Победа имела много форм. Не могло быть никаких сомнений в том, что конфликт можно считать победой. Город выжил благодаря тому, что осталось от Альянса. Лазури потеряли огромный флот и шанс закрепиться; Даллион получил лунное платиновое оружие и приобрел ценного союзника, но при этом он чувствовал, что проиграл.
Все, что говорилось о городах, оказалось правдой: постройки можно было отремонтировать и перестроить в мгновение ока; важны были жители, а сегодня многое было потеряно. После подсчета убитых и неизлечимо раненых погибло более ста восьми тысяч человек. Самое тревожное, что выжившие, похоже, не были сильно потрясены этим событием. Неизвестно, сколько раз им пришлось пройти через это, чтобы привыкнуть к жестокости.
Даллион пытался поднять им настроение с помощью своих музыкальных навыков, но Эвриала остановила его. По ее словам, ложное блаженство было худшим лекарством во время войны. Лучше людям принять происходящее и не полагаться на методы притупления. Глядя на эмоции, исходящие от жителей города, она, похоже, была права.
Весть о поражении Лазурей быстро распространилась по всему миру. Лунный обет, данный Адзоргом, не возымел особого эффекта, поскольку к вечеру об этом сообщили в императорском дворце. Единственное возможное объяснение могло заключаться в том, что Орден Семи Лун имел несколько копий среди вражеских войск или жителей Даллиона. Эта пугающая мысль заставила его попросить Вейла и Пэна проверить людей – и предметы – на предмет выявления скрытых шпионов. В то время как все жители бывших городов Даллиона лично дали ему клятву Луны, Альянс был создан Эвриалой, которая была слишком сосредоточена на их выживании, чтобы просить об этом. Какой бы ни была причина утечки, вполне вероятно, что в новые владения проберется гораздо больше охотников и фурий. Если повезет, несколько свободных дворян в империи также могут принять его сторону.
— Думаю, я закончил, — сказал Даллион, рассматривая бок Эвриалы. «Остаются только последствия, и они должны пройти сами по себе».
«Я должна злиться на тебя», — сказала горгона, ее голос исказился.
Адреналин от битвы сделал ее такой же кокетливой, как тогда, когда они впервые встретились. По правде говоря, если бы не эмоции выживших, Даллион почувствовал бы то же самое. Заниматься любовью было сложно, когда она была окружена болью и плачем. Он мог бы легко избавиться от этого, надев блокирующий предмет, но решил не делать этого. Аргументация заключалась в том, что ему тоже следует привыкнуть к последствиям войны. На этот раз он выиграл, причем сравнительно низкой ценой. В следующий раз все может быть по-другому. Более того, поскольку Даллион стремился сам завоевать мир, было неизбежно, что таких сражений будет гораздо больше, возможно, даже более масштабных.
«В чем дело?» — спросила горгона. «Ты делаешь это снова».
— Что делаешь?
«Стою здесь, пока твои мысли блуждают где-то еще». Из всех людей в мире она, возможно, была единственной, кто мог это заметить. «Обычно это следует за важным решением».
Даллион молчал. Ему пришлось принять много важных решений, хотя он чувствовал, что одно из них имеет прецедент, затмевая все остальные.
«Мне нужно кое-что сделать». Он подошел к окну. Три луны были в небе, когда приближалась ночь. — Я ненадолго.
— Ты знаешь, что я могу пойти с тобой, — предложила она. «Вейл уладит здесь все дела. Еще есть Ханна. «
«Мне нужно сделать это одному». Даллион боролся с внутренним желанием согласиться. Часть его хотела, чтобы она пошла с ним, но это было бы неправильно. Ему пришлось сделать это в одиночку, ради него и ради нее. — Я скоро вернусь, обещаю.
Змеи на голове Эвриалы закружились с легким раздражением.
— Ты будешь мне должен, — сказала она.
«На данный момент это несколько».
— Я тебя задержу.
Даллион улыбнулся, а затем быстро произнес заклинание полета. Мгновение спустя он метнулся в небо.
Гладкий
— сказал Вихрогон из своих владений.
— Заткнись, — прошептал Даллион.
Обычно полет до места назначения занимал несколько дней. Вот почему Даллион не пошел туда напрямую. Вместо этого он прошел через сеть своих владений и вернулся в свои небольшие владения в столице империи. Оттуда он немедленно покинул свой особняк и улетел в сторону Академии магов.
Ни одно из городских барьеров или препятствий не остановило Даллиона на его пути. Нельзя отрицать, что их появилось гораздо больше. Император и знать в городе упадка могли притворяться, что внешнего мира не существует, но они не были глупыми. Они точно знали, с кем сражаются, и предприняли шаги, чтобы поддерживать иллюзию, в которой жили.
Форты багровых облаков окружали внешний периметр дворцовой группы. Война уменьшила количество багровых фурий, поэтому их отодвинули назад, чтобы сосредоточить внимание на столице. Теперь эрцгерцогам в битве помогали стандартные форты и боевые маги.
Вскоре появился иллюзорный барьер Академии. Было время, когда иллюзия не позволяла Даллиону даже заметить ее. На его нынешнем уровне он имел противоположный эффект, светясь ярко-фиолетовым светом.
— Ты так видишь иллюзии, Глим? Даллион полетел дальше. Теперь он знал, почему ей так легко было определить, что было иллюзией, а что нет.
Похожие, но разные
— ответил осколок.
Имейте в виду, что вы видите только те, которые видите. Сильные люди остаются скрытыми.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Хорошо знать.»
Не обращая внимания на главные здания, Даллион полетел дальше. Его главной целью было здание тюрьмы. Массивные големы посмотрели вверх, когда он проходил мимо, но ничего не сделали. Помимо своего благородного титула, он оставался активным боевым магом. Нынешний архимаг был либо слишком напуган, либо слишком ленив, чтобы изменить инструкции, данные големам. Учитывая, что Даллион навещал его редко, в этом, вероятно, не было никакого смысла.
В ста футах от конструкции Даллион приземлился на землю. Как и ожидалось, из воздуха появились два мага в темно-зеленых туниках. Раньше именно в этот момент они требовали его бизнеса. Однако дворянство имело свои преимущества.
«Ваша светлость», — поклонился один из них. «Это честь. Мы не ожидали вашего…
— Мне нужно кое-что проверить с несколькими заключенными, — прервал его Даллион в типичной благородной манере. «Где Палаг?»
Наступила минута молчания. Даллион чувствовал страх, исходящий от магов, несмотря на все их усилия.
«Мне жаль, но он не выжил», — сказал маг.
Это было ново. Даллион не слышал этой новости. С другой стороны, он больше не был в курсе дел Академии.
«Как?»
Маги переглянулись.
«Это помогло бы мне на войне». Даллион использовал свои музыкальные навыки, чтобы подтолкнуть их двоих в правильном направлении.
«Убит. Вода, которую мы дали ему выпить, превратилась в водяного голема и разорвала ему горло».
— Водяные големы здесь?
«Тюремные руны только не давали людям выбраться. Не было причин…
Даллион жестом приказал им остановиться. Он прекрасно знал, что причиной этому была не империя нимф. Ни одно заклинание не могло проникнуть так далеко во владения столицы. Он предположил, что это организовал Орден Семи Лун или сам император. Однако точная причина ускользнула от него.
— А как насчет Фойла и Рейвен? он спросил. — Они еще живы?
«Твои бывшие одноклассники». Один из магов не смог сдержать ухмылку. «Да, они здесь и в идеальном состоянии. Ты хочешь их увидеть?»
— Раз уж я здесь, то я тоже мог бы это сделать. Без дальнейших объяснений Даллион продолжил движение вперед.
Двери открылись, пока он шел, и ему даже не пришлось пошевелить пальцем. Преимущество людей, которых считали обладателями власти, заключалось в том, что люди делали все возможное, чтобы оказать услугу. Они не столько ожидали чего-то взамен, сколько осознавали, что будут наказаны, если не сделают этого.
Здание значительно расширилось со времени последнего визита Даллиона. Теперь здесь были сотни камер, все зарешечены, а большинство — занято. Не будет преувеличением предположить, что в Академии были построены и другие здания такого рода. Большинство пленников были магами-изгоями, но было и несколько настоящих лазурей. Судя по их низким магическим способностям, они были не чем иным, как пехотинцами.
Деревянная дверь была такой же, какой он ее помнил. В каком-то смысле заключенным повезло, поскольку у них была хотя бы некоторая конфиденциальность.
«Вот и мы, ваша светлость», — сказал один из магов. — Только не забудь закрыть дверь, прежде чем…
— Я знаю процедуру, — сказал Даллион с легким шипением, заставив мага сделать шаг назад.
Открыв дверь, он попал в небольшую закрытую комнату. Закрыв ее, открылась вторая дверь. За ней находилась камера, куда он пришел навестить.
— Дал? — сказал черноволосый мальчик подросткового возраста. Со времени последнего визита Даллиона он испытал резкий скачок роста. Его глаза, с другой стороны, были глазами старика.
— Привет, Рейвен, — сказал Даллион, затем повернулся к другому человеку в комнате, который прислонился к дальней стороне стены. «Фойл. Вы изменились.»
«Говоря о переменах, что с тобой случилось? Не говори мне, что ты теперь дворянин, — засмеялся он. Вежливая улыбка на лице Даллиона заставила его остановиться. «Ты?!»
«Со времени моего последнего визита произошло кое-что».
«Как давно это было?» – спросил Фил. Бывший хулиган сильно похудел, но не нарастил мускулов, что сделало его карикатурой на самого себя. Несмотря на это, он выглядел здоровым, хотя и плохо содержался. «Время здесь сдвинулось с места».
«Они посадили тебя обратно в тюрьму», — сказал Даллион с ноткой жалости в голосе.
— Несколько столетий, — махнул рукой Фойл. — Ты теряешь счет.
«Первые десятилетия — самые тяжелые», — согласился Рэйвен. «Потом привыкаешь. Итак, ты дрался с моим братом? — спросил он с нетерпением.
«Почему ты спрашиваешь?» Подозрения Даллиона дали о себе знать.
«Ты здесь. Зачем еще тебе быть?»
Как бы ему не хотелось это признавать, это была правда.
— Я сделал это только сегодня утром. Это заявление привлекло внимание обоих мальчиков. «Он пытался захватить мой домен. Я остановил его.
— Ты убил его?
— Нет, но убивать больше нечего. У него есть симбиотное эхо нимфы-императрицы.
Время, казалось, замерло, пока заключенные боролись с этим заявлением. В частности, у Рейвен были большие противоречия по этому поводу. Его брат использовал его, чтобы попытаться разрушить Академию и убить его в процессе. Поэтому он прекрасно знал, каковы последствия «марионетки».
— Ты что-нибудь об этом знал? — спросил Даллион.
Рейвен покачал головой.
«Я знал только, что нам предстоит восстановить наше славное прошлое и родить Эру Седьмой Луны».
«Кукловоды остаются марионетками», — засмеялся Фойл со своей стороны комнаты. «Какая красивая ирония».
— Это не… — начал Даллион по привычке, но быстро остановился. — Значит, ты никогда не замечал в нем никаких изменений? он повернулся обратно к Рейвен.
«Мы не были особенно близки. Я уверен, что его характер возник не благодаря его марионетке. Он всегда думал, что ему суждено стать великим, но судьба обманула его».
«В каком смысле?»
«Отказывая ему в двух из пяти качеств. Говорят, что все великие правители в истории обладали всеми семью качествами. У хороших было только шесть. На лице мальчика появилась насмешливая улыбка. — А у него было всего пять.
Чувствовал, что ему отказывают в чем-то, что он был должен,
Даллион задумался. Между описанием Грима и всех звезд было поразительное сходство. Они тоже чувствовали, что им что-то должны, и прибегли к кажущейся силе Пустоты, чтобы получить это. В случае с Гримом он вступил в контакт с другой силой, которая имела непосредственный опыт работы со Звездой.
«А что насчет Ордена? Произошли ли изменения в их деятельности?»
«Нет.» Рейвен покачал головой. «Они всегда были одинаковыми, до и после».
Чего ждать?!
— Орден остался в ваших городах?
«Да, во всех из них. Это их способ не принимать чью-либо сторону и собирать сломанное».
Даллион ничего не сказал. Дело было не столько в том, что сделал Орден, сколько в том, что на них не напали. Нимфам не составило труда сразиться с двумя великими силами одновременно, и тем не менее Орден Семи Лун остался нетронутым. Возможно, архиепископ оказался намного сильнее, чем первоначально думал Даллион.
