Согласно бестиарию, полученному Даллионом много лет назад, всего было известно семнадцать драконов — живых или мертвых. Услышав, что они будут охотиться за гнездом, он сразу же подумал, что может отправиться истреблять семью Дарк. Услышав, что это место находится на севере, его тоже не особо успокоило. Поскольку мир был шаром, существовал шанс, что павший юг может оказаться намного ближе к столице империи, чем можно было ожидать.
— Подними стены, Пирс, — сказала Абла громким голосом.
Через несколько секунд стены, отделявшие внутреннее святилище от необычной комнаты, скользнули в потолок. Заклинание, интегрированное в структуру, было создано мастерски, но мысли Даллиона были где-то в другом месте.
Вейл, скажи Ханне, что она главная.
«, — сказал он через свое личное царство.
Твоей жене это не понравится,
— ответил надзиратель.
Скажите Эури, чтобы он отправился в ближайший монастырь Ордена и попросил обещанное предложение.
Это немного загадочно. У тебя проблемы?
Я еще не знаю, но кто-то есть.
Второй слой стен исчезал в потолке, превращая все здание в одно массивное помещение. Несмотря на это, каждый присутствующий знал свое место. Никто не переступил невидимые границы, понизив свой статус. Время от времени происходили перетасовки, когда более старшие члены приближались к центру, находя свой порядок в иерархии.
«Вы все откликнулись на зов», — сказала Атла, положив конец все еще продолжавшемуся шепоту. «Ветераны поймут, что это значит. Для всех остальных Ордену Двенадцати Солнц поручена охота на драконов.
Рвение и гордость заполнили пространство, излучаемое практически всеми. Эмоции были настолько сильны, что Даллиону показалось, что он застрял внутри звонящего церковного колокола.
«Академия магов сделала это открытие несколько недель назад», — продолжил Абла. «Внутреннее святилище тогда было поставлено в известность, но боевые действия на фронтах сделали невозможным принятие каких-либо действий. Теперь, благодаря епископу Даллиону Элазни, который разгромил силы Лазури на Дальнем Востоке, нам предоставлено окно возможностей».
Я теперь епископ?
Даллион редко слышал столько лжи, сложенной в одну. Во-первых, его так и не проинформировали о находке. Архимаг изо всех сил старался сохранить это в секрете. Кроме того, с военной точки зрения Даллион не добился завода, а скорее избежал поражения. Он оборонялся, и если бы не оставшиеся войска Альянса, он бы сбежал обратно в имперскую столицу ни с чем. Наконец, он не мог не заметить, что не было никакого упоминания об уничтожении Альянса.
«Информация, которой мы располагаем, скудна, но мы справлялись с охотой и с меньшими затратами», — добавила Атла, засмеявшись.
Остальные участники посмеялись, но гораздо меньше, чем ожидал Даллион.
«Я не буду тебе врать. Задача масштабная. Маги говорят, что в гнезде обитает несколько десятков дракончиков и молодых драконов, каждый из которых способен уничтожить нескольких четвертых врат. Но это не все. Причина, по которой был призван весь Орден, заключалась в том, что также был замечен великий дракон.
Мне не нравится это звучание
«, — сказал себе Даллион.
Как идиот, отправившийся искать драконов в разгар войны,
Адзорг с ворчанием согласился.
Если бы я все еще был архимагом, я бы закрыл гнездо до тех пор, пока нимфы не будут побеждены.
Очевидно, старый маг по-прежнему был убежден в непогрешимости императора.
Речь продолжалась в сочетании с похвалами и подготовкой участников к худшему. В какой-то момент один из членов внутреннего святилища направился к Даллиону. Приближение было бесшумным и быстрым, чем мог видеть глаз. Однако Даллион стал выше среднего правителя домена.
«Подождите, а затем направляйтесь в военную комнату», — сказал человек. Ему было по меньшей мере три четверти века, на лице и шее у него было множество шрамов. Даже не спрашивая, Даллион мог сказать, что этот человек был охотником и имел большой опыт.
«Где военная комната?» — прошептал Даллион в ответ.
«Дальний конец. Мраморная дверь.
Не успел он это сказать, как мужчина отошел так же быстро, как и приблизился.
«Сам император признал это величайшей миссией Ордена!» Голос Атлы гремел, распространяя нити энтузиазма по огромному залу. В типичной манере эмпата он нацелился не на людей напрямую, а на хранителей предметов их снаряжения. «По этой причине все вы получите величайший подарок, который могут предложить Двенадцать Солнц». Он указал в сторону одной из оставшихся дверей. «Сегодня каждому участнику, независимо от ранга, будет предоставлен доступ к храму пробуждения навыков! Воспользуйтесь этим настолько, насколько позволяют ваши навыки!»
Если и были какие-либо сомнения относительно «спешки», то теперь они исчезли. Сотни бросились в указанном направлении, разбиваясь на ходу. Соблазн бесконечных уровней разрушил привычное приличие, поскольку никто не хотел оставаться в стороне. Единственными людьми, которые остались на месте, были те, кто уже достиг мягкого предела.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Позорно», — пробормотала герцогиня Элазни, используя свои музыкальные способности, чтобы создать вокруг себя круг великих людей. Никто, даже невольно, не приблизился к ней на расстояние десяти футов, даже если большинство понятия не имело, почему.
Не пропусти свою реплику, дорогой мальчик.
— напомнил Адзорг.
Даллиону не потребовалось повторять дважды, и он быстро отошел от основной толпы и направился в пустую часть здания. Ему потребовалось меньше секунды, чтобы добраться до мраморной двери.
Впусти меня
— сказал он опекуну, заметив, что на двери нет замка.
Не говоря ни слова, запертый клитор позволил двери приоткрыться.
Войдя внутрь, Даллион обнаружил, что здесь уже присутствуют пять человек. Все они имели отчетливую внешность охотников, как и некоторые другие. Из всех Даллион был лишь отдаленно знаком с Астрой. Женщина сменила свой обычный модный наряд на полный комплект небесного серебра.
— Закрой, — сказал охотник, который ранее подошел к Даллиону. — Достаточно того, что нам приходится охотиться с этим сбродом.
Явно не человек
«…» — подумал Даллион, закрывая дверь.
— Привет, Дал. Астра улыбнулась. — Я вижу, вы уже познакомились с графом, да и со всеми остальными, если уж на то пошло.
Один из охотников весело фыркнул.
«Удовольствие.» Даллион кивнул, глядя на всех по очереди. «Я думал, что титулы не используются во внутреннем святилище».
«Граф — наше исключение. Он последний из старой гвардии и, если ему верить, второй величайший охотник на континенте.
Второй?
– спросил Даллион в своем царстве.
Император первый, очевидно,
— ответил Адзорг.
Очевидно,
Даллион задумался.
— Давай продолжим, — граф сел за маленький мраморный столик в центре комнаты. «Забудьте все, что вы там слышали. Мы идем за великим драконом. Все остальное — для галочки».
«Зачем тогда собирать всех остальных участников?» Даллион тоже занял одно из свободных мест.
«Время», — ответила Астра. «Из-за войны мы не можем тратить годы на погоню за этим существом. Обычные и необычные члены будут распределены, чтобы мы могли охватить большую территорию. Как только они найдут гнездо, настанет наша очередь.
«Разве Академия уже не нашла это?»
— Я говорил тебе забыть все, что ты там слышал, — прошипел граф. «Они что-то нашли, попытались это забрать, а затем убежали, как только появилось что-то большее. Они собрались и попытались во второй раз, но драконы исчезли.
Это звучало тревожно. Чтобы Мерцающий Круг провалился, дракон должен был быть очень могущественным.
«Короче, находят, убиваем, потом приносим награду императору».
«Звучит немного чрезмерно. Император, должно быть, любит свои трофеи».
Половина людей за столом отвернулась, двое издевательски рассмеялись.
«О, трофей стоит затраченных усилий». Впервые с тех пор, как он встретил его, Даллиону показалось, что он увидел, как губы графа скривились в усмешке. «У такого большого дракона обязательно должен быть Лунный камень».
«Лунный камень?» Сердце Даллиона пропустило удар.
Это объяснило очень многое. Лунные камни оказались намного более редкими, чем он думал поначалу. Поначалу суд над магом оставил у него впечатление, что это редкие, но доступные ресурсы, ничем не отличающиеся от артефактов. С тех пор он пересмотрел свое мнение. Все время и деньги, потраченные на поиски руин, принесли ему лишь один дополнительный Лунный камень. Технически он мог получить еще один, если разрушил святыню пробуждения своего владения, но он не рассматривал возможность сделать это даже в качестве крайней меры.
— Если повезет, больше одного. Чтобы было гнездо, их должно быть двое. Два великих дракона. Это будет трудная добыча, поэтому нам придется разделиться. У тебя самая сильная магия в Ордене, поэтому ты сосредоточишься на более сильной. Пирс разберется с другим.
— Под сделкой, я полагаю, вы имеете в виду защиту вас? Даллион уточнил.
— Как бы то ни было, — граф проигнорировал вопрос. «Важно убить их быстро и не допустить образования вихря. Если кто-то все-таки образуется, — мужчина указал на Даллиона, — то с этим тоже придется иметь дело.
«Естественно».
Насколько он мог вспомнить, драконы содержали в себе столько магии, что после смерти часть их энергии отрывала кусок реальности, рождая пустотную копию существа, полную навыков и воспоминаний. Если бы драконы, с которыми они столкнулись, были сильнее, охотничьему отряду пришлось бы убить их дважды: один раз в их нормальной форме и еще раз в любой последующей форме.
«До завершения прокачки навыков еще есть время, так что к тому времени позаботьтесь обо всех незавершенных делах. А ты.» Граф сурово посмотрел на Даллиона. «Приготовьтесь».
— Конечно, — ответил Даллион. «Но прежде у меня есть вопрос. Я знаю, что я здесь новичок, но есть ли какие-нибудь песни или записи о битве с великим драконом?»
Тишина была абсолютной. Даже эмоции, исходившие от людей несколько мгновений назад, внезапно прекратились.
— Ни одного?
«Орден Семи Лун стер все знания по этому вопросу». Астра была той, кто говорил. «Мы знаем, что в прошлом была охота на драконов. Благодаря Академии мы также знаем, что лунные камни можно получить, убив великого дракона, но кроме этого… — она пожала плечами.
«Мы знаем, что не во всех прошлых охотах участвовали маги, поэтому их можно победить», — добавил другой охотник.
«Магия убивает только в том случае, если она сильнее человека, с которым сталкивается», — сказал Даллион. «Насколько нам известно, убийство дракона может превратить его во что-то гораздо более сильное».
«Именно поэтому император собрал все внутреннее святилище», — подчеркнул граф. «Нас всех около сотни. Мы разберемся с этим делом. Вопрос лишь в том, сколько людей мы потеряем при этом».
Такое мог сказать только закоренелый охотник. Даллион что-то заподозрил еще тогда, когда ему предложили доступ к святилищу навыков. Бесплатного обеда не было. Еще во время Войны за наследство в провинции Уэти подобное предложение было сделано любому, кто хотел вступить в армию на той или иной стороне.
И снова я оказался, как мой дедушка,
Даллион задумался.
Кто-нибудь знает, как сразиться с великим драконом?
Нет
— ответил Харп.
В моем возрасте я ни с кем не сталкивался, и Орден тщательно стирал все остальные знания. Я мог бы убить одного в руках моих владельцев, но даже не узнал бы об этом.
Это звучало довольно чрезмерно. Когда вся информация по этому вопросу была стерта из мира, Даллион направился на охоту вслепую. Защищать Аблу, не говоря уже о нем самом, стало намного сложнее.
