Комната была точно такой, какой ее помнил Даллион. Чистый, но нетронутый, Ханна как будто ожидала, что он когда-нибудь вернется, даже спустя столько времени. Судя по всему, его переезд к Эври и поступление в Академию так и не состоялись.
Эй, Дал! Поднялась волна приветствий. Добро пожаловать!
Обычно у него выработалась привычка игнорировать светскую беседу стражей, но здесь все было немного по-другому. Это были стражи, которых он знал лучше большинства. Помимо тех, с кем он путешествовал, это были одни из первых стражей, с которыми он разговаривал, а, как говорится, никто ничего не забывает первым.
— Привет, — сказал он, медленно направляясь к зеркалу. — Я здесь всего на несколько дней.
По иронии судьбы он обнаружил необходимость давать объяснения стражам низшего уровня, которых он, вероятно, не увидит годами, а может, и вовсе не увидит.
— Мы знаем, — ответил страж здания. Ханна рассказала нам.
— Она говорила с тобой? — спросил Даллион в ловушку.
Она бормочет себе под нос, когда раздражается. Она приходит сюда каждую неделю, чтобы убраться, а потом снова запирает комнату.
Итак, она действительно держала комнату готовой для него все это время. Трактирщик сделал то же самое и с Джиро, но не с Эури. Что бы там ни произошло, должно быть, оно было куда серьезнее, чем любой из них хотел показать.
Каменная орхидея тоже была в комнате. Тот небольшой прогресс, который был достигнут в прошлом, исчез. Благодаря своему волшебному зрению Даллион смог увидеть эфирные нити внутри куска камня. К сожалению, это также помогло ему увидеть, насколько большой регрессировал.
— Я думаю, этот корабль уплыл, — сказал броненосец. Вы просто выполняете движения. Чего бы не случилось, если бы ты последовал моему совету.
Даллион отвернулся, даже не в настроении спорить.
— Я посплю, — сказал он, снимая снаряжение. «Пожалуйста, следите за мной».
Конечно, сказал страж комнаты вместе с несколькими хранителями предметов.
Часть Даллиона боялась, что во время отдыха ему будут сниться неприятные кошмары. С другой стороны, вряд ли это могло быть так плохо, как то, что он пережил внизу. Кинжал Нокс всегда был с ним, Даллион лег на кровать и моментально задремал.
Когда в следующий раз он открыл глаза, был почти вечер. Золотой свет сиял через окно в комнату. В полураздраженном состоянии Даллион проворчал, что ему нужно было задернуть шторы, когда что-то привлекло его внимание. Пурпурная нить, не толще волоса, пробралась сквозь крохотную щель оконной рамы в комнату. Если бы у него не было магической черты, Даллион не заметил бы. Однако теперь это контрастировало с отсутствием магии где-либо в комнате. Из-за своих обстоятельств Пан старался вести себя сдержанно, что включало в себя сохранение в гостинице как можно меньшего количества магии. Вторгшаяся в комнату волшебная нить могла означать только одно: кто-то снаружи шпионит за Даллионом.
Драгоценный камень, подумал Даллион. Станьте невидимым и следуйте за нитью.
Эээ, ладно, босс, ответила эфирная медуза.
Я не хочу, чтобы ты нападал или подходил слишком близко. Меня устраивает общее расположение.
Да, начальник.
И скажи мне, как только увидишь что-нибудь странное, не раньше.
Эээ… конечно, босс.
Делая вид, что игнорирует нить, Даллион потянулся и встал с кровати. В течение следующей минуты или около того он проделывал свой режим упражнений — что-то, что в последнее время не выполнялось должным образом. Сделав это, он произнес быстрое заклинание, чтобы избавиться от пота, а затем снова приготовился.
Увидев, что нить ничуть не отреагировала, он подумал, что это не столько заклинание, сколько природная магия. Скорее всего, за ним шпионила какая-то ярость. Как ни соблазнительно было подумать, что это может быть Диро, Даллион скорее подозревал, что это связано с генералом. Это определенно объясняет, почему сноб всегда был так хорошо информирован. Благодаря своей небольшой армии фурий он мог шпионить за всем городом, и никто об этом не знал. Потребовался бы маг или, по крайней мере, еще одна фурия, чтобы хотя бы заметить потоки воздуха; а поскольку маги почти никогда сюда не приходили, было почти наверняка, что его не поймают. Адзорг, вероятно, знал об этом с самого начала.
«Значит, вот откуда ты знаешь, что я был эмпатом», — подумал Даллион. Даже в одиночестве он говорил с предметами вслух.
— Увидимся позже, — сказал Даллион, направляясь к двери.
Разве не было бы немного очевидно взять меня с собой? — спросил броненосный щит.
«После прошлого раза не так уж и много», — мысленно ответил Даллион.
У гостиницы начала собираться небольшая толпа. Уходя, Даллион смог уловить шепот о Ди. Судя по тому, что он мог разобрать, это был первый раз, когда ярость была не на службе. Учитывая, что ни война, ни жестокие ограничения графини не мешали ей сделать это в прошлом, это считалось довольно необычным.
Даллион не знал, гордиться ему или беспокоиться. По-видимому, его присутствие считалось гораздо хуже, чем провинциальная гражданская война.
Выходя из гостиницы, он первым делом огляделся в поисках агента Зеркального пула. Найти его оказалось намного проще, чем ожидалось. Артефакты расфокусировки, которые так эффективно делали кого-то невидимым, светились, как фиолетовые маяки.
«Ты должен был потратить какое-то время на то, чтобы сделать их защищенными от магии», — подумал Даллион, направляясь прямо к торговцу с прилавком. Эта женщина не была той, кого Даллион встречал раньше — по крайней мере, у Зеркального Озера хватило мудрости увести отсюда всех, кого он знал. К сожалению, этого было недостаточно.
— Привет, — тихо сказал Даллион. «Скажи кому-нибудь из ответственных, чтобы они встретились со мной на площади Перформера».
«Прошу прощения?» — спросила женщина с полным недоверием. Вероятно, это был первый раз, когда кто-то увидел ее артефакт маскировки.
«Не теряйте времени. Ты знаешь, кто я, и ты знаешь, что я могу сделать. Передай мое сообщение, или я сожгу тебя, затем иди к следующему человеку и спроси то же самое».
Угроза была слишком сильной, но она произвела желаемый эффект, заставив женщину броситься прочь. Ее фигура исчезла в толпе. Спустя несколько мгновений все остальные участники, светящиеся пурпурным цветом, также скрылись из виду.
— Ты определенно оказываешь сильное влияние на женщин, — вздохнул Вихрогон. Я не думаю, что ты сможешь использовать этот трюк снова в ближайшее время.
— Мне не нужно. Даллион несколько раз оторвался и огляделся. Других членов Зеркального Пула не было видно, хотя волшебная нить из его комнаты двигалась так, чтобы следовать за ним. Тот, кто преследовал его, был довольно настойчив.
Джем, ты нашел источник? Даллион шел по улице.
Еще нет, босс. Он постоянно движется.
Как далеко вы зашли?
Эээ, недалеко. Просто много двигается.
Это имело смысл. Воздушные потоки имели ограниченный радиус действия. Яростный шпион был, вероятно, не более чем в нескольких сотнях футов от его текущего местоположения. Если бы он захотел, Даллион легко мог бы разбиться на сотню экземпляров и поймать преступника. На данный момент он предпочел оставить их в покое. Как сказали бы в Академии: лучше оставить кому-нибудь нить, чтобы повеситься.
Выход на площадь сопровождался тысячей запахов, подавляющее большинство из которых были хорошими. Единственная причина, по которой Даллион не остановился у ларька, чтобы что-то купить, заключалась в том, что у него не было нужной валюты для этого. Это представляло огромную разницу со временем, когда он впервые прибыл в город. В то время было трудно найти что-нибудь, что он мог, но с несколькими медными и серебряными монетами, которые у него были. Теперь он мог покупать целые здания на то, что носил в сумке.
Звук и музыка Performance Plaza поразили Даллиона задолго до того, как он добрался до места. Это место сохранило свое неоспоримое очарование, но высокое восприятие превращало каждое маленькое несовершенство в бельмо на глазу. Ясно, что была причина, по которой дворяне предпочитали театральные представления, чем проводить время среди менее квалифицированных исполнителей. Как бы ему ни не хотелось это признавать, Даллион вполне мог понять, почему пробужденные высшего уровня не смешиваются ни с кем другим.
Веревки пересекали пространство над площадью, создавая линии, на которых исполнители могли танцевать, играть и часто жонглировать, выполняя акробатические трюки. Казалось, будто это было вчера, когда Глория, возлюбленная детства Даллиона, устроила дуэль с одним из местных жителей. Это было задолго до ее невольного участия в Зеркальном бассейне и последующего брака.
— Ты действительно должен увидеть, как она себя чувствует, — сказал броненосец. Теперь, когда ты почти одинок.
«Я не один.» Даллион огляделся в поисках места, чтобы сесть. Даже без фестивальной толпы площадь оставалась заполненной.
Продолжайте говорить себе это. В любом случае, вы ничего не потеряете, нанеся ей визит. В худшем случае вы встретитесь со старым другом. И если так случится, что между ней и Фолкнером все не так радужно, как казалось, может быть, для всех будет лучше, если ты вмешаешься. Люди влюбляются в магов, поверь мне.
«Если это так, то почему Катька одинока?»
Заметив красивую скамейку, Даллион шепнул соответствующему хранителю предмета, чтобы он немного расслабился — ровно настолько, чтобы человек, сидящий на ней, соскользнул. Результат был до боли веселым, заставив несчастную душу отойти, ругаясь. Его место быстро занял Даллион, который не только починил скамейку запасных, но и значительно улучшил ее.
Гладко, сказал Вихрогон. А что касается Катьки, то она тоже возможна. Лично я не думаю, что ты будешь хорошей парой, но, эй. Кто я такой, чтобы судить?
— Ты стал очень разговорчивым в последнее время. Тем более, что мы вернулись в Неросал. — Что-нибудь, чего ты мне не говоришь?
Много вещей. Щит рассмеялся. К сожалению, не всегда по собственному желанию.
Даллион как раз собирался расспросить об этом поподробнее, когда рядом с ним на скамейке появилась фурия в довольно изысканно дорогом платье. Она была недостаточно быстрой, чтобы помешать Даллиону заметить ее приближение, хотя для большинства людей на площади ее внезапное появление осталось незамеченным.
— Привет, чемпион, — с уверенной улыбкой произнесла фурия. В последний раз, когда они виделись, Даллион умолял купить у нее магические артефакты. — Чем Зеркало может служить вам?
«Ты?» Даллион нахмурился. — Ты отвечаешь за Зеркальный бассейн?
«В каком-то смысле. Наш принц решил, что будет лучше послать кого-нибудь из ваших знакомых, чтобы обсудить дела от его имени. В этом отношении вы можете считать меня голосом Пула».
От ярости растянулось несколько десятков эфирных нитей, служащих одновременно и наблюдательным пунктом, и средством обеспечения уединения. Неудивительно, что нить, следившая за Даллионом в последние десять минут, исчезла.
Жемчуг, ты еще в теме? — спросил Даллион.
Да, начальник. Он перемещается по вашему району…
Держись! Не сдавайся. «Я вижу, что теперь, когда графиня ушла, дела пошли лучше», — сказал Даллион в ярости.
«Зеркальный бассейн очень любит эрцгерцога», — подчеркнула женщина. «Так же, как мы любим ваш прогресс. Нечасто мы имеем дело с уважаемыми членами Академии.
Учитывая, что они имели дело с нынешним архимагом по крайней мере несколько раз, Даллион нашел ответ забавным.
— Я пробуду здесь всего несколько дней, и я хочу, чтобы в это время все было спокойно, — прямо сказал Даллион. «Я чист?»
«Конечно. Это должно было случиться даже без твоей просьбы.
Все идет нормально. Пул был достаточно умен, чтобы признать свое нынешнее положение.
«Расскажи мне все, что ты знаешь о гильдии Icepicker».
«Вас интересует официальная версия? Или слухи?
Даллион сузил глаза.
— Большинство местных капитанов возвращаются, — сказала женщина, уловив его мысль. «Официально ожидается возвращение многих изгнанных гильдий, в том числе Ледорубов. Многие из местных членов, которые были вынуждены сменить гильдию, уже носят свои эмблемы Ледорубов. Заместитель главы гильдии уже заплатил крупную сумму денег за восстановление ратуши.
Это была интересная информация, хотя и не то, что интересовало Даллиона.
«На данный момент будущее трех звезд гильдии остается неопределенным», — продолжала ярость. «Это остается неподтвержденным, но говорят, что глава гильдии согласился занять должность виконта и получить контроль над городом. Учитывая его родство с эрцгерцогом Ланитолом, в этом нет ничего удивительного. Однако графство попадет под прямое управление самого эрцгерцога.
«Продолжать.»
«Капитаны Марч и Адзорг остаются неизвестными. Говорят, что Адзорг давно покинул город. На самом деле, ходят слухи, что вы активно искали его с тех пор, как… произошли изменения в Академии.
Оставалось загадкой, как Зеркальный пул получил информацию, но они были на высоте.
«Что касается марта, то пока неясно. По некоторым данным, она до сих пор находится в городской тюрьме. Другие говорят, что она была освобождена, когда эрцгерцог Прискорд был проинформирован о ее повышении. Некоторые считают, что она прячется в Неросале, некоторые даже утверждают, что ее убили и тайно похоронили в безымянной могиле. К сожалению, даже мы не можем сказать, что правда, а что нет».
— Кажется, ты скользишь. Даллион не мог упустить такую возможность.
«Бывшие имперские солдаты чрезвычайно лояльны друг к другу». Улыбка ярости не дрогнула, но Даллион почувствовал исходившее от нее слабое раздражение. «Венд тоже затаился. Несколько раз мы думали, что он появлялся, но он исчезал, прежде чем мы могли достоверно это подтвердить».
«Он всегда был опытным. Я слышал, что он когда-то был частью Зеркального пула?
«Очень незначительная часть давным-давно. Желаете ли вы чего-нибудь еще?»
«Нет.» Даллион откинулся назад. — Примите мою благодарность.
«Я рад. Пул всегда рад принять людей власти».
