К вечеру количество наблюдений драконов значительно уменьшилось. Меньшие члены Двенадцати Солнц покрыли значительную территорию, хотя до сих пор никто не встретил настоящего дракона. По словам Аблы, Пирс и его группа наткнулись на еще один фрагмент руин, хотя драконы внутри него ничем не отличались от той группы, с которой они столкнулись.
— Мы продолжим поиски после наступления темноты? Торс озвучил вопрос, который мог бы задать только защищенный человек. На его уровне он мог легко бодрствовать больше недели, однако столица возлагала на него другие ожидания.
Граф откровенно посмеялся над этим вопросом, а Астра незаметно отвела взгляд.
«Мы сделаем небольшой перерыв», — сказал Абла. «Отдохни немного в своем королевстве».
«Я не устал», — Торс перешел в оборону. «Я просто не уверен, что это будет эффективно. Они видят лучше нас, и на небе всего две Луны…»
— Сделаем небольшой перерыв, — повторил Абла.
И он борется за то, чтобы стать эрцгерцогом
«», — подумал Даллион, глядя на своего кузена. Пока эрцгерцоги оставались дворянами, они постоянно были начеку; так как внутри провинции было столько же врагов, сколько и снаружи, они должны были быть.
Плавно спустившись на землю, он закончил заклинание полета и развязал страховочные нити. Пока Торс разражался тирадой, придумывая объяснения в оправдание своего вопроса, Даллион отошел от основной группы. Вскоре к нему присоединился Абла.
«Что вы думаете?» — спросил дворянин приглушенным голосом.
— Ничего особенного, — ответил Даллион. «У графа гораздо больше опыта, чем у меня. Ад-«
«Я знаю, что думает граф. Я спрашиваю вас.»
Даллион на мгновение помолчал, затем кивнул.
«Я предполагаю, что гнездо дракона находится в остальных руинах», — сказал он. «Где бы они ни находились. Я предполагаю, что недавно что-то разрушило структуру и царство, связанное с ней. Вероятно, недавние вихревые столбы.
«И кружится туман пустоты?»
— Я не уверен, — признался Даллион. «Не похоже, что у нас есть какие-то другие зацепки. Мы покрыли десятую часть всей территории, а больших по-прежнему нет. С такой скоростью нам могут потребоваться недели, чтобы добраться до гнезда, а если нам придется обыскивать пустыню между мирами, то месяцы.
— Я не говорил, что не согласен. Абла похлопал Даллиона по спине. «Ты ошибаешься в одном. Руины разрушил не вихрь, а Мерцающий Круг.
«Инопланетянин сделал это?!» Даллион был еще больше удивлен тем, что у Чужого хватило сил сделать что-то подобное.
— Думаешь, он бы не стал?
«Не мог» — более вероятное объяснение. Даллион вспомнил нерешительность архимага во время битвы на вихревых полях. Он не смог бы противостоять драконьему гнезду, даже если бы остальная часть Круга была с ним. Или, может быть, именно это имел в виду Абла? Инопланетянин мог легко заметить руины с неба. Возможно, он даже видел дракона или чувствовал его присутствие. Нетрудно было бы предположить, что маг затем применит заклинание массового уничтожения, полагая, что по своему высокомерию этого будет достаточно, чтобы справиться с проблемой. После того, как это не удалось, он быстро сбежал — трус, которым он был — и придумал удобную ложь, чтобы скрыть как можно большую часть своей ошибки.
«Если подумать, то это именно то дерьмо, которое он бы сделал», — сказал Даллион через некоторое время. — И вообще, что он делал так далеко на севере?
«Кто знает? Главное, чтобы мы нашли храм».
Именно в этот момент Даллион понял, о чем на самом деле спрашивает герцог. Одна вещь отличала их от всех остальных в империи — у них была черта сопереживания. После нападения на его гнездо великий дракон, вероятно, использовал свою магию, чтобы переместить его, спрятав руины в северной пустыне. Найти его было бы практически невозможно, даже с помощью магии. В данном случае эмпатия была большим исключением. Благодаря этому Даллион и Абла могли общаться со стражами предметов за десятки, а может и сотни миль от них. То же самое можно сказать и о растениях, существах и даже драконах.
«Вы просите меня связаться с ними, не так ли?» Даллион взглянул на трех других членов группы. Дискуссия продолжалась, и Торс все больше и больше накалялся. — С чего ты взял, что я знаю этот язык?
«У Альянса был дракон», — сказал Абла. «И теперь, когда ты замужем за его владельцем, ты тоже. Научись этому, а потом научи меня». Решимость, исходящая от дворянина, была безошибочной. — Ты же не думаешь, что я взял перерыв, чтобы Торс мог отдохнуть?
Честно говоря, Даллион не слишком доверял Абле. Сосредоточившись на тонкостях многих других вещей, он забыл, что любой в столице может манипулировать, а харизматичные, тихие люди часто склонны манипулировать больше всех.
«Дай мне минуту.» Даллион отправился в свое личное царство.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Мрачность вокруг него исчезла, сменившись яркими красками его царства. Вся западная часть неба была ярко-оранжевой, поскольку солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Все семь лун ярко сияли над головой, словно ожидая увидеть, какой ход он сделает.
«Ты никогда не учил меня настоящей магии», — сказал голос неподалеку.
Посмотрев в сторону, Даллион увидел Ариэль — эхо, которого он назвал защитником своего королевства. Несмотря на смехотворно низкий уровень по сравнению с его первоначальным уровнем, Эхо было обучено немалому количеству полезных навыков и оснащено достаточным количеством глиняных цилиндров, чтобы остановить небольшую армию. Это не сделало его менее обеспокоенным.
Не лучшее время
«…», — подумал Даллион и тут же пожалел об этом. Его эхо могло мгновенно прочитать его мысли.
— Какого настоящего волшебства ты хочешь? — быстро добавил он, поправляясь.
«Знаешь ли ты что-нибудь, что могло бы остановить Аблу от вторжения в твое царство?» — спросило эхо. — Или пробудившийся дракон?
Обе проблемы были обоснованными, и печальная правда заключалась в том, что ни одна из них не имела решения. Уже довольно давно никто не предпринимал серьезных попыток вторгнуться в это королевство, но это не делало это невозможным. Как говорится, потребовалась всего одна попытка, и Даллион потерял бы все, чего достиг.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Зачем беспокоиться об этом сейчас? — спросил Даллион.
«Потому что кто-то должен быть. Вы ведете все свои битвы снаружи, поэтому мы должны защитить изнутри. Ты собрал много могущественных существ и стражей, но что, если их недостаточно?»
Даллион несколько секунд смотрел на свое седовласое эхо. Это был не первый раз, когда Ариэль разочаровывался в том, что он считал пренебрежением к царству, но на этот раз дело было не только в этом. Теперь Даллион мог видеть часть своих страхов. Они не обязательно были направлены на драконов или даже на Аблу, а скорее на то, что должно было последовать за этим.
«Пойдемте». Даллион пробился к столпам навыков своего королевства.
Давным-давно, когда он еще был пробуждён на одну цифру, его приобретенные навыки не могли покрыть даже десятой части стены. С тех пор они настолько выросли, что понадобилось двенадцать массивных колонн, чтобы сдержать их всех. Обрамленные и подписанные, они блестели на твердой поверхности цветного мрамора. Между ними парил массивный синий прямоугольник, постоянно повернутый к Даллиону.
У ВАС 127 УРОВЕНЬ
КУЗОВ: 104
РАЗУМ: 104
РЕАКЦИЯ: 93
ВОСПРИЯТИЕ: 100
ЭМПАТИЯ: 83
МАГИЯ: 115
НАВЫКИ
— ОХРАННИК: 100
— АТАКА: 100
— АКРОБАТИКА: 100
— АТЛЕТИКА: 100
— КОВКА: 100
— УЧЕНЫЙ: 100
— ИСКУССТВА: 100
— РЕЗЬБА: 100
— МУЗЫКА: 100
— ЗООЛОГИЯ: 100
— Травничество: 100
— ЗАКЛИНАНИЕ: 100
«Какой вы хотите?» — спросил Даллион, глядя на рамки навыков.
«Магическая ковка», — без колебаний ответила Ариэль. «Таким образом я смогу делать ракеты».
Очень своеобразный выбор, но и невозможный. Хотя этот навык был частью группы ковки, он также требовал высокой магической черты, которой не было у эха. Однако эта мысль натолкнула Дэллиона на мысль. В тот момент, когда это сформировалось в его сознании, глаза Ариэль расширились.
«Ты серьезно?» — спросило эхо. — Ты не просто…
«Я серьезно. И не только для тебя».
«Я…» Редко можно было увидеть Ариэль безмолвной. «Мне нужно подумать об этом».
«Вперед, продолжать.» Даллион обернулся и посмотрел на вершину колонны ученого. Ему тоже пришлось кое-что подумать.
Среди множества кадров был один с изображением дракона. Во всем мире, вероятно, было два человека, знавших язык дракона. Абла просил, чтобы был третий. Что касается охоты, просьба была несложной. Два эмпата, использовавшие свои навыки для поиска гнезда дракона, оказались намного лучше, чем один. При этом дворянин заработает себе весьма ценный приз, а Даллион ничего не получит.
— Какой совет ты можешь мне дать, Адзорг?
— Да, — сказал голос рядом с Даллионом. Только оно принадлежало Джачче. «Что-то ценно только в том случае, если его можно использовать. И прямо сейчас он не может использовать его ни для чего».
— А что, если это изменится?
«Нет, потому что ты победишь дракона».
Нимфе не пришлось объяснять дальше. Это было всего лишь еще одно испытание, через которое пришлось пройти Даллиону, чтобы достичь своей цели. Путь к победе над Тамином и Тиаллией лежал через победу над великим драконом.
«Спасибо.» Царство исчезло, когда Даллион вернулся в сумеречную мрачность реального мира. Его зрачкам потребовалась доля секунды, чтобы приспособиться, но этого было достаточно, чтобы Абла заметила.
«Понятно?» — спросил дворянин.
Даллион кивнул. Обучение проходило в нейтральной сфере пробуждения — в кольце релаксации Аблы. Было немного неловко видеть, как аристократ прогоняет гарем экзотических танцоров, но как только это закончилось, начался процесс обучения. Поскольку оба их академических навыка были на максимуме, Абле потребовалось меньше дня, чтобы выучить драконью речь.
Дворянин полностью осознавал, какое сокровище ему дали, и не нашел ничего плохого в том, чтобы забрать его. Ранг и титул действительно сопровождались их привилегиями.
Как только пара вернулась в реальный мир, перерыв официально завершился. Группа разделилась на две группы, каждая со своим эмпатом. Астра и, что неудивительно, Торс присоединились к Абле, а Граф объединился с Даллионом. Каждая группа шла в своем направлении, оставаясь на связи через эхо-кольца. Затем начался мысленный крик.
Прошли часы. Ночь пришла и ушла, и, несмотря на уровень эмпатии Даллиона, его попытки были подобны шороху комара в пустыне. Все, что он мог чувствовать — кроме предметов-охранителей, которые носили он и граф, — это огромное ничто, простирающееся во всех направлениях.
«Они еще ничего не нашли», — сказал граф, когда приближался второй вечер. «Пирс наткнулся на большую стаю, но это было не гнездо».
«Жалость.» Даллион помассировал виски. Использование сочувствия, чтобы зайти так далеко, начало расширять его возможности.
«Не расслабляйтесь. Дракон может быть правителем домена.
«Вы сражались с какими-нибудь существами-правителями доменов?»
«Один раз. Существо победило.
Довольно необычное признание. Старый охотник, похоже, был не из тех, кто любит делиться своими неудачами.
«Что это было за существо?»
Граф оглянулся, но ничего не ответил.
— Поэтому твое имя стерли? Даллион двинулся дальше.
— Ты действительно Элазни? Другой возразил.
«Некоторые, кажется, так думают. Другие не считают меня частью этого мира».
Мужчина покачал головой и пошел на северо-восток. Через несколько мгновений к нему присоединился Даллион. Как и раньше, он разделился на сотню экземпляров, взывая ко всему, что могло услышать. Больше часа ответа не было. Как только солнце коснулось горизонта, наконец раздался голос.
Кто ты?
Оно было глубоким и достаточно мощным, чтобы уничтожить все проявления Даллиона, кроме одного. Никогда прежде он не сталкивался с чем-то, способным расщеплять силу до такой степени. Эта мысль заставила его утроиться.
Охотник на драконов,
Даллион ответил, используя свои музыкальные навыки, чтобы казаться сильнее, чем он был.
Одна из волшебных игрушек-штучек,
— сказал голос, забавляясь.
Нет, ты другой. У вас есть сочувствие. Много сочувствия.
Даллион тут же окутал его паутиной иллюзий. Даже если существо и заметило некоторые из его черт, колебания свидетельствовали о том, что оно увидело не все.
Пытаетесь спрятаться?
Голос рассмеялся.
Так забавно. После изгнания дриад почти не осталось людей, обладающих способностью сопереживать. Может быть, я пощажу тебя только из-за этого.
Даллион сглотнул. Даже с такого расстояния давление, оказываемое на него, было значительным.
Нет, в тебе слишком много волшебства, чтобы упустить такой ценный кусочек. Я скажу тебе, что я сделаю. Раз уж ты меня нашел, я дам тебе до рассвета собрать остальных солдатиков и прийти сюда. Если нет, я приду к тебе.
Ты уверен, уверен,
Даллион остался на месте.
Почему мне не быть? Потому что от тебя пахнет дракончиком? Есть только один, кто мог бы забрать меня, и его здесь нет,
— сказало существо почти мурлыкая.
Я поднял свои руины. Это твой ход, охотник на драконов. Я буду ждать.
