Императрица Горгон? Проведя с ней годы реального времени, Дэллион был почти уверен, что знаком с большей частью истории ее семьи. Казалось, между ней и ее местными родителями не было никакой любви, но они определенно не принадлежали к королевской семье или даже к знати. Именно такими были ее потусторонние родители. Может быть, именно это имела в виду герцогиня? Она определенно не была жительницей другого мира, это точно, хотя, возможно, у нее были какие-то знания по этому поводу.
«Императрица?» — спросил Даллион.
«Она боевой лидер Альянса», — сказала женщина, добавляя чувство вины своими музыкальными навыками. «Если есть три человека, которых можно считать правителями всей группы, то она одна из них».
Даллион собирался сказать, что считает это хорошим поступком для семьи, когда вдруг увидел это. Выставление напоказ своих отношений с ней можно рассматривать как претензию на Дом Элазни. Он не был близок к борьбе за наследника — это было не то, чего хотел он или кто-либо еще. Тем не менее, судя по крови и навыкам, он все еще считался маловероятным. И даже если бы вопрос каким-то образом разрешился внутри компании без особой суеты, перед нами стояла более серьезная проблема. Элазни, хотя и были могущественными, не были главной императорской семьей. Некоторые могут рассматривать это как силовую игру и вызов трону, а многие другие воспользуются этим как предлогом для создания проблем.
Возможно, в конце концов, присоединение к Элазни было ошибкой.
«, — подумал Даллион.
«Вы думаете, что я использую ее, чтобы сбежать из клетки», — сказал Даллион, и в некотором смысле это было правдой. Отсутствие эмоций, исходивших от герцогини, не позволило ему сказать, так ли это. «Думаешь, она использует меня, чтобы добраться до императора?» он посоветовал. «Она не.»
«То, что я глава Элазни, не означает, что я не могу думать ни о чем, кроме статуса. Почему ты думаешь, что здесь больше никого нет? Многие хотели бы обращаться к посланнику по имени. Дюжина высокопоставленных дворян в столице даже предприняла попытки ухаживания. Проблема не в этом. Я не хочу повторения истории». На мгновение щит женщины треснул, позволяя проблеску печали проскользнуть сквозь нее. «Я не хочу видеть, как ты переживаешь то, что сделала моя дочь».
Даллион молчал. Он даже не подумал об этом. Дворяне настолько отличались от обычных людей, что их можно было вообще считать другой породой. Было так легко забыть, что у них могут быть и стандартные ценности, например страх за свою семью.
«Я дала обет не обсуждать то, что случилось с вашей матерью», — продолжила герцогиня. «Однако я могу обсудить некоторые подробности об этом человеке, твоем дедушке».
— Он тебе не очень нравится, да?
«Я его крайне презираю, но дело не в этом. Он был практически точной копией тебя — пробудившимся из незначительной деревни посреди пустыни. Кроме того, он был выходцем из другого мира. В то время это рассматривалось несколько более позитивно, чем сейчас».
Даллион понял, что это означает, что их было больше.
«Он отправился в Неросал, где принял участие в войне небольшого значения».
Учитывая, что война определила эрцгерцога провинции Ланитол, Даллион категорически не согласился.
«Во время этого конфликта он и его друг проявили достаточно мастерства, чтобы быть признанным местным эрцгерцогом, и он даже сам стал мелким дворянином. Тогда он совершил свою первую ошибку».
«Он решил поехать в столицу», — сказал Даллион.
— Настаивала, — поправила герцогиня Элазни. «Как только власть эрцгерцога над его владениями была восстановлена, он был вызван на аудиенцию к императору. Твой дедушка даже не упоминался. Он был слишком незначительным, чтобы его можно было подпускать близко к нему, однако его выдающиеся победы во время войны не позволили эрцгерцогу его игнорировать. Ему и его другу было разрешено сопровождать эрцгерцога в качестве слуг».
Это совсем не было похоже на дедушку Даллиона. Старик был амбициозным человеком, хотя и не из тех, кто злоупотреблял своими достижениями. С другой стороны, Даллион видел лишь фрагмент его воспоминаний. Неужели победа сделала его высокомерным?
Пожилой человек
. Даллион вздохнул про себя.
Ты все время всех обманывал?
Если вспомнить, был один человек, которым манипулировал его дедушка, — бабушка Вейл и Глории. Это было незаметно, но он убедил ее отказаться от части своей человечности и превратиться в цепочку, возможно, прекрасно зная, какие чувства она испытывает к нему. Даллион не сомневался в сожалении старика, он чувствовал его в своих воспоминаниях; однако это было впервые. Как говорится, с каждым повторением все становится легче.
— Он пришёл сюда? — спросил Даллион.
Герцогиня покачала головой.
«У него не было статуса, чтобы приблизиться к императорскому дворцу. Из-за его друга им двоим разрешили остаться в районе надзирателей, пока эрцгерцогу не пришло время уходить. На лице женщины появилась тяжелая морщина, словно трещины на мраморе. «Один полный день. Это все время, которое у них было, и все, что понадобилось, чтобы привести ко второй величайшей ошибке, которую он совершил, — женитьбе на людях выше своего положения, не задумываясь о последствиях».
Даллион почувствовал комок в горле.
— Твой дедушка считал себя таким умным. Глаза женщины сузились еще больше. «Он думал, что предвидел все. Его эрцгерцог ушел, но он остался. Через неделю все знали, кто ему нравится. Через неделю это стало официальным». Герцогиня закрыла глаза. «Изгнание произошло в тот же день год спустя».
— Неприятное совпадение, — успел сказать Даллион.
«Это не было совпадением. Планы были приведены в действие за несколько месяцев до этого. … — она колебалась, — заинтересованные стороны хотели убедиться, что у него есть ребенок, прежде чем приступить к делу. Они позаботились о том, чтобы все члены семьи присутствовали и наблюдали за происходящим. Даже мой отец.
— Ты тогда не был главой семьи?
— Я был, так сказать. Глаза герцогини резко открылись, когда она вернулась к своему обычному холодному состоянию. «Я руководил большинством дел, но официально главой был старый герцог. Можно сказать, что у меня сейчас такие же отношения с Лией. Ей еще понадобится около десяти лет, но она возьмет на себя эту роль. В этом нет сомнений.»
Вот и все, что касается Торса, пытающегося претендовать на место. Это не помешало бы ему попытаться, но решение герцогини было явно принято.
— И тогда его изгнали? — спросил Даллион.
«Не один. Десятки были выброшены из столицы. Не пытайтесь выяснить, кто. На данный момент никто не помнит. Изгнание было довольно тщательным. Как будто этого никогда и не было».
Это звучало как Орден в действии. Все еще было совершенно страшно, как они могли стереть кого-то с лица земли. Дедушка Даллиона, должно быть, разозлил несколько высокопоставленных дворян, чтобы получить такое наказание. Но в таком случае, почему…
Это внезапно поразило Даллиона. Единственными людьми, которые помнили об изгнанных, были близкие друзья и родственники. Все считали это фактом. Но было ли это на самом деле правдой? Почему-то больше других запомнились дворянам и значимым людям. Логично было предположить, что они станут более известными, но это не имело значения, когда дело касалось изгнания. Как давно сказал Адзорг, «всякое упоминание их имени, даже в книгах, было стерто с лица земли». Ясно, что это был не тот случай.
— Ты все еще помнишь, — сказал Даллион. — И ты не единственный.
«Конечно я буду. Несмотря на стыд, моя семья была важна, даже важнее, чем сейчас. Орден знал, что оказать нам услугу будет в их интересах, поэтому они допустили несколько исключений.
Итак, вот и все. Ты продался Ордену Семи Лун,
Даллион задумался.
«Мы не были первыми, кто это сделал, и не будем последними», — продолжила герцогиня. — Один из нескольких, насколько это касалось твоей матери, а тебя — после нее.
— Вы не следили за нами напрямую. Даллион подавил желание скрестить руки на груди. — Вы просили Орден сделать это за вас.
«Плохой выбор, но мне пришлось его сделать. Я просто не хочу делать это снова».
«Думаешь, я ставлю слишком высокие цели?»
«Разве это не очевидно? Если бы она осталась наемницей, ваши отношения с ней были бы восприняты как скандальные, но приняты. Теперь, если ты не положишь всему этому конец, ты закончишь, как твой дедушка».
Этого не могло случиться. Даллион уже победил этот страх во время испытания пробуждения много лет назад. Несмотря на сходство, он обладал магией и сочувствием — двумя чертами, которых не хватало его деду.
— Я так понимаю, это мое единственное предупреждение? – с вызовом спросил Даллион. Благие намерения или нет, но он не собирался оставлять что-то еще, чтобы прожить свою жизнь.
«Так же, как он». Герцогиня покачала головой. «Вы, наверное, думаете, что лучше разбираетесь в вещах, что можете видеть то, чего не мог видеть ваш дедушка. Независимо от того. На этот раз я не позволю истории повториться».
«Я понимаю.»
Было ясно, что герцогиня попытается, но ее слово было не выше слова императора. Пока Эвриале удавалось убедить императора Тамина отправить Даллиона на другую миссию, связанную с войной, никто ничего не мог сделать.
Спасибо, бабушка
— мысленно выругался Даллион. В этой истории все еще не хватало слишком многих деталей. Это был последний способ, которым он хотел узнать о своем прошлом.
— Она хотя бы жива?
Герцогиня посмотрела в сторону.
— Пожалуйста, скажи мне хотя бы это.
«Кто знает? Может быть, она есть, а может быть, и нет. Вам придется спросить об этом архиепископа.
я чертовски планирую
— прошипел про себя Даллион.
Разговор был окончен. Герцогиня сказала все, что хотела, и Даллион не собирался слышать больше. Два металина подошли к нему, остановившись в нескольких футах по обе стороны. Даллион развернулся, чтобы его вывели из комнаты. На полпути он остановился.
«Я слышал, что правителям владений семьи дарят кольца с эмблемами», — сказал Даллион, полностью меняя тему.
«Вы ослышались неправильно. Только тем, кому они доверяли, разрешалось иметь их».
Были? Дэллиону это не понравилось.
«Теперь они просто безделушка. Полагаю, кто-то из младших родственников по той или иной причине попросил вас привести их. Женщина позволила себе вздохнуть. «Прошло уже более века с тех пор, как они имели какое-либо значение. Тем не менее, я не собираюсь просто так раздавать их без причины».
— Разве ты недостаточно доверяешь мне, герцогиня?
«Если я отдам его тебе, ты поклянешься разорвать отношения с Императрицей Горгон и никогда больше ее не видеть?»
Даллион оставался неподвижным и молчаливым.
«Я так не думал. Опять же, что я могу сделать? Возраст имеет тенденцию делать человека сентиментальным». Она слегка подняла левую руку.
Позади нее появился надзиратель — тот самый мальчик платиновой блондинки, который привел сюда Эури и Даллиона.
«Принесите мне кольцо с эмблемой», — приказала она. «Маленький».
Надзиратель, кивнув, исчез.
— Могу я спросить, что ты планируешь с этим делать? Герцогиня взглянула на Даллиона.
«Надеюсь, хоть немного скрасим чей-нибудь день», — ответил он.
«Просто убедитесь, что они не променяют это на алкоголь. Это избавит Торса от удовольствия вернуть его».
И снова это была одна из самых элегантных угроз, которые Даллион слышал. Если и был какой-то навык, которому он хотел научиться у своей новой семьи, так это именно он.
«Конечно, герцогиня. Я позабочусь об этом».
Надзиратель вернулся через несколько мгновений, появившись в том же виде, что и раньше. Он осторожно поставил перед герцогиней богато украшенную небесно-серебряную шкатулку, а затем отступил назад.
«Эмблема звенит», — сказала женщина, снимая крышку. «Утверждают, что это пара, но на самом деле их пять, созданных в разное время разными ювелирами. Говорят, что первый принадлежал самому императору до того, как он подарил его своей жене. Кольцо настоящей любви, которое позже стало нашим гербом».
История, без сомнения, была увлекательной для тех, кто интересовался древней императорской геральдикой. Однако, увидев содержимое коробки, Даллион почувствовал, как по нему пробежал холодок. Он увидел тонкую черную нить, выходящую из украшения и исчезающую в воздухе.
Пустой предмет,
он думал.
Одна из семейных реликвий Дома Элазни — пустая вещь?!
