Улицы были так же полны людей, как и прежде, но аплодисментов не было. Это был не просто случай, когда мир находился в состоянии войны. Поскольку никто твердо не контролировал домен, не было ограничивающего эха, повышающего настроение людей, и сам домен не наполнял город радостью. Надзирательница, вероятно, могла бы это сделать, но она была не только человеком, но и инструментом — решение должен был принять владелец домена, чего, судя по всему, не произошло.
Некоторые киоски и магазины были лучше других. Зеркальный бассейн, казалось, преуспел. Благодаря своим магическим навыкам Даллион мгновенно мог распознать любого, у кого были предметы, сбивающие с толку, когда он пытался слиться с толпой.
Это место знавало лучшие дни,
— сказал Вихрогон. Не волнуйтесь, однако.
Это произойдет снова, как только будет определен подходящий правитель.
Даллион кивнул. Хорошо это или плохо, но пока правитель был достаточно уверен в себе, все усилия были направлены на то, чтобы заставить жителей поверить в то, что они самые удачливые люди в мире. Как и в деревне Дерма во времена правления Аспиона Луора, жизнь в неведении была блаженством.
Часы Гремлина вели себя заметно менее оживленно, чем обычно. На улице не было столиков, и, судя по тому, что было видно из окон, внутри почти никого не было.
Вот оно
. Даллион шагнул в дверь.
К его великому удивлению, заведение было не только довольно полным, но он знал, что большая часть присутствующих там людей — все они, за исключением Ханны, — были бывшими участниками Icepicker. Как будто сюда переехала половина гильдии.
«Даль!» — крикнул Эстезол, заставив всех обратить взгляды в нужную сторону.
Вся болтовня внезапно прекратилась. В любое другое время Даллион был бы обеспокоен тем, что последует за этим, но знание их эмоций было довольно ясным свидетельством того, что никто из них не злился на него. Даже спустя столько времени они все еще считали его одним из своих и были рады, что с ним все в порядке.
«Прошло много времени!» — продолжил невысокий бородатый мужчина. — Работа магом, должно быть, сильно занимала тебя.
Только такой оптимист, как он, приветствовал бы его таким образом. Можно было бы подумать, что последних нескольких лет не произошло, и что в любой месяц гильдия собиралась принять участие в очередном Фестивале Неросала.
У каждого свой способ справиться, дорогой мальчик,
– напомнил Адзорг.
Один из лучших способов, которые я наблюдал, — это пропускать длительные отрезки времени, делая вид, что их никогда не было.
Остальные люди вскоре последовали за ним. Пара братьев и сестер, с которых Даллион начал свою карьеру в прокачке предметов, быстро бросились к нему, почти завалив его вопросами. Грант, тихий великан, тоже был там, как и Бел, Спайк, Джун и еще несколько человек, которых Даллион знал довольно хорошо. Не в последнюю очередь присутствовал и Марш. Однако вид ее вызвал у Даллиона неоднозначную реакцию; он не мог быть уверен, действительно ли это она или копия.
Внезапно произошла вспышка боевого раскола, заставившая Даллиона насторожиться. Не видя немедленных последствий, он тоже разделился, сосредоточившись на всех точках входа в зал. Один из его экземпляров бросился к лестнице, но увидел уже там чужой экземпляр.
— Венд? — спросил Даллион.
«Рад видеть, что оно все еще у тебя», — ответил другой. — Я боялся, что магия могла заставить тебя заржаветь.
Все экземпляры Венда исчезли, остался только тот, с которым разговаривал Даллион. Естественно, Даллион сделал то же самое.
Новая тишина наполнила комнату. В главном зале стол, за которым сидел Марш, быстро опустел.
— Ты хорошо выглядишь, — сказал Венд. «Более или менее.»
Напротив, старому товарищу по гильдии не удалось пройти последние несколько лет невредимым. У него отсутствовала вся правая рука, и на плече свисал пустой рукав. Присмотревшись, Даллион обнаружил, что это не простая рана, а постоянное состояние. Никакое исцеляющее заклинание не сможет его восстановить, даже если Даллион сможет сотворить достаточно мощное заклинание.
«Давайте выпьем.» Венд подошел к столу Марша. Через несколько секунд Даллион последовал за ним.
Туда уже попал кувшин с элем и несколько стаканов. Вкус был сносным, но Даллиону это не нравилось. Получение нескольких десятков очков восприятия сильно изменило его вкусы. Благодаря опыту охотника он смог это пережить.
— Где Ханна? он сменил тему. «Это не похоже на нее, когда она уезжает».
— Торгуемся за припасы, — сказал Марч. — Мастер гильдии… — она сделала паузу. «Бывший мастер гильдии восстановил Ледорубов, сделав ее гостиницей в нашем зале гильдии, но она по-прежнему настаивает на том, чтобы выполнять всю работу самостоятельно. Думаю, это ее способ справляться с вещами».
Конечно, она бы это сделала. Даллион задумался. Из всех людей, которые ей были дороги, в гостинице остался только один. Эури давно ушла, Джиро вернулся в свой мир, а Даллион стал магом, захватившим Адзорга. В результате Пэн спрятался на кухне.
— Ты поэтому пришел сюда? Венд взял кружку левой рукой.
— Нет, — признал Даллион. «Я пришел погасить старые долги. После этого я отправлюсь на юг.
— Вернуться к себе домой? – спросил Марш.
«Южнее.» После того, что он узнал о своем дедушке, поездка через деревню стала еще менее привлекательной, чем раньше. «Я просто подумал, что пройду мимо и посмотрю, как у нее дела. Не ожидал увидеть возвращение гильдии.
«Ты всегда стремился к более важным вещам. Полагаю, это нормально для жителя другого мира.
«Гильдия мне очень помогла. Мне понравилось проводить там время, но…
«Вы все уже выросли. Наступает момент, когда нужно перестать играть с детьми и перейти к настоящей игре». Она посмотрела ему прямо в глаза.
Никаких слов не было сказано, но Даллион знала, что она осознает его перемену. Из всех здесь она, вероятно, была единственной, кто точно знал, что он стал дворянином, каким она была раньше.
«Я вижу, что многие городские стражи ушли», — он снова сменил тему. «Есть ли для этого причина?»
«Кто будет настолько глуп, чтобы напасть на город, находящийся под защитой Ордена? Даже Бассейн на страже. Каждую неделю несколько лидеров ходят в храмы, чтобы сделать пожертвования и убедиться, что все остается приемлемым».
— А арена?
«Просто для галочки. Фестиваль был делом Прискорда. После того, что она сделала, люди хотят забыть. Возможно, в какой-то момент мастер гильдии начнет новое событие. Он тоже на тонком льду. Будучи пережитком предыдущей войны, он потеряет свою жизнь, если привлечет слишком много внимания».
— Медленное снижение, пока эрцгерцог Ланитол не умрет, — вздохнул Даллион, затем сделал еще глоток эля.
Провинция пережила худшее, но определенно знавала и лучшие дни. Если бы Даллион был главным, он знал, что мог бы изменить ситуацию. Но сможет ли он добиться этого? У эрцгерцога Даруде это звучало очень мило. Ему придется отказаться от своей фамилии — никто не допустит существования эрцгерцога Элазни, и тем более его собственная семья. Все еще-
Внезапно в футе от Даллиона появилось чье-то присутствие. Это не было ни заклинание, ни появление надзирателя, а это означало, что ответ мог быть только один.
Пальцы Даллиона быстро двинулись, произнося заклинание призыва. Меньше чем в мгновение ока кинжал Нокс оказался в его руке, разрывая воздух навстречу новому присутствию. Однако достичь своей цели ему так и не удалось. Атака была заблокирована. Это был не сложный блок, просто чья-то рука схватила Даллиона за предплечье. Вырваться из этого было бы легко, если бы Даллион именно это и собирался сделать.
«Ты неблагодарный придурок!» — крикнула Ханна. «Ведь я молодец, ты все еще так небрежно нападаешь на меня. Я надеялся, что мир научит тебя лучше». Она отпустила его руку и швырнула на стол большую тарелку. — Каким-то боевым магом ты оказался.
Комнату наполнил смех, но неестественный смех. Присмотревшись, Даллион увидел тонкие нити магии в воздухе, соединяющиеся с большинством присутствующих людей. Все они шли из кухни.
— Убери это, — прошипел трактирщик.
Даллион повиновался, в результате чего кинжал исчез.
На заднем плане подошел Грант и принес стул, чтобы Ханна могла сесть.
— Что мне с тобой делать? — спросила трактирщица, откинувшись на спинку стула. «Я же говорил тебе, что ты — глаз урагана и приходишь сюда при первой же возможности».
— С Ди все в порядке, — сказал Даллион. Спустя все это время его страх перед женщиной полностью исчез, но уважение выросло.
— А капитан?
— С Адзоргом все в порядке. Был только один человек, которого Ханна называла «капитаном». «Он добился того, к чему стремился».
— Итак, все кончено.
Даллион увидел, как внутри женщины прошёл внутренний вздох облегчения. Эмоции были настолько сильными, что он чуть не сбил его с ног. Как будто она годами носила на себе все странности мира, прежде чем, наконец, отбросить их несколько мгновений назад.
Она знает
«, — подумал Даллион.
Все это время она притворялась всего лишь трактирщицей, хотя знала.
Конечно, она знала, дорогой мальчик.
Адзорг присоединился.
Она знала об устройстве с самого начала.
Прежде чем Даллион успел что-либо сказать, серия воздушных потоков пронзила дверь, сняв ее с петель.
Ты сегодня довольно популярен,
— сказал Вихрогон.
Популярен во всех неправильных смыслах…
Даллион задумался.
На этот раз атмосфера в гостинице полностью изменилась. Члены гильдии вытащили оружие и смотрели на улицу, где была входная дверь. Вмешалась огромная ярость, одетая в легкую броню, а вскоре за ней последовал и второй.
Сколько их там?
Даллион спросил все предметы и стражей местности в радиусе ста футов.
Сотни голосов ответили, и все говорили одно и то же: снаружи не было абсолютно никого.
«Генерал хотел бы поговорить с вами», — сказал большой Фьюри, игнорируя враждебность комнаты.
«Конечно.» Даллион боялся, что это может произойти. — Скажи ему, что…
«Генерал хочет с тобой поговорить.
сейчас
— прервала ярость. — Была дана Лунная клятва, так что он имеет право вытащить вас, если вы этого предпочитаете. Взглянув на присутствующих Ледотрясов, на лице наемника появилась ухмылка. «Он не единственный, кто заключил сделку с генералом. Если вы хотите, чтобы ваши долги были отложены, вам лучше не вмешиваться».
Вот как это было. Из-за множества конфликтов и страданий, которым подвергся Неросал, влияние склизкого сноба чрезвычайно возросло. В этом нет ничего удивительного, учитывая, что пузырь артефактов лопнул задолго до ядовитой чумы и последующей провинциальной войны. И все же Даллион не предполагал, что дойдёт до того, что он станет таким наглым.
«Могу ли я допить свой напиток?» Даллион использовал свои музыкальные навыки, чтобы придать своим словам вес.
Ярость взглянула на него, но ничего не сказала.
— У меня нет долгов, — встал Венд. — Я присоединюсь к нему.
— Венд, — Марш схватил его за плечо. — Ты не в том состоянии для этого. Она потянула его вниз и вместо этого встала. «Но я.»
«Я тронут, но в этом нет необходимости», — сказал Даллион. — Это будет быстро решено.
— С генералом ничего быстро не решается. Женщина надела шлем. «Если так, то я просто буду наслаждаться прогулкой».
Даллион допил свою кружку одним махом. Это был не самый приятный опыт. Пить жидкость было все равно, что пить наждачную бумагу с оттенком апельсина. Как только он погасит свой долг, он попросит Пана сделать ему что-нибудь получше.
— Он на обычном месте? — спросил Даллион, ставя пустую кружку на стол перед собой.
— Я провожу тебя. В голосе ярости был страх, но даже в этом случае он был меньше, чем страх, исходивший от него.
— У меня тоже нет долгов, — встала Ханна.
«Капитан». Марш обратился к трактирщику. «Я не могу справиться с этим. Вам это не обязательно.
Она была капитаном стражи, не так ли, Адзорг?
Это внезапно поразило его.
Первый раз ваше устройство взорвалось.
ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ
Императорская Академия, 35 лет назад.
