Гроздь дротиков полетела в Даллиона, издав при этом легкий свист. Большинство подумает, что от них легко уклониться, и ошибется. Опасность представляли не кончики дротиков, а звук, который они издавали — пронзительный шум, призванный посеять ужас среди всех, кто мог слышать. Даллион без труда заметил это, хотя оно сильно отличалось от любого музыкального сочетания, которое он слышал. Его семья из имперской столицы усовершенствовала искусство использования музыки для манипулирования. Это был настоящий звук атаки.
Никогда не знал, что есть такие вещи
. Даллион отразил атаку своим клинком-аурой. Сформировались круги заклинаний, запускающие сотни осколков эфира в скрытого нападавшего. Несколько деревьев взорвались, обнажив еще одну небольшую группу горгон. Даллион уже собирался броситься к ним с последующей атакой, когда узнал одного из солдат.
«Ты?» он спросил.
Прошло много времени, но ошибиться в лице было невозможно — год жизни с Эвриалой научил Даллиона различать черты лица горгоны. Тот, кто только что напал на него, когда-то был наемником. Еще во время охоты на феникса он и его брат выследили Даллиона по приказу другого дворянина.
— Даллион? Горгона тоже узнала его. Медленно он поднял руки в стороны, давая знак остальным членам своей небольшой группы успокоиться. Через несколько напряженных секунд они это сделали.
Это был момент, когда Даллион должен был ответить взаимностью, вернув парализованных горгон в нормальное состояние. Но он этого не сделал.
— В прошлый раз ты был наемником, — сказал Даллион. «Кажется, все изменилось».
«Война имеет тенденцию делать это», — осторожно сказал другой. «Я слышал, что теперь ты стал благородным магом».
— И охотник. Даллион продолжил боевое разделение, поддержав три дюжины экземпляров. — Где твой брат?
«Мертв», — ответил другой. «Вихревые поля были кровавыми, но ты должен это знать. Вы были там.»
Даллион почувствовал легкий гнев, исходящий от горгоны. Винил ли он его в том, что произошло тогда?
«Почему ты здесь?» Даллион сразу перешел к делу. — Где Эури?
Змеи на голове горгоны закружились.
— С ней все в порядке, — сказал он, почувствовав, к чему идет разговор. «Она наводит порядок на посадочной площадке. Я в передовых отрядах.
Пульс Даллиона ускорился. Она была жива. Это было хорошо. Хотя почему тогда она не была с Дарком?
«Веди меня», — приказал он.
Берег был не слишком далеко, но даже в этом случае Даллион решил, что будет лучше, если они доберутся туда самолетом. По пути он заметил возросшее присутствие горгон. Наблюдатели не преувеличили, когда сказали, что придут тысячи людей. Если бы все это было всего лишь передовым отрядом, Даллион не удивился бы, если бы их было миллионы.
«Насколько плохо?» — спросил Даллион.
«Я лучше предоставлю императрице рассказать вам», — ответила горгона, предположив, что это плохо. «Я могу вам сказать, что пересечь океан было непросто».
— Зачем тогда это делать?
«Это было лучше, чем альтернатива».
Наличие ссылки на Адзорг было бы полезно прямо сейчас. Даже будучи формально пленником, старый маг умел добывать информацию. К сожалению, потенциальная информация не стоила того, чтобы делиться тем, что только что увидел Даллион.
Прибыв на побережье, Даллион не мог не посмотреть на достижение горгон. Он заметил отметки домена задолго до того, как достиг его, но даже он не ожидал такого масштаба. Целый участок прибрежного леса был вырублен и заменен поселением размером с город. Почти все постройки были сделаны из дерева с единственной целью — обеспечить жильем как можно больше людей. Не было ни полей, ни каких-либо культур, что наводило на мысль, что город просуществовал недолго. В краткосрочной перспективе это может оказаться серьезной проблемой.
— У тебя есть маги? – спросил Даллион у наемника.
«Несколько осталось. Они были первым, на что нацелились Лазури.
Даллион начал видеть закономерность. Враг всегда сосредоточивал свое внимание на магах. Чтобы начать Эпоху Седьмой Луны, они хотели быть уверены, что у них есть монополия в этой области.
«Она там». Горгона указала на прочное строение, похожее на форт, на окраине поселения. — Хотя я бы был осторожен. Охранники немного чрезмерно опекают. Я не могу просто войти туда».
— Для меня сделают исключение.
Несколько дюжин арбалетов были нацелены на Даллиона – и его невольного спутника – когда он спускался с неба. К счастью, ни один выстрел не прозвучал. Это наводило на мысль, что горгоны узнали его. Решив не испытывать судьбу, Даллион замедлился еще больше. Вокруг него образовался круг пустоты. Большую часть местных жителей составляли гномы и люди. Кроме того, большинство из них не были солдатами.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Это не боевая сила,
сказал себе Даллион.
Все сбежали сюда.
— Я граф Даллион Элазни из Империи Тамин, — сказал он громким голосом. «Отвези меня в Эвриалу».
Шум наполнил толпу. Большая часть, похоже, вообще его не знала и была возмущена этой просьбой. Напротив, те, кто его узнал, слишком хорошо поняли его просьбу.
«Вернись к тому, что делаешь!» Подошел гном в доспехах. По тщательно продуманному дизайну было ясно, что он занимал высокое звание. — Вы, граф, пойдем со мной.
Местный этикет был далек от того, к чему привык Даллион. В каком-то смысле было забавно, что он придал этому большое значение, учитывая, как часто он ошибался. Паря в дюйме над землей, он последовал за гномом.
«Удачи», — кричала позади него бывшая наемница горгона. «Не убивайся».
Ропот на земле усилился, когда Даллиона отвезли в штаб-квартиру поселения. Никто из охранников не выразил особой благодарности, но пропустил их. Если бы не блокирующий предмет, Даллион уже спросил бы о ситуации. При нынешних обстоятельствах ему придется подождать, чтобы узнать это.
Внутри здания не было дверей. То, что имело вид деревянной конструкции, было сильно укреплено металлом. Сплошные листы железа блокировали сегменты коридоров. Время от времени гном пропускал сквозь них руку, а затем открывал проход для Даллиона, как если бы он дергал занавеску. Наконец они достигли единственной деревянной двери.
— Она там, — сказал гном.
— Ты не присоединишься ко мне.
— Ни в коем случае, — ответил гном с чем-то средним между ворчанием и смешком. «Поскольку ты маг, ты можешь уйти сам». Он развернулся и прошел сквозь лист металла.
Не обращая внимания, Даллион бросился вперед и распахнул дверь.
— Только ты бы так ворвалась. Стая змей заметила, как Даллион вошел. — Закрой дверь, ладно?
Не было никаких сомнений, что это был Эури. Увидев ее, сразу стало ясно, почему ее нет с другими войсками. Вся левая сторона ее тела была покрыта ожогами. Рядом сидел маг-горгона, поддерживая исцеляющее заклинание, пытаясь восстановить часть повреждений. Даллион никогда раньше не видел его, но ясно видел, что он не так опытен, как настоящий маг-целитель. Что касается магических качеств, он едва ли был учеником.
— Хватит, — сказал Эури, змеи посмотрели в сторону слегка двигающегося мага. — Дал возьмет на себя управление, не так ли?
Намек был ясен. Не говоря ни слова, маг-горгона встал и быстро вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Даллион подошел и занял свободное место. Глядя на Эури, его сердце упало.
«Это плохо?» — спросила она со своей типичной улыбкой. Не нужно было обладать музыкальными навыками, чтобы понять, что она совсем не чувствует себя счастливой.
«Достаточно плохо.» Даллион произнес семикруговое исцеляющее заклинание. Над плечом горгоны появился зеленый круг. «Как это произошло?»
«Этот? Волшебный луч. Похоже на то, что маги использовали в вихревых полях, но другое — больше нимфеи.
«Я видел эффект. Ты должен был поправиться за несколько часов, — солгал он. В лучшем случае пройдут дни, прежде чем худшее закончится. «Вы, конечно, привели много войск. Я думал так-«
— Нет, — прервала она. «Я привел их всех. Это все, что осталось от Альянса».
Этого было достаточно, чтобы озноб пробежал по спине Даллиона.
«Прибрежная зона потеряна. Несколько королевств гномов оказывают сопротивление в горах, но оно продлится недолго. Теперь есть только Лазури и империя.
Это был худший возможный исход. Даллион надеялся, что Альянс станет для него противовесом, которым он сможет воспользоваться, столкнувшись с двумя другими игроками. Хуже того, он даже не мог себе представить, какой эффект это окажет на горгону. Чтобы увидеть столько смертей и разрушений, ее собственные силы были вынуждены пересечь территорию нимф в отчаянной попытке сбежать, а также фактически наложить ограничение на ее уровень. Из этого не было возврата.
«Мы их сдержим», — сказал он. «Мы будем стоять здесь. Орден Семи Лун поможет нам.
«Я не думаю, что у нас есть столько времени. Столкновение ослабило их настолько, что Тамин смог вклиниться, но это не задержит их надолго. Как только будут прочерчены новые линии, они воспользуются морем и направятся сюда».
Теперь я знаю, почему они не выступили против меня полностью,
Даллион задумался. Он был очень неправ в своих предыдущих рассуждениях. Водяные големы не пробрались через империю, а исследовали ее оборону с другой стороны земного шара. Единственное, что удерживало их от атаки, был Альянс у них за спиной. Теперь все изменилось.
«Нам будет достаточно. Я позабочусь об этом».
— Генералы не выигрывают войны в одиночку, Дал. Нам понадобятся армии, и я сомневаюсь, что их будет достаточно, чтобы остановить то, что приближается.
«Мы будем сражаться только с частью из них. Империя все еще активна на другой стороне.
Исцеление продолжалось в молчании. Оба представляли свое воссоединение совершенно по-разному. Сложная политическая игра была последним препятствием, разделившим их. Теперь, когда его больше не было, никому из них не хотелось праздновать. Да, они были и будут вместе, но как долго?
И только когда наступил вечер, Даллион остановился на перерыв. Магия сама по себе не утомляла, но при длительном использовании давала свои плоды.
«Лучше?» он спросил.
Змеи горгоны закружились, показывая, что это так.
«В твоей плоти есть нити магии». Он обнаружил необходимость объяснить, что он делает. «Мое заклинание исцеляет тебя, пока я уничтожаю их одного за другим. Это не красиво, но это работает. Я видел это раньше. Где Дарк?
«Наверное, еще с Луной. Он остался, чтобы дать нам преимущество. Я сказал ему не переусердствовать, но ты его знаешь.
«Да… ребенком до конца». Даллион не знал, что сказать дальше. Единственный раз, когда он действительно мог воспользоваться советом Вихрогона, но не мог позволить себе снять блокирующее кольцо. «А у вас сколько?» он решил применить прагматичный подход. К этому моменту его эхо, вероятно, уже рассказало Глим о ситуации, и она, надеюсь, поделилась этим с Ханной.
«Три-четыре миллиона. Большинство из них гражданские лица. Есть шанс, что сюда доберутся еще несколько кораблей, но… Блокирующее кольцо у тебя включено? — спросила она вдруг.
Даллион кивнул. Мысленно он почти слышал, как она говорит, что благодарна. Как и большинство горгон, она не хотела, чтобы ее видели в самой слабой форме. На это был только один правильный ответ — взять под свой контроль и заставить заплатить Эури всех, кто это устроил.
«Я заставлю это работать», — сказал он, и в его голосе звучала спокойная сила. «Никаких беготни и попрошайничества не будет. Здесь падут Лазури — самый сильный город на востоке и моя столица.
