«Ваше Величество», — шепот наполнил военную комнату, когда все седовласые фурии вытянулись по стойке смирно при прибытии Диро.
Багровые фурии не проявили энтузиазма, хотя и признали ее присутствие. Это создавало некоторую неловкость для магов. Технически Ледяная Фурия оставалась новичком. Для того, чтобы она могла покинуть Учебный зал, пришлось сделать специальное исключение. В то же время она была ученицей Даллиона, а также единственным признанным символом королевской ярости.
Несмотря на интриги Чужого, он сдержал свое обещание, данное Даллион, и взял ее с собой. Конечно, он также забрал всех оставшихся боевых магов из Академии. Ставки были высоки, поэтому архимага не волновало, что происходит на имперской территории, лишь бы ему удавалось одержать желанную победу.
— Чем я могу помочь тебе, боевой ученик? Диро обратился к нему с нахальной улыбкой, граничащей с насмешкой.
— Маг, — поправил Даллион. «Теперь я маг».
Выражение ее лица кричало: «Ох!» быстро замаскирован легким поклоном. «Поздравляю с повышением, маг Даллион», — добавила она. — Итак, чем я могу помочь?
«Боевой маг». Багровая ярость пролетела сквозь потолок, оставив за собой туннель. — Архимаг потребовал твоего присутствия.
«Конечно.» Даллион вздохнул про себя. — Пойдем, — сказал он Диро.
— Эээ, архимаг сказал… — Багровая ярость заколебалась. «Приглашение предназначено только для тебя, боевой маг».
«Она должна научиться в какой-то момент. Если со мной что-то случится, она возьмет на себя управление.
Обеспокоенность исходила от всех, кто находился в комнате. Слухи о последних подвигах Даллиона уже распространились. В отличие от графини Прискорд, император совершенно не интересовался рассказами о своих подданных и не прибегал к ограничительным отголоскам. Во всяком случае, можно почти сказать, что он воодушевил всех, превратив Даллиона в героя дня и разрушителя городов. Солдаты, фурии и маги видели в нем луч надежды, которого они не видели в своих предыдущих командирах. То, что он поставил под сомнение всю эту надежду, создало логический диссонанс.
Лучше сейчас, чем в пылу боя
, сказал он себе.
— Я понимаю, сэр, но все же… архимаг…
«Мне здесь будет хорошо». Диро положил конец тупику. «Это даст мне возможность узнать, что происходит». Она взглянула на военную карту.
Отпусти ее
, — щит-броненосец, предложенный в царстве Даллиона.
Ей придется это сделать в любом случае. Таким образом, архимаг будет вам должен.
Ты не очень хорошо знаешь Чужого, да?
— ответил Даллион.
Я знаю людей достаточно хорошо. Он в отчаянии, поэтому, пока вы не выполните свою задачу, он подарит вам мир. Это потом, что вам придется беспокоиться.
Наблюдение было точным. Возможно, Вихрогон все-таки знал архимага.
Следуя за багровой яростью, Даллион был проведен прямо через тело облачного форта в коридор за пределами назначенной палаты архимага. Озабоченное выражение лица женщины ясно дало понять, что с этого момента только боевому магу разрешено продолжать.
Опять о бюрократии
— проворчал про себя Даллион. Можно было бы подумать, что серьезность ситуации ускорит дело, но каким-то образом оно только усугубило ситуацию, добавив новые слои бесполезности поверх всего остального.
Вся поверхность двери была покрыта морским железом, что позволяло Даллиону постучать. Не дожидаясь ответа, он открыл дверь и вошел внутрь.
Комната была намного больше, чем предполагалось, и была спроектирована как прямая копия той, что находилась в доме архимага. Даже экспонаты на выставке были такими же. Если проигнорировать иллюзию, можно подумать, что их телепортировали в Академию. К сожалению, быть магом означало, что почти невозможно полностью игнорировать иллюзии.
— Мы направляемся на встречу с группой Катьки, — прямо сказал архимаг. «Это займет у нас пару дней. Если повезет, к тому времени, как мы доберемся, она будет работоспособна.
Функциональный…
интересное описание.
— А боевые маги? — спросил Даллион. «Враждебные боевые маги», — быстро пояснил он.
— Ты скажи мне, — отрезал Чужой. «Наши разведчики бесполезны. Багровые хороши только в патрулировании, а наш великий новый легион магов одержим атакой на все, что находится в поле зрения, даже если они обречены на поражение. И не заставляйте меня говорить об обычных солдатах. Прискорд великолепно умеет создавать хаос и медленно осваивать территории, но когда дело доходит до массовых перемещений, она не осмеливается и пальцем пошевелить.
Это только доказывало, что она была более компетентна, чем большинство Даллионов видели до сих пор. Если подумать, ни один из эрцгерцогов не вел армии в этот район. По большей части они посылали разобраться с делами членов семьи и подчиненных, очень похоже на императора. Было ли что-то, что они знали, чего не знал Даллион? Скорее всего, да.
«Нам нужно добраться до усилений», — сказал Даллион.
«Какие усиления?»
«Вихревые башни. Нам не нужно их использовать, просто не позволяйте Лазурям делать это».
«Это твой замечательный совет? Маг любого уровня мог это понять. Как ты думаешь, что делала Катька?
Судя по всему, ничего хорошего
«, — подумал Даллион.
«Первое, что мы сделали, это отправили форты для охраны территорий».
«Где?» — спросил Даллион.
Инопланетянин моргнул. Вопрос казался настолько нелогичным, что любому было бы сложно принять его всерьез. Если бы кто-нибудь еще спросил об этом, его бы выгнали со смехом из комнаты. Однако аура власти, дарованная императором, заставила его остановиться.
— Куда вы отправили их охранять? Даллион повторил вопрос.
«Просто скажи, что думаешь! У нас нет времени на двадцать вопросов.
«Мы занимаем то место, где появятся вихри. Не рядом, не вокруг, прямо над».
Шансы на то, что Чужому пришла в голову идея, были пятьдесят на пятьдесят. План был настолько же безрассудным, насколько и возник, но это была отправная точка, которая была нужна Даллиону. Как человек, который только что увеличил свою магическую черту на пятьдесят за один раз, он знал, что искушение будет слишком велико, чтобы маг мог устоять. Даже если бы все вихри оказались восьмого уровня, при таком их количестве, это было бы намного лучше, чем подниматься стандартным путем.
«Мы занимаем там позиции и позволяем им прийти к нам».
«Борьба в вихрях?» Архимаг подошел к иллюзии своего стола и сел. Его поведение было намного спокойнее, чем минуту назад. Даллион готов был поспорить, что Чужой обдумывал вероятность того, что вихрь избавится от всех его проблем одним махом, и какие действия ему нужно было предпринять, чтобы это произошло. «Ты уверен?»
— Как ты знаешь, это будет не первый раз, — ухмыльнулся Даллион, добавив в голос нотку самоуверенности. Музыкальная атака была намного более тонкой, чем любая из его предыдущих, и именно поэтому она действительно удалась.
«Как вы будете уверены, что находитесь на правильном пути?» Приняв эту идею, архимаг сосредоточился на деталях.
«Мне не обязательно. Пока поддерживаются порталы между всеми локациями, я могу перейти в ту, которая мне нужна. Или все они.
«Все они…» — задумался Чужой.
«Конечно, для этого мне понадобится Адзрог».
«Абсурд!» В глазах Инопланетянина сверкнула вспышка ненависти.
«Нам нужен его совет. Может, ты и архимаг, но у него гораздо больше опыта. Кроме того, он построил устройство, которое…
«Я принес тебе твою ярость. Я не освобождаю этого человека. Вы понятия не имеете, на что он способен.
Это начинало звучать знакомо. Очевидно, у Чужого было много проблем с людьми, обладающими властью. Даллион предпринял несколько попыток использовать свои способности к эмпатии и вызвать какой-то фрагмент памяти, но безуспешно. Какие бы контрмеры ни использовал архимаг – намеренно или случайно – они блокировали эффект.
«Он не в состоянии ничего делать, кроме как давать советы. Что он может делать без рук?»
Нахмуренное выражение лица Чужого на несколько секунд усилилось, а затем медленно исчезло.
«Хорошо, компромисс», — сказал он, наложив заклинание из семи кругов. Хотя он и не считался лучшим магом Мерцающего Круга, Чужой оставался весьма опытным, когда дело касалось оригинальных заклинаний.
Над столом появился небольшой портал. Несколько мгновений спустя золотое кольцо выпало и приземлилось на деревянную поверхность.
«Ты действительно думал, что ты непредсказуем, не так ли?» Уверенность в голосе архимага вернулась. И снова он больше не был отчаявшимся бюрократом, просящим о помощи, а был начальником Даллиона и главой всех магов. «Старик останется в императорском дворце, пока вы не выполните просьбу императора. А до тех пор ты будешь использовать эхо.
Как в старые времена
— сказал Вихрогон.
Кольцо полетело прямо в лицо Даллиона, намеренно пытаясь его ранить. Однако из-за его особенности восприятия он казался медленным, как пьяный комар. Сопротивляясь искушению покрасоваться, Даллион подождал, пока предмет почти не достиг его щеки, прежде чем поймать его.
«Хорошие рефлексы». — сказал Инопланетянин с кривой улыбкой. «Вы прошли долгий путь с момента нашей первой встречи в Драме. Не позволяй этому ударить тебе в голову».
«Я знаю. Никто не непобедим». Даллион надел кольцо на мизинец левой руки. Поначалу он готовился к попытке вторжения в королевство, но ничего не последовало. «Говоря о старых добрых временах… почему ты был в Неросале? Я слышал, что маги не ступали туда добровольно.
«Это не ваше дело знать».
Значит, это действительно было связано со Звездой,
Даллион задумался. Было время, когда он считал, что такой информации будет достаточно, чтобы кого-то изгнать. Теперь он знал лучше. К счастью, это уже не имело значения.
«Что-нибудь еще,
сэр
?» он спросил. «Я хочу вернуться в военную комнату».
«Вперед, продолжать. Я просто буду следить за происходящим на случай, если ты решишь перейти на другую сторону.
«Я поклялся сражаться с Азурами несколько месяцев назад…»
«Я не говорю о федерации Azure». Легким движением пальца архимаг произнес заклинание, открывшее дверь. «Удачи.»
Прямых туннелей, ведущих в военную комнату, не было. Даллиону пришлось добраться туда по старинке — напоминанием со стороны Чужого, кто здесь главный. Это не тот вопрос, о котором стоит беспокоиться. Гораздо большее беспокойство вызывали Грим и его боевой маг. Оба они оказались значительно сильнее, чем кто-либо мог себе представить. И все же было что-то, что не имело смысла.
«Нил?» — сказал Даллион, пробираясь по залам и коридорам.
Я бы действительно предпочёл Адзорг, милый мальчик,
— сказало эхо от кольца.
Мне больше нравится Нил. С тобой все в порядке?
Так сказать. Пройдет несколько недель, прежде чем мои руки снова будут там, но в остальном я надежно заперт в одной из роскошных императорских камер.
Насколько вы готовы помочь?
Если вы спрашиваете, наблюдают ли за мной, не волнуйтесь. Ни император, ни кто-либо в имперской столице не считает меня угрозой.
Конечно, теперь, когда часы были уничтожены, каждый собирался это сказать.
Когда вы вели дела с Азурами, они упоминали, каков был их финал?
дорогой мальчик
… Эхо вздохнуло.
Кроме восстания в Академии и предательства Дрейда, я не имел никакой реальной информации. В свою очередь, Лазури тоже не знали о моей конкретной проблеме. Мы были не более чем союзниками по необходимости. Почему, что тебя беспокоит?
Вы сказали мне, что у них нет шансов победить императора.
Увидев его лично, Даллион был склонен согласиться с этим выводом.
Эрцгерцог Дреуд, должно быть, тоже знал. Он, должно быть, видел императора лично, верно?
Определенно не один раз
. Эхо рассмеялось.
Эрцгерцоги — одни из немногих, кто может посетить императорские дома в любое время.
Ну, тогда как он думал, что выиграет это? Имперские армии и несколько эрцгерцогов, возможно, были бы унижены, но он не верит, что сможет победить императора один на один или один против многих, если уж на то пошло.
Жадность и амбиции делают людей бредовыми.
Что, если это нечто большее? Что, если существует оружие, способное уничтожить императора, несмотря на его мощь?
Люди всегда размышляли о существовании мощных устройств прошлых эпох. Если бы это было так, владельцы такого устройства использовали бы его, чтобы заявить о своих требованиях, а не тратить войска ради развлечения.
Мысли Даллиона постоянно возвращались к колоссу. Существо заявило, что именно пустота вытащила его в реальный мир. Но что, если это ложь? Или, скорее, что, если это была лишь частичная правда? Даже будучи не полностью восстановленными, часы Адзорга вызывали проколы, вызывавшие в ответ вихревые башни. Что, если бы существовало другое устройство, способное сделать то же самое, но в меньшем масштабе? Используя его вместе с силой, накопленной в результате поглощения вихревых башен, Грим мог вызвать армию колоссов, чтобы послать ее против империи, и это могло оказаться слишком большим даже для пробудившегося уровня сто двадцать.
