Армии появлялись как ромашки. Это были не только те несколько тысяч, чье царство Даллион разрушил, но и многие, многие другие. В одно мгновение вся область вихря превратилась в скопление армий. Каждая группа была размером с имперский легион, возглавляемая небольшим отрядом дворян и магов. Не хватало только еще нескольких флагов и транспарантов, и это выглядело бы как настоящая средневековая битва. В отличие от того, как подобные вещи изображались в большинстве игр и фильмов на Земле, в этом не было ничего блестящего или романтического.
Даллион произнес быстрое заклинание, отправив луч света прямо вверх. Ближайшие к ним силы противника заняли оборонительную позицию, прикрывая себя щитами, насколько могли.
— Неправильное направление, — сказал Даллион, а затем разделился на сотню экземпляров.
Спустя несколько секунд с неба посыпались эфирные снаряды и огненные шары.
Могу поспорить, Катька этого ждала,
— сказал Адзорг.
Вы сделали ей неделю, это точно.
Волны ужаса прокатились по полю битвы, заставив Даллиона отступить. Как дворянин и полководец, он знал, что атака необходима: если его сторона не победит Лазурей, Лазури не проявят милосердия. Однако, будучи эмпатом, он чувствовал боль, словно тысячи муравьев заползли в его сердце. Вихрогон заверил его, что, хотя человек никогда полностью не привыкает к этому ощущению, он постепенно созревает, чтобы принять и вынести его.
Солдаты гибли сотнями. Более опытные быстро прибегли к боевому расколу, но даже им пришлось несладко из-за общей плотности. Судя по всему, они настолько полагались на свой хитрый план, что даже не ожидали серьезного боя. Если бы Даллион не подсказал им руку, они бы не потеряли контроль над полем боя и смогли бы выбирать, где и как появиться.
Не теряя времени, Даллион осмотрелся всеми своими экземплярами в поисках боевого мага. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти логику расположения войск. Маги и знать появились в тех местах, где должны были появиться вихри. Все менее значимые пробужденные находились дальше, заполняя окружающее пространство.
Где ожидается самый сильный вихрь?
– задумался Даллион.
Применив заклинание быстрого полета, он поднялся в воздух. Магическая бомбардировка значительно уменьшилась, поскольку тысячи багровых фурий обрушились с небес на армии внизу. Судя по всему, это выглядело как односторонняя резня, как вдруг это произошло — взметнулся луч пламени, в результате чего облачный форт взорвался, как шар воды, брошенный на раскаленный лист металла.
Даллион быстро повернулся, чтобы найти источник заклинания. Как только он это сделал, последовали еще два заклинания такой же интенсивности, уничтожившие еще одну облачную крепость и жестоко прославившие еще три.
— Вот и где, — Даллион крепко сжал свое оружие. Вода покрыла клавесин, а магические нити наполнили меч-ауру, приведя его в боевую готовность.
Планируете ли вы использовать Лунные камни?
Адзорг спросил из домена Даллиона?
«Нет, если я могу помочь!» Даллион бросился вперед.
Внезапно над землей вырвался башенный вихрь. Подобно разрушительному свету, он прожёг Лазурь и имперские войска, направляясь в небо. Последовала краткая пауза. Все готовятся, ожидая увидеть, было ли это единичное событие или действительно началась волна. Когда появился второй вихрь, поглотивший все, интенсивность боя резко возросла. Миллионы экземпляров перемещались по полю битвы как завеса миазмов, из-за чего было почти невозможно точно проследить, что происходит. Однако Даллион оставался сосредоточенным на своей цели. Вокруг него из-под земли поднимались вихри, но он продолжал идти. Все, что имело значение, — это оказаться в том же месте, что и его враг.
Такое зрелище
— Адзорг вздохнул.
Могу поспорить, что все маги в небе ругаются, что не могут воспользоваться ситуацией. Большинство из них, конечно, в конечном итоге были бы уничтожены, но наличие такого количества вихрей находится за пределами мечтаний. И подумать только, что все это произошло из-за нашей ссоры.
— Ты говоришь это так, как будто это что-то хорошее. Даллион стиснул зубы, еще больше увеличивая скорость взмахом аурического меча.
Все зависит от результата, дорогой мальчик. Если бы вы одержали победу, это было бы хорошо. Иначе как бы вы собрали в одном месте такую большую часть сил Лазурей? И, добавлю, вдали от каких-либо имперских поселений.
Точка старого мага была потеряна в пылу битвы. Точно так же, как можно было утверждать, что ни одно поселение не пострадает, было столь же разумно предположить, что прямых столкновений было бы гораздо меньше, если бы существовала городская стена.
«Аргус!» — крикнул Даллион в нескольких сотнях футов от цели.
Единственное, что могло спасти бывшего инструктора Академии, — это вихрь, окутывающий его прежде, чем Даллион успел до него добраться.
На земле возник огромный фиолетовый круг. Благодаря своим чертам характера, Даллион мог видеть, как оно ползет вверх по фрагментам секунды.
Нет!
Даже со всем усилением заклинаний, при его нынешней скорости, ему не удастся вовремя попасть в вихрь. Казалось, боевому магу удалось добиться успеха… или нет? Вспоминая, Даллион вспомнил, что Адзорг использовал довольно специфическое заклинание, чтобы войти в двойной вихрь в столице гномов.
Покажи мне, как это произнести!
Даллион распорядился в своем королевстве.
Ты уверен, дорогой мальчик? Оно немного сложнее большинства ваших обычных заклинаний, даже тех, которым вас научила Катька.
Просто сделай это!
Даллион вошел в свое личное царство.
Если это то что ты хочешь,
эхо вздохнуло.
В царстве Даллиона были нарисованы образцы заклинаний, показывающие ему, как создать заклинание, на совершенствование которого ушли десятилетия. Скопировать его было далеко не легко — даже магическая черта восьмидесяти едва позволяла ему следовать, но даже дни в пробужденном царстве не были замечены в реальном мире.
Возвращение на поле боя было кратким и жестоким. В отличие от предыдущего случая, он не мог позволить себе потратить несколько секунд на то, чтобы привыкнуть. Первое, что он сделал, это начал использовать заклинание разрыва вихря. К его удивлению, через секунду оказалось, что в этом нет необходимости.
Действуя даже быстрее, чем сам Даллион, Аргус Тисаку произнес заклинание телепортации, исчезнув со своего текущего положения и вновь появившись на расстоянии пятидесяти футов… сразу за столбом фиолетового света.
«Какого черта?» Даллион взмахнул своим аурическим мечом, на полпути отменяя заклинание разрыва.
«Удивлен?» — спросил другой, на его лице не было видно никаких эмоций. «Ты на шаг позади, новичок. Как и раньше.
«Я больше не новичок». Даллион нахмурился.
«Только потому, что ты усилил свою магическую черту?» Другой засмеялся. — Потому что ты достиг восьмидесятого уровня? В этом вся особенность вас, инопланетян. Вы думаете, что, поскольку ваше мышление неортодоксально, вы превосходите всех остальных».
«Ты должен знать. Ты следуешь совету одного, — сказал Даллион, используя свои магические навыки, чтобы наполнить слова отчаянием. «Использование дворян для перевозки ваших войск — это не то, о чем вы могли подумать».
«Оно присутствует в исторических записях на протяжении тысячелетий. Правда, использовать его для путешествий по дикой местности — это что-то новое, но…»
Еще один луч пламени вырвался из-под земли, разрушив облачный форт. Маг небрежно взглянул на него, а затем снова на Даллиона.
«Катька, должно быть, сказала тебе, что я не одна. Нас здесь трое, и этого более чем достаточно, чтобы справиться с вашей армией некомпетентности.
«Трое не могут выиграть войну».
— О, но они могут. От мага исходила уверенность. «Трех более чем достаточно, чтобы привести дело в движение. Возьмите падение Академии. Сколько это заняло? Теперь раздутый клуб некомпетентных людей никогда не восстановится».
Даллион взмахнул мечом, произнеся двадцать метательных заклинаний. Тем временем он еще и нанес точечный удар прямо по магу. Тонкая линия воды вырвалась из гапрсислова вместе с разрушительной силой. Однако вместо того, чтобы поразить тело Нисаку, все атаки скользили вокруг него, продолжаясь в вихре, где они мгновенно поглощались.
Это новый
— сказал Адзорг.
Защитное заклинание в нитках его одежды. Кто знал, что боевой маг сможет придумать что-то оригинальное?
Это не оригинально
— поправил Харп.
Это магия нимф.
«Я верю, что у тебя все еще есть что-то, что принадлежит мне», — продолжил боевой маг, медленно подплывая к Даллиону. «Я чувствую, что оно у тебя есть. Нет, я чувствую, что у тебя их больше одного.
Инстинктивно Даллион взмахнул мечом, чтобы воздвигнуть перед собой дюжину защитных барьеров.
«Не то чтобы это имело значение. Вихри уже обеспечили меня всем необходимым. Тем не менее, немного лунных камней будет приятным бонусом. Надеюсь, ты не планируешь снова тратить их на бой?
Даллион ничего не сказал.
— Думаю, ты бы это сделал.
«Почему ты так уверен в себе?» — спросил Даллион. «В Академии ты всегда был прав».
«Я думал, что ответ очевиден. В конце концов, ты делаешь то же самое».
Последний комментарий заставил Даллиона разделиться на новый набор из сотни экземпляров и осмотреться. В целом бой шел так, как он ожидал. Обе стороны понесли потери – тем более из-за множества вихрей, пронзивших поле битвы, – но империя побеждала. Никто не мог сказать, что это было даже близко. И все же все эмоции, исходившие от Нисаку, были такими, как будто именно он победил.
«Ты пытаешься использовать на мне свои музыкальные навыки, в то время как я отвлекаю, пока другие делают то, что должны были с самого начала».
«У вас недостаточно магов, чтобы воспользоваться вихрями».
«И именно поэтому я сказал, что ты все еще на шаг позади. В планах моих магов никогда не было поглощения вихрей. Им нужно было только перекачать достаточно энергии для чего-то совершенно другого».
Пятно на земле взорвалось. С леденящим криком появилось существо. Огромным, как взрослая виверна, он поднялся в воздух, игнорируя магов и багровых фурий, словно они были мухами. Увидев это, Даллион вспомнил о гнездах птенцов, которые появились в империи не так давно. Поскольку были более насущные проблемы, никто особо не задумывался об этом. Для устранения опасности были наняты охотники, но настоящего расследования причин не проводилось.
Появилось еще больше существ, убивающих друзей и врагов, пробиравшихся сквозь землю. Каждый из них был таким же большим, как и первый, магическая нить внутри них светилась светом вихрей.
Блин!
Даллион задумался.
Почему он не подумал об этом раньше? Правители доменов могли не только перевозить армии, но и существ; или, в данном случае, яйца. Руины, заполненные гнездами, были не чем иным, как фермами — средством мгновенного создания армии. Все, что было необходимо для его появления, — это магия, которой вихри имели в избытке.
«Осколки были всего лишь пробным запуском», — сказал боевой маг. «Вот как федерация Azure завоевывает небо».
— Ты еще не выиграл. Даллион развернул свой аурический меч. Вокруг него образовались магические линии и символы, составляющие сложную сферу-заклинание. Используя его скорость реакции на полную мощность, сотни элементов были созданы менее чем за секунду. Как только они это сделали, сфера рухнула, выпустив луч огня в сторону группы виверн.
Пройдя сквозь них, как горячая игла сквозь масло, пламя убило несколько существ и продолжалось, пока не коснулось земли, образовав большой кратер из стекла.
— Я вижу стиль Катьки, — сказала Тисаку, не выглядя ни в малейшей степени впечатленной. «Ей всегда не хватало власти. Одна из многих причин, по которой ее никогда не принимали в число нас».
«Я не Катька». Даллион метнулся прямо к магу.
