— Немного опоздал на вечеринку, не так ли? — сказал Даллион, ремонтируя стену.
Альбинос покачал головой.
«Ты разбил половину арены и все еще ее ремонтируешь?» Он подошел к столу генерала и провел по нему пальцем. «Никакого эха», — отметил он. «Не ожидал, что это произойдет. Хотя он был всего лишь жадным снобом, нам приходилось за ним приглядывать».
Вот и всемогущий Орден. С другой стороны, генерал дурачил мир десятилетиями, если не дольше. Или, может быть, было другое объяснение.
Даллион распался на экземпляры, бросаясь на Клерика. Прежде чем мужчина успел среагировать, Даллион призвал свой клинок и вонзил его в плечо противника, так что калейдевристо вошел в контакт. Вся рука епископа стала полупрозрачной. Не могло быть никаких сомнений в том, что Даллион находился в присутствии еще одной копии. По какой-то причине епископ, похоже, ни капельки не встревожился. Он вяло посмотрел на прозрачную часть своего тела, затем медленно оттолкнул от себя оружие.
— Надо было догадаться. Даллион отменил призыв клинка. «Вся магия проигрыша никогда не совпадала. Был ли когда-нибудь священнослужитель?
«Еще есть. Эта часть была по большей части правдой. Он поставил на кон свою магию в Академии и проиграл. Мы его взяли. С тех пор он стал монахом. Очень рад быть изолированным от остального мира. Я просто взял это оттуда».
«Итак, Орден действительно следил за моей семьей».
«Но не ты. Мы следим за твоим дедушкой. Мужчина умеет выходить из сложных ситуаций. В этом он немного похож на тебя. И, конечно же, есть обещание Дому Элазни. Клерик огляделся вокруг. «Есть ли еще причина, по которой нам следует остаться здесь? Я предпочитаю, чтобы ремонт начался раньше, чем позже».
— Ты это починишь? Даллион фыркнул. «Просто так?»
«Неросалу нужен символ, обозначающий его возрождение. Это так же хорошо, как и любое другое. Генерала многие презирали».
Даллион мог видеть это теперь: Герой Неросала возвращается как дворянин, чтобы победить злого культиста, который держал город в своих руках. Эта история не так уж далека от истины и, прежде всего, успокоит многих. Вероятно, городская стража также примет активное участие, захватив свою долю преступников низкого уровня — возможно, еще нескольких культистов. С небольшими пожертвованиями Ордена можно было бы выровнять даже трущобы.
«Конечно.»
Выходя из главного входа, можно было почти забыть, что произошло позади. Даллион мгновенно заметил нескольких мастеров гильдий вместе с их капитанами. Без сомнения, они собрались в надежде получить контракт на ремонтные слова. Зная, как действует Орден, все они будут наняты для этой работы вместе со всеми другими способными пробудиться.
Присутствовал и надзиратель, наблюдавший за действиями городской стражи. В отличие от предыдущего случая, она сделала вид, что не заметила Даллиона. Как ни странно, никто его, похоже, тоже не заметил; как будто он и епископ находились совершенно в другом царстве.
У тебя еще есть некоторые трюки, о которых я не знаю, не так ли?
Даллион задумался.
Они ушли с главных улиц и направились в более тихие части города. Сначала Даллион подумал, что они беспорядочно гуляют, но вскоре он узнал окружающие здания. Здесь находилась мастерская Эури до ее переезда в Ланитол.
«Получу ли я приз теперь, когда моя работа окончена?» — спросил Даллион.
— Кто сказал, что все кончено? Альбинос взглянул на него.
«Генерал ушел. Или ты ожидаешь, что я очистю мир от всей пустотной материи?»
«Заманчивое предложение, но нет. Пустота, как и Звездные культы, представляет угрозу только тогда, когда их слишком много. Многие из них уже скрылись. Некоторые утверждают, что следующая Звезда уже появилась, но пророчество архиепископа не дает ясности по этому поводу.
«Вы серьезно верите в эти пророчества?»
«Вы верите в примеры?» — спросил епископ, заставив Даллиона быстро замолчать. «Это не является первоочередной заботой».
— Ой, дай мне передохнуть.
«Пустота — это сила природы. Устранить его невозможно, просто подготовиться и справиться с последствиями. С компетентной звездой гораздо больше проблем, но даже они — второстепенная скрипка».
«Это тоже из пророчества?» Даллион ухмыльнулся. — Или ты читал плохие стихи?
Епископ резко остановился. Еще восемь пар рук появились из его тела, начав заклинание, состоящее из нескольких кругов. Восприняв это как знак враждебных намерений, Даллион отпрыгнул назад, применив несколько собственных заклинаний. Его окружали эфирные сферы, а его клавесин.
Сосредоточившись, он посмотрел на символы, составляющие заклинание альбиноса. Все они были ему хорошо известны. Большинство из них представляли собой классические примеры магии дальнего видения в сочетании с другими элементами шпионажа, а также базовым заклинанием создания эфира.
В воздухе появилась большая фиолетовая карта. Форма суши безошибочно указывала на континент, на котором они находились. На западе и севере располагались моря и океаны, а также обширные участки неизвестных территорий. Здесь находились почти все поселения, от крупных городов до самых маленьких деревень. Присмотревшись, Даллион узнал части павшего юга.
— Вы стали экспертом по «Звезде», — сказал Клерик. «Что он делал на протяжении всей истории?»
«Серьезно?»
«Побалуй меня».
Моя нога побалует твое лицо
«, — подумал Даллион.
«Первая Звезда стремилась сравняться с Лунами», — сказал он со вздохом. «Стать архитектором мира и создать утопию».
Епископ молчал и ждал.
«После неудачи Звезда обманом заставила несколько рас завоевать мир», — продолжил Даллион. «Все попытки провалились, и…» — его слова затихли.
Что, если это никогда не должно было быть трюком? Каждая Звезда предоставила знания, навыки и помощь соответствующему завоевателю, но никогда не пыталась завоевать ее самостоятельно. Они были в буквальном смысле слова второй скрипкой по отношению к прошлым императорам.
«Одна вещь, которая утрачена в истории, — это чувство времени», — продолжил альбинос. «Некоторые вещи нужно побывать там, чтобы почувствовать, какими они были на самом деле. В старых сагах всегда написано, что та или иная раса пыталась захватить мир. Не написано, сколько времени это заняло. Не было ни одной большой войны, которая возникла из ниоткуда и охватила мир за несколько лет. Это было тщательно спланировано, много тонкостей. Война разразилась только тогда, когда что-то пошло не так».
«Речь никогда не шла о завоевании мира», — сказал Даллион. «Все дело в уровне пробуждения».
Инструкции Лун у последних ворот теперь были намного яснее. Действительно, для роста уже недостаточно исправлять свои личные недостатки. Его воля будет совпадать с волей других. В каком-то смысле весь мир был одним большим испытанием. Даллион, как и многие другие, считал, что наличие домена — это всего лишь недвижимость. Реальность заключалась в том, что этот домен был выражением его воли. Согласившись жить в столице в составе Дома Элазни, он подчинил свою волю воле Императора и герцогини Элазни. Именно поэтому он не смог покинуть город. В его сознании всегда были другие причины, как будто весь мир сговаривался против него. В тот момент, когда он начал полагаться на то, что другие отпустят его, он потерял возможность сделать это. Именно Орден подтолкнул его к этому, используя в качестве предлога его опыт общения с пустотой.
«Уровень каждых врат вдвое выше предыдущих». Пока епископ говорил, две области карты изменили цвет. Судя по расположению, один из них представлял Империю Тамин. Другим должен был быть Альянс Камня и Стали. Населенные пункты превратились в цифры. «Пробужденный должен достичь восьмидесятого уровня, чтобы стать правителем домена. Это значит, что следующие ворота будут на высоте сто шестьдесят.
Даллион сложил числа.
«Там гораздо больше восьмидесяти пунктов».
«Это потому, что ты смотришь на это неправильно. Создание сотни деревень не приведет вас к воротам. Поверьте мне, это было опробовано».
Учитывая количество монастырей, разбросанных по всему миру, нетрудно было определить, кто совершил попытку.
«Графине Прискорд удалось провернуть свои махинации, потому что она стремилась уменьшить власть эрцгерцога Ланитола. Размер вашего домена представляет собой визуальное представление вашей воли в мире. Чем он больше, тем больше вы будете прилагать усилий. Таким образом, каждый уровень поселения охватывает часть мира. Имперская столица — самое большое владение в нынешнем мире, размером с провинцию, но всего лишь семнадцатого уровня.
Это все еще звучало неправильно. Если добавить к этому больше провинций, то получится более сотни.
«Земля, которую занимает домен, — это сама империя», — добавил епископ. «Да. Даже если мы включим все недавние достижения благодаря «союзам» и завоеваниям, императору не хватит трех четвертей. Как говорится, дойти до сотни легко. Самое сложное будет потом».
Даллион молчал. Глотать все еще было немного трудно.
«У тебя, например, уровень графа, если ты решишь пойти по этому маршруту. Достижения помогают, но в одиночку через них невозможно добраться до ворот».
«Думаешь, он попытается завоевать мир?»
«Это была мечта всех императоров. Нынешний унаследовал многое, поэтому для него было естественно приступить к делу, чтобы приумножить это. Теперь он почти у эндшпиля». На карте владения империи увеличивались, пока не заполнили все. «Считается, что, пройдя через шестые врата, пробудившийся становится Луной и получает силу создать свой собственный мир».
Семь лун — семь миров. Была ли в прошлом еще одна Луна — Луна Колоссов? Это казалось возможным, хотя Даллион все еще сомневался. По крайней мере, он не мог себе представить, какой будет восьмая черта.
Эфирная карта рассыпалась на светящуюся пыль, растворившуюся в воздухе.
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе победить императора? Даллион подошел к Клерику.
«Архиепископ был бы благодарен за вашу помощь. Согласно его пророчеству, если императора не остановить, он потерпит неудачу. В результате большая часть человечества будет изгнана».
От Даллиона не ускользнуло, что копия сказала «большинство».
«Если император пройдет точку невозврата, добьется успеха или потерпит неудачу, половина мира будет изгнана. Орден хочет лишь сохранить нынешний статус-кво. Если бы мы этого не сделали, мы бы ввязались в конфликт десятилетия назад».
Помощь Ордену против императора. Когда Даллион проснулся в комнате без дверей и окон, он не мог себе представить, что окажется в такой ситуации. Среди того, что сказала копийница, не было ни единой лжи. Логика была ясна, как и ставки. Орден не желал вступать в бой, а Даллион был слишком слаб, чтобы сразить императора в одиночку, но если и было что-то новое, чему он научился за последние десять минут, так это не подчиняться никому своей воле.
— А что насчет Эури?
«Были попытки приблизиться к ней». Епископ дал туманный ответ. «Она слишком сосредоточена на Лазурях, чтобы увидеть более широкую картину. Надеюсь, вы сможете подавить любые амбиции завоевания, как только главная угроза будет устранена».
Да правильно.
«Я посмотрю что я могу сделать.»
Даллион уже собирался добавить еще несколько условий, когда вся вода хлынула из ближайшего озера, образовав столб, уходящий в небо. Это был не единственный случай. За ними последовали новые колонны, которые поднялись так, что их можно было увидеть из любой части города.
Люди повсюду прекратили свои дела, уставившись на необычное явление. Привлекательность была настолько велика, что даже ограничивающее эхо не смогло погасить их любопытство.
«Люди мира», — прогремел громкий женский голос, доносившийся из-за колонн. При этом они изменили форму, превратившись в нимфу в боевых доспехах. «Недавно так называемый Император Таминов превратил часть побережья в стекло. Вероятно, он думал, что его игрушки могут лишить нас того, что принадлежит нам по праву».
Даллион почувствовал, как дрожат струны его клавесина. Это было не ее обычное рвение к битве, а чистый неподдельный страх, исходящий из самой глубины ее существа.
«Наше завоевание было прервано тысячелетия назад», — продолжили фигуры нимф. «Но теперь мы вернулись и закончим то, что начали».
В воздухе появились круги заклинаний, запускающие десятки эфирных клинков в водные столбы. За считанные секунды они уничтожили формы нимф, в результате чего жидкость выплеснулась обратно на прежнее место. К сожалению, было уже слишком поздно: заявление было сделано.
Теперь к вратам пробуждения стремились трое игроков.
