сумел прошептать он.
«Оставайся на месте». Пан бросился на помощь. Рука повара изменила форму, вернувшись в свое естественное состояние.
Даллион почувствовал, как оно обвилось вокруг его шеи, затем отодвинулось, отрывая что-то от него, как садовник, убирающий неделю с земли. В щупальце подражателя были видны нити задних нитей, отчего Даллиону казалось, что его плоть разрывают.
— Почти готово, — настаивал Пан, схватив пряди другой рукой для последнего рывка.
Боль усилилась, затем исчезла.
«Дерьмо!» он прошептал. На ум пришла еще дюжина подходящих фраз, но Даллион сумел их не использовать. Не было никакого смысла создавать новые проблемы с Лунами.
— Побудь там немного. Рука Пана снова приняла человеческий облик. Черные нити продолжали путаться в его пальцах, прежде чем рассыпаться в мелкую пыль. — У тебя очень много боли. Он посмотрел на Даллиона.
Это был не первый раз, когда Даллион испытывал боль или даже необратимые эффекты, но никогда раньше это не было так сильно. Подождав несколько секунд, пока пройдут отголоски ощущения, он встал.
«Цена попытки стать лучше», — сказал Даллион.
«Этого не должно быть. Победа или поражение, этого не должно было быть и близко… — Если только у тебя нет довольно сильного проклятия, — тихо добавил он со своим выражением лица.
— Я просто не тренировался, — солгал Даллион. «Испытания становятся тяжелее, когда у тебя есть магия».
«Я знаю. Я прошел через это».
— Да, ну, я всего лишь человек. Даллион обернулся. «Я пойду немного отдохну. Это была долгая поездка, и это не сильно помогло».
«Конечно. Я приготовлю тебе что-нибудь свеженькое на потом.
«Спасибо.» Даллион схватился за ручку кухонной двери. — Я все равно их найду, знаешь ли, — добавил он, отвернувшись спиной. — Даже без твоей помощи.
— Дал, в том состоянии, в котором ты сейчас, я не уверен, что смогу чем-то помочь. Как долго это продолжается?»
«Первый раз.» Технически это было правдой. Это был первый раз, когда проклятие проявилось во время пробуждения. «Еще какое-то время это не повторится».
Даллион вышел из комнаты.
