Одновременно оба мага приготовились к битве. Отличие заключалось в том, что пока Даллион снимал артефакты-кольца, мешавшие ему творить заклинания, Адзорг надевал такие, которые позволяли. Даже после того, как старик упал от рук ордена, нельзя было сказать, кто одержал верх. Все, что Даллион знал, это то, что он предпочитает иметь с собой отряд боевых магов для этой задачи.
— Руби, рани его! — приказал Даллион, схватив свой аурический меч.
Осколки нарушили свою иллюзию, появившись на плече Даллиона, а затем нанесли несколько метких ударов ветром в сторону старика. Несколько ударов попали Адзоргу в ноги, в результате чего над областью вспыхнул слой темно-фиолетового цвета.
— Не думал, что ты станешь таким злобным, милый мальчик. Мужчина произнес заклинание, подняв его в воздух. «Похвальное исполнение».
Не обращая внимания на насмешки, Даллион применил серию заклинаний, чтобы увеличить свою реакцию, подняться в воздух и окружить себя эфирными барьерами.
Адзорг сделал то же самое. Используя пальцы, он не мог сравниться с количеством заклинаний, которые можно было бы использовать с помощью аурического меча. Тем не менее, он компенсировал это качеством, объединив несколько заклинаний в одно. Круги заклинаний, которые он рисовал, были не просто кругами заклинаний, а цепями, соединенными одна с другой, каждая из которых содержала символы, которых Даллион никогда не видел.
«Руби, проходи!» — сказал Даллион, размахивая мечом ауры, оставляя в воздухе след из кругов заклинаний.
Приостановив свои атаки, муха пролетела, следуя траектории полета бабочки. Каждый раз, когда он проходил через круг заклинаний, из него вылетали сотни копий осколков, и все они летели к Адзоргу.
— Я надеялся, что научил тебя лучше, дорогой мальчик. Мужчина вздохнул, произнося заклинание одиннадцати кругов. «Никогда не используйте одни и те же приемы».
Вспышка света пронеслась по воздуху, стерев при этом все копии осколков.
Меч Даллиона двигался сам по себе, направляя точечную атаку на мага. Удар промахнулся в нескольких дюймах, пролетел мимо человека и отразился от столба пурпурного света позади него.
Харп, что это было? Даллион крепче сжал рукоять оружия.
— Ты всегда будешь колебаться, глядя на него, — беззастенчиво ответила нимфа. Вы все еще хотите убедить его сдаться, даже если он не собирается этого делать.
Это моя битва, Харп! Даллион стиснул зубы, накладывая дюжину эфирных заклинаний. Я могу с этим справиться.
Нет, ты не можешь.
Думаешь, я не готов?
Нет, я думаю, ты не хочешь. Ты больше эмпат, чем маг. Это то, что делает тебя тобой, это лучшая часть тебя. Вибрации, составлявшие ее голос, стали мягче, теплее. Тем не менее, это также то, что вас убьет. Я не позволю этого.
Вокруг Адзорга возникла сфера магических символов. Его сложность делала невозможным определение цели. Тем не менее, Даллиону не нужно было расшифровывать заклинание, чтобы знать. Он уже видел часть этого заклинания раньше, еще в Учебном зале Академии — это заклинание использовалось для создания идеальной иллюзии.
«Искра!» — прошептал Даллион, нанося сразу три линейных удара.
Светящиеся белые линии раскололи воздух, разрезав сферу на три части.
Даллион почувствовал комок в горле. Он остановил заклинание? Что еще более важно, случайно ли он убил Адзорга? Судя по всему, что он слышал о бывшем архимаге, такая простая атака не могла быть успешной. И еще…
«Без колебаний». Круг очистился, открывая мага в полном комплекте доспехов. Это была не магическая конструкция, а настоящая броня из небесной стали, которая ему совсем не подходила. Тем не менее, у него были свойства останавливать большинство атак, даже инициировать. «Используйте искру против магов, переходите прямо к линейным атакам, теперь, когда вы можете их использовать. Жаль, что ты не сделал этого в Академии.
— Да, — сказал Даллион, метнувшись по воздуху прямо на старика.
«Вы узнали кое-что о стратегии и тактике. Но тебе еще есть куда идти.
Даже не утруждая себя уклонением от атак, Адзорг взлетел к проему. В то время как вихрь заполнил большую его часть, между скалой и светящимся эфиром остался тонкий круг неба. Тот факт, что Адзорг так сильно хотел сбежать, предполагал, что он уже получил предмет, который искал. В свою очередь, это означало, что Даллион не мог позволить себе отпустить его.
— Руби, прегради ему путь! Даллион приказал. «Глим, попробуй избавиться от его доспехов!»
Блеск? Даллион задумался. Почему я так сказал?
Призрачная муха осталась в изгнанном царстве. Даллион перерыл все материалы архимага, которые у него были по этой теме, но так и не нашел способа призвать ее обратно. Может быть, Харп был прав, может быть, встретиться с Адзоргом сейчас было ему не по силам. Но даже если бы это было так, ему все равно нужно было довести это до конца.
Удары ветра полетели в человека, но были нейтрализованы ветровым барьером. Несмотря на свою внешность, маг был хитрым. Будучи скорее стратегом и теоретиком, он никогда не участвовал в битвах, насколько его знал Даллион. Это не значит, что он не мог. Никто не стал капитаном гильдии только из-за внешности.
Адзорг вылетел в щель, ведущую на верхний уровень. Вскоре последовал Даллион.
Крики и вопли доносились отовсюду, когда дварфы в панике бегали по туннелям и пещерам, ища укрытия, пока город рушился вокруг них. Камень и сталь, казавшиеся нерушимыми, теперь рассыпались, как глина. Световые кристаллы, которые давали свет, настолько наполнились энергией из-за близости к вихрю, что сияли, как полуденное солнце.
В тот момент, когда он перелетел на второй уровень, Даллион развернул свой меч ауры, накладывая множество исцеляющих заклинаний.
— Исцеляющая магия? — спросил Адзорг, призывая рой эфирных летучих мышей на Даллион. «Быть мягким — это хорошо, но только не тогда, когда это бессмысленно».
Существа были совсем не такими, какими их видел Даллион. Не было ничего необычного в том, что они были созданы из эфира — любой маг мог создавать временные конструкции. Его беспокоила их форма, не форма обычного существа, а сочетание овалов и треугольников, из-за чего они казались неуместными.
«Рубин!» — сказал Даллион, на мгновение прервав свои атаки.
Взмахнув крыльями, летучая мышь встретила летучих мышей своим обычным нападением. Неудивительно, что эффекта не было. Удары разрезали соединения элементов, как бритва, но не нанесли реального ущерба. После каждого удара элементы снова быстро объединялись и продолжали атаку.
Ты смотришь на меня сверху вниз? Даллион разразился инстансами.
Сочетая атаку, защиту и акробатику, он целился в каждую фигуру прямо кончиком своего меча-арпсиса. Цель мгновенно разбилась, что позволило Даллиону использовать бонус навыка, продолжая мульти-атаку.
На первый взгляд казалось, что Адзорг напортачил. Все, что нужно было сделать Даллиону, это уклоняться от летучих мышей достаточно долго, чтобы получить бонус замедления времени. Однако вряд ли это было так. Хотя он и не знал, что именно задумал старый маг, он был не из тех, кто допускает такие очевидные ошибки.
Даллион и Адзорг почти одновременно добрались до первого уровня города. Круги заклинаний постоянно вспыхивали вокруг них, поскольку оба продолжали произносить заклинания с невероятно высокой скоростью.
— Дай мне драться, — сказал Харп.
Нельзя было отрицать, что у мага было преимущество. Пока Даллион все еще имел дело с эфирными летучими мышами, он не смог сократить расстояние между ними. Руби продолжал делать все возможное, но ни его атаки, ни заклинания Даллиона не были проблемой для Адзорга, который нейтрализовал их задолго до того, как они смогли что-то сделать. Каким-то образом старик все время оставался на несколько шагов впереди.
Если ты этого не сделаешь, ты потеряешь его, настаивала нимфа-стражница.
Это был момент выбора. Прошло много времени с тех пор, как Харп сражался за него. Во всяком случае, она сказала, что больше не будет этого делать. Тот факт, что она предлагала, означал, что она считала это единственным способом; более того, она чувствовала, что если этого не сделать, Даллион может пострадать.
— Не убивай его, — сказал Даллион, ослабляя хватку.
Получив его разрешение, меч, казалось, двинулся сам по себе, ведя за собой его руку.
Прямо как Глим, подумал Даллион. Харп утверждала, что она была в боевом снаряжении, и все, что она делала, подтверждало это. Даже после того, как выяснилось, что у нее есть навык колдовства, она редко использовала его… до сих пор.
Слой воды покрыл оружие, увеличив его вдвое. Струны постоянно вибрировали, произнося заклинания, которые Даллион не мог распознать. Не было никаких различимых элементов, только большие замысловатые узоры, полностью состоящие из крошечных магических нитей.
В тот момент, когда Адзорг увидел его, его пальцы двигались вдвое быстрее, сплетая более сложное заклинание, чем когда-либо прежде. Перед ним возник толстый слой морского железа, как раз в тот момент, когда из арфеса вылетела струя водяных кристаллов, эффективно уничтожив его. Даже броня, которую носил маг, была сильно повреждена, местами пробита.
«Арфа!» Даллион усилил хватку.
Он в порядке, сказала нимфа. Судя по всему, ее определение «все в порядке» отличалось от определения остального мира. Просто слегка ранен.
Эфирные летучие мыши рядом с Даллионом исчезли. Однако это не означало, что битва окончена. Адзорг уже применил несколько исцеляющих заклинаний, а также то, что выглядело как заклинание восстановления. Когда оба поднялись на открытый воздух, Даллион мог видеть, как дыры в доспехах мужчины испарялись, пока не вернулись в безупречное состояние.
— Не думал, что ты раскроешь свою руку, — сказал Адзорг. Он смотрел на Даллиона, но было ясно, что он обращается к Харпу. — Кажется, я немного недооценил тебя.
«Просто сдавайся!» Даллион приказал. «Это не должно заканчиваться вот так».
— Слишком многое поставлено на карту, дорогой мальчик. Я бы предпочел, чтобы вы были со мной в этом, но…
Большие ледяные копья полетели в пространство между Адзоргом и Даллионом, врезавшись в пурпурную башню. Экземпляры Даллиона рассредоточены. Четверть из них посмотрели в сторону новой атаки и увидели последнего человека, которого он ожидал.
— Ди? — сказал он в полном шоке.
— Я знал, что вы двое закончите таким образом, — с ухмылкой произнесла ледяная ярость.
Она определенно не должна была быть здесь. Прошло всего несколько недель с тех пор, как Даллион оставил ее в Академии, и все же она здесь, с полдюжиной артефактов, восполняющих недостаток магии.
Не обращая внимания на происходящее, ярость полетела в направлении вихря, пытаясь встать между ними двумя. С ее точки зрения, оба были дорогими людьми, которых она нашла близкими. К сожалению, это было худшее время для ее участия.
Блин! Даллион бросился вперед. Поймать Адзорга теперь было практически невозможно. Все, что нужно было сделать старику, это произнести одно заклинание массовой атаки, а затем убежать, и все было бы кончено.
Внезапно из земли вырвался второй столб, вдвое больше первого. В сознании Даллиона время замерло. Он видел, как оно движется дальше и поглощает их. И у него, и у Адзорга были средства и знания, чтобы противостоять опустошению и проникнуть внутрь. Чего нельзя было сказать о Диро. Даже с природными навыками и снаряжением Академии было почти наверняка, что она будет поглощена.
Без колебаний Даллион полетел к ярости. К его удивлению и облегчению, Адзорг сделал то же самое. Оба пришли к одному и тому же выводу и, судя по всему, выбрали одно и то же решение.
«Не двигайтесь!» — закричал Даллион, размахивая эфирным мечом, бросая вокруг себя десятки эфирных сфер.
Тем временем Адзорг тоже произнес заклинание, хотя и несколько иное. Появилось несколько гигантских колючих колец, окруживших сферы и его вместе с ними. Все, что было дальше, было фиолетовым.
ВИХРЬ ПРОБУЖДЕНИЕ
Вы находитесь в ВИХРЕ 9 уровня.
Победите стража, чтобы поглотить ВИХРЬ
