Нити магии сплелись вместе, обретая форму. Постепенно формировались элементы комнаты — комнаты в студенческом общежитии. Появились кровати, затем мебель, плакаты, а за ними — до странности знакомая каша. Ощущение невесомости Даллиона постепенно исчезло, когда он обнаружил, что стоит в этой комнате. Как ни странно, не хватало только двери.
Сначала он был в замешательстве, пытаясь понять, как он попал сюда, а также где он был. Через несколько мгновений тайна исчезла, сменившись двумя вариантами. То ли Луны опять заморочили ему голову, то ли вихрь.
— Это очередной сон, Фелигн? — спросил Даллион, подходя к окну.
На улице было поле. Сон явно не удосужился заполнить пространство комнаты. К его удивлению, вдалеке не было видно даже Луны.
— Не совсем так, — сказал голос позади него.
Обернувшись, Даллион увидел нимфу, одетую в пурпур. Примечательно, что на плече была жар-птица — эфирная жар-птица.
— Галатея, — прошептал Даллион.
«Нет привет для меня?» — щебетала эфирная птица.
«Эфир…» Даллион все еще не был уверен, как обстоят дела между ними. Он не чувствовал ни гнева, ни открытой враждебности, но опять же, это был сон. Не было никакой гарантии, что какие-либо из его способностей будут работать должным образом. — Я напутал?
— Ты все время путаешься, — щебетала птица.
— Я здесь не для этого, — твердо сказала Луна. «У вас есть общее представление о том, что происходит, так что я могу поговорить с вами».
«Это первое», — подумал Даллион. До сих пор Луны относились к нему как к невежественному дураку.
«Устройство ослабляет барьеры между мирами», — заявил он, исследуя.
— Это правда только наполовину. Дело не только в устройстве. Это тоже ты».
Обычно Даллион воспринял бы это плохо. Прямо сейчас он чувствовал себя абсолютно спокойно, как будто ожидал этого.
«Почему?» он спросил. — Из-за проклятия?
«Чтобы разрушить его, вы должны стать сильнее, а чтобы стать сильнее, вы должны разрушить проклятие. Идеальная Уловка 22, как бы вы сказали. Однако, что касается магии, есть исключение.
Разве не всегда так бывает, когда речь идет о магии?
— Я все еще могу читать твои мысли. Луна звучала раздраженно.
Сделав несколько шагов рядом с Даллионом, он выглянул в окно и щелкнул пальцами. В темноте появилась пурпурная луна размером не больше монеты. Свечение, исходившее от него, было довольно ярким, но все же не могло ничего осветить, создавая впечатление, что все общежитие парило в пространстве.
«Используй устройство, чтобы стать сильнее».
Этого совета Даллион не ожидал. Во всяком случае, Луны до сих пор создавали впечатление, что они хотят, чтобы устройство было уничтожено. Так как это могло опустошить мир, все, кроме звездного отродья и Адзорга, придерживались такого мнения. Итак, почему Луна магии была такой противоположной?
— Архиепископ ордена сказал мне другое, — осторожно сказал он.
«Никто не хочет, чтобы пустота хлынула в мир, но это не мешает им этим воспользоваться. Почему не ты тоже?»
— Ты хочешь сказать, поглотить столько вихрей, сколько я смогу?
«Это основная идея. Ты узнаешь больше, когда проснешься».
Значит, это сон, подумал Даллион.
«В вихре мечты и реальность могут быть и тем, и другим».
В тот момент, когда Луна сказала это, по краям комнаты потекла тьма. То, что он принял за огромную пустоту снаружи, обрело субстанцию и теперь заполняло комнату, как грязь.
Мгновенно Даллион шевельнул пальцами, пытаясь сотворить заклинание, но из его кончиков не вышло ни одной нити.
Конечно, он успел подумать, прежде чем волны боли и тьмы поглотили его.
Доля секунды длилась вечность, в течение которой противоречивые ощущения боли и онемения боролись за полное господство над его существом. Был момент, когда казалось, что пустота победила, но боль отказывалась отпускать.
«Будь ты проклят!» Даллион закричал, вскакивая.
Тьма ушла вместе с болью и ощущением пустоты. Он сидел на земле — на земле — посреди постоянно меняющегося пейзажа. Рядом был человек. Увидев его, Даллион ворвался в десятки инстансов, во многих из которых призвал свое оружие.
«Кажется, он жив и здоров», — сказал Адзорг с возмущенным выражением лица. «Примените заклинание полета и давайте продолжим это в воздухе».
Любопытство заставило Даллиона смотреть в землю, когда пять его экземпляров применяли точно такое же заклинание. Место, где он был, было единственным неизменяющимся местом, которое можно было увидеть. С его нынешним уровнем магии он смог увидеть границы тонкого круга. Судя по тому, что он мог разобрать, это было какое-то якорное заклинание.
Его первой мыслью было, что он в воронке. Второй — разбиться еще на сотню инстансов и поискать Дироха.
— Мой оригинал в порядке, — сказало ее эхо из его царства.
Почти сразу же, как она это сделала, Даллион заметил ярость в небе. В отличие от него и Адзорга, она не выглядела даже отдаленно обиженной. Было приятно узнать, что ей хоть раз повезло.
Выбрав экземпляр, поднявшийся в воздух, Даллион призвал оба своих основных клинка. Старый маг, похоже, совсем не впечатлился. Было ясно видно, что вихрь причинил ему больше вреда, чем кому-либо другому. От доспехов, в которых он думал, не осталось и следа. Что еще более важно, ряд магических артефактов был сломан. Как бы Даллион ни сосредоточился, он не мог увидеть внутри никаких магических нитей. Во всех смыслах и целях они были не чем иным, как безжизненными кусками металла.
— Ну, тебе нечего сказать? — спросил Адзорг. — После того, как ты так долго меня преследовал, я подумал, что ты хотя бы немного позлорадствуешь.
— Я не поймал тебя.
— С тем же успехом. Я был почти уверен, что вы получите помощь от Лун, чтобы найти меня, и в такой безупречный момент. Мало того, вы привели кого-то, кому, как вы знали, я не причиню вреда. Он взглянул на Диро.
— Ты меня знаешь, — ответил Даллион. Земля под ним потеряла свою стабильность, меняясь, как и остальная местность. Присмотревшись, можно было увидеть потоки, указывающие, каким будет следующее изменение и когда оно произойдет.
— Я сказал почти. С таким количеством дерьма внутри тебя Луны никак не могли бы тебе так сильно помочь.
Глубоко внутри Даллион был вынужден согласиться. В последнее время, даже когда они хотели помочь, они не помогали. хотя признать, что это было не в его пользу. Чем сильнее Адзорг считал его, тем лучше.
— Я теперь часть круга, — сказал он. — У меня есть средства в моем распоряжении.
— Ты все еще доверяешь им? Даже после всего, что ты видел, как они это делают?
— Я им не доверяю. Мы просто пользуемся друг другом. — Я меньше тебе доверяю. Ты должен был рассказать мне о своем проклятии.
«Ах. Я вижу, вы перекинулись парой слов с Орденом. Они всегда любили вмешиваться во все и во все». Он махнул рукой. «На данный момент это не имеет значения. У нас есть более важная проблема».
Вдалеке оторвались куски земли, поднявшись к небу. Если говорить слишком упрощенно, это выглядело так, как будто вихрь каким-то грубым образом пытался создать облака.
«Единственный способ избежать вихря — это поглотить его», — сказал Адзорг. — Что означает проделать весь путь туда. Он указал вдаль на большую пурпурную гору. Как и все остальное, гора тоже изменила вид, но ее высота осталась. — И под этим я подразумеваю, что мы должны пробиться.
— Ты мог сбежать, — сказал Даллион.
«Нет, я не мог. Несмотря на то, что ты думаешь, я не собирался оставлять Ди и тебя…
— Вихрь, — пояснил Даллион. — Пока меня не было, ты мог сбежать с Ди и оставить меня. Она заставила тебя остаться?
— О, она очень хорошо постаралась. Маг скрестил руки. — Дело в том, милый мальчик, что даже если бы она этого не сделала, я поступил бы так же. Печальная правда в том, что я не могу избежать вихря. Никто из нас в одиночку не может. Имейте в виду, это еще не гарантия, что мы трое справимся. Но я надеюсь». Он взглянул на Харпа. «В тебе столько же сюрпризов, сколько и в момент нашей встречи».
— И это никак не связано с получением по пути немного магии?
Наступило долгое молчание, после которого мужчина рассмеялся.
«Ваш вновь обретенный уровень цинизма удивительно здоров. Не волнуйся, только ты будешь поглощать любую магию.
Заявление было быстро помещено в категорию слишком хороших, чтобы быть правдой. Сконцентрировавшись, Даллион попытался использовать свои музыкальные способности, чтобы определить, лжет ли старик, но не смог. Судя по всему, не все его артефакты были уничтожены при входе в воронку.
«И мой уровень, и уровень Диро ограничены. Дальше этого не сделаешь, даже с помощью магии. Артефакты помогают нам игнорировать этот предел, но мы никогда не сможем его увеличить». В его голосе слышались едва уловимые нотки грусти. «Появление вихря в городе было неудачным. Если-«
«Есть движение!» — крикнул Диро. Ярость полетела в сторону Даллиона и Адзорга, но не успел он это сделать, как маг поднял руку.
«Оставайся там!» он заказал.
«Слишком поздно для этого. Они уже…
«Оставаться. Там.» Каждое слово было сказано с твердостью, на которую способен только архимаг. В этот момент Даллион увидел Адзорга таким, каким он был — настоящим лидером Академии, а не интриганом, как два его преемника.
Разделившись на экземпляры, он взглянул в том направлении, о котором говорил Диро. Кусочки земли успешно превратились во что-то, имитирующее облака. Маленькие человекоподобные существа, напоминающие фигурки из волшебных нитей, образовали небольшую стайку, приближающуюся с пугающей скоростью. При этом куски облачного вещества накапливались на каркасе, придавая ему более реалистичную форму.
«Раньше с таким не сталкивался». Даллион заметил. — Есть идеи, что это такое?
«Вихрь имитирует нас. Первые несколько волн будут легкими. Самое сложное наступит позже, когда они лучше нас поймут. Надеюсь, ты продолжал учиться в свободное время?
— Я был немного занят, пытаясь поймать тебя, — признался Даллион. — Ди, как далеко ты продвинулся?
— Достаточно хорошо, — ответила она расплывчато.
Зная ее, вероятно, она стала послушницей второго ранга, но не более того. Как только наступит некоторое затишье, у него определенно будет долгая дискуссия, чтобы узнать, почему она покинула Учебный зал, не говоря уже о том, как ей удалось добраться до Адзорга быстрее, чем он. На данный момент ему приходилось полагаться на мудрость старика, собственную силу и поддержку ярости, чтобы избежать чахотки.
«Ди, ты занимаешься защитой группы», — сказал он. «Я справлюсь с атаками. Мы в мире, так что сможем видеть маркеры друг друга».
— А я, милый мальчик? — спросил Адзорг.
«Сосредоточьтесь на стратегии. Скажи мне, что делать, и я сделаю это».
— Возможно, тебе потребуется слишком много времени, чтобы понять.
Когда он сказал это, на арфесе Даллиона образовался тонкий слой воды. Увидев это, Адзорг небрежно отплыл на несколько футов дальше.
«Я считаю, что с усилием я мог бы придумать что-то, что можно было бы вам исполнить. Помните, мы всего лишь раздражитель, а не их главный враг, так что не выкладывайтесь на полную катушку».
— Я понял это некоторое время назад. Даллион взмахнул эфирным мечом, сотворив несколько десятков заклинаний, временно усиливших черты всех присутствующих. «Когда вы сделаете перерыв в горах?»
«Сначала убей волну. Мы на одной стороне, так что вихрю понадобится некоторое время, чтобы найти другое решение. В этот момент затишья мы идем. Я буду следить за Ди. Ты, просто будь готов ко всему».
— Я могу следить за собой, — резко сказала ярость.
— Не здесь, ты не можешь, — отрезал Адзорг, точно так же, как давал ответ Нил, когда Даллион узнавал, что значит быть разбуженным. Некоторые вещи никогда не менялись. «Держись поближе, наблюдай и попробуй подобрать несколько вещей».
Диро взглянул на Даллиона в поисках поддержки.
Не смотри на меня. Его эхо делало то же самое со мной на протяжении веков. — Держись пока рядом. И больше всего сосредоточься на защите себя и старика. Сейчас у меня меньший приоритет».
