Когда Даллион согласился на сделку, он никогда не думал, что кольцо предназначено для того, чтобы произвести впечатление на потенциального надзирателя. Во-первых, было смешно думать, что Бер — пьяница, пиявка и болван — будет иметь с ним какое-то отношение. Более того, кольцо не могло бы впечатлить надзирателя или даже подающего надежды человека. В имперской столице не было человека, который питал бы иллюзии, что Бер чего-то стоит.
— Я же говорил, что получу это, — солгал пиявка сквозь зубы. «Просто потребовалось немного времени».
Внешне Даллион сохранял самообладание. В глубине души он проклинал Бера. Почему из всех людей, которыми ему приходилось хвастаться, именно они?
Настоящий надзиратель взглянул на кольцо в руке дворянина, затем на Даллиона. Трудно было сказать, разглядел ли он иллюзию, но это казалось более чем вероятным.
«Ты получил это?» женщина прищурилась, сомнение исходило от нее, как прибрежный маяк.
«Мне помогли», — сказал Бер с ложной скромностью. «Я должен поблагодарить за это моего хорошего друга».
Выдержав вынужденное похлопывание по спине, Даллион выдавил улыбку.
«Так-«
— Что ты хочешь взамен? Женщина прервала его, повернувшись прямо к Даллиону.
Он мог сыграть в игру и заставить Бера выглядеть героем или кем бы он ни хотел быть. И все же, после всего, через что он прошел за последние пару часов, Даллион решил, что лучше сразу перейти к делу.
«Поездка на улицу», — сказал он.
Все, кто был поблизости, замерли. Открытое обращение с такой просьбой ясно прояснило две вещи: либо человек, делающий это, был глуп, либо уверен в своей ценности, чтобы не понести наказание. Было хорошо известно, что каждое слово и действие доходили до императора. Именно по этой причине все попытки переворота, как правило, совершались эрцгерцогами, которые большую часть своей жизни провели на воле. И все же Даллион был уверен в том, что делает.
«Покидать город императора запрещено», — сказала женщина. — Если только у тебя нет разрешения императора.
«Это не то, что я слышал». Даллион оставался спокоен.
— Если ты скажешь это, у тебя будут только проблемы.
«Император видит все в городе, но нас сейчас нет в городе, не так ли?» Не говоря уже о том, что он также проигнорировал все пустотные предметы, наводнившие столицу. Может быть, ему это показалось забавным, может быть, ему было все равно, или, скорее всего, он был достаточно силен, чтобы знать, что никто не посмеет противостоять ему.
— Что ты ему сказал? — прошипел надзиратель, бросившись к Беру и схватив его за шею.
«Ничего!» — ответил дворянин по привычке. — Просто мы время от времени ускользали…
«Мы привыкли?» женщина вздохнула. — Отпусти его, брат.
С неохотой надзиратель так и сделал. Остальные зрители также вернулись к своим делам и ничего не делали.
Это было близко
«, — подумал Даллион. Он уже заложил левую руку за спину, пальцы были готовы произнести заклинание призыва оружия.
«Когда он говорит «мы», он имеет в виду нас», — сказал надзиратель.
«Я подозревал.»
«И почему новый наследник Элазни захотел выйти наружу? Имперцы этим не занимаются. Даже сам император лишь дважды покидал столицу».
«У меня есть кое-какие незавершенные дела». Пришло время бросить кости. Благодаря своим музыкальным навыкам он мог сказать, что ему не особо доверяют, поэтому пришло время рискнуть. «Просто чтобы вы знали: это не настоящее кольцо», — добавил он. «Это просто иллюзорная копия».
«Сейчас никому нельзя доверять», — пожал плечами Бер, не особо расстроенный. «Даже не семья».
«Я знаю», — сказала женщина. — Хотя это не имеет значения. Чтобы сделать точную копию, вам понадобится настоящая вещь. В любом случае это была глупая просьба.
«Привет.» Бер сделал несколько шагов к ней. — Я получу это в следующий раз, обещаю. Это был всего лишь пробный запуск».
— Брат, — резко сказала женщина. «Отвезите его к нам. После того, через что ему пришлось пройти, он заслуживает нескольких часов со старой бандой.
«Вы уверены?» Надзиратель нахмурился.
«Все будет хорошо. Мне нужно поговорить с этим, и я скоро буду с тобой.
Не кивнув, надзиратель схватил Бера за плечо, после чего они оба провалились под землю. Чувства Даллиона позволили ему без проблем проследить за серией действий, хотя он все же сделал шаг в сторону для верности.
«С ним все будет в порядке», — сказала женщина. «Не волнуйся.»
«Почему-то с ним всегда все в порядке». Даллион проворчал. «Я Дал».
«Я знаю, кто вы, барон. Я думаю, было бы лучше, если бы ты не знал моего имени.
«Почему?»
«Мы никогда больше не увидимся. Ты, вероятно, не вернешься, а даже если и вернешься, ты не вернешься сюда».
В этом была доля правды. Сейчас Даллион сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее покинуть клетку. Как только он со всем покончит, он может вернуться или, может быть, вместо этого отправится в Альянс.
«Идите вперед», — сказал он.
Прогулка по кварталу надзирателя была необычной в своей обыденности. Можно было бы подумать, что он идет по единственным трущобам столицы, и в каком-то смысле это было именно так. Все здесь были платиновыми блондинами. Подавляющее большинство из них были людьми, как и семья Луор в родной деревне Даллиона. Время от времени он замечал в толпе надзирателя, его темное присутствие было заметно среди остальных.
— Когда ты собираешься стать надзирателем? — спросил он небрежно.
«Может быть, через несколько месяцев», — ответила женщина. «Может быть, никогда. Все зависит от того, решит ли кто-то из остальных уйти в отставку или императору станет скучно.
Это был первый раз, когда Даллион услышал, что надзирателям дали возможность уйти в отставку.
— Разве тебе не нужно пройти через третьи врата пробуждения?
«Помогает, но нет. Некоторых даже не разбудили. Как я уже сказал, все зависит от фантазии императора. Я один из тех, кто в очереди, но это не гарантия».
Чем дальше они шли, тем менее заселенной становилась местность. Здания все еще стояли на месте, содержались в относительно хорошем состоянии, только пустовали. Там были магазины, таверны и даже что-то похожее на старую арену.
«Почему этот раздел пуст?» — спросил Даллион. «Постепенный спад?»
«Можешь так сказать. Именно такой была первоначальная деревня Тамин до возникновения империи.
Оригинальная деревня Тамин,
Даллион задумался. Оно выглядело намного изысканнее, чем деревня. По крайней мере, его нужно было приравнять к городу, хотя в таком случае, почему всех стражей убрали?
«По мере развития домена появлялись более крупные районы. Этот остался неизменным по приказу первого императора. Думаю, тогда он еще не был императором. Она покосилась на Даллиона. «Было время, когда императорская семья была единственной, кто жил здесь, но все изменилось, когда третий император сменил владения, чтобы создать императорский дворец. С тех пор это место пустует».
«Пока не возникла необходимость в надзирателях», — добавил Даллион.
«Нет. Мы всегда были здесь. Но что касается Стар, нас не считали равными».
Прогулка продолжалась еще пятнадцать минут, пока, словно из ниоткуда, Даллион не оказался в конце города. Это было странное ощущение. Он чувствовал гигантский пузырь, который был владением столицы, но внутри него, казалось, была пустота.
Это выход?
Та часть, где исходная деревня соприкасалась с внешней стеной, была шириной всего несколько футов, но для любого, у кого были способности, этого было достаточно. Технически, Даллион уже покинул город. Для императора выход за стену не стал бы исключением.
— Кому-нибудь из надзирателей будет все равно? он спросил.
«Нет. Это единственная привилегия, которая у них есть. Находясь в округе, они могут притворяться людьми. Иногда они даже покидают столицу на несколько часов, чтобы посмотреть, какая она. Иногда они помогают нам выбраться. Я так понимаю, вы сможете уйти самостоятельно?
«Ага.» Даже без магии Даллион научился проходить сквозь стены, используя пространство области.
«Действуй. Просто имейте в виду, что снаружи отверстие намного меньше».
«Я понял идею». Даллион нарисовал в воздухе круг заклинаний.
В слепой зоне стены появился крошечный портал.
«Спасибо за помощь.» Он положил руку на середину мерцающего портала. — Не будь строг с Бером. Я в долгу перед ним.
«Конечно. Только никогда не говори ему этого».
Доля секунды спустя, и Даллион оказался за стеной. Только теперь стало ясно, насколько иначе он себя чувствовал; словно выхожу из липкой лужи грязи. Некоторые ощущения столицы все еще сохранялись, но он чувствовал свежесть воздуха.
Все мои проблемы решены одним шагом,
он думал.
Это было бы хорошо, но с течением жизни, когда одни проблемы исчезали, на смену им приходили новые.
Тут же Даллион произнес заклинание, чтобы отправить сообщение Эвриале. Вместо того, чтобы писать сообщение, Даллион использовал свои магические нити, чтобы создать круг на вызванном им листе бумаги вместе с кратким объяснением.
Ты серьезно думаешь, что она ответит, дорогой мальчик?
– спросил Адзорг обвинительным тоном.
«Я могу придумать несколько способов».
Дело не в этом
. Маг вздохнул.
Вы устроили вечеринку у себя дома, пока она была на аудиенции у императора, а затем сбежали из города. Я думал, что предупреждение — это меньшее, что ты можешь…
Перед Даллионом вспыхнул магический круг. Мгновение спустя Эвриала уже стояла там.
— Я знал, что ты справишься, — улыбнулся Даллион. «Как прошло?»
Хотя у горгоны не было навыков создания заклинаний, у нее была вторая лучшая вещь: активное заклинание в листке бумаги, который прислал Даллион.
Змеи Эвриалы передвигаются, привыкая к внезапной смене обстановки. Очевидно, что магия имела иной эффект, чем вход в пробужденные миры.
«Тебе не терпелось выбраться самостоятельно». Змеи горгоны зашевелились, пока она говорила. «Может быть, и к лучшему».
«Хм?»
«Император отказался. По его словам, беспокоиться не о чем, и даже если Лазурям удастся вызвать несколько нимф, это не станет большой проблемой. Скопление змей повернуло в сторону Даллиона. «Никакого сотрудничества не будет. Ты не присоединишься ко мне к оставшимся цитаделям Лазурей.
Почему император отказался отпустить его? Этот человек, похоже, не особенно интересовался Даллионом после того, как тот стал дворянином. Можно было бы подумать, что ему будет все равно, если один из его подданных уничтожит то, что осталось от вражеских сил. Мог ли Чужой сыграть в этом роль? Это было бы не ниже его достоинства. Как архимаг, старик имел ухо императора, поэтому мог выдвинуть такое требование.
— Значит, мы оба сбежим? — спросил Даллион.
«Я все еще занят некоторыми делами во дворце. И я не думаю, что ждать меня будет лучшей идеей».
Еще одна сложность, хотя на этот раз она не казалась непреодолимой.
«После того, как закончите, возвращайтесь в столицу. Я найду тебя.»
Горгона кивнула.
«Будь осторожен. Император не из тех, кто прощает.
— Только если я не принесу ему хороших новостей, — сказал Даллион. «После того, как я закончу, я не думаю, что покинуть столицу будет проблемой. Если нет… Было весело побыть имперцем на несколько дней».
«Ты никогда не изменишься». Эвриала улыбнулась. «Куда ты идешь?»
«Туда, где это началось».
«Вихревые поля? Они кишат охотниками и наемниками. Сомневаюсь, что к тому времени, как вы туда доберетесь, там что-нибудь останется.
«Не поле — столица гномов. Мне нужно кое-что оттуда почерпнуть. Даллион вздохнул про себя. «Что-нибудь, чем можно погасить мой последний долг».
