— Мне нужно… — начал Даллион, но прежде чем он успел закончить, рука надзирателя метнулась вперед со скоростью, намного превышающей скорость жителя другого мира.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Зеленый прямоугольник указывал на то, что их больше нет в реальном мире. В этот момент сработали инстинкты Даллиона. Отпрыгнув назад, он разразился инстансами, одновременно призывая свое оружие.
«В этом нет необходимости», — сказала копия. «Я здесь только для того, чтобы передать сообщение».
Осторожно Даллион положил свое оружие, хотя и не отозвал его.
«Мне нужно увидеть императора», — продолжил Даллион. «Азуры напали на мое поселение. Пока это небольшая группа, но…
— Мы знаем, — прервала его копия. «За последние несколько месяцев были проникнуты и разрушены две дюжины монастырей».
Две дюжины? Даллион впервые услышал об этом. Поскольку в известном мире никто не нападал на Орден, он предполагал, что везде будет то же самое. Ясно, что это был не тот случай. Орден Семи Лун хранил множество тайн и никогда не предавал огласке свои неудачи. Мало кто за пределами организации знал о проникновении культистов. Еще меньше было известно о разрушенных монастырях. Сам Даллион был свидетелем того, как один из них был разрушен культистами Звезды, но его быстро восстановили, не сказав ни слова.
«Значит, вы согласны со мной? Надо сообщить императору.
— Если ему скажут, мы упустим свой шанс, — наотрез отказался копиэтт. «Есть большая вероятность, что он пошлет «более опытного дворянина», чтобы он захватил ваши владения и отразил угрозу. Вы, конечно, сохраните контроль над своими поселениями, но на этом ваше развитие закончится. В прошлом вам приходилось иметь дело с дворянином, стоящим выше вас. Думаешь, будет по-другому?»
Даллион не мог отрицать, что такой исход казался весьма вероятным.
«Возможно даже, что он отдаст эту территорию Прискорду просто ради развлечения».
Услышав это, на лбу Даллиона появилась капля гнева. Было много вещей, которые он мог игнорировать или простить, но бывшая графиня Прискорд не входила в их число.
«Вы предлагаете мне пожертвовать своими поселениями ради всеобщего блага?» Он нахмурился. — Это еще одно из пророчеств архиепископа?
«Да.»
Одно слово передало все, что Даллиону нужно было знать. Это не был случай слепой преданности, копиэтта искренне верила, что пророчества верны, несмотря на то, что они уже несколько раз оказывались неверными.
«Военные священнослужители направляются укреплять монастыри в вашем районе». Пока копировальная машина говорила, возникла эфирная карта известного мира. «Они движутся небольшими группами, чтобы не вызывать подозрений, но когда они соберутся вместе, они станут силой, с которой придется считаться».
«Рано или поздно император узнает».
«Это данность. Это не даст вам слишком много времени, чтобы проникнуть во внутреннее святилище Двенадцати Солнц.
Из всего, чего ожидал Даллион, это было последнее. Из-за всего, что происходило в его поселениях, он почти забыл об Ордене Двенадцати Солнц.
«Ну давай же.» Он посмотрел в сторону. При этом он обнаружил, что рядом с ним стоит еще одна версия копии.
«Мы узнали, что скоро произойдет событие огромной важности». Слизь проигнорировала реакцию Даллиона. «Считается, что в нем примет участие близкий родственник императора. Мы говорим не о какой-либо из ветвей семей, а о ком-то, кто находится в линии преемственности. Правитель без прямых наследников неизбежно станет жертвой слухов, даже император».
Странный. Даллион не слышал подобных слухов. Он уже собирался сделать замечание, как до него дошло: он не расслышал
любой
такие слухи. В городе, жившем сплетнями, обсуждался каждый крупный дом. Дом Элазни был особенно заметен: мнения разделились между тем, что Даллион был изгнан и выбыл из гонки, и тем, что его отправили туда, чтобы получить некоторый быстрый практический опыт, прежде чем заменить герцогиню. Не могло быть, чтобы люди не обсуждали будущее империи. До сих пор прямая линия преемственности неизменно продолжалась на протяжении сотен лет.
«Он это скрывал», — сказал Даллион, пытаясь придумать что-нибудь еще, что люди активно не обсуждали.
— Речь идет о герцоге Абла Эйре, втором герцоге империи.
Во время своего пребывания в столице Даллион время от времени слышал это имя. Как и большинству авторитетных членов главного императорского дома, ему не приходилось ввязываться в местные сети интриг и политики. Предположительно, он обладал достаточными навыками, но то же самое можно сказать и о большинстве имперцев. Эхо тренировок, артефакты и камни умений не были проблемой, позволяя им за недели достичь того, чего другие не могли за десятилетия. Единственным ограничением был тот, с которым они родились.
«Он член Ордена Солнца?» — спросил Даллион.
«Мы подозреваем, что он может принадлежать к внутреннему святилищу. В любом случае, архиепископ предсказал, что он примет участие в мероприятии вместе с избранной группой других членов. Если ты доберешься туда, тебя тоже выберут».
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Даллиону это совсем не понравилось. Он шел на огромный риск, основываясь на «пророчестве» человека, которого он не видел. К сожалению, ему не предоставили выбора. Его союз с Орденом Семи Лун был в основном в их пользу. Если Даллион уйдет, он потеряет их поддержку.
«Мне просто нужно добраться до внутреннего святилища?» он спросил.
«Как вы сказали, время является фактором. Ты должен сделать это сегодня».
«Конечно.» — прошипел Даллион. — Что еще ты хочешь, чтобы я сделал, пока я этим занимаюсь?
«Подготовьте инструменты и оборудование заранее. Вам разрешено брать с собой что угодно, но вы не можете использовать навыки, отличные от проверенных.
— Ты не говоришь. Несмотря на сарказм Дэллиона, это была полезная информация. Он подумывал использовать магию, чтобы вызвать свое оборудование в общей комнате здания Зодиака. Хорошо, что он этого не сделал, иначе беспорядок был бы еще больше. «Что-нибудь еще?»
«Мы будем на связи.»
Даллион был изгнан из личного царства копии и брошен в реальный мир. Спустя долю секунды «надзиратель» провалился под землю и тоже исчез. Что касается города, то разговора так и не произошло.
Ты такой ублюдок, архиепископ
«, — сказал себе Даллион. Его сети были такими же крепкими, как и паутины императора. Чтобы Даллион преуспел в достижении своей цели, ему придется прорваться сквозь них, но сейчас было не время.
Призвав свой молот, Даллион отправился к зданию Зодиака. Шумы и ощущения города были такими же, как всегда. Властвующие оставались в своих зданиях, а пиявки бродили по улицам, пользуясь любой возможностью, чтобы ничего не делать. Однако благодаря недавнему повышению уровня он также смог заметить кое-что еще: закономерности эмоций домена. Будучи опытным пользователем музыкальных навыков, Даллион привык распознавать эмоции людей, растений, животных, предметов или даже небольших территорий. Его навыки правителя владений усилились, что позволило ему видеть потоки, движущиеся, как реки.
Вот как создаются ограничивающие эхо.
— сказал Вихрогон из своего царства.
Честно говоря, Даллион не ожидал, что правители доменов лично вторгнутся в царство каждого человека, чтобы создать там ограничивающее эхо. Однако способность видеть поток эмоций на практике дала ему представление о том, с чем ему придется столкнуться. Битвы правителей доменов — это нечто большее, чем просто сражения и армии.
— С возвращением, сэр. Привратник низко поклонился, когда Даллион приблизился к входу в здание.
— Я хочу увидеть Онни. Даллион добавил в свой голос немного высокомерия.
«Конечно, сэр. Я сообщу ей, чтобы она присоединилась к вам в общей комнате.
— Я бы хотел увидеть ее снаружи, — уточнил Даллион.
— Снаружи, сэр? Тон мужчины был необычайно сухим, как будто он все это видел раньше. — Боюсь, это невозможно, сэр. Членам Ордена не разрешается выходить за пределы здания в одежде Ордена».
Это было оправдание, которое Даллион не ожидал услышать.
— Тогда спроси ее об этом от меня. Могу ли я использовать магию, чтобы вызвать свои материалы и оборудование? Или мне придется нести их до двери самому?»
Наступила минутная пауза.
— Вызвать их до начала суда — это нормально, сэр, — ответил носильщик. «Вы даже можете сделать это в общей комнате».
Вот и вся информация, полученная от копии.
Подумал Даллион, входя в здание.
Запах несвежего табака наполнил вестибюль, ведущий в общий зал. Вероятно, кто-то экспериментировал с воссозданием чего-то с Земли. Поскольку в столице практически не осталось инопланетян, не было никакой возможности не пойти наперекосяк.
Онни стояла возле следующей пробной двери в своих обычных черных джинсах с драгоценными камнями, на этот раз вместе с оранжевым свитером из нефритовой нити. Без сомнения, этот наряд должен был произвести впечатление, но Дэллиону это показалось просто комичным.
«Так приятно тебя видеть», — сказала женщина. «Орден Двенадцати Солнц восхищается усилиями и настойчивостью».
Бросив на нее быстрый взгляд, Даллион произнес быстрое заклинание. Появилась большая наковальня, миниатюрная печь, стеллаж с инструментами и груда слитков различных металлов.
— Мне просто нужно открыть дверь, верно? Даллион сделал шаг ближе.
«Открой его. Если вы попытаетесь открыть его силой, даже обладая ожидаемыми навыками, вы потерпите неудачу.
— У меня есть только один шанс?
«Санз» не верят во второй шанс. Помните, ваша цель — проявить себя перед нами, а не наоборот.
Какая куча снобов,
Даллион стиснул зубы. Если бы не архиепископ, он бы на это не пошел. Пройти в общую комнату было достаточно, чтобы получить всеобщее признание. Остальное было лишним.
— Разблокируйте, — повторил он, поправляясь.
«Да, это все, что нужно. И не волнуйтесь: вы можете использовать свою магию для вызова любого инструмента, устройства или материалов. Вы просто не можете использовать их для создания реального предмета.
Очевидно, они не знали о магической ковке.
— Тогда увидимся на другой стороне.
Даллион собирался начать, когда женщина подошла к нему, вытянув руки вперед.
«Еще одно», — добавила она. «Тебе нужно это использовать». Она вручила ему кольцо из черного металла.
— Артефакт?
— Предосторожность, если хотите. Нам нужно убедиться, что ты не используешь свое магическое зрение.
Это было разумно, но это также могло быть ловушкой. В доме паранойи, где самое простое действие – или бездействие – могло разрушить карьеру, Даллион поступил мудро, проявляя осторожность.
«Вот и все о доверии».
«Доверие определяется только постфактум».
Спор вполне мог продолжаться еще какое-то время, но Даллион быстро взял кольцо и надел его на мизинец левой руки. Все магические нити, которые он мог видеть, внезапно исчезли.
Ген, там все в порядке?
Даллион решил проверить.
Пока все хорошо. Никаких порталов, никакого вторжения в мир,
ответило эхо.
«Мне разрешено войти в царство двери?»
— Только если ты найдешь способ.
Сделав несколько шагов вперед, Даллион положил руку на дверь. Как и в прошлый раз, ничего не произошло. Обычно у любого объекта есть сфера и зачастую страж. Этот просто продолжал мерцать в потустороннем свете. Было очевидно, что материал — металл — об этом ему говорили навыки ковки Даллиона, — но, по сути, он был настолько чужеродным, что мог и не существовать.
Никакой магии и никакого входа в ее царство,
— подумал Даллион, скользя пальцами по холодной поверхности. Очевидно, существовал способ завершить испытание, но как именно? Четырьмя ремесленными навыками были ковка, резьба, искусство и ученость. Как и в первом испытании, для прохождения этого испытания придется использовать их всех.
«Уклонение от двери также будет провалом», — сказала Унни. — На тот случай, если ты об этом подумываешь.
«Я не был». Даллион солгал. «Но еще одно. Если я сломаю часть двери, но не настолько, чтобы пройти, проиграю ли я?»
«Если вы настолько опытны, как утверждают люди, у вас уже есть все необходимое для завершения испытания», — ответила женщина таким образом, что предполагалось, что повреждение двери каким-либо образом можно считать неудачей.
Ладно, давай потрепаемся,
Даллион задумался.
