— Обнаружены еще две наземные группы, — объявила коммуникационная фурия в боевой комнате.
Эта роль была определена Даллионом, который решил, что было бы эффективнее, если бы объявления делала одна фурия, а не все. Идея казалась логичной, однако, как оказалось, пробудившийся мир действовал по-другому. Судя по тому, что объяснил Вихрогон, лица, принимающие решения, чаще всего слышали эхо и получали информацию напрямую. В противном случае они разделились бы на сотни экземпляров и поддерживали бы прямую связь со всеми важными людьми. Метод Даллиона, каким бы странным он ни казался всем, имел то преимущество, что делал информацию такой же доступной для непробуждённых, как и для всех остальных.
«Одному из них удалось создать лучевой портал, прежде чем его убили». Возникла небольшая пауза. «Один облачный форт был потерян».
Это был не тот отчет, который Даллиону нравилось слышать. Каким-то образом, несмотря на все его попытки, враг продолжал сокращать его силы. Конечно, это было значительно меньше, чем если бы он не принял командование, но потеря трех облачных фортов за считанные часы не могла рассматриваться как хорошее начало кампании. В свою очередь, Лазури потеряли несколько десятков человек, все они были магами низкого уровня и, если Даллион догадался, имели симбиотические отголоски.
«Увеличьте расстояние между фортами, но продолжайте покрывать всю территорию», — приказал Даллион.
В этом нет необходимости
— спокойно сказал Вихрогон.
Если вы беспокоитесь о потере сил, вам нужно просто иметь больше фурий в небе.
Даллион подумал об этом, но ничего не добавил.
Нил, о каких-то конкретных заклинаниях мне следует беспокоиться?
Он спросил.
Адзорг
, маг, вздохнул.
Я бы предложил двигаться ближе к земле, когда мы приближаемся к вихревым полям. Слишком большая часть вашей силы находится в небе. Это делает их легкой мишенью.
Например?
Во-первых, штормы воздушного базирования. Легко запустить, трудно остановить. В лучшем случае они дезорганизуют ситуацию и заставят фурий и магов распутывать воздушные потоки. В худшем случае…
«Пусть все форты на линии фронта подлетят ближе к земле», — приказал Даллион.
Спасибо, Адзрог.
С удовольствием, дорогой мальчик. Должен сказать, что нынешняя роль тебе очень подходит.
По какой-то причине он не воспринял это как комплимент. Весь переход к правителю домена казался одновременно странным и естественным. В мгновение ока многие из его прошлых проблем показались такими мелкими и незначительными. Еще более странно, что на смену им пришел не новый набор проблем, а скорее возможности. Как бы Даллион ни ненавидел себя за то, что думал управленческими фразами, найденными в Интернете, это было правдой в самом прямом смысле этого слова. Будучи дворянином, признал, что добился своего. С этого момента все казалось огромной игрой соперничества – поиск способов расти быстрее, чем другие, подобные ему, но не настолько быстро, чтобы встревожить тех, кто наверху.
— Катька уже здесь? у входа он обратился в багровую ярость.
«Боевой маг сообщил, что есть дела, которыми ей нужно заняться, прежде чем отправиться сюда».
Неизвестно, было ли это правдой, или женщина просто вел себя мелочно из-за внезапного подъема Даллиона. Несколько недель назад он был ее подчиненным. Теперь все изменилось из-за императорского указа. К сожалению, настала очередь Даллиона нуждаться в ее помощи. Если бы он попытался слишком сильно навязать свою власть, она могла бы восстать тонкими и не очень тонкими способами… точно так же, как он это делал раньше.
— Я сам пойду к ней, — сказал он с нарочитой резкостью в голосе. «Ди, следи за происходящим здесь. Я не займу много времени.
Ледяная ярость кивнула. На ее плечах облачная лисица открыла глаза. Ему больше не приходилось прятаться или превращаться в украшения, он чувствовал себя как дома среди облаков, проводя большую часть времени, свернувшись калачиком рядом со своим владельцем. Несмотря на это, он оставался таким же защитным, шипя на любого, кто не воспринимал Диро всерьез.
Стены облаков открывались перед Даллионом, пока он шел, обеспечивая прямой доступ туда, куда он хотел пойти. Применив заклинание полета, он пробрался из облачного форта, прямо к тому, на котором была Катька. Спрашивать дорогу не пришлось — ее облако было вдвое больше стандартных. Кроме того, Даллион мог ясно видеть концентрацию магии. В его глазах большинство фортов выглядели тусклыми скоплениями неонового света, внутри которых мерцали светлячки. Чужой и боевые маги были значительно ярче, их было видно как фиолетовое пламя свечи даже на расстоянии; а у Катькиного облака было много пламени свечей.
Знаешь, ты можешь немного расслабиться,
— сказал Вихрогон.
Самая большая ошибка новичков-командиров – это стресс перед боем.
Я спокоен,
Даллион солгал.
Спокойный, как утконос в бочке с живой изгородью.
— фыркнул страж.
Наслаждайтесь спокойствием, пока оно у вас есть. Хаоса будет более чем достаточно. Что касается войн, у вас может быть представление о том, когда они начнутся, но вы никогда не знаете, когда они закончатся.
Говорим из опыта?
Что-то вроде того.
На горизонте появилась трещина голубого неба, нарушив черноту ночи. По какой-то причине за последние два дня не было никаких лун — только созвездия. В более спокойные времена это могло бы показаться успокаивающим, но не сейчас. Это было не похоже на Лун, отводить взгляд перед началом битвы.
Фурии стояли по стойке смирно в воздухе, пока Даллион пролетал мимо. В тот момент, когда он ступил на форт Катьки, его встретил один из доспехов, облаченный в малиновую фурию, имевший звание командира форта. Очевидная нехватка магов указывала на то, что по крайней мере у одной группы людей были проблемы с его вновь обретенным авторитетом.
Всё это часть политики Академии, дорогой мальчик.
— сказал Адзорг.
Лучше приготовьтесь к пассивной агрессивности.
Это случилось, когда ты был архимагом?
Вы будете удивлены. Но есть и хорошая часть.
Который?
В девяти случаях из десяти пассивно-агрессивное приветствие сопровождается обильными поцелуями в задницу.
.
— Добро пожаловать, боевой маг, — сказал мужчина фурии с вежливым поклоном. «Мы польщены вашим присутствием. Боевой маг Катька ждет тебя в своих покоях.
Музыкальные способности Даллиона подсказали ему, что это очевидная ложь. Последнее, чего хотела женщина, — это увидеть его прямо сейчас. Ее типичная зависть распространялась сквозь слои облачной материи, как будто она кричала во все горло.
«Я рад.» Часть Даллиона удивилась такому ответу. «Веди путь».
Катька, как было сказано, была в своей комнате. Вокруг нее действовало несколько целительских кружков, пытавшихся восстановить участки обожженной плоти. Однако как только верхний слой осыпался, нижний слой снова свернулся и высох, как будто поразившее ее заклинание все еще действовало.
— Привет, привет, — поприветствовала она его, как только он вошел. — Я бы побыла с тобой через некоторое время.
«Никто мне об этом не говорил».
— Заклинание памяти, — спокойно сказала она, жестом призывая ярость уйти. «Ограничено, но достаточно хорошо, учитывая все обстоятельства. Кстати, поздравляю с повышением. Я слышал, что тебе звонил сам император. Удачливый. Я видел его всего полдюжины раз, и никогда один.
Это несколько изменило расчеты Даллиона. До сих пор он предполагал, что сможет положиться на Катьку в защите части вихревых полей. Судя по всему, именно ей нужна была защита. Присмотревшись, он увидел, как магические нити заклинаний переплетаются с ее собственными нитями. Пока они были там, они продолжали эффект.
«Как это произошло?»
«Не уверен, если честно. Атака была моей ошибкой, но заклинание было новым. Это было не то, что я видел раньше».
Нимфа магия
— сказал страж-клавесинист во владениях Даллиона.
«Оно прожгло еще троих, прежде чем прошло через мои барьеры и попало на мою кожу. Мне повезло, что я выжил».
Очень везучий
, — добавил Харп.
Это боевое заклинание, предназначенное для прожигания стен.
Я не помню, чтобы в Академии преподавали что-то подобное.
Это не так
— сказал Адзорг.
Благодаря находкам при раскопках удалось реконструировать несколько заклинаний нимф, но ничего столь мощного. Я бы знал.
Нет ли шанса, что они могли скрыть это?
Дорогой мальчик, если бы они знали об этом полгода назад, как ты думаешь, почему они заключили бы со мной договор?
Подойдя ближе, Даллион сосредоточился на нитях раны. Они были хуже, чем собачья шерсть, застрявшая в шерстяном свитере. Вытащить их можно было бы, но ему нужно было быть осторожным.
«Я попробую снять заклинание», — сказал он.
«Я уже это пробовал. Боль заставила меня потерять сознание. Придется использовать медленный и устойчивый метод, — сказала она с шипением. «Подумать только, что мне когда-нибудь придется цитировать своих учителей из Учебного зала. Жизнь имеет свою иронию».
«Просто держись». Даллион разделился на двадцать экземпляров.
С предельной точностью он вытянул свои магические нити за пределы кончиков пальцев, создав подобие крохотных клешней. Как только это было сделано, он медленно схватил один из менее запутанных фрагментов заклинания и потянул.
Поглощение было мгновенным, но болезненным. На мгновение ему показалось, будто в его руке свернулся ежик. И только высокое телосложение удерживало его от вздрагивания.
— Кто-нибудь рассказал тебе о ситуации? — спросил он, выдергивая еще одну прядь. На этот раз его действия были более точными, чем в прошлый. Двое позади, осталось около нескольких сотен.
«Ты теперь мой босс? Да я слышала.» Она посмотрела на пораженное место на левой руке. — Как ты так сильно усилил свою магию?
«Удача.» Еще две пряди были вырваны. Три четверти его попыток были далеки от успеха, в результате чего у женщины порвалась кожа. Зрелище было неприятным, что заставило Даллиона мгновенно затушевать рассматриваемые экземпляры. «Если мы не помешаем Тисаку достичь вихрей, он сделает то же самое».
«Я полагал. Итак, какой у тебя план? Держу пари, что-то новое, — спросила она с ноткой злости.
«Мы позволили им прийти к нам».
«Вы новый босс», — сказала она, создавая отчетливое впечатление, что нечто подобное уже предпринималось в прошлом. «Поглощение вихрей высокого уровня не всегда заканчивается хорошо, на случай, если вам интересно».
«Все будет хорошо».
Теперь у меня есть Маршал Меча, который может дать мне совет.
— Я здесь не поэтому.
— Ты хочешь использовать меня как приманку, не так ли? Почему нет? Однажды я совершил глупую атаку, конечно, я…
— Нет, — прервал он, выдергивая еще три пряди. «Я хочу, чтобы ты научил меня всем заклинаниям, которые знаешь».
Даже без музыки решимости в его голосе было достаточно, чтобы заставить Катьку задуматься. Он больше не походил на ученика или даже мага, а скорее на человека, ожидающего, чтобы ему подчинялись.
«Это займет некоторое время. Вы уверены?»
В устном ответе не было необходимости. Через несколько минут они вошли в царство случайного предмета, и обучение началось. Упражнения, которые Даллион не смог освоить в Учебном зале, были выполнены за секунды. После еще нескольких попыток оценить свое мастерство Катька сдалась и просто начала демонстрировать свои заклинания одно за другим. Время от времени она предлагала научить его, как приготовить его самостоятельно, но каждый раз он с вежливой твердостью отказывался.
Прошли дни, затем недели. Чтобы накопить то, чему женщина научилась за всю жизнь, потребовалось время, даже если в реальном мире это можно было бы сделать за мгновение.
Пока проходило обучение, Даллион явно смог увидеть все слабости Катьки. Да, она преуспела в скорости и боевой магии, но была слишком самоуверенной и не такой быстрой, как ей казалось. Даллион видела ошибки — поспешно исправленные, несмотря на ее превосходную скорость, — ошибки в прицеливании и почти постоянные колебания перед применением заклинания, превышающего десять кругов. Неудивительно, что при предыдущем режиме ее так и не сделали боевым магом. Талантливый любитель, она определенно не имела того, что нужно, несмотря на все преимущества, которые ей давало пребывание в другом мире.
Через два с половиной месяца больше ничего ценного Катька не могла дать. В этот момент Даллион решил положить конец тренировкам.
— Ты стал лучше, — неохотно признала она. — Но ты все еще всего лишь подражатель.
Даллион не ответил. На данный момент объединение элементов заклинания, которые он накопил, послужит ему более чем достаточно.
«Я не знаю, как выполнить заклинание луча», — добавила Катька. «Боевые маги учат друг друга, никаких посторонних. То же самое касается всей боевой магии.
— Нам это не понадобится. Даллион видел действие заклинания вблизи. Когда сила Лунного камня текла через него, он даже понимал это. К сожалению, больше нет. «После того, как мы вернемся в реальный мир, мы понесемся по полям».
— Аргус и остальные тоже.
«Нет. Они уже там. И я заставлю их раскрыться.
