Фрагмент памяти исчез так же быстро, как и появился. Части этого Даллион уже видел в памяти кого-то другого — мага-изгоя, которому он дал отпор, преследуя меч ядовитой чумы. Однако это была только вершина айсберга.
В тот единственный момент, когда его тело наполнилось новой магической силой, Даллион сделал то, что считалось невозможным: испытал воспоминание об архимаге. Ясно, что между чертами магии и эмпатии была какая-то связь, о которой ему никто не говорил.
Появилась часть земли, видимая в расчищающейся черноте. Это была та самая дыра, которую создал вихрь. По стандартной логике его здесь быть не должно; тем не менее, Даллион, поглощающий вихрь, добавил несколько следов постоянства во временное сияние. Настоящее разрушение последует позже, когда возникнет настоящая воронка, но даже сейчас останется несколько шрамов.
Меч ауры, который держал Даллион, медленно начал двигаться. Со временем он постепенно возвращался к норме, как и способность его разума контролировать свое тело с достаточной скоростью. Эффекты повышения подходили к концу; скорее, правильнее было бы сказать, что его тело привыкало синхронизироваться с мозгом.
Появились десятки новых защитных сфер, мгновенно телепортирующихся вокруг всего и каждого, что имело значение для Даллиона: Руби, Адзорга, его снаряжение… инстинктивно он приготовил еще одну для Дироха, хотя знал, что ярости там нет.
Она все еще здесь
— сказал Ген из домена Даллиона. Эхо не разделяло его недавний импульс, но все же могло знать его мысли.
Но запутался. Она ничего не помнит о своем первоначальном пребывании здесь. Все, что она знает, это то, что Ди усердно работает в Академии, изо всех сил пытаясь совместить свои недавние знания новичка со своими врожденными навыками.
Вы уверены?
— мысленно спросил Даллион.
Ариэль проверил ее музыкой
— ответил Ген.
А когда он закончил, то же самое сделал и Харп.
Это развеяло все сомнения, но также породило один серьезный вопрос: что заставило эхо вести себя так иррационально. Она была довольно тихой, но, в конце концов, поддержала историю подражателя. Этого не должно было случиться, и все же нельзя было этого отрицать. Предполагая, что эхо-ярость не лгала, оставалась только одна возможность: подражательнице каким-то образом удалось ею манипулировать, что было более чем пугающе.
Молодец, милый мальчик,
— сказало эхо Адзорга.
Не волнуйтесь, нужно время, чтобы привыкнуть. Обычно люди не приобретают так много за такой короткий промежуток времени. Вы должны быть в порядке достаточно скоро.
Это был единственный двойной вихрь, который вы видели?
— спросил инопланетянин.
Определенно нет, но цифры были далеко не такими близкими. Если кому-то посчастливилось найти пятерку в двойке, это монументальное событие. Хотя в вашем случае. Девятка в шестерке — это больше, чем большинство зарабатывает за свою жизнь.
Как только время вернулось в норму, Даллион вернул все обратно на землю. Старик поклялся, что не будет пытаться убежать, но Даллион, чтобы быть уверенным, заставил его дать второй обет.
Гигантская пропасть, разделившая город дварфов, уменьшилась до полутораметровой дыры, заставив двух магов использовать стандартный способ вернуться к тому, с чего все началось: идти пешком.
Паника, охватившая дварфов, не могла так быстро исчезнуть. Психически переживая шок, многие из них продолжали бегать или проверять, не веря, что они еще живы. Это было не из приятных зрелищ. Единственным плюсом было то, что никого не интересовал человек, пробирающийся в подземную часть города.
— У тебя действительно иллюзия, — сказал Даллион, теперь ясно замечая тонкие символы на одежде Адзорга. Немного сконцентрировавшись, он смог даже увидеть эффект заклинания, а именно форму карлика, каким его видели все остальные.
— Если бы я не был, я бы далеко не ушел, дорогой мальчик.
«И вы действительно хотите остановить устройство, а не починить его».
Был момент колебания. Даллион мог ощутить несколько колец враждебности и страха, когда он наблюдал. На долю секунды старый маг застыл в состоянии между бегством и дракой. Вскоре накал эмоций уменьшился.
— Вы видели фрагмент памяти, — сказал он.
— Я думал, ты тоже это видел.
— Твой разум работал слишком быстро, чтобы я мог что-то увидеть. И давайте не будем забывать, что не все фрагменты памяти являются общими». Он прочистил горло. — Сколько ты видел?
— Достаточно знать, кто дал тебе задание.
Судя по реакции мага, он надеялся, что Даллион этого не узнает. В то же время это также объясняло его одержимость. Потратив все это время на сбор осколков, сделка, которую он заключил с Лазурной Федерацией, чтобы уничтожить Академию, стоила своей цены — обеспечить существование мира. Тем не менее, он мог просто объяснить все это.
Харп, ты ему доверяешь?
— спросил Даллион.
Нет
. Ответ не заставил себя ждать.
Думаешь, он лжет об устройстве?
Вот почему я не могу доверять ему. Пока он не будет уничтожен, он пожертвует кем угодно и чем угодно, независимо от обстоятельств. Чтобы спасти мир, он может даже нарушить лунную клятву.
«Что вообще находится в статуе? Механизм?
— Энергетический шарик, — объяснил он. «Кое-что, что я нашел на падшем юге. С ним у меня всего несколько кусочков от открытия моста до другой части часов».
После двадцати минут ходьбы гномы-охранники фактически приступили к своей работе. Проверки были восстановлены, пути были заблокированы до такой степени, что даже Орден не мог пройти Даллиона. Между прочим, епископ исчез бесследно. Охранники и священнослужители лихорадочно ходили по городу, пытаясь найти его. Даже королевская семья была обеспокоена. Однако у Даллиона было чувство, что они никогда его не найдут. В качестве альтернативы они с Адзоргом прибегли к единственному доступному им варианту: пойти в одну из пустых гномьих таверн и потратить несколько часов, пока все не успокоится настолько, чтобы они могли вернуться в район торговцев.
«Копиеты действительно существуют», — сказал он тихим голосом, делая глоток чего-то едва пригодного для питья. Сотворенное им заклинание гарантировало, что никто, кроме Адзорга, не поймет его слов.
«Вот это подозрение. Даже я не знаю наверняка». Маг посмотрел на свой напиток, но не прикоснулся к нему. «Они появлялись тут и там. Никто не может этого отрицать. У некоторых может возникнуть соблазн сказать, что их не так много, как утверждают люди, но они упускают из виду общую картину. Те, о которых люди знают, — это только неудачи. Можно сказать, что многие из них живут как нормальные люди, и потребуется калейдевристо, чтобы доказать, что они другие.
Это было интересно. Очевидно, способность артефакта видеть эхо была не единственной причиной, по которой его было трудно найти. Все знающие люди хотели убедиться, что люди, которыми они окружали себя, были теми, за кого себя выдавали.
— Я думал, что магия видит это насквозь.
«Дорогой мальчик, магия — не что иное, как очень сложный инструмент. Это может помочь вам достичь чудес, если вы знаете, как его применять. Есть заклинания для обнаружения слизи. В Академии их полно. Теоретически, если бы кто-нибудь из подражателей ступил в Учебный Зал или любое другое здание, Белоглазый узнал бы об этом. Проблема, — мужчина оттолкнул от себя стакан, — в том, что он не работает. Точно так же, как существуют заклинания и устройства, позволяющие что-то раскрыть, существуют и способы сделать это необнаружимым. В общем, я горжусь тем, что мог видеть изъян в выкройках, но мне не удалось поймать копию, выдававшую себя за Диро. Непростая задача, должен признать.
«Верно.» Было невозможно узнать, правда ли это, или Адзорг просто вел себя мило. — Итак, что нам теперь делать?
«Мы подождем, пока сможем получить предмет, который ищем, купим его, а затем…»
— Я имею в виду после этого. Что происходит, когда у вас есть все части для устройства?»
Левая часть рта Адзорга изогнулась в полуулыбке.
Вы знаете, что произойдет
— произнесло эхо Адзорга в царстве Даллиона.
Я открою портал и уничтожу устройство. После этого уже ничего не имеет значения.
— И мир будет спасен, — не смог сдержаться Даллион. — А после этого все будет, как прежде.
«Дорогой мальчик, ничего не будет, как прежде. Просто оглянись вокруг».
Учитывая, что они были единственными людьми в таверне, это мало что значило. Хотя общий смысл был ясен. Серьезные внутренние конфликты в империи привели к войне, охватившей весь мир. Даже после того, как угроза Звезды исчезла, а также разрушение мира, были три устоявшиеся силы, стремящиеся к превосходству. Ставки были настолько высоки, что у каждой из сил не было иного выбора, кроме как стать агрессивными, чтобы не быть уничтоженными врагами.
Обдумывая варианты, Даллион уделил несколько минут тому, чтобы сосредоточиться на мелочах в своем окружении. Новый уровень его магической черты позволил ему замечать маленькие нюансы магии в повседневной жизни. Он мог видеть узор волшебных нитей внутри карлика-хозяина гостиницы; узоры, которые позволяли им придавать форму металлу при прикосновении. Если бы он посмотрел поближе, то увидел бы почти достаточно, чтобы попытаться имитировать это с помощью заклинания. Результат был бы не таким эффективным, но с небольшим усилием и несколькими попытками он мог заставить меч ауры прорезать металлы, как если бы они были сделаны из воды.
Вернувшись к Адзоргу, он уже собирался сделать остроумный комментарий, когда заметил небольшое несоответствие. Под иллюзией и магическими символами от него исходила единственная нить магии, тянущаяся к самому Даллиону. Странно было то, что это не было похоже на стандартную нить, скорее, она была, но также и не была, как концепция теоретической физики.
Вы должно быть шутите
«, — подумал Даллион и вошел в свое царство.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Реальность изменилась, перенеся его в мирные владения его царства. Солнце ярко светило посреди пурпурного неба. Слабая заморозка соблазнила Даллиона немного расслабиться, возможно, отложив свои заботы на паузу. К сожалению, с этим придется подождать. У него была очень конкретная причина, по которой он прибыл.
Сконцентрировавшись, Даллион сосредоточил свое многослойное зрение на небе. Пурпурный превратился из одного цвета в бесконечный массив лиловых нитей. Это само по себе не было новым.
Даллион применил заклинание полета, затем взлетел и посмотрел глубже. Потребовалось некоторое время, но среди нитей он заметил одну, которой там не было. Казалось, оно пришло откуда-то еще, пробираясь сквозь сетку и спускаясь вниз.
— Арфа, — сказал он, следуя за нитью. «Приготовься.»
Никакого оружия не вызывали, других стражей не призывали. Арфы было бы достаточно, чтобы справиться с этим, если бы до этого дошло. Кроме того, Даллион сомневался, что Адзорг пытался вторгнуться в царство.
Нить извивалась по всему царству, изо всех сил пытаясь слиться с ним настолько, насколько это было возможно. Однако с нынешними способностями Даллиона он больше не мог оставаться незамеченным. Он систематически следовал за ним до самого конечного места — кольцевой библиотеки.
Чувство ностальгии охватило Даллиона, когда он вошел в маленькое сооружение. Было время, когда он был впечатлен безмерно. Теперь помещение казалось маленьким, тесным, а количество свитков в нем было ничтожным по сравнению с тем, что он видел в Академии.
Эхо Адзорга сидело в кресле-качалке и небрежно читало том исторической поэзии. Когда-то он пытался заставить Даллиона прочитать его и «повысить свою культуру», но тот иномирец так и не дал ему шанса.
— Привет, Нил, — сказал Даллион, останавливаясь в пяти футах от него.
— Я всегда знал, что у тебя есть потенциал, — сказало эхо, переворачивая страницу. «Полагаю, это то, что происходит, когда тебе становится за восемьдесят в магии».
«Полагаю так. Ты сделал еще несколько ошибок. Даллион подошел к ближайшей полке и взял случайную книгу. «Без фрагмента воспоминаний я, возможно, не смог бы установить связь».
«Может быть, так было бы лучше для всех заинтересованных сторон».
— Обратное эхо, — сказал Даллион. «Эхо, которое не эхо, а ваше представление в мире».
«Похоже на то, что могли бы сделать подражатели. Я их не изобретал, но тот, кто это сделал, должен быть вдохновлен этим».
«Но почему?»
«Я хотел следить за тобой и видеть, как ты прогрессируешь. Вы должны признать, что я действительно помогал время от времени.
— Были и другие способы.
«Возможно, но я хотел снова иметь ученика. Это одна из вещей. После всего этого времени я скучал по обучению инопланетян. Ваша способность решать проблемы, отсутствие ограничений… в вас так много завораживающего. Вы не похожи друг на друга. Инопланетянин, Леора, Гассил — у всех были очень разные навыки и подходы. Опыт показал, что если бы я обучал тебя сам, то рано или поздно ты бы отверг все, что я тебе говорил.
«Тем не менее, если бы вы сделали то же самое, как эхо — копию оригинала, я бы думал о вас как о ком-то другом». Даллион вернул том на место. «И я сделал.»
«Действительно. Мне любопытно, — Адзорг оглянулся через плечо. «Какие еще ошибки я совершил? Или ты сказал это только для того, чтобы заставить меня чувствовать себя плохо?
— Я, — ответил Даллион. «Несколько раз ты использовал I, когда должен был сказать мой оригинал. Сначала это было не очевидно, но теперь».
«Я. Ну, я хотел бы сказать, что запомню это, но, судя по всему, в этом больше нет смысла.
«Может быть, вы правы.» Даллиону пришла в голову мысль. «Эти часы вы сделали. Как он решает проблему отвержения мира? Когда я был в мире фурий, он не принимал меня».
— Это потому, что ты просто пошел туда неподготовленным. Устройство, которое я сделал, должно позаботиться обо всех побочных эффектах и… — он остановился. — Ты собираешься вернуться, — добавил он через некоторое время. — Ты хочешь вернуться на Землю.
«Было бы возможно?»
«Должен быть. Но есть все шансы, что это будет поездка в один конец. Я не могу позволить часам существовать».
— А если бы был способ?
