Черт возьми, старик!
Даллион шевельнул пальцами, призывая свой броненосный щит.
Часть снаряжения мгновенно появилась рядом с Даллионом, отталкивая потоки воздуха от его тела. Не теряя ни минуты, он воспользовался небольшой свободой, чтобы вытащить свой нитеразделитель и кинжал Нокс, а затем разрубить свои ограничения одним действием. Нити воздуха исчезли, уничтоженные смертоносными лезвиями лезвий, но было уже слишком поздно. Адзорг ушел, оставив Даллиона перед простым бинарным выбором: следовать или нет.
«Ничего!» Даллион крикнул по привычке, но эхо в его царстве тоже исчезло.
Максимально используя свою черту разума, Даллион мысленно перебрал варианты. Если бы он пошел в туннель, был бы высокий шанс, что он догонит старого мага. Это дало бы ему объяснение, если не что иное. Но мог ли он позволить себе риск? Даллион ничего не знал о часах. Архимаг провел всю свою жизнь, собирая информацию с павшего юга, чтобы постепенно довести ее до того состояния, в котором она была сейчас. До этого первая Звезда создала нечто подобное, пусть и по более высокой цене. Если Даллион пройдёт, неизвестно, чего он может ожидать. Вернется ли он на Землю? Не потеряется ли он где-нибудь в пустоте? Как показал его единственный случай путешествия по миру, расщепление тоже не было идеальным способом выяснить это.
Оставаться, с другой стороны, означало, что он должен был полностью положиться на мага… и когда дело дошло до устройства, у него не было лучших результатов.
«Арфа, щит, тебе не будет больно, если я пойду за ним?» — спросил Даллион.
Еще до их ответа он сосредоточился на пространстве перед собой. Оставался небольшой шанс, что Адзорг сохранил связь со своей кольцевой библиотекой. Если это так, он сможет проследить это даже вне этого мира.
Появились миллионы нитей, слишком крошечных, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Это усилие заставило Даллиона защипать глаза, но это была цена, которую стоило заплатить. В потустороннем сиянии целые экосистемы волшебных нитей существовали по всему механизму, как кораллы внутри гигантского рифа. Каждый содержал информацию, объясняющую, как работают определенные элементы, что произойдет через несколько секунд, откуда берется энергия… Он даже мог видеть несколько случаев потусторонних нитей, мерцающих так же, как все из другого мира. Меньше всего на свете, они содержали совершенно неразборчивую информацию — возможно, секрет путешествия между мирами?
Тупая боль быстро появилась в висках Даллиона, распространившись по бокам головы. Соблазн знаний не манил его так сильно, как Адзорга, но если бы он мог узнать немного больше о том, как работает устройство, возможно, он бы…
Не!
Меч-арфист двинулся сам по себе, заставив Даллиона сделать шаг назад.
Действие было настолько внезапным и неожиданным, что Даллион уронил свой нитеразделитель на землю. Никогда прежде нимфа не действовала таким образом, открыто используя магию в реальном мире.
Не покидай мир!
Вибрации стража складывались в слова.
«Что со мной будет?»
Нимфа не ответила, но Даллион почувствовал ее отчаяние. Она не хотела произносить слова, но просила его оставаться на месте и позволить всему идти своим чередом.
я думаю тебе стоит пойти
— неохотно присоединился Вихрогон.
Даже если он знает, что делает, нет никакой гарантии, что Адзорг сможет это закончить. Однажды он потерпел неудачу.
«Хочешь, чтобы я пошел?» Даллион посмотрел на щит.
Это ваш выбор, как всегда. Нельзя сказать, правильно это или нет. Как компаньон-хранитель, я знаю вас достаточно хорошо, чтобы сказать, что если вы не пойдете, вы будете ненавидеть себя до конца своей жизни, независимо от исхода.
Было немного этого. За исключением первых нескольких мгновений в своей проснувшейся комнате, Даллион никогда не испытывал желания вернуться домой. Несколько случаев, которые он даже рассматривал, были результатом внешних факторов: желания Джиро вернуться домой, упоминания Юри о ее мире, даже некоторых его пробуждающих испытаний. По логике вещей, сейчас у него не было причин менять свое мнение… и все же вид прямоугольного портала в нескольких шагах заставил его задуматься.
— Почему ты не хочешь, чтобы я ушел, Харп? он спросил.
Хранитель молчал.
— Арфа?
Все еще не определившийся, Даллион наклонился и потянулся за резаком для нити. Независимо от ее ответа, он все равно чувствовал себя лучше, когда его снаряжение было под рукой. К своему удивлению, когда он это сделал, он увидел маленькую черную нить, выходящую из его руки. Почти невидимая в текущем свете нить напоминала выбившийся волос, который в какой-то момент прилип к его руке. К сожалению, это были не волосы; он продолжил движение, добравшись до щита броненосца на полу.
Когда до Даллиона дошло осознание, сразу произошло много вещей. Разделившись на экземпляры, инопланетянин разлетелся во все стороны. Пальцы его левой руки двинулись, чтобы произнести защитное заклинание, в то время как он также потянулся к своему мечу Ауры. Вода покрыла меч, так как он тоже готовился вступить в бой. В то же время из щита броненосца вырвались черные корни и лианы, безжалостно опутав оба меча, а также нитерез. Несколько кластеров даже попытались сделать то же самое с самим Даллионом. Только благодаря огромному количеству экземпляров и быстрой реакции Даллиона ему удалось остаться на свободе.
— Прости, Дал, — броненосец изменил форму, превратившись в Вихрогона. Однако у него больше не было причинной внешности компаньона-стража. Облаченный в доспехи из черного дерева и пустотной материи, он теперь был воином — фельдмаршалом. — Я не мог позволить тебе уничтожить устройство.
Пустая материя?
— Ты сектант? — спросил Даллион, призывая единственное крупное оружие, имевшееся в его распоряжении — свой молот.
Люкс!
Он приказал мысленно.
«Нет. Я служу пустоте, — сказал он.
— Ты новая Звезда?
Люкс, давай!
«Нет. Ты новая звезда. Вы всегда должны были быть. Причина, по которой Артуроус так настаивал на том, чтобы вы присоединились к нему, заключалась в том, что ему сказали. Связка лиан выстрелила в часы. Однако, прежде чем они смогли прикоснуться к нему, свет портала увеличился, заставив их испариться в дым. — Именно поэтому он хотел тебя убить. Одновременно могла быть только одна Звезда, и он боялся, что ты займешь его место. К сожалению, для него он был прав».
Пустота во фрагменте воспоминаний Артуроуса — должно быть, это дело рук пустоты. Даллион всегда подозревал, что изменение было лишь частично добровольным. Теперь не могло быть никаких сомнений. Из всех сущностей он никогда не ожидал, что Вихрогон окажется войдлингом.
Разделившись, Даллион наполнил свой молот искрой и метнул ее в дриаду. Появилось несколько гроздей лиан, слившихся в щит. Этого было недостаточно, чтобы сразу остановить оружие, но постепенно оно замедляло его, все больше появляясь позади, пока оно не стало совершенно неподвижным.
Не эта реальность
«, — подумал Даллион, переключаясь на другой пример. Вместо этого он сосредоточился на том, что было в его силах — разорвать связь между щитом и его царством.
ССЫЛКА НЕ РАЗБИРАЕТСЯ
Появился фиолетовый прямоугольник.
«Это бесполезно. Я слишком глубоко. У меня были тысячелетия, чтобы медленно вырасти до того, что я стал частью твоего царства. В его левой руке появился деревянный велосипед. «Было больно, но это нужно было сделать».
— Ты хочешь сказать, что тебе было больнее, чем мне? Даллион убрал свой кинжал Нокс и попытался применить одно из разрушительных заклинаний Адзорга. Только в самом конце он остановился. Как бы ни помогало ему такое заклинание, он больше не был в воронке.
«Более чем одним способом. Приобретение магии и наличие Лунного камня в вашем царстве причиняли постоянную физическую боль. Но это было не самое худшее». Дриада взглянула на часы. Он был ближе к нему, чем Даллион, но он показал себя способным нанести значительный урон. Кроме того, оставалось еще дело с Адзоргом — неизвестно, когда именно маг может вернуться. «Приходилось развращать того, кто этого не заслуживал».
Люкс, Джем, Руби!
Даллион продолжал звать своих фамильяров, но никто из них не отвечал. Даже его эхо не ответило.
«Когда?» он спросил. «Когда ты начал?»
— С тех пор, как ты связал меня со своим царством.
Все это время назад?
«Ты врешь.» Осколки эфира вылетели из руки Даллиона, нацеливаясь на лозы, удерживавшие меч-арфист в плену. Хотя им удалось уничтожить часть пустотной материи, этого оказалось недостаточно, чтобы вырваться на свободу для Харпа.
«Я был тонким. Тогда у меня не было пустоты, я оставался лишь проводником. Подсказка здесь, подсказка там… — говорил он, размахивая серпом. «В нескольких случаях вы давали мне возможность сделать больше… и я это сделал. Например, жемчужина гербологии.
«Что насчет этого?»
— На самом деле мало что можно было увидеть, — вздохнула дриада, качая головой. «Такая безрассудная, лишенная магии и потусторонняя. Не может быть, чтобы пустота не захотела тебя.
— А как насчет жемчужины гербологии?
— Я отдал его Артуроусу.
Даллион задумался.
«В двойной короне были оба драгоценных камня, когда ты ее нашел».
— Хранитель солгал мне. Даллион стиснул зубы.
«У него не было выбора. Даже сейчас, спустя столько времени, это царство остается моим. Даже без пустоты я мог бы принудительно контролировать стражей, если бы это было необходимо. Он метнул свой серп в циферблат прибора. Вспышка окружила оружие, но не настолько, чтобы испарить его. Вместо этого кончик деревянного лезвия ударился о металлическую поверхность, а затем отскочил. «Однако остальные твои достижения были твоими собственными. Пустота хотела, чтобы ты рос и развивался естественным образом.
— Вот почему ты всегда защищал меня, не так ли? Даллион наполнил свой молот искрой. При этом он продолжал разделяться, постоянно нападая на дриаду, пока продолжался разговор. В свою очередь, бывший страж делал то же самое, отражая каждую потенциальную атаку.
— Я был не единственным, кто защищал тебя из эгоистичных побуждений. Хотя ты мне нравился.
— Ты голос, который вел меня, не так ли?
«Нет.» Глубокая печаль исходила от существа. «Я никогда не был голосом, я был просто тем, кто его слушал».
Материализовался еще один серп.
— Пожалуйста, не сопротивляйтесь, — сказал Вихрогон. «Несмотря на всю ложь, есть одна правда, которую сказал Артуроус: гораздо менее болезненно, если вы не боретесь».
«Да правильно.»
«Когда-то я был таким, как ты. Я верил в то, что делаю — помогаю своему императору завоевать мир. Он был тем, кто исцелил мир после войн подражателей и нимф. Я сказал себе, что это стоит жертв, даже сомнительных союзов. Затем, в какой-то момент, я увидел, кем я стал — тюремщиком, который во имя этой цели заточил миллионы представителей своей расы в мече. Именно в этот момент я понял, что зашел слишком далеко».
Семьдесят экземпляров Даллиона атаковали дриаду молотом. Некоторым из них даже удалось ударить по земле точечной атакой, достаточно сильной, чтобы создать дыру в нижнем слое. Увы, это не помогло; Вихрогон просто выпустил достаточно лоз, чтобы удержать себя и устройство Адзорга на их нынешнем месте, в то время как целые здания рухнули этажом ниже.
Не та реальность
«, — подумал Даллион.
— Осознание того, что ты стал величайшим ужасом, берет свое, — продолжила дриада. «Вы прошли через что-то подобное и до сих пор полностью не выздоровели. Я воспринял это хуже. Вот тогда пустота сделала мне предложение: убрать всю боль и воспоминания о моем прошлом. Цена заключалась в том, чтобы служить его глазами и ушами и выполнять любую задачу, которую он попросит, если это не связано с убийством. Он издал горький смех. «Я никогда не ожидал, что меня изгонят так скоро после этого, но даже в качестве хранителя предмета сделка была верна. По крайней мере, до тех пор, пока ты не заставил меня победить березовую дриаду и вернуть себе память.
Вихрогон метнул в устройство свой деревянный серп. На этот раз ему удалось попасть в одну из больших металлических секций, частично пробив ее.
— Это то, о чем идет речь? Тысячи магических символов танцевали в сознании Даллиона, собираясь для создания совершенно нового заклинания. Он никогда раньше не читал и не видел это заклинание, он просто знал, что это возможно, точно так же, как знал, что это дает ему наибольший шанс причинить настоящий вред стражу. Вернее, повреждение было не правильным миром. В этот момент все, что он хотел сделать, это разорвать связь с пустотой.
Вихрогон был прав, когда сказал, что Даллион был слеп. Потусторонний мир не понял об одержимости Адзорга до инцидента в Академии. Он даже не заметил тьмы, которую дриада купила в его царстве. Если бы не усиление его магической черты, он бы так и остался в неведении. Однако, если и было что-то, что он мог сказать, так это то, что он столкнулся с марионеткой.
«Это то, что использовала пустота, чтобы заставить тебя развратить меня?»
— Нет, Дал. В руке дриады появился меч из пустотной материи. Он имел поразительное сходство с первым мечом с аурой, который рискнул использовать Даллион. «Моя задача — активировать устройство. Пустота позаботится обо всем остальном, когда затопит этот мир».
