К прибытию посланника Альянса относились не иначе, как к приезду важного сановника, приехавшего с визитом инкогнито. Через несколько минут все, казалось, узнали об этом, но, кроме пары надзирателей, никто не вел себя иначе, чем обычно. Не было ни парадов, ни официальных шествий… на самом деле, чем выше статус местной знати, тем больше они старались держаться от нее как можно дальше. Только пиявки и классы слуг могли поглазеть.
По словам дворецкого Даллиона, у посланника было открытое приглашение в столицу, а также в императорский дворец. И все же из всех мест, куда она могла пойти, она предпочла навестить его. Как бы Даллион ни был доволен этим фактом, он также чувствовал то же смущение, которое испытывает подросток, когда его забирают из школы родители.
Официально никто не придавал этому большого значения. Тем не менее, Даллион мог чувствовать эмоции любопытства и зависти, исходящие от жителей района, не говоря уже о том, что он мог слышать комментарии хранителей их предметов за много миль отсюда.
— Вот и все, — сказала Юри, четверть своих змей сосредоточилась на Даллионе. Один из надзирателей позади нее открыл рот, чтобы что-то прокомментировать, но его тут же прервали. — Спасибо, — добавила она более жестким тоном, даже не потрудившись обернуться.
Сообщение было немедленно понято, поскольку оба надзирателя исчезли в пределах города.
— Хороший трюк, — улыбнулся Даллион.
«Мы польщены вашим визитом, посланник». Таем быстро подошел к двери, следуя этикету, подходящему для таких случаев. — Вам что-нибудь нужно?
«Просто повидаться со старым другом». Выражение лица Эури осталось неизменным.
Даллион попыталась прочитать ее эмоции, но блокирующие предметы, которые она носила, помешали этому.
«Конечно, миледи. Я позабочусь о том, чтобы ужин был готов. Слуга снова поклонился, затем вышел наружу и отошел, все время глядя на горгону. Только оказавшись на улице, он повернулся в сторону.
Послушав ее сигнал, горгона вошла в особняк и закрыла дверь.
«Привлекательное место», — отметила она.
«Вихрогон построил его. Это положило начало небольшой модной тенденции, которая…
Прежде чем он успел закончить, его схватили в страстных объятиях. Скорость была не настолько впечатляющей, чтобы Даллион ее не заметил, но на этот раз он ничего против не имел.
Я правда слишком много говорю
«После всего этого времени они наконец оказались одни и вместе». С точки зрения реального мира, не прошло и года. В реальном времени их было несколько десятков, но даже тогда оно казалось намного длиннее.
Замок двери сработал, поскольку страж местности точно знал, что за этим последует. Прямо сейчас искра, которая возникла еще тогда, когда они впервые встретились в Неросале, расцвела снова. В этот момент они не были дворянами. Не имело значения, что они были членами разных мировых держав, не имело значения, что говорила императорская семья или император; это были просто Даллион и Эури — двое влюбленных, которых больше не смущала судьба.
Инстинктивно Даллион надел собственное блокирующее кольцо. Некоторые вещи требовали абсолютной конфиденциальности.
Лишь несколько часов спустя он снова снял его. К тому времени Таэм предпринял несколько попыток проникнуть в особняк вместе с обещанным ужином. Поняв намек, слуга устроил миниатюрный пир, что с точки зрения имперского города означало отдать его одному Бару и нескольким другим семейным пиявкам.
Только когда наружная дверь снова была отперта, он рискнул вернуться с новым аперитивом. Естественно, он нашел Даллиона и посланника в столовой. И, конечно, все сделали вид, что ничего не произошло.
— Ваш аперитив, посланник и молодой господин, — сказал он, в свою очередь поклонившись. «Я не был уверен, что ты предпочтешь, поэтому взял на себя инициативу, чтобы получить немного духа горгоны».
Напиток был прозрачным и, к удивлению Дэллиона, не пах алкоголем. Фактическое присутствие было тонким, идеально подходящим для человека с высоким восприятием. Что-то подсказывало ему, что оно подойдет и людям с высокой силой и выносливостью.
— Похвально, — сказала Эвриала тоном, который мог бы соперничать с тоном герцогини Элазни.
Тэм подошел и налил ей стакан. Однако в тот момент, когда он повернулся к Даллиону, барон жестом показал, что проходит.
— Вам это нравится, посланник?
«Да, это действительно так».
— В таком случае, я начну приносить ужин. Мужчина вышел из комнаты.
«Настоящая находка». Несколько сгустков змей повернулись к Даллиону.
«Он должен быть. Его послала герцогиня присматривать за мной в Неросале.
Легкое дрожание змей подсказало, что это новость для горгоны.
«Длинная история. Почему ты здесь? Сомневаюсь, что это было просто для того, чтобы увидеться со мной.
«Я получил ваше письмо. Почему бы мне не зайти?» На ее лице появилась улыбка. «Но ты прав. Есть больше. Я здесь, чтобы увидеть императора. Дела приняли плохой оборот».
Я знал это.
«Азуры снова активны».
«Именно так. Это не так.
«Хм?»
«После демонстрации силы Тамина треть их городов была разрушена. Остальные атаковали нас по принципу «все или ничего». В некоторых случаях они даже захватывали какую-то территорию, оттесняя нас назад. В то время как страны должны были быть буферизованы, чтобы дать нам возможность организоваться».
Это была полярная противоположность тому, что происходило в империи. Даллион знал, что бои все еще продолжаются и что некоторые провинции потеряли больше, чем им хотелось бы претендовать. Однако превратить целые участки земли в буферную зону…
«Когда? Я здесь всего около недели».
«Война на фронте развивалась быстро. Армии полностью состоят из пробудившихся. Были города, которые менялись сторонами по три раза за день».
Интенсивность боя. Даллион до сих пор помнил, каково это в пылу битвы, когда пять минут покажутся вечностью. Однако, поскольку он построил собственный дом, ему потребовалось в пять раз больше времени, чтобы просто пойти и поздороваться с членами своей недавно обретенной семьи.
Почему они не пошли за моей матерью?
Этот вопрос внезапно пришел ему в голову. Объяснение заключалось в том, что она недостаточно отличилась, чтобы представлять интерес — и, что более важно, быть полезной — для Элазни. Если это правда, то старый глава деревни оказал ей своего рода услугу, запечатав ее силы пробуждения. И все же, почему никто не пошел к ней, когда ее силы были раскрыты?
«Альянс начал массированную атаку два дня назад», — продолжила Эвриала. «Мы прорвали их оборону за считанные минуты, а затем достигли одного из их городов-крепостей в прибрежных горах».
— Это оказалась ловушка?
«Нет.» Змеи Эвриалы зашевелились. «Там никого не было».
Даллион ответил не сразу. Его инстинкт подсказывал, что это хорошо. Тем не менее, по ее реакции он мог сказать, что дело было не только в этом.
«У меня было несколько крыльев, которые следили за этим местом. Маги тоже. Никто из них не увидел ничего достойного упоминания».
«Есть множество заклинаний и артефактов, которые могут это сделать. И это только в том случае, если они не использовали ламповый домен». Он сделал паузу. Именно поэтому она была здесь? — Ты пришел спросить обо мне?
«Я подумал, что это будет уместно. В отличие от остальных, я знаю, что ты сделал и на что ты действительно способен.
— Как в старые добрые времена?
