Оценка Вейла была довольно резкой, но это не делало ее ложной. Постоянные тренировки и ежедневные повышения уровня под руководством Ханны дали силам Даллиона первоначальный импульс, но недостаточный. Через пол недели и обучение перестало давать эффект, и поток новых жителей был далек от того, что было нужно городу для развития.
Опасаясь скрытых атак, Даллион проводил большую часть своих дней, патрулируя территорию, окружающую его территорию. Даже несмотря на десятки групп наблюдателей, которые Ханна отправила, он никогда не мог быть уверен, не прокралась ли нимфа или водный голем. Несколько раз он даже пытался повысить уровень города, но Вейл категорически отказывался принять вызов под предлогом того, что лучше обеспечить нормальную работу города, чем увеличивать территорию.
Дэллиону комментарий не понравился, но он был вынужден признать, что блондинка права. Несмотря на его желание расти и многообещающее начало двух поселений, он не был готов к завоеванию владений — ни в политическом, ни в военном отношении. Все, что он мог сделать, это подождать, пока население наберет критическую массу, необходимую для того, чтобы сделать этот шаг; а ожидание — это то, в чем он не был хорош.
«Первый шаг всегда самый трудный», — сказал Пан.
Копетта сохранила свой торговый вид. Для всех он был фатуном — единственным торговцем, путешествующим на повозках, которому удалось проникнуть в Неросал до того, как началась провинциальная война. Благодаря прикосновению музыки ему поверили все, кроме знающих людей.
«Я потерял все дважды, прежде чем приступить к своим завоевательным амбициям».
Даллион продолжал ковать металл в кузнице. В городе были свои кузнецы, даже трое, но просьба дворянина была больше, чем просьба, поэтому никто не отказывался, когда он просил присоединиться. Скорее, они незаметно уходили по одному, оставляя Даллиона наедине со своей работой. .
«Как лавина», — продолжила копиэтта. «Как только у вас будет достаточно массы для снежка, у вас будет масса, чтобы врезаться в другой снежок и сделать его частью себя, что позволит вам врезаться в еще больший и так далее, пока…»
«Я понял». Даллион вытер пот со лба. Создание магического оружия и доспехов в реальном мире могло оказаться затруднительным, особенно после третьего десятка.
«Почему ты здесь?» – спросила копилетта. «Техника помогает, но она не помогает выиграть войны. Поверь мне, я знаю. Кроме того, ты не единственный человек, который мог бы это сделать.
«Назовите хоть одного человека, который умел бы ковать оружие лучше меня».
«Я, например», — без извинений ответил Пан. «Если это задевает твое эго, я мог бы даже принять твою форму, чтобы все могли увидеть, какой безупречный дворянин в этом городе».
«Хмф».
«Ты здесь бесполезен. Вейл хорошо справляется со своей ролью надзирателя, не говоря уже о том, что у него больше практики, чем у тебя. Ханна удерживает форт, Ди отвечает за башню ярости, даже Глим лучше тебя исследует окрестности.
Даллион молчал.
«Итак, я спрошу тебя еще раз, какая польза от тебя сейчас здесь?»
«Что, если произойдет еще одно нападение, пока меня не будет?»
— А что, если есть? Копиэтта скрестил руки на груди. «Тебе понадобится десять минут, чтобы добраться до своих владений в столице, а затем еще мгновение реального времени, чтобы появиться здесь».
«Но-«
«Просто иди. Попросите императора дать вам Адзорг. Как давно вам это обещали?
«Я не могу просто заставить императора сделать это».
«Кто говорит о принуждении? Спросите вежливо, соберите какие-нибудь слухи о войне. Черт возьми, даже посетите Академию, если это поднимет вам настроение, но не тратьте время на создание оборудования здесь, когда мы оба знаем, что вы просто теряете время.
Последнее зашло слишком далеко. Даллион достаточно повзрослел, чтобы не принимать это близко к сердцу, но это не значило, что он был доволен. Еще на Земле он часто слышал фразу «жертва собственного успеха». Прямо сейчас он чувствовал именно это. Он выбрал идеальную основу для своего поселения, что избавляло его от необходимости за всем присматривать. Однако глубоко внутри он все еще не чувствовал, что может оставить их полностью одних.
— Смотри, — начал Даллион. Он собирался добавить еще много чего, когда из-под пола появилась Вейл.
«У нас проблемы», — сказал надзиратель. «Несколько групп наблюдателей только что сообщили о приближении крупных сил».
«Что?» Даллион призвал свой аурический меч, затем произнес три защитных заклинания и заклинание полета одним ударом по воздуху. «Откуда?»
«Восток. Ханна уже в пути с подробностями. Я здесь только для того, чтобы предупредить вас».
Армия с востока была именно тем, чего Даллион боялся все это время. После последней встречи с Лазурями он понял, что это лишь вопрос времени, когда все станет серьезно. Теперь его опасения материализовались.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Грим, — проговорил Даллион себе под нос.
Дверь кузницы открылась сама по себе, и в нее влетела Ханна в виде размытого пятна. Все присутствующие бросили один быстрый взгляд, после чего ее внимание сосредоточилось на Даллионе.
— Думаю, ты знаешь.
— Биты, — ответил Даллион. «Сколько их там?»
«Больше, чем это место может выдержать. Только передовые силы составляют несколько десятков тысяч человек. Я ожидаю, что последует гораздо больше».
«Хорошо.» Внутренне Даллион кричал. Он был так близок к тому, чтобы сделать свой первый важный шаг в качестве правителя домена. Массивная атака должна была сокрушить его. Пробужденные, которых он собрал, не могли сравниться с силами нимф. Даже если бы Грим вторгся со своим человеческим контингентом, это тоже было бы слишком. «Укрепите Каменный круг. Я попрошу помощи у Ордена и императора.
«Оба из них?» — спросил Пан.
«Какое это имеет значение в данный момент? Если мы выживем, они смогут ненавидеть меня сколько угодно.
«Все еще тороплюсь с выводами», — сказала Ханна с резкой ноткой неодобрения. «Это не нимфы идут сюда. Это горгоны.
Это было то, чего Даллион не ожидал. Зачем горгонам пробираться сюда? И тоже с востока?
— Скажи Ди, чтобы он вернулся сюда, — Даллион оторвался от пола. «Скажите всем, кто может, чтобы они вернулись в Песчаную Бурю через полчаса. Остальные должны рассеяться по пустыне».
— Подожди, ты не сможешь противостоять армии в одиночку, — начал Вейл.
За долю секунды Даллион использовал свои силы правителя домена, чтобы расколоть потолок здания на две части, а затем улететь со скоростью молнии. Несмотря на опасения надзирателя, именно это он и собирался сделать. После рассмотрения десятков вариантов только два имели смысл, и в любом случае ему пришлось подтвердить это самому. Пришло время для полета через портал.
Тратить столько энергии перед большой битвой — неразумная идея, дорогой мальчик.
— сказал Адзорг.
Я могу легко рассказать императору о…
«Нет!» — рявкнул Даллион, произнося заклинания, направляясь к горе. «Он последний человек, которому следует учиться».
Сейчас не время проявлять упрямство.
«Это нечто большее. Я не могу рисковать, чтобы он увидел то, что я собираюсь сделать. Даллион надел блокирующее кольцо, разорвав связь с магом. С этого момента это был только он.
Люди и фурии уже приступили к действию. Даллион видел, как группы уже летели в его направлении, в то время как все, кто находился рядом с Песчаной Бурей, бросились в город. Две битвы за такое же количество недель… в этот момент даже Зеркальный Пруд, вероятно, задавался вопросом, не было бы для них безопаснее оставаться спрятанными в своих городах.
Даллион покрыл себя символами скорости и плавности, стремясь сократить время, необходимое ему для достижения вражеских сил. По большому счету, он, вероятно, увеличил свою общую скорость на десятую часть, но даже это было лучше, чем ничего.
В глубине души он почти мог слышать критику каждого. У них были свои причины и, скорее всего, они были правы, но они были не он.
Даллиону потребовалось несколько минут, чтобы пролететь через дыру, которую он создал в горе в предыдущей битве. Деревня внутри складывалась довольно хорошо, но он не удосужился рассмотреть детали, пролетая насквозь, как пуля через ствол. Никто не сказал ему, как далеко находится враг, но, зная Ханну, они должны были быть по крайней мере в полудне езды. При его нынешней скорости это означало, что он доберется до них примерно за час.
Местность, казалось, пронеслась под ним. Долина последней битвы пронеслась мимо, как и гора на другой стороне. На этот раз Даллион не использовал заклинание, чтобы просверлить его, а полетел выше. Появилась обширная горная цепь, продолжающаяся до горизонта. Ему этого было недостаточно. Постоянно применяя портальные заклинания, Даллион сохранял свой текущий вектор, летая все выше и выше. Расстояние между ним и горными вершинами увеличивалось на секунду, пока он не оказался над ними на такой же высоте, как они находились в самой низкой точке долины. Затем он увидел это — доказательство мысли, о которой он не осмеливался думать до сегодняшнего дня.
Океан
«…», — подумал он, глядя на тонкую голубую линию, образующую горизонт.
Несколько минут спустя он смог увидеть сотни кораблей, покрывающих его, как крупинки молотого перца. Их было несколько групп, они продвигались к берегу так быстро, как им позволяли маги. Все они, без исключения, имели одинаковый флаг, обозначающий их принадлежность к Альянсу Камня и Стали. Мир, частью которого он был почти десять лет, на самом деле представлял собой земной шар, и ни разу ничто не намекало на это.
Будь ты проклят, Фелигн!
Даллион задумался.
Я надеялся, что ты хотя бы скажешь мне!
Вся чушь про «известный мир», о которой все твердили, была ложью. Никакого «неизведанного мира» не было! Орден Семи Лун не занимался исследованиями. Они готовились к финалу, как и систематически делали на протяжении тысячелетий. Однако сейчас это было не его главной заботой.
Направляясь обратно, Даллион продолжил путь к скрытым берегам. Если горгоны пробирались к его поселениям, то Эури тоже должен был быть там. Пока не…
«Нет!» — сказал Даллион вслух. С ней ничего не могло случиться. Она была Императрицей Горгон, которая ездила в битву на драконе.
Чем ближе Даллион подходил к приближающимся войскам, тем больше росло его беспокойство. Даже напрягая зрение, он нигде не увидел следов Дарка. Корабли также казались слишком похожими. Они были большими, в этом не могло быть никаких сомнений, но ни один из них нельзя было назвать флагманом.
Поток арбалетных стрел полетел с земли примерно в направлении Даллиона. С его уровнями черт он мог легко уклониться от них, даже не используя боевое разделение. Обычно он проигнорировал бы эту попытку, посчитав ее несущественной. Однако в данном случае он не мог себе этого позволить; была только одна раса, обладающая достаточным восприятием, чтобы заметить его на такой скорости, и он отчаянно нуждался в ответах от них.
Разделившись на сотню экземпляров, Даллион полетел прямо на летящие арбалетные стрелы. На такой скорости лететь между ними было похоже на бег по коридору — коридору с тремя солдатами в конце.
Увидев его приближение, все горгоны открыли глаза. Увидеть их было бы достаточно, чтобы мгновенно окаменеть любое существо. У магов такой проблемы не было.
— Падайте, — сказал Даллион, произнося быстрое заклинание удара молнией.
Из магических кругов вылетели сгустки энергии, оцепенев всех солдат. Болты мгновенно остановились. Теперь настала очередь горгон быть парализованными.
«Где она?» — спросил он ледяным голосом, останавливаясь в десяти футах над ними. «Где Эвриала?»
