Официальная дуэль. Давненько Даллион не участвовал в дуэли. При нынешних обстоятельствах он даже не знал, жив ли еще человек, бросивший ему вызов в Неросале. За последние несколько лет произошло много событий, включая настоящую гражданскую войну в провинции Уэти.
Однако, глядя на дворянина, стоящего перед ним, у Даллиона возникло ощущение, что на этот раз правила будут немного другими.
Каков протокол об этих вещах?
— спросил он в своем личном царстве.
Не убегай
— сказал Адзрог с сухим смешком.
А если серьезно, дорогой мальчик, особых правил нет. Будучи правителем домена, вы можете придумать что угодно. Единственные дуэли, которые имеют значение в вашем мире, — это настоящие войны. Все остальное — напоказ, поэтому вам решать, как с этим поступить.
Без правил. Это имело смысл, учитывая то, что упомянула Мун во время последних врат. Это также означало, что Даллион имел право выставить себя или своего противника дураком.
«Нечего сказать?» — сказал дворянин, полный бравады, но любой, у кого достаточно высокий уровень музыкального мастерства, мог бы сказать, что он напряжен.
И если подумать, я был таким,
Даллион задумался. Однако, хотя было время, когда он бросал вызов дворянам на десять уровней выше него, у него было преимущество быть охотником.
«Вы уверены, что хотите этого?» — спросил Даллион. «Ещё слишком рано, чтобы бросать мне вызов».
— Вот почему его нет. Пухлый шатен, стоявший неподалеку, ухмыльнулся. Даже среди толпы он выделялся брюками из темной ониксовой нити и рубашкой, цвет которой менял цвет от рубиново-красного до изумрудно-зеленого. В частности, на его одежде был заметно изображен герб Мизового, вышитый нитями солнечного золота. «Он вызвал тебя на проверку навыков, а не на бой».
Это звучало как плохое оправдание и использование семантики. Никто не сомневался, что Даллион победит. Проблема заключалась в том, как он справится с этой задачей. Откажется ли он, приложит все усилия, применит магию или наложит на себя дополнительные ограничения, чтобы уравнять правила игры?
— Отлично, — сказал Даллион, затем произнес заклинание из трех кругов, призвав свой клавесин-меч. «Я буду сражаться с тобой без магии».
Ропот в толпе оказался меньше, чем он ожидал. Судя по всему, упомянутое условие было самым малым, что он мог сделать.
— Какие еще преимущества вам нужны?
На этот раз его комментарий попал в цель, вызвав небольшой взрыв гнева среди дворянина Салисты.
— Подонок, — сказал он сквозь зубы.
«Он имеет в виду деревенщину», — добавил кто-то из толпы. — Ты даже не знаешь, как вести себя на дуэли.
«Тогда почему никто этого не объясняет?» — спросил Даллион, разбиваясь на двадцать экземпляров.
Мгновенно смех и большая часть болтовни прекратились. Никто не мог сказать, серьезен ли Даллион или нет, но никто не хотел рисковать и выяснить это. В конце концов, это были забавы и игры, пока кого-то не проткнул имперец. Даже если он был бароном и приезжим из-за пределов столицы, он оставался членом императорской семьи.
«Позвольте мне сделать это, барон», — произнес женский голос, когда на сцене внезапно появилась одетая в черное фигура с платиновыми светлыми волосами.
Еще один надзиратель?
– задумался Даллион.
Это был уже третий вид, который он видел, и, если верить Беру, их было гораздо больше.
«Поскольку это вызывающая дуэль, виконту Салисте разрешено нанести первый удар». Надзиратель сказал. Тем временем близлежащие здания отодвинулись, превратив участок дороги в круглую арену. «Район будет нейтральным и контролируемым мной. Дуэль продолжается до момента капитуляции и может происходить как в реальном мире, так и в любом из ваших пробужденных миров».
Бой во время вторжения в королевство? Это был не первый раз, когда Даллион использовал такой трюк в бою, но был удивлен, что надзиратель и все остальные так открыто говорили об этом.
«Магия и боевое разделение не допускаются». Надзиратель повернулся к Даллиону. «Убийство за пределами пробужденного мира не разрешено. Повышение уровня во время боя, — обратилась она к виконту, — разрешено, но не рекомендуется.
Интересно, что она ничего не упомянула о ставках или вознаграждениях. Очевидно, что победа и хвастовство были достаточной наградой. Глядя на это с этой точки зрения, пробудившиеся более высокого уровня оказались в невыгодном положении. Никто не будет впечатлен, если Даллион выиграет, но он станет посмешищем, если проиграет. Более того, ограничения на убийства усложняли ситуацию; ничто не мешало его противнику сделать все возможное, полагаясь, что Даллион удержится от причинения какого-либо реального вреда.
Постепенно все экземпляры сошли на нет, остался только один.
«Когда мы…»
Прежде чем Даллион успел закончить, лезвие сабли метнулось в него, словно ядовитая змея. Сегменты тянулись, как лезвие кнута, хотя вместо нити, удерживающей их вместе, они были связаны друг с другом, как цепь.
Скорость оказалась выше, чем предполагал Даллион, почти до такой же, что и его собственная. Очевидно, он был не единственным, у кого было мощное оружие, и, как он знал по опыту, когда дело доходило до таких шедевров, именно оружие делало воина.
Первая мысль, которая пришла в голову барону, когда цепной клинок пролетел над его головой, заключалась в том, чтобы ответить линейной атакой. На поле боя это было бы лучшим решением. Здесь — это принесет ему поездку в один конец в тюремный объект.
Дерьмо!
Даллион задумался. Точно так же, как дворяне, находящиеся под защитой, были невежественны, когда дело доходило до настоящего боя, ему нужно было многому научиться, когда дело доходило до имитации боя. Судя по тому, как стоял его противник, у Даллиона была дюжина способов разрубить его на куски, но все они включали в себя причинение вреда виконту.
Я не думаю, что отрезать руку — это нормально?
Тяжелый вздох Адзорга сделал очевидным ответ.
Воспользовавшись реакцией Даллиона, виконт снова присоединился, крутя саблей, как кнутом.
Блокируя удар собственным клинком, Даллион вскочил, избегая сегментов, пытавшихся свернуться вокруг него. К сожалению, блок — это все, что нужно его противнику.
РЕАЛЬНОЕ ВТОРЖЕНИЕ
Времени колебаться не было.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Он отреагировал через доли секунды после появления красного прямоугольника, но даже этого оказалось недостаточно. В море появились три массивные каменные арки, каждая из которых содержала портал, через который на полной скорости к берегу плыли десятки кораблей. Каждый корабль был наполнен примерно тремя десятками отголосков воинов, уровень которых значительно превышал уровень их владельца.
«Ах, старая добрая стратегия скрытой атаки», — заметил Адзорг, появляясь рядом с Даллионом. «Бесполезен во всех случаях, кроме одного, но весьма коварен, когда дело доходит до дуэлей».
— Ты не говоришь.
«Это было популярно еще в те времена, когда люди полагались на армии для защиты своих личных владений. Потом оно быстро вышло из моды».
«Почему это произошло?»
«Как оказалось, подкуп оригинала несколькими эхами оказался на удивление эффективным. После этого у людей начались проблемы с доверием. И, конечно же, только самые низшие из низших прибегнут к многократному повторению одного и того же человека».
«Конечно.» Имея четыре отголоска самого себя, это, вероятно, было еще одной причиной того, что Даллион стал объектом насмешек в приличном обществе.
Обычно он мог бы без проблем избавиться от сил вторжения. Одно сильное заклинание — и все море может превратиться в огонь. К сожалению, он дал слово, что не будет использовать магию.
— Лучше спрячься ненадолго Вермиллион, — сказал Даллион, а затем бросился к заливу своего царства.
Один за другим острова вдалеке погружались под воду, пока ни одного из них не осталось. В этот момент Даллион вскочил и нанес тройной удар.
Три линии разрушения рассекли воздух, стремясь к небольшой флотилии кораблей. Деревянные корпуса разлетелись на щепки. Одновременно с этим все экипажи кораблей вскочили, уклоняясь от атаки.
Закаленная битва
«, — сказал себе Даллион. Хорошо, что они не были фуриями, иначе ему, возможно, придется прибегнуть к другим средствам.
— Вихрогон, помоги, ладно? — сказал Даллион, опускаясь на землю. «Только не используй никакой магии или расщепления».
Где в этом веселье?
Дриада не выглядела особенно довольной, но, тем не менее, появилась с парой деревянных клинков в руках.
Одним быстрым рывком по воде он достиг первой концентрации врагов, расправляясь с ними с такой же легкостью, с какой ребенок лопает связку воздушных шаров.
«Оставив других сражаться в своих битвах?» – спросил Адзорг.
«Нет.» Даллион ухмыльнулся. «Теперь я дворянин. Я делегирую полномочия».
По правде говоря, он стоял в стороне, ожидая неизбежного продолжения. Если кто-то придумал план захлестнуть свое царство цифрами, то это должно было быть потому, что они что-то приберегли. В противном случае это станет самой жалкой попыткой вторжения в мир.
Дриада продолжала рубить врагов, танцуя на воде своей парой клинков. Некоторые из атакующих отголосков пытались завязать бой, часто даже объединяясь в группы. К сожалению, сокращение до одного удара сделало все практически невозможным. Учитывая уровень навыков Вихродона, лучшее, на что они могли надеяться, — это нанести несколько ударов, прежде чем они исчезнут из существования.
«Где ты?» Даллион сосредоточился, глядя на захватчиков. Корабли продолжали заходить через арки портала, но виконта не было видно.
В этот момент клинок Вихрогона встретил металл. Эхо, которое он должен был пронзить, не только не исчезло, но и произвело собственную многократную атаку, заставив группу красных прямоугольников сгруппироваться в воздухе.
На мгновение магические нити сущности засияли, давая Даллиону понять, что это было совсем не эхо.
«Вернись!» — приказал Даллион, мчась по поверхности воды, как плоский камень по озеру.
Вращая оба клинка в оборонительной манере, Вихрогон быстро отступил, хотя и недостаточно быстро, чтобы избежать продолжающейся атаки.
Увидев, в каком положении находился его хранитель щита, Даллион отозвал его с поля боя, а затем изменил его царство, в результате чего появился небольшой остров.
— Арфа, — приказал он, призывая свой лук-клинок.
Клавесеновый меч исчез из его руки, вновь появившись в форме Арфы, которая быстро вступила в бой с врагом. На этот раз, когда их оружие столкнулось, кожа и одежда Эха расплавились, обнажив не кого иного, как еще одного Даллиона.
— Копьетта, — прошипел Даллион, ступая на недавно образовавшийся остров.
— Итак, ты уже сталкивался с одним? Из портала вторжения появился новый корабль. На нем был виконт Салиста, облаченный в комплект цветочных доспехов. На него было потрачено много времени и усилий, потому что он выглядел таким же массивным, как и у Марча, только сделанный из солнечного золота. — Тогда ты знаешь, чего ожидать.
Было нормальным встречать противников с семейными реликвиями, среди которых были опытные боевые стражи. Даже один из первых стражей Нокс Кинжала был копией. Но это была не самая большая проблема. Среди магических нитей Даллион заметил еще одну вещь: нить черной пустоты среди остальных.
— Где ты взял саблю? — спросил Даллион.
— Слишком много для тебя? Другой ухмыльнулся. «Говорят, что у второй императрицы был клавесин, подаренный ей императором. Оружие передавалось из поколения в поколение, пока не исчезло. Может быть, это тот, который у вас есть?»
«Где ты взял это?» – повторил Даллион.
«Вы не единственный, у кого есть оружие поколений. Разница в том, что я заслужил свое».
Копия-Даллион разделилась на две части, вступая в бой с Харпом. Лезвия столкнулись друг с другом, разбрасывая искры повсюду. Как бы Даллион не хотел этого признавать, навыки стража-копетты были близки к навыкам дриады.
— Шилд, ты сможешь справиться с эхом? — спросил Даллион, сжимая свой лук-клинок. «Я не хочу, чтобы кто-то из них испортил мое царство».
Пока нет таких, как он, это не должно быть проблемой.
— ответила дриада.
«Хороший. Я разберусь с виконтом.
