Даллион вернулся в реальный мир, все еще хватая ртом воздух. «Испытание» оказалось гораздо более утомительным, чем он ожидал. Сначала он думал, что это было обманчиво легко — он встречался с более крупными противниками в течение более длительного времени и с меньшим количеством очков в теле. Однако в марте истощение, казалось, имело отсроченный эффект, достигнув своего пика через несколько минут после окончания боя.
Учитывая его плохую игру, Даллион не удивился тому, что на него посмотрели. Что удивило его, так это наступившая тишина. Судя по его опыту на Земле, обычно это был момент, когда начинались насмешки. Здесь не было насмешек.
— Он готов, — сказал Марш, возвращая пирамиду на место на полке. «Подготовьте документы. Платил ли он?
— Эээ, да. Эстезол выпрямился, очнувшись от мгновенного оцепенения. — Да, мэм.
«Хороший. Заканчивай, дай ему эмблему. Марш взглянул на Даллиона, затем улыбнулся. — И дай ему что-нибудь поесть. Я угощаю.»
— Вы имеете в виду, что он сделал это? — спросил Нитьелло, широко раскрыв глаза.
«Он груб по краям, но он сойдет. Можешь поболтать со своим эхом, если хочешь узнать подробности. Без лишних слов женщина вышла из комнаты, оставив после себя только тишину.
Все взгляды по-прежнему были прикованы к Даллиону.
Это немного неудобно, подумал он. Он должен был потерпеть неудачу? Дерзость внутри него побудила его сделать язвительный комментарий. Смущенная часть не знала, что ему делать. Через несколько секунд компромисс был достигнут.
— Так что насчет еды? Даллион нарушил тишину улыбкой. «Что-то конкретное на уме, или мне выбирать?»
Вопросы возымели действие. Как будто временное заклинание было снято. Вздрогнув, троица вернулась к игре в кости. Нитьелло разочарованно покачал головой, а затем бесцеремонно проигнорировал Даллиона, как будто мальчика здесь не было. Эстезол сразу понял намек, схватил Даллиона за руку и быстро потащил в коридор.
— Ты даже не представляешь, как тебе повезло, — прошептал он, когда они вдвоем вышли из тренировочной комнаты. «Марш не прошел никого с первой попытки за многие годы».
«Это хорошо или плохо?»
— Оба, если честно. Обычно она несколько раз подводит кандидатов, чтобы проверить их решимость. То, что она этого не сделала, означает, что она что-то в тебе увидела. Откуда ты опять взялся?»
«О, маленькая деревня на краю империи». Даллион старался быть как можно более снисходительным. — Сомневаюсь, что ты это слышал. Там ничего не происходит. Его избегают даже торговцы.
— Какое-нибудь дворянское происхождение?
— Эээ, я не знаю… — солгал Даллион. Ну, технически это не было ложью. В его семье на Земле не было ни капли благородной крови. Кроме того, быть главой деревни технически не было дворянством.
«Вы, должно быть, были благословлены Семеркой. Я бы посоветовал вам никому не рассказывать о вашем суде, но уже слишком поздно?
«Каким образом?» Даллиону не понравилось, как это прозвучало.
«Слухи всегда окружают любого, кто принят Маршем. Тот факт, что она проявила к тебе особую симпатию, обязательно вызовет определенное… — он на мгновение замолчал, подбирая подходящее слово. «…любопытство. Адзорг, вероятно, поделится этим фактом со всеми, кто пойдет в тренировочный зал».
— Адзорг?
— Капитан Нитьелло Адзорг, — уточнил бородач. «Несмотря на обмен, свидетелем которого вы стали, он имел большое значение в гильдии. Все еще. Во-первых, это он сделал все тренировочные предметы в комнате. Конечно, в последнее время он немного не в себе, но не питайте иллюзий, он не просто какой-то случайный старик.
Это объясняло эхо, которое Даллион видел во время пробного боя. Он был очень хорошо сделан и, в отличие от эха, с которым он имел дело в последнее время, очень полезен. Как оказалось, настоящая цель эха заключалась в том, чтобы служить проводниками и помощниками — что-то вроде голограммы из «Звездного пути». Даллион, конечно, не спросил, можно ли их использовать для наказания. Это был единственный ответ, который он предпочитал не знать в данный момент.
Когда они достигли первого этажа здания, Даллион инстинктивно повернулся к главной комнате, из которой его вывели.
— Не так, — Эстезол схватил его за руку. — Мы идем в сад.
Название звучало подозрительно, как еще один пробужденный домен, но оказалось, что это настоящий небольшой сад в задней части здания. Там было несколько человек, судя по всему, членов гильдии, они болтали и ели за маленькими деревянными столиками на траве.
Эстезол отвел Даллиона к одному из двух столиков под беседкой и сел. Через несколько мгновений приблизилась безмолвная гора мускулов.
— Обычное дело для меня, — сказал Эстезол, ничуть не испугавшись семифутового великана. — И полный курс для новичка. Он прошел мартовское лечение.
Большой «официант» ухмыльнулся и ушел, не сказав ни слова. В уме Даллиона он мог представить, как гигантские столы ломаются руками или головой для развлечения. Надеюсь, ему никогда не придется стать свидетелем такого зрелища.
«Обычно я бы угостил вас чем-нибудь получше, в первый раз и все такое, но все хорошие повара спят в это время дня».
«Приятно знать», — подумал Даллион. Хотя завтрак, который он съел, был не так уж и плох.
«Что ж, позвольте мне официально поздравить вас с вступлением в Гильдию Ледорубов. Я бы сделал это раньше, но ты застал нас всех врасплох. Теперь, когда после «мартовского инцидента» прошло несколько минут, невысокий бородатый мужчина восстановил свои ораторские способности. То, как он говорил, напомнило Даллиону продавца автомобилей по телевизору. Однако нельзя было отрицать, что он делал это с гораздо большим обаянием. «Имейте в виду, что первые несколько месяцев вы будете только пробным участником».
Даллион начал было открывать рот, чтобы выразить свою благодарность, но его прервали, не успев произнести и полуслова.
«Я знаю я знаю.» Эстезол вздохнул более театрально, чем нужно. «Это просто правило. Впрочем, вам не о чем беспокоиться. Почти каждый временный сотрудник достаточно скоро стал постоянным участником. Пока у вас нет серьезных проблем с законом или городской стражей, вы в деле».
Интересно было отметить, что между ними было различие. Даллион сделал мысленную пометку узнать причину этого как можно скорее.
«Как только ты поешь, я дам тебе временную эмблему. Всегда держите его при себе и не теряйте. Это гарантия того, что вы состоите в гильдии. Примерно через неделю, когда будет определен ваш наставник, вам дадут индивидуального.
«Хороший.» Это звучало больше похоже на это. — Думаешь, я буду в группе Марча?
— Капитаны новичков не выбирают, — рассмеялся Эстезол. — Даже лейтенантам редко приходится выбирать. Обычно старым собакам приходится выбирать. Это довольно большая удача, хотя все они довольно хороши. Некоторые жестче других. Они позаботятся о вас во время пробного периода. Когда они почувствуют, что ты готов, ты официально станешь младшим участником».
Разговор быстро сосредоточился на дальнейшей работе гильдии. Как бы Даллион ни ожидал, что он будет следовать практике игровых гильдий и фэнтези-книг, оказалось, что корпоративный уклон был гораздо сильнее, чем он ожидал. Из того, что он мог понять, в то время как мастер гильдии управлял гильдией вместе с двумя пороками, он подчинялся ряду финансовых покровителей. По словам Эстезола, покровители никогда не вмешивались в дела гильдии, а рассчитывали на стабильный доход от деятельности гильдии.
Под главой гильдии стояли капитаны, которые организовывали крупномасштабные миссии — рейды по царствам, как они их называли. Кроме того, у капитанов была область специализации гильдии. Марч отвечал за тайные миссии, Нитьелло формально отвечал за обучение гильдии. Было еще несколько капитанов, которых Эстезол упомянул вскользь, и все они касались областей, которые Дэллиону не нужно было знать в данный момент. У каждого капитана было несколько помощников или лейтенантов, которые помогали в работе. Ниже были обычные члены, разделенные на три группы: старшие, нормальные и младшие. Кроме того, сложная система рангов и ролей определяла значимость человека и оплату по отношению к цеху.
Даллион, как и любой новичок, собирался начать как крыса стаи первого уровня или «поддерживающий член», как гласило официальное название. Его роль будет заключаться в том, чтобы переносить вещи с места на место, как в пробужденных мирах, так и в реальной жизни, и изучать веревки. Кроме того, были разведчики, фальсификаторы, борцы, ораторы и ремонтники, и это только основные из них. Музыкальные способности Даллиона, однажды развитые, могли легко принести ему место в группе ораторов.
Через пятнадцать минут после начала разговора гора мышц прибыла с блюдом с едой для Даллиона и крепким напитком в маленькой чашке для Эстезола. Не дожидаясь приглашения, Даллион начал есть.
— А уровень не зависит от роли? — спросил он после нескольких глотков.
«Уровни относятся только к званию. У младших рангов нет, а у остальных их семь — по одному на каждую луну. Когда вы выбираете свою роль, вы начинаете с первого уровня. В зависимости от того, насколько хорошо вы выполняете свои задачи, вы поднимаетесь вверх, пока не достигнете седьмого уровня. В этот момент у вас есть главный квест. Когда ты его сдашь, ты старшеклассник».
«А когда я стану старшим седьмого уровня?» — нетерпеливо спросил Даллион. — Я стану лейтенантом?
«Когда ты на седьмом уровне, ты становишься элитой. Любой старший член может быть лейтенантом. Это скорее выбор капитана.
Элита… в этом было приятное звучание. Все, что нужно было сделать Даллиону, это подняться на пятнадцать ступеней, чтобы попасть туда.
«И как это связано с моим уровнем пробуждения?»
«Хм.» Эстезол допил свой напиток и вытер рот тыльной стороной ладони. — Это немного сложнее.
«Ах». Потому что все было не так далеко?
«Нет установленного правила, но в целом, чтобы стать старшим членом гильдии, вам нужно быть двузначным числом. Были исключения. Иногда появляется вундеркинд, который уничтожает конкурентов до того, как они достигают десятого уровня. Создатели заклинаний такие, но удачи вам в встрече с магом. Эстезол фыркнул.
— Гильдии их не очень любят?
— О, как раз наоборот. Гильдии хотели бы иметь кого-нибудь с колдовством. Между Орденом, Имперской Академией и Императорским двором осталось немного. Если бы у тебя были такие навыки, мы бы сейчас не разговаривали. Скорее всего, мне придется поклониться в твоем присутствии. Бородатый рассмеялся.
Даллион присоединился, хотя и не понял шутки.
«Нижняя линия. Каждая гильдия имеет разное значение. Одни гильдии сосредотачиваются на зарабатывании денег, другие на увеличении своего влияния в городе. Забираем оставленные вещи. Мы те, кто поднимает упавший лед, и мы заступаемся друг за друга».
На этом разговор о структуре гильдии практически закончился. Тема переместилась на жизнь в самом городе, включая несколько обязательных к посещению районов. Судя по описанию Эстезола, большинство из них не были местами, которые он посещал, а остальные были местами, из которых Ханна выгнала бы его, если бы он это сделал.
Через полчаса, когда Даллион поел, он вернулся в прихожую с Эстезолом, где ему дали эмблему его собственной гильдии. Эмблема была не больше монеты, с гербом гильдии на одной стороне и пустыми песочными часами на другой, но Даллион чувствовал, что получает водительские права. Простой кусок голубоватого серебра давал ему право чинить и улучшать в пределах города. Он мог бы начать работать на Ханну прямо сейчас, а также зарабатывать достаточно денег для себя. Но это было еще не все! Гильдия не просто дала ему лицензию на зарабатывание денег; это дало ему возможность узнать больше о своих способностях пробуждения и развить их под руководством других.
