«Оценочная комната» находилась в подвале здания. Когда Эстезол сначала привел туда Даллиона, мальчик ожидал, что это будет огромное подземелье, полное ловушек и подземелий. Вместо этого комната, в которую его привели, была лишь незначительно больше, чем его комната в гостинице. Полки из кубов, сфер и пирамид покрывали стены. Между ними был случайный деревянный шкаф с томами книг и случайным свитком. В углу сидели трое и играли в игру, которую Даллион мог предположить только как смесь костей и покера. Судя по стопке монет на столе, выигрывал старик в несколько аристократической одежде.
— Эй, сэр. Эстезол подошел к столу, обеими руками держа «приложение» Даллиона. «Есть для вас новый кандидат».
— Разве кто-то другой не может позаботиться об этом? — проворчал старик. «У меня здесь победная серия».
Тем не менее, он выхватил лист бумаги из рук бородатого мужчины и начал читать. Через несколько секунд он посмотрел на Даллиона, затем снова на лист бумаги.
«Шестерка? Через месяц?» — сказал он недоверчиво.
Глядя на него, он был одним из тех людей, какими дети представляли себе университетских профессоров, но редко таковыми были: старый, морщинистый, чисто выбритый, с седыми волосами и в элегантной старомодной одежде. Вернувшись на Землю, он мог бы зарабатывать на жизнь массовкой в кино.
— Вы его вообще проверяли?
— Только основы, сэр. Я надеялся, что ты проведешь тест.
«Хм.» Мужчина снова взглянул на лист бумаги. «Мальчик, почему ты решил вступить в нашу гильдию?»
— На самом деле Джиро привел меня сюда, — Даллион на мгновение заколебался, — сэр.
«Вряд ли правильно. Тем не менее, я думаю, она хорошо разбиралась в таких вещах. Эстезол, запланируй сеанс на сегодня после обеда. Больной-«
— Я проведу тест, — сказал женский голос сзади.
Когда он обернулся, Даллион увидел, что весь вход был заполнен женщиной, одетой в полные доспехи. Первое, что пришло в голову, это сравнить ее с аристократкой, точнее с госпожой Везувией. Во-первых, каждый элемент брони выглядел невероятно дорого. Простая перчатка, вероятно, стоила больше, чем вся деревня Дерма. Но это было еще не все — ее окружала атмосфера уверенности и силы, создававшая безошибочное впечатление, что она контролирует любую ситуацию.
— Марш, — сказал старик с презрением в голосе. — Давно не видел тебя в подвале. Я думал, ты забыл дорогу, или ты слишком занят своими воображаемыми квестами?
— Не больше, чем ты и твоя азартная игра. Женщина фыркнула. — Разве не по этой причине вас сюда послали?
«Это было единовременное решение». Мужчина вскочил на ноги, указывая пальцем в сторону женщины. «Честеон всегда завидовал моим навыкам! В отличие от тебя, я прокладывал свой путь вверх по лестнице. То, что ты участвовал в нескольких войнах, не делает тебя особенным!
«Кажется, глава гильдии так не думал». Марш подошла к столу, ее доспехи звенели на каждом шагу, и взяла бланк заявления Даллиона. «Шестой уровень», — прочитала она. «Распределить фокус, три навыка. Сталкивались с охранниками области?
— Несколько, — ответил Даллион. Одной из вещей, которые он ненавидел больше всего, было превращение в повод для спора. Было очевидно, что у старика и у женщины были проблемы, и теперь он стал их частью. Неважно, кто будет проводить его испытание, другой расценит это как предательство со стороны Даллиона.
— Есть какие-нибудь достижения?
«Немного.»
«Достаточно хорошо. Эстезол, я разберусь с этим. Она подошла к одной полке и взяла пирамиду из темного металла.
— Пирамида, миледи? — удивленно спросил бородатый мужчина. — Но он только…
Суровый взгляд быстро заставил его замолчать.
— Дай мне руку, — сказала Марч, держа треугольник.
Даллион повиновался.
Пробуждение предмета
Реальность, в которую были перенесены эти двое, была больше, чем ожидал Даллион, — определенно больше, чем любое царство предметов, которое он видел. Греко-римские руины были повсюду, покрывая холм, на котором находился Даллион, простираясь на равнины и близлежащую реку. За ними, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме леса.
ПИРАМИДА 25 уровня.
Прямоугольник висел в воздухе над головами Марча и Даллиона. Это был самый высокий уровень, который Даллион считал возможным. Даже дротика рядом не было.
Вы находитесь в огромном обсидиановом владении.
Победите стража, чтобы изменить судьбу ПИРАМИДЫ.
— Ты не сможешь улучшить это в ближайшее время, так что даже не пытайся, — сказал Марч, увидев, на что смотрит Даллион.
«Конечно…» На самом деле Даллиона больше беспокоил тот факт, что предмет может быть доменом. Очевидно, после достаточного количества уровней даже это было возможно. Нужно было задаться вопросом, кто именно был человеком, который поднял пирамиду до такого состояния.
«Имя?»
— Даллион, — быстро ответил он. «Даллион Даруд». Не самое лучшее имя, какое только можно себе представить, но это было мгновенное решение. Когда Эстезол впервые попросил его вернуться в прихожую, это была первая фамилия, которая пришла ему в голову. Учитывая то, что Даллион видел в воспоминаниях Аспиона, он подумал, что использовать имя своего деда может быть рискованно.
«Даллион. Я Марч, один из капитанов гильдии. Сварливый чудак, которого вы видели в тренировочном зале, — Нитьелло. Не позволяйте его внешности обмануть вас. У него есть настоящие навыки, даже если его жизнь превратилась в крушение. Будь осторожен, когда ты рядом с ним».
«Да, мэм.» О, парень…
— А теперь расскажи мне, что ты знаешь. Ты хотя бы знаешь о семи фокусах?
«Вроде, как бы, что-то вроде. Я знаю, что они были даны Семью Лунами и улучшают работу человека».
Объяснение было ужасным. Если бы кто-нибудь проболтался об этом Даллиону, он бы рассмеялся. Вместо этого женщина просто посмотрела на него со своим обычным суровым выражением лица, а затем улыбнулась.
«Каждая из семи лун представляет собой фокус». Появился элегантный мужчина в том, что можно было бы назвать черным средневековым костюмом. Он имел сверхъестественное сходство со стариком в тренировочном зале минуту назад. «Первая Луна — это Астеза, голубая луна и луна пробуждения. Именно через него избранные могут войти в царство…
— Это не классная лекция, Нитьелло, — прервал его Марш. «Основы подойдут».
«Отлично.» Мужчина с ворчанием махнул рукой. — Чего и следовало ожидать от таких варваров, как ты. Он посмотрел на Даллиона. «Есть семь лун, каждая луна представляет фокус, каждый фокус каким-то образом улучшает вашу производительность. Конец.»
Даллион не сказал ни слова. Объяснение было почти таким же плохим, как и его. Он предпочел бы услышать немного больше об истории, но это было невозможно. Если старик и был склонен к этому раньше, то теперь уже точно не стал.
«Есть также двенадцать наборов навыков», — продолжил Нитьелло. «Каждый дает вам возможность совершать подвиги в определенных областях. В пробужденных мирах каждый навык существует как физическое представление самого себя. Баклер для защиты, меч для атаки и так далее. Он повернулся к Марчу. — Это было достаточно кратко для вас? Он скрестил руки.
БОЙ НАЧАЛСЯ
Зеленые маркеры появились по всему телу Даллиона. Он мог видеть зеленые линии, соединяющие кулаки Марша с его грудью. Прежде чем он успел среагировать, женщина уже ударила его кулаком в живот, отбросив на несколько шагов.
«Уф!» Даллион успел сказать, когда воздух выбился из его легких.
СРЕДНЯЯ РАНА
Здоровье уменьшено на 10%.
Скорость атаки была невероятной. Несмотря на это, Даллион быстро пришел в себя. Каким бы внезапным это ни было, это был всего один удар. Главное было не допустить больше. Инстинкт взял верх, уступив место осторожности. Без колебаний он выхватил дротик и прицелился в женщину. К его удивлению, ее там больше не было.
— Неплохо, — услышал он голос слева. Каким-то образом Марчу удалось добраться туда менее чем за долю секунды. «Вы определенно столкнулись с чем-то большим, чем галька».
Мысленным взором Даллион увидел, как она бросилась к нему. На ум пришло два варианта — защищаться или атаковать. Зная, что он не может сравниться с ее скоростью, мальчик выбрал второе, выстрелив в ее сторону. Едва он это сделал, как Марш бросился в сторону, полностью избегая его атаки.
— Хорошо, у тебя есть дротик.
«Дротики — чрезвычайно универсальное оружие дальнего боя», — сказал Нитьелло, наблюдая за всем с безопасного расстояния. «Они не только обеспечивают огромное преимущество в дальности, но и могут использоваться в ближнем бою разными способами».
Даллион не слушал, стреляя болт за болтом. Согласно его маркерам атаки, каждый из них должен был поразить женщину точно в центр, но каждый раз она уклонялась от него с такой легкостью, как будто это было пустяком.
«Расточительство». Марш остановился на месте. «В реальном сражении у тебя никогда не будет столько шансов».
Вам легко говорить. Единственным вариантом было атаковать и защищаться одновременно. В тот момент, когда он подумал об этом, на земле появились красные и зеленые следы. Какой бы быстрой ни была женщина, она никак не могла свести на нет бонус защиты. Это сработало против Аспион, так что это будет работать и против нее, пока у Даллиона есть элемент неожиданности. Важно было не позволить Марчу перебить его.
Даллион выстрелил еще одним болтом, затем бросился за ним, следуя по следам маркера. В середине первой последовательности он напрягся, ожидая контратаки. К его удивлению, никто не последовал за ним. Может быть, женщина проверяла его.
— Ты меня недооценил, — усмехнулся Даллион.
Время замедлилось. Нажимая, он завершил вторую последовательность, затем третью. Его атака отнесла его менее чем на несколько футов от Марша. Прямо сейчас она была широко открыта — идеальная цель для атаки. Однако опыт научил Даллиона не торопить события. Только завершив четвертую последовательность, он прыгнул к ней с другой стороны и выстрелил столько болтов, сколько позволяло замедление времени. Три болта раскололи воздух, попав в цель.
«Попался!» Даллион торжествующе закричал. Однако прямоугольника, изображающего результат его атаки, не появилось. Как будто ничего и не было.
— Не привыкли к эху, не так ли? — спросил голос позади него. Зеленые маркеры окружили его. Через несколько мгновений мощный удар снова отправил его в полет.
КРИТИЧЕСКАЯ РАНА
Здоровье уменьшено на 20%.
Вы не можете использовать пробужденные способности в течение 1 минуты.
Все маркеры исчезли. Даллион попытался развернуться, но обнаружил, что его движения медленнее, чем предполагалось.
СРЕДНЯЯ РАНА
Здоровье уменьшено на 10%.
Удар вырвал дротик из его руки, отбросив его на несколько десятков футов. При этом кобура исчезла с бедра Даллиона, сменившись ножнами. Это было возвращение к короткому мечу.
СРЕДНЯЯ РАНА
Здоровье уменьшено на 10%.
Второй удар повалил его на землю. Все стало очень плохо, очень быстро. Без маркеров Даллион должен был угадать последовательность защиты. В прошлом он несколько раз исполнял ее в реальном мире, но теперь сомнения подняли свою уродливую голову.
«Слишком ненадежно!» — закричал Марч, прыгая на него с целью провести воздушную атаку.
У меня нет выбора. Даллион откатился в сторону. Действие было неряшливым и болезненным, но предоставило ему достаточное расстояние, чтобы избежать болезненного топота. Часть его разума вздохнула с облегчением. Остальные призывали его обнажить меч и попытаться контратаковать — отчаянный поступок, хотя и единственный.
Лезвие раскололо воздух… но на полпути его поймала рука Марча.
— Ты мертв, — сказала она, глядя Даллиону прямо в глаза. — Кроме того, ты прошел. Она отпустила его оружие и помогла ему подняться.
«Ты уверен?» Нитьелло подошел. «Его техника небрежна, и в его тренировках слишком много пробелов. Ему придется всему учиться с нуля. Он даже не может нормально смотреть на эхо.
— Возможно, но он продвинулся так далеко всего за месяц. Кроме того, у него есть способность учиться».
