«Что ты здесь делаешь?» Даллион сохранил самообладание.
«Что я
я
делаешь здесь?» На лице Торса появилась насмешливая ухмылка. «Я тот, кто поддержал ваше приглашение. Вы представляли, что такие вещи просто происходят?
Это было сюрпризом во многих отношениях. Торс никогда не скрывал своего презрения к Даллиону. Единственная причина, по которой он вообще участвовал в разговоре, заключалась в разнице в титулах. Когда Даллион был бароном, дворянин использовал любой шанс, чтобы унизить его. Теперь, когда потусторонний человек стал графом, его мнение не изменилось, но он был достаточно сообразителен, чтобы создать такую же видимость, как и они.
«Я не знал, что ты член Двенадцати Солнц». Даллион прошёл дальше в комнату. Дверь за ним закрылась, исчезнув под слоем иллюзии.
«Зная нашу прабабушку, как вы думаете, как я стал ее любимым внуком?»
«У тебя нет двенадцати навыков».
«Это правило вышло из моды много веков назад. Девяти навыков теперь достаточно.
Была некоторая ирония в том, что Орден Двенадцати Солнц начал принимать членов с девятью навыками. Практическая необходимость отрицаться не могла. Теперь Даллион полностью осознал сложность второго испытания. По сути, это был последний шаг на пути к признанию подходящего кандидата — идеальное владение восемью навыками и знание еще одного или двух. После того, как Зеленая и Пурпурная Луна скрыли свои лица от мира, кому-то, должно быть, стало невероятно трудно иметь полный набор из двенадцати. Насколько Даллион знал, кроме него самого, таким мастерством обладал только император.
— А молодая герцогиня? — спросил Даллион.
«Она искалечена». Жестокая радость исходила от Торов. «Я считаю, что ее музыкальные способности — лучшие, которые семья видела со времен твоей бабушки. И все же при пробуждении у нее был заблокирован самый простой навык. Он сделал знак одному из големов-официантов подать ему стакан светящейся янтарной жидкости. «Полное отсутствие спортивных навыков».
Я был почти таким же,
Даллион задумался.
Хотя обстоятельства были иными, он тоже подумывал отказаться от атакующих навыков, как только ему будет предложен первый выбор навыков. Если бы необходимость не вынуждала его, он, несомненно, предпочел бы навыки ковки, превратив его в ценного ремесленника с очень ограниченными боевыми способностями. Были все шансы, что он остался бы в деревне Дерма, воспитывал бы семью, присоединился бы к совету старейшин… в лучшем случае он бы отправился в несколько соседних поселений.
— Но хватит о ней. Вместе с тобой в нашем доме есть два члена во внутреннем святилище». Торс взял напиток с тарелки и выпил его одним глотком. «На самом деле, вы выбрали идеальное время. Я бы хотел познакомить тебя с кем-нибудь».
Вернув пустой стакан, дворянин встал и повернулся к секции с видом на восточный водопад. Даллион последовал за ним. Он мог понять, почему его кузен считал, что у него есть реальный шанс сменить старую герцогиню. Несмотря на свой ужасный характер, он был довольно опытным правителем владений. Быть членом Двенадцати Солнц было больше, чем просто тайным обществом. Это обеспечивало прямую связь с императором. Это также было причиной того, что Торс так боялся замены на эту позицию — Даллион со своими двенадцатью навыками был далеко впереди.
Три человека стояли на краю огромного проема, наблюдая за водопадом. Один из них был магом — Даллион мог видеть разницу в магических нитях даже с такого расстояния. Остальные двое тоже должны были обладать навыками, но носили артефакты, которые не позволяли Даллиону взглянуть на уровень их черт.
«Итак, что же происходит во внутреннем святилище?» — спросил он небрежно. «Сидеть и говорить о потусторонних мирах и старых добрых временах?»
«Это для тех, кто в других комнатах. Нам, членам Ордена, не рекомендуется говорить о них плохо, но это всего лишь фасад. Не поймите меня неправильно, у них есть навыки, и некоторых из них я мог бы даже назвать друзьями, но они являются участниками только номинально. Когда здание «Зенита» только строилось, комнаты были зарезервированы для кандидатов. Именно здесь принимаются настоящие решения».
Забавно, что ты мог сказать это с серьезным лицом,
Даллион задумался. Судя по тому, что он мог понять, в другое время Торс и все другие кандидаты с навыками младше двенадцати лет не вышли бы за пределы общей комнаты.
Он здесь
— прошептал хранитель предмета. Однако комментарий предназначался не для Даллиона.
— Абла, Пирс, — крикнул Торс один раз в пятидесяти футах от конца комнаты. «Смотрите, кого я привел».
Двое людей обернулись. Третий продолжал смотреть вдаль.
«Благодаря этому я выиграл пари».
Даллиону очень хотелось бы назвать своего кузена хныкающим жопником, но, судя по эмоциям, исходящим от людей, они относились друг к другу с изрядной степенью уважения. Читая букет, можно сказать, что Торса считали новичком в этом квартале.
— Даллион? — спросил маг. Очевидно, что в Ордене Двенадцати Солнц титулы не были чем-то особенным.
«Да сэр.»
— Пирс, — сказал другой.
Глядя на него, он мог сойти за помощника в караване. Его одежда была до крайности обычной, хотя и практичной. На них не было никаких иллюзий, никаких нитей из драгоценных камней или украшений из драгоценных металлов. Человек в таком наряде мог месяцами продержаться в пустыне и не вызвать суеты.
— И никакого «сэр». Маг улыбнулся. «Это для тех, кто добирается до необычной комнаты».
«Астра». Сказал человек рядом с ним. Единственная присутствовавшая дама, да и ее наряд, был более мужественным, чем можно было ожидать от столицы, хотя она и позволила себе несколько чисто эстетических модификаций, когда дело касалось рубашки и жилета. — Ты стоил мне нескольких услуг. Она бросила быстрый взгляд на Торса. «Учитывая твой образ жизни, я не думал, что ты захочешь вступить в Орден, не говоря уже о том, чтобы добраться сюда».
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Мой образ жизни?»
— Он охотник, — присоединился Пирс. — Нельзя ожидать, что он будет оставаться запертым на одном месте. Кстати, у нас есть несколько таких.
— Благородные охотники, — добавила Астра с ноткой неодобрения. «Квалифицированные, опытные, но никогда не там, где они вам нужны».
Это имело смысл, но также предостерегло Даллиона, чтобы он не недооценивал людей в этой комнате. Хотя в столице это были не защищенные типы. Если дело дойдет до драки, неизвестно, кто выйдет победителем. Несмотря на свое сопротивление, Даллиону также пришлось пересмотреть свое мнение о Торсе. Вполне возможно, что десять уровней назад он мог победить Даллиона в бою, а возможно, даже убить его.
Чудо наконец прибыло,
кто-то сказал, хотя это не предмет. Медленно и серьезно обернулся последний человек. Его одежда была заметно дороже, чем у всех остальных здесь, но он не производил впечатление человека, который носил ее, чтобы похвастаться. Скорее, у него создалось впечатление, что у него больше ничего нет. На правой стороне его прекрасно сшитой ромбовидной нитью рубашки был виден золотой круг, вышитый на правой стороне.
«Абла», — представился мужчина. «Я рад, что мы наконец встретились. Стало скучно все время разговаривать наедине с мебелью».
«Ты эмпат». Даллион почувствовал внезапный холод. До него доходили слухи о других эмпатах в империи. Хранители предметов время от времени упоминали об этом, некоторые в Учебном зале самой Академии. Однако он оставил всякую надежду встретить этого человека.
«Вундеркинд с одиннадцатью навыками», — подтвердил другой. — Хотя и не двенадцать таких, как ты.
«Не расстраивайся». Пирс похлопал его по плечу. — Тебе просто повезло с магией.
Атмосфера оставалась непринужденной, даже теплой. На мгновение Даллиону показалось, что он снова оказался в гильдии ледорубов. В то же время он прекрасно знал, что это не так. Прямо сейчас он находился в присутствии монстров, каждый из которых имел совершенно другой взгляд на мир, чем обычный человек. Более того, он сам был одним из монстров.
«Я слышал, что ты оттачиваешь свои навыки при каждой возможности», — сказал Абла.
«Я стараюсь», — ответил Даллион.
«Достигли сотни?»
«С точки зрения навыков — да, иначе — нет».
«Хм.» Неизвестно, был ли этот человек разочарован или впечатлен. «Постарайся набрать сотню, если сможешь. Ордену Солнца ты скоро понадобишься.
Мужчина, казалось, сделал один шаг, полностью исчезнув при этом. Те, у кого достаточно высокое восприятие, увидели бы, что он движется со скоростью, превышающей скорость пробудившейся ярости. Даллион не мог сказать, что его впечатлила сама скорость. Скорее, его заинтриговал тот факт, что Абла ни разу не сбежал. Скорее, он просто ушел, его движения в сотни раз быстрее, чем у обычного человека. Это не было защищенным поведением. Его можно было приобрести только после многих лет в пустыне.
Архиепископ, как, черт возьми, вы это спланировали?
Он задавался вопросом.
Вероятность того, что он столкнется с императорским герцогом, составляла один на миллион, и тем не менее архиепископ предсказал их с точностью до минуты. Если бы он пришел позже, были все шансы, что встреча – и, что более важно, предложение – не состоялась бы. В лучшем случае Даллиону удалось бы поговорить с двумя оставшимися участниками.
«Не обращайте на него внимания, он не любит тратить время на путешествия», — сказала Астра. «Я уверен, что вы будете чаще видеться. Торс, — обратилась она к Элазни, — ты показал ему святыню?
«Мне тоже есть где побыть», — сказал дворянин, явно раздраженный. «Я уверен, что наш легендарный вундеркинд разберется во всем сам». Потом он тоже исчез. Разница заключалась в том, что, в отличие от герцога, он бежал.
— Возможно, дело только во мне, но я не думаю, что ты ему очень нравишься, — прошептал Пирс.
— Семейные проблемы, — сказал Даллион, оставаясь настороже. Ему не нравилось, что он и Торс были так близки. Будем надеяться, что в Ордене Двенадцати Солнц есть правила, запрещающие членам легкомысленно нападать друг на друга. «Ничего необычного. Итак, у вас есть алтарь пробуждения?
«Нет. Они есть у Ордена Семи Лун. У нас есть что-то гораздо более редкое, а для таких как мы — гораздо более полезное. Пойдемте.
Чувствуя себя чужаком в туристической ловушке, Даллиону ничего не оставалось, как последовать за ним. В девяти случаях из десяти великая тайна оказывалась чем-то совершенно бесполезным, но имеющим большое историческое значение. Был краткий момент, когда Даллион надеялся взглянуть на сорокауровневый алтарь, хотя он ему и не был нужен.
Пока они шли, комната менялась. Используя свое эфирное зрение, Даллион смог увидеть, как они подошли к одной из стен комнаты, где находилась еще одна, менее заметная дверь. Его покрыли три слоя иллюзий, создав величественную мраморную беседку, окруженную завесой чистого света.
— Точно так же, как в Академии, — пробормотал Даллион.
«Я бы не знал». Пирс отодвинул занавеску в сторону. «Пожалуйста.»
В центре стал виден небольшой алтарь, чуть больше фонтана. Оно было шире тех, что видел пробуждающийся Даллион, и состояло из знакомых шестиугольных призм, хотя центральная часть отсутствовала, как будто кто-то давно удалил его сердце. Чтобы компенсировать это, вокруг него было не шесть, а двенадцать шестигранных призм, каждая разного оттенка.
— Это алтарь Ордена Солнца? — спросил Даллион, отказываясь в это верить.
«Великолепно, не правда ли?» — спросил Пирс. «Это то, что отличает нас от Академии, Ордена Семи Лун или всех остальных в мире. У нас есть единственный в мире алтарь навыков».
Одного имени было достаточно, чтобы произвести впечатление на кого-либо. Если заявленное окажется правдой, это будет единственный объект, который позволит человеку быстро повысить свои навыки, просто пройдя испытания в святилище. Неудивительно, что вокруг него сформировалась небольшая религия. Возможность роста на такой степени была таким же чудом, как и сами стандартные алтари пробуждения.
«Какой предел?» — спросил Даллион.
«Предел, с которым ты родился», — сказала Астра, фактически предполагая, что его не было. «Единственное требование — у вас уже есть эти черты. В остальном принцип тот же. Если вы достаточно сильны, чтобы победить существ, которых он посылает на ваш путь, вы сможете стать лучше».
Теперь Даллион почти мог видеть это в своем воображении — широкое поле, похожее на арену, окруженное кольцом из сотни арок. При достаточном умении и самоотверженности можно пойти далеко. Конечно, если бы он был похож на любой другой алтарь, попросить о помощи тоже было бы возможно. Это была настоящая причина, по которой участники приводили своих детей – чтобы приобрести навыки, которые в противном случае они не получили бы.
Ей-богу, я этого не ожидал, дорогой мальчик,
Адзорг признался.
Это избавило бы меня от многих проблем в детстве.
Это спасло бы многих людей от многих проблем,
— ответил Даллион.
Существование этого алтаря практически гарантировало, что любой житель столицы может мгновенно превратиться в пробудившегося девяти навыков. Одних только навыков ста уровней было недостаточно, чтобы победить кого-то с высокими характеристиками, но в большом количестве они идеально подходили для создания армий. Внезапно Лазури перестали казаться самой большой угрозой в мире. Вернее, это был император.
И вызвало столько же проблем,
Адзорг продолжил.
Я могу понять, почему Орден Двенадцати скрывает это, но все же. Я был архимагом ради Муна!
Да, вы были архимагом, но вас никогда не приглашали.
Что ж, я так понимаю, у императора была веская причина. В любом случае, о чем ты думаешь? Готовы попробовать и улучшить свои незавершенные навыки?
Это определенно была хорошая идея, но в нынешних обстоятельствах этого было недостаточно. Против такой силы Даллиону понадобится нечто большее.
Я думаю, мне нужен собственный алтарь пробуждения,
он сказал.
