Даллион почти ничего не знал о своей бабушке. Его прежнее «я» в этом мире знало еще меньше. Ее никогда не воспитывал никто из его ближайших родственников, даже дедушка по этому поводу хранил молчание. Почти всю информацию он получил от других людей: Аспиона, надзирателя Неросала и некоторых других. Как гласит история, она была не из города и, возможно, даже не из дворян. Даллион не знал ни ее имени, ни того, через что ей пришлось пройти. Было установлено, что она умерла до изгнания его деда и вскоре после рождения матери Даллиона. Никто никогда не упоминал ее имени, независимо от обстоятельств. В то время Даллион считал, что это произошло потому, что она сделала что-то, что люди не одобряли. Зная, что он сделал по поводу изгнания, он мог видеть, что ей, скорее всего, просто стерли имя.
«Я никогда не одобряла ее выбор», — продолжила герцогиня. «Независимо от того, чего достиг этот выскочка, я знал, что он доставит проблемы всем, кто ему близок. И я был прав».
— Ты знал, кто я.
«Я слежу за вашей семьей с момента их изгнания. Я не мог помочь открыто или слишком сильно, но мелочи тут и там было достаточно. Клавесин — навык, информация и доступ к местам, куда тебе не следовало добираться. Появилась армия эха, изображающая сцены прошлого Даллиона. «Даже сделки с Орденом заключались, но оно того стоило».
Даллион мог сказать, что она не лжет. Однако из-за правды все его достижения казались намного дешевле. Это было похоже на осознание того, что каждый сделанный им выбор был тщательно спланирован заранее, и он ничего не мог сделать, чтобы его провалить.
Ощущение сомнения длилось лишь мгновение. Без сомнения, благосклонность его семьи очень помогла ему, но они не могли контролировать Луны. Даллион был тем, кто завершил свои испытания, он заслужил свои достижения, не говоря уже о том, что было много ситуаций, в которых Дом Эльзани не мог быть замешан. Они не знали о Пане, павшем юге. , о мире фурий, в который он отважился.
«Ровно столько подарков, чтобы дать мне шанс?» он спросил.
«В конце концов, ты мой род. Было несколько моментов, в которых были сомнения, но если бы ты не смог добиться хотя бы того, чего достиг, ты бы не заслужил имя Элазни».
Высокомерна, даже когда имела в виду благие намерения. Учитывая ее положение, вероятно, ей потребовалось немало усилий, чтобы завязать этот разговор.
«На данный момент об этом знают лишь немногие. Твои подвиги позволили мне следить за тобой, не привлекая слишком много внимания. Другие тоже сделали это. Временами вы были источником постоянных ставок. Вы бы сделали это? Неужели вам не удастся этого добиться?» Говоря это, она махала рукой.
— Ты что-нибудь выиграл?
— Немного, хотя и не так сильно, как следовало бы. Вы совершили больше ошибок, чем нет, и как только вы собрались с силами, император положил всему этому конец.
Это был комплимент, которого Даллион не ожидал.
— Вмешался сам император?
«Не так, как ты думаешь. В тот момент, когда он вызвал тебя, все ставки были отменены. Никто не рискнет делать ставку против правителя, а если есть только один вариант, то нет никакого интереса».
Ой
«, — подумал Даллион. Итак, это был не тот комплимент, о котором он думал минуту назад.
«Меня удивило то, что я стал магом, как и победа над Звездой».
— Ты знаешь об этом?
— Не в то время, но, как я уже сказал, с Орденом были заключены сделки, и у них есть тенденция время от времени оказывать небольшие услуги бесплатно. Конечно, у них нет ничего бесплатного — люди просто не учитывают цену».
«И что теперь происходит, прабабушка? Беру ли я это имя?
«Я пообещал дочери, что не буду ничего навязывать ни ей, ни ее семье, так что у вас все еще есть выбор. Вы можете сделать вид, что этого разговора не было, и уйти. Вы получите небольшую безделушку и почетный титул, чтобы объяснить причину вызова, но после этого вы будете в значительной степени предоставлены сами себе. Я по-прежнему буду за тобой присматривать, но теперь, когда ты правитель домена, помочь будет практически невозможно.
Правда, помимо всего прочего, они теперь были конкурентами.
«Вы могли бы принять спонсорство и стать дворянином под именем, которое вы сами себе придумали. Вы не получите такой же поддержки и привилегий, но вы получите гораздо больше, чем когда вы один».
Конечно, в этом случае ему нужно было помнить о своих отношениях с другими знатными семьями. Все, что он сделает, отразится на Элазни, и в какой-то момент даже герцогиня не сможет оградить его от последствий.
— Или ты можешь официально вернуться в семью как один из моих наследников.
«И начнем игру с наследством», — добавил Даллион.
«Не нужно об этом беспокоиться. Четверть дома должна погибнуть, чтобы вы стали следующим в очереди на контроль. Вам придется пройти через обычные трудности ради положения в семье, но это все. Плюс, если понадобится, у тебя будет моя внучка. Она одна из следующих претенденток на мою должность, так что с тобой все будет в порядке.
Под этим она, вероятно, имела в виду, что никто не попытается убить Даллиона на улице. Дворяне были последними, кто соглашался на внезапное вступление в свои ряды подстановочного знака, особенно если этот подстановочный знак угрожал их положению в семейной иерархии.
Любой совет, который кто-нибудь может дать?
— мысленно спросил Даллион.
Дерзай, дорогой мальчик
— сказал Адзорг.
Было бы глупо не воспользоваться этим.
Разве ты не говорил мне, чтобы я был осторожен с невидимыми нитями любой сделки?
Я так и сделал, и это не помешало тебе заключить все эти ужасные сделки с генералом и Зеркальным пулом. Однако в этом случае на что еще можно надеяться? Личная поддержка самого императора?
На лице Даллиона появилась улыбка. Не было ничего выше, чем стать пробудившимся членом императорской семьи. Еще в начале его путешествия по этому миру смерть дальнего имперского родственника в Неросале положила начало войне между империей и несколькими соседними странами. Даллион тогда был всего лишь новичком, но он мог признать политическую власть, которую имела эта должность. Теперь ему предложили то же самое и даже больше.
«Он будет с клеткой?» — спросил он герцогиню.
Женщина смотрела на него несколько секунд.
— По крайней мере, ты проявляешь разумный интеллект, — сказал наконец дворянин. «Если ты не правитель, жизнь в этом мире — в клетке. Тот, который я предлагаю, просто больше и красивее большинства других».
По крайней мере, ты честен.
«В таком случае я принимаю. Что мне нужно делать?»
«Просто скажи эти слова, как только мы вернемся в реальный мир. После этого колеса начнут вращаться сами».
Даллион уже сделал свой выбор. Он уже собирался открыто это подтвердить, когда из его царства раздался новый голос.
С возвращением, мастер Даллион
— проговорил женский голос.
Твоя бабушка гордилась бы.
В реальном времени прошли тысячелетия с тех пор, как он приобрел клавесин, но она ни разу не заговорила своим голосом. Она никогда не давала прямых объяснений, но нетрудно было догадаться, что это связано с предыдущим владельцем оружия. Вскоре Даллион намеревался долго поговорить на эту тему. Если кто и знал подробности этой стороны его семьи, так это она. Прямо сейчас ему нужно было начать процесс.
По возвращении в реальный мир Даллион признал свое наследие. Это были не более чем несколько простых слов, которые изменили его жизнь больше, чем что-либо до этого момента.
Через несколько минут один из металинов вывел его из комнаты в часть дворца Элазни. Там его официально признали два надзирателя и один императорский учёный, а затем впустили в одно из гостевых зданий. Несмотря на то, что это место было меньше, оно само по себе было впечатляющим, по сравнению с любыми эрцгерцогами, которых он видел до сих пор, они выглядели нищими.
— Добро пожаловать, молодой господин, — хором произнесли пара портных. — Есть ли у тебя какие-нибудь предпочтения относительно одежды?
Оба они были старше шестидесятого уровня. Если подумать, каждый слуга, которого Даллион видел во дворце, был по крайней мере именно таким. Единственными людьми, которых не было, были дети и менее дворянские родственники.
«Сохраните элементы охотника», — сказал он, даже не спросив, какие у него есть варианты.
— Конечно, сэр, — кивнул главный портной — старик с длинными седыми волосами. «Есть какие-нибудь магические элементы?»
«Нет.» Даллион был непреклонен. Магия была слишком полезна, чтобы напоминать всем, что она у него есть. Поскольку он был новичком в семье, многие дворяне скептически относились ко всем его достижениям. Притворяться, что они правы, было ему только на пользу. «Я позабочусь обо всем волшебном».
— Понятно, сэр.
Им потребовалось меньше нескольких секунд, чтобы провести измерения. Каждый из портных разделился на двадцать экземпляров, скрупулезно выполняющих свою работу. Как только они закончили, Даллион решил воспользоваться своим новым статусом и пойти принять ванну.
Целый бассейн с водой занимал целую комнату в гостевом особняке. Присутствовало также полдюжины слуг ярости, но Даллион отпустил их.
«Значит, так живут дворяне?» Даллион лежал в воде, произнося несколько четырехкруговых заклинаний, чтобы очиститься. Было стыдно тратить весь бассейн только на ванну, даже если бы он мог себе это позволить.
Империал
— поправил Адзорг.
Большинство дворян и близко не подходят.
— Имперцы… — повторил Даллион.
Однако лучше извлечь из этого максимум пользы. У меня такое ощущение, что медовый месяц будет приятным, но коротким. Даже учитывая ваши обстоятельства, вы всего лишь барон, а есть много других молодых болванов такого же ранга, жаждущих попасть в беду.
«Разве эхо в их личных сферах не скажет что-нибудь об этом?»
Теоретически да, но это палка о двух концах. Те же самые отголоски могут даже побудить их попытаться спровоцировать вас. Кроме того, это не то же самое для правителей доменов. Посылка туда может быть расценена как рискованная или безвкусная, даже если речь идет о друзьях и семье.
Итак, правители доменов нелегко воспринимали эхо… точно так же, как Эвриала. Может быть, она тоже происходила из знатной семьи? Об этом свидетельствует легкость, с которой она достигла известности в Альянсе Сона и Стали.
«В таком случае, — Даллион закрыл глаза, — я мог бы с таким же успехом насладиться этим».
Баня длилась более двух часов. Когда Даллион закончил, портные все еще терпеливо ждали его в предыдущей комнате. Не было ни единой эмоции упрека. Они оба поклонились, предложив Даллиону на выбор четыре наряда. У каждого из них был герб Элазни — ожерелье из пяти драгоценных камней под лирой.
Музыка?
Даллион задумался.
Это имело смысл. Должно быть, это умение передалось от второй императрицы ее потомкам. Вот почему его мать проснулась с этим и как она поделилась этим с Даллионом.
К его облегчению, ткани были сделаны не из драгоценных камней, а из экзотических животных, некоторых из которых Даллион видел во время охоты. Сознание того, что невыбранные комплекты одежды будут уничтожены, заставило его сердце сжаться. Единственным решением было оставить их всех, что он и сделал. На данный момент он выбрал рубашку из шелка солнечного паука, брюки из кожи ягуара, ботинки из кожи болотного дракона и куртку из перьев теневого грифона. Практичность наряда оставляла желать лучшего, но для городской среды вполне подошла бы.
«Спасибо», — по привычке сказал Даллион портным. — Ты можешь идти.
С низким поклоном они это сделали. Как только они вышли, вошла Лия.
— Привыкаешь? — спросила она небрежно.
— Чтобы привыкнуть к комфорту, леди, не нужно много времени.
— Герцогиня, — поправила она.
— Я думал, ты сказал, что ты леди.
«Только когда бабушка рядом. Вам нужно будет к этому привыкнуть. Главы семей всегда обладают титулом среди членов своей семьи, даже если такой же титул имеют и другие».
Вы сделали это намеренно, не так ли?
Даллион посмотрел на нее. Судя по его музыкальным способностям, от нее не исходило ничего, кроме озорства, но для человека, воспитанного на музыкальных навыках, эмоции можно было легко замаскировать и скрыть. Подчиняясь приказам бабушки, она также могла не одобрять его присутствие.
«Я буду иметь это в виду», — сказала Даллион, намеренно опуская свой титул.
«Хороший. А теперь пойдем туда, где ты будешь жить».
