Даллион быстро создал иллюзию, чтобы скрыть свой уровень. Предположительно, в нынешнем отряде не было магов, но даже в этом случае он не мог рисковать — неизвестно, какими артефактами они были оснащены.
В одно мгновение территория, которую контролировал Даллион, увеличилась в пять раз, что фактически позволило ему контролировать самую большую территорию в империи на сегодняшний день. Орден Семи Лун очень хитро обходился с отданными территориями. На первый взгляд это было не более пяти монастырей среди сотен. Однако эти пять монастырей имели территории, простирающиеся от восточных границ империи Тамин до океана, не говоря уже о небольшом участке провинции Уэти. Последнее было тем, что Даллион считал вторым по значимости тревожным событием. Получение контроля над Неросалом вскоре после гражданской войны в провинции было, мягко говоря, опасным. Он сильно подозревал, что именно по этой причине архиепископ дал его ему. Даже если Даллион будет это отрицать, никто не поверит, что он не пытается завоевать титул эрцгерцога. Некоторые могли бы даже обвинить его в том, что он идет против трона.
Ты была права, прабабушка,
— сказал себе Даллион.
Они заставили меня действовать.
К счастью, он еще мог сделать несколько ходов.
Наибольшее беспокойство по этому поводу, конечно же, по-прежнему вызывает его нынешний уровень. Судя по тому, что он помнил о своих кратких взаимодействиях с императором, у этого человека был уровень сто двадцать. Может быть, благодаря щедрому пожертвованию архиепископа он превзошел Тамина?
Это принятие желаемого за действительное, дорогой мальчик.
Адзорг звучал довольно забавно.
Имейте в виду, что император правит эрцгерцогами. Ваш домен может быть большим, но он меньше, чем все их домены вместе взятые.
Этого нельзя было отрицать, однако Даллион хорошо помнил то, что видел. Единственное объяснение могло заключаться в том, что император скрывал и свой настоящий уровень.
Для Ордена было необычайно приятно оказать обещанную поддержку.
— продолжил старый маг.
По моему опыту, они полагаются исключительно на обещания. Конечно, было бы гораздо полезнее, если бы они предоставили территорию, пока вы на самом деле сталкивались с нимфами.
Арфа
— сказал Даллион в своих владениях.
Где великая цитадель?
Тот, кого я знал, был несколько эпох назад,
— ответил страж-клавесин.
Орден Семи Лун опирается на традиции. Где это?
На острове в океане. Добраться до него можно только на лодке или вплавь.
Или летать,
— добавил Даллион.
«Были и другие наблюдения», — сказала Астра Абле. «Большую часть времени это одиночные дракончики. Пирс говорит, что нашел большую, но сомневаюсь, что она была больше нашей.
«Более двух дюжин дракончиков», — размышлял дворянин. «Это слишком много».
«Чего вы ожидаете, когда у вас есть пара драконов, летающих через домены?» — спросил граф. «Удивительно, что мы не встретили их раньше».
— Да, настоящее чудо… Дал, нашел что-нибудь?
«Да», — ответил Даллион. Глим отвел его в место, в котором явно присутствовала магия, как будто сама земля недавно впитала немного магии из магического контейнера.
Внезапная идея пришла в голову, заставив Даллиона вызвать свой эфиризатор. Устройство функционировало как усовершенствованный поисковик вихрей, но, учитывая, что драконы были в основном магическими, было также возможно, что оно могло найти и их.
Хочешь взглянуть на это?
Появились три точки. С точки зрения силы вихрей они были едва выше одного уровня — типа тех, что можно найти в канализации Академии — но они были там.
«Есть несколько таких», — сказал Даллион. — Тридцать, может быть, сорок миль. Даллион убрал устройство.
— Несколько драконов, — фыркнул Торс. «Будем надеяться, что они не больше предыдущей группы».
Было решено не использовать магию, чтобы добраться до места назначения, чтобы не вызывать подозрений. К тому времени, когда они добрались туда, подозрения Даллиона подтвердились. Всего три дракона — дракончик и дракон-подросток — были обнаружены сражающимися друг с другом среди ряда странных скальных образований. Драка, должно быть, продолжалась какое-то время, потому что чешуя была рассыпана по земле. Как и предыдущие существа, они казались дикими, неспособными к полету и магии.
Результативная атака была краткой и несущественной. Даллион и Торс связали существ музыкой и магией, в то время как Абла, Астра и Граф направились прямо к глазам драконов. Интересно, что тела существ также испарились в облаке магии.
— Как ты думаешь, сколько их? — спросил Даллион.
— Вероятно, сотни. Абла пожал плечами. «Маги, должно быть, что-то нарушили, из-за чего слабаки разошлись по всей округе».
— Я так понимаю, вы не поверите отчету архимага?
— Он маг Академии, — сказала Абла тоном, предназначенным для обращения к плохим питомцам. «Они переоценили себя, недооценили ситуацию, и мы это получили. Есть причина, по которой магов Академии не приглашают в Орден. Меньше всего нам нужны маньяки, считающие себя всемогущими».
К сожалению, это звучало как идеальное описание большинства магов, которых Даллион видел. Естественно, он решил не указывать, что формально он тоже был магом Академии.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Когда трио драконов исчезло, все разделились на экземпляры, чтобы снова искать подсказки. К небольшому удивлению, подсказка была найдена. Ко всеобщему удивлению, его нашел именно Торс. Он был единственным укрытым среди всей группы, но, по счастливой случайности, единственный неуместный фрагмент пейзажа оказался на его участке исследования; а именно, основание колонны, едва заметное под покрывающим ее мхом.
Обычно найти руины прошлых веков, даже в этом пустынном месте, не было бы чем-то необычным. Учитывая пять прошлых эпох, ожидалось, что здания будут разбросаны повсюду без разбора. Что отличалось в этом случае, так это размер основания колонны — десятки футов в поперечнике. Огромная массивность была первой причиной, по которой его приняли за часть местности. Однако когда Торс достиг края, он заметил слабую правильную кривую, а после удаления небольшого количества мха — очевидную разницу в материале.
Как только он это увидел, Даллион сразу же установил связь. Это не была структура, созданная какой-либо из семи рас; его должны были построить существа, существовавшие в мире раньше, — колоссы.
«Он мертв», — сказал Торс. «Я проверил его царство пробуждения. Как ты думаешь, что это?»
— Так далеко на севере ничего не должно быть. Астра повернулась к Абле.
— Это не нимфа, это точно, — сказал он, уклоняясь от вопроса. — И на дриаду не похоже. Возможно, это была копия.
Граф заметно отреагировал, но не сказал ни слова. Любой опытный охотник прошел через достаточное количество руин в дикой местности, чтобы знать основы расовой архитектуры. От колонны почти ничего не осталось, но даже взглянув на нее, было ясно, что она не принадлежит ни к какой расе.
«Должно быть, это был маркерный столбец». Даллион присоединился к игре. «Если бы это было здание, их было бы больше».
«Может быть.» Абла почесал подбородок. — Возможно, это как-то связано со Звездой.
«И поэтому было запрещено заходить так далеко?»
«Нет, это была просьба Семи Лун».
Даллион не ожидал такого ответа.
— У Ордена здесь есть монастыри? он спросил.
«
Их
Орден отказался ступить так далеко на север. С первым императором существовала давняя договоренность о том, что все, что находится к северу от столицы, следует оставить в покое. Ситуация изменилась на протяжении веков, но многое еще осталось. Поскольку здесь нет ничего ценного, не было никакой причины сражаться за это с Семью Лунами».
Это правда?
– спросил Даллион в своих владениях.
В некотором роде,
— ответил Адзорг.
Император препятствовал любым исследованиям на севере, хотя они никогда не были строго запрещены. По крайней мере для магов. Лично я никогда не интересовался этой областью. Были некоторые ученые, интересующиеся этой темой, но во многих областях были бесполезные ученые.
— Может быть, здесь жили драконы? Даллион подошел к основанию колонны.
— Сомнительно, — сказал граф. «Наблюдения могли быть и раньше».
«Драконам нравится, когда их оставляют в покое».
«Драконы, порождающие сотни потомков, этого не делают».
Подтвердить ни одну из теорий не удалось. Насколько помнил Даллион, в прошлые эпохи существовало множество волшебных существ. Раньше, когда Пурпурная и Зеленая Луны были видны всем, драконы, облачные существа и даже эфирные существа были чем-то естественным. Даже вплоть до эпохи дриад их было много в пустыне, хотя к тому времени существ чистой магии стало меньше, давая начало магическим гибридам.
Блеск?
— спросил Даллион.
Место пусто;
— ответил осколок.
Я бы не пошёл сюда, даже если бы меня преследовали. Дракон ни за что не станет здесь жить, не говоря уже о спаривании. Юг намного лучше.
— Я пойду проверить, — сказал Даллион и, прежде чем кто-либо смог его остановить, положил руку на голую часть колонны.
ПРОБУЖДЕНИЕ ОБЛАСТИ
Появился знакомый зеленый прямоугольник.
Вы находитесь в стране [ШПИЛЬ]
Судьба земли не может быть исполнена.
«Шпиль?» Даллион внимательно посмотрел на второй прямоугольник. Имя не должно было быть заключено в скобки.
Если вспомнить, что-то подобное произошло при победе над колоссом, пришедшим в реальный мир. Его достижение было покрыто слоем тьмы, который изменил текст. Предположительно, это произошло из-за пустоты, которая частично проникла в царство Даллиона, но была ли это вся правда? Если бы колоссы были разбужены, они вполне могли бы иметь возможность скрыть любую информацию на прямоугольниках, так же, как маги могли бы это сделать сейчас.
Искра.
Даллион постучал по названию земли.
В тот момент, когда он это сделал, прямоугольник раскололся, как и обычно. Насколько можно судить, название осталось неизменным.
«Это было бы слишком просто», — сказала Джачча, появляясь в нескольких футах от Даллиона в форме нимфы.
«Обычно так и есть».
«Потому что это фрагмент», — добавила она.
«Фрагмент?»
«Не все миры разрушаются после разрушения».
Это было очень верно. Даллион забыл, что остатки дома Глима оставались в его личном царстве еще долгое время после того, как лезвие кнута было разбито. Только когда она вернулась и предмет был восстановлен, мост, соединяющий основной участок земли с островами Вермиллион, был восстановлен.
«Этот мир связан с чем-то другим», — сказал он, оглядываясь вокруг.
В типичной колоссальной манере окружающее царство представляло собой сочетание гор и облаков. Разница заключалась в том, что в отличие от испытаний раннего пробуждения, Даллион находился у подножия горы, а не на ее вершине.
«Это не столб, это строительная колонна. Колонны здесь просто нет».
Нимфа кивнула.
«Тогда давайте проверим, активна ли еще ссылка».
Даже с учетом магии и боевого разделения исследование королевства заняло несколько дней. Несмотря на создавшуюся атмосферу безмятежности, никуда не деться от ощущения пустоты. Даллион слишком хорошо понимал, что имела в виду Глим, когда говорила, что предпочла бы не жить в таком районе. Земля, скалы, даже облака и воздух излучали безжизненность. Они не отвергли присутствие Даллиона, как это сделал мир фурий, а просто отказались каким-либо образом взаимодействовать с ним. Единственный способ, которым он мог описать это, — это жизнь на Марсе. Хуже того, когда наступила ночь, ему пришлось спать под безлунным и беззвездным небом.
В конце концов были обнаружены остатки связи, хотя она была разорвана, что не позволило Даллиону продолжить путь. Это не помешало ему немного покопаться в скоплении магических нитей, хотя и безуспешно. Во время своих попыток ему удалось обнаружить, что граф ошибся: драконы были связаны с руинами. Несколько нитей магии каким-то образом переплелись с нитями связи между мирами и сумели поддерживать себя за счет их силы.
— Царство драконов, — сказал Даллион. — Глим, похоже, твое желание исполнится.
