Даллион и Аквилекия сверкнули в воздухе, словно пара молний. Дракон оставался немного быстрее, но его способность воздействовать на большие территории уменьшилась. Пылающее дыхание стало эквивалентом точечной атаки, уничтожившей максимум несколько экземпляров Даллиона. Аквилекия прекрасно осознавала это, поэтому ее стиль боя так резко изменился.
Искры фиолетовых молний пробежали по всему ее телу, словно терновый доспех, вызывая шок каждый раз, когда Даллион приближался. Его левая рука все еще страдала от последствий нового постоянного эффекта после того, как он попытался проткнуть крыло дракона.
Искра!
Он провел спиральную атаку.
Расстояние между ним и драконом составляло менее десяти футов, но даже в этом случае Аквилекии удалось уклониться от смертельного удара, всего лишь разорвав кончик своего крыла.
Блин!
Даллион прошипел про себя.
Его противник объединил скорость и энергию дракончика с хитростью и силой древнего дракона.
Меч полетел из земли; Абла пытался повлиять на ход битвы, но из-за его состояния ему не хватало навыков.
Дракон фыркнул, уклоняясь от летящего снаряда, как от статического объекта. Даллион мог бы сделать то же самое, но выбрал другой подход. Выпустив меч ауры из левой руки, он схватил оружие Аблы.
Какой у тебя уровень?
Он напрямую спросил хранителя предмета.
Сильный и высокомерный
— ответил мурлыкающий мужской голос.
Ты мне нравишься.
Драконий клинок?
– задумался Даллион. Как и все, он слышал этот термин, но до сих пор считал его маловероятным. Если подумать еще немного, то стало понятно, что драконы будут именно такими стражами, подходящими для высшей знати. Единственное, что уважали существа, — это сила, гарантирующая, что любой, кого считают недостойным, может прийти к преждевременной смерти от рук собственного оружия.
Мне было за сто, когда меня впервые посадили в тюрьму,
предмет продолжился.
Вам этого должно быть достаточно.
И снова Аквилекия пролетела мимо, окружив Даллиона эфирной сферой, чтобы ограничить его движения. Инстинктивно. Он ударил по фиолетовому материалу обоими оружиями. Силы удара было достаточно, чтобы разрушить импровизированную тюрьму, хотя со стороны драконьего клинка было заметно сопротивление.
«Абла!» — крикнул Даллион. «Разрешите мне использовать ваше оружие!»
Внезапно оружие стало намного легче.
Какие навыки у вас есть?
— спросил Даллион, наполняя воздух серией линейных атак.
Изменение формы и необратимые раны должны быть для вас достаточными.
— сказал страж своим приятным зловещим голосом. Не могло быть никаких сомнений в том, что этот меч тоже был одним из редких предметов Двенадцати Солнц.
Тебе не понравится шок, который приходит от борьбы с ней,
— сказал Даллион, наполняя свой голос силой. Худшее, что мог сделать владелец с высокомерным предметом, — это оставить хоть какие-то сомнения относительно того, кто здесь хозяин.
Я могу с этим справиться. Не могли бы вы?
Даллион сосредоточился, протягивая свои магические нити в оружие. Драконий клинок не стал сопротивляться, превратившись в шестифутовый палаш.
Ворвавшись в новый набор инстансов, Даллион полетел в общем направлении к Аквилекии. Ее скорость и маневренность сделали предсказание ее движений практически невозможным, но благодаря рассеянному подходу, насчитывающему около двухсот экземпляров, Даллион смогла подобраться достаточно близко для атаки.
Меч столкнулся с когтями, когда оба противника ухватились за возможность нанести друг другу как можно больше урона.
Мелькали фиолетовые прямоугольники, кратко показывая ущерб, нанесенный обеим сторонам. У Даллиона, как и ожидалось, левая рука была парализована до самого плеча. Чудом это не повлияло на его хватку. Что касается Аквилекии, то она получила кровоточащую рану, что в нынешних обстоятельствах вообще ничего не значило; все ее тело было создано из магии, а магия не могла кровоточить. Или могло?
Блеск, научи Арфу создавать иллюзии на своем уровне,
Даллион сказал в своем царстве.
Научить ее?
— спросил осколок почти в ужасе.
Я не думаю, что я могу чему-то ее научить.
Просто покажи ей, как это делается!
Для того, что имел в виду Даллион, ему нужно было уметь создавать иллюзии, используя свой клавесин-меч, и он должен был быть уверен, что они сохранятся.
В реальном мире прошло одно мгновение. В царстве Даллиона Джачча целый день тренировался, чтобы овладеть иллюзионными способностями призрачной осколка. Несмотря на то, что она не из другого мира, ее способности к обучению превосходили способности Даллиона. Однако магические ограничения заставили ее проявить творческий подход к анализу и применению знаний, предоставленных Блеском.
Даллион, конечно, не оставил ничего на волю случая. В течение нескольких минут он продолжал игру в кошки-мышки с Аквилекией, избегая ее атак, пока эффект паралича не прошел. Затем он вступал в рукопашную схватку, высвобождая столько мощи драконьего клинка, сколько позволяло.
Готова, Харп?
— спросил Даллион.
Готовый
«, — ответила нимфа, посвятив несколько недель тренировкам.
Вот так
. Даллион мысленно подготовился. Пришло время нового столкновения в небе, но на этот раз он подвергнет себя гораздо большему риску. Простого обмена косыми чертами было бы недостаточно; ему придется продолжить атаку, ударив Аквилекию несколько раз в определенных местах. Если он правильно рассчитал время и увеличил свою скорость с помощью достаточного количества заклинаний, у него были хорошие шансы на успех.
Аккорды тревоги наполнили воздух. Сгустки здоровых прядей доносились снизу, неся с собой сгустившуюся ненависть и агрессию. Эмоции, покинувшие тело Аквилекии после ее смерти, теперь хлынули обратно, наполняя ее желанием сжечь весь мир и всех в нем.
«Какого черта?!» Двадцать экземпляров Даллиона смотрели на землю.
Источником музыки, естественно, был Торс. Предоставьте эгоистическому нарциссу возможность прийти на помощь, когда битва почти закончилась, и все испортить в процессе. Совершенно бесполезные с самого начала охоты, Элазни пытались компенсировать это, наполняя дракона эмоциями, пытаясь вывести его из равновесия.
Даллиону пришлось признать, что его кузен был более опытным, чем о нем думали, но это не умаляло того факта, что он оставался полным идиотом. Поскольку на земле больше никого не осталось, он только что сделал мишенью себя и Аблу.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Должен идти
. Драконий клинок вырвался из рук Даллиона и метнулся к своему владельцу.
Это был интересный опыт.
«Дерьмо!» Даллион прошипел себе под нос. Каким бы невыгодным это ни было, меч был наименьшей из его проблем. «Из всех случаев это должно было сработать…»
Аквилекия выпустила поток пламени, погасив несколько экземпляров Даллиона. Ярость, поселившаяся в ней, вынудила существо атаковать, не заботясь о собственной жизни. Ее голова повернулась, когда она разделилась на два собственных экземпляра. Бой с Даллионом оказался более длительным, чем ей хотелось бы, даже если бы она сохранила небольшое преимущество. Тем временем на земле находилось два с половиной человека, и все они были гораздо более слабыми целями.
Примерно секунду экземпляры кружили друг вокруг друга, пока дракон решал, что делать дальше. Затем произошло немыслимое — вместо того, чтобы сосредоточиться на единственном реальном противнике, Аквилекия спикировала к оставшимся в живых. Сдерживаемый гнев требовал немедленного удовлетворения, которое быстро будет достигнуто, как только она сожжет Торса, Аблу и того, кто ее убил.
Повысив свою скорость с помощью нескольких заклинаний, Даллион метнулся к ближайшему экземпляру. Сосредоточившись изо всех сил, он попытался воплотить это в жизнь, но на этот раз дракон оказался сильнее, выиграв перетягивание каната. Версия о том, что Даллион напал, исчезла, в то время как истинная форма дракона была уже на пути, чтобы расправиться с остальными.
«Люкс!» — крикнул Даллион. «Подними меня!»
Обычно Даллион этого не делал, но сейчас его единственным выбором было продолжать и надеяться, что его телосложение будет достаточно сильным, чтобы выдержать силу.
Прежде чем кто-либо успел моргнуть, жар-птица направила лук под ноги Даллиона. Мгновение спустя он толкнул своего владельца вперед, прямо вслед за драконом.
Слои давления накладывались один на другой, сначала в ступнях Даллиона, затем в коленях, затем в талии. Его тело инстинктивно хотело согнуться, но он не позволил этого, сохраняя растянутое положение и рассекая воздух быстрее, чем когда-либо прежде.
Внизу Абла только что поймал свой драконий клинок.
Аквилекия зарычала, а затем выпустила поток огня.
Несколько событий произошло одновременно. Не имея возможности бежать, Абла превратил свое оружие в щит-меч, пытаясь противостоять огню. Тем временем Даллион достиг спины дракона и начал проводить множественную атаку своим клавесином.
Десятки ударов поразили дракона. Пурпурное электричество пробежало по лезвию, парализовав правую руку Даллиона до такой степени, что он выронил оружие. Однако это уже не имело значения. С каждым ударом нимфа создавала иллюзию, превращая эфирное тело дракона в плоть. Одновременно возникли десятки постоянных эффектов кровотечения, разбрызгивая кровь повсюду.
Дракон свернулся кольцами вверх. Ощущение боли, которой не должно было быть, заставило его скрутиться в агонии. Одно из крыльев разорвалось в полете из-за скорости дракона. Плоть и кости никогда не были предназначены для того, чтобы противостоять такой силе.
В этот момент Даллион почувствовал ощущение победы. Как раз в тот момент, когда он собирался нанести последний удар, его способность сопереживать активировалась.
Перед глазами промелькнул фрагмент воспоминания. Оно было кратким и длилось гораздо меньше, чем любой фрагмент, который Даллион видел до сих пор, но Даллион смог почувствовать боль и страх, которые преследовали все существование Аквилекии. Большую часть своей жизни она не знала ни о прошлом, ни о том, что вообще существует реальный мир. Все, что она делала, это бродила по миру вместе с несколькими такими же, как она. Каждые несколько столетий священнослужители приходили и брали с собой одного из драконов. Затем в какой-то момент даже они перестали приходить, оставив Аквилекию одну.
Нет!
— взревел дракон, оборвав фрагмент воспоминаний.
Я не позволю тебе!
Извини. У вас нет выбора.
Даллион призвал клавесин в левой руке, затем объединил атаку с музыкой, чтобы нанести последний удар.
Спиральная атака впилась в израненное тело дракона, положив конец эху его существования. Тем не менее, это не сопровождалось болью. Скорее наоборот — музыкальные нити, которыми Даллион обернул атаку, излучали чувство покоя, разрушая эмоции, вложенные Торсом.
Рев прекратился. Аквилекия повернула голову к Даллиону так сильно, как только могла, словно собираясь что-то сказать. Увы, у нее никогда не было такой возможности. Яркое оранжевое сияние окружало тело, разрушая иллюзию Джаччи. Очертания существа размылись, разлетелись ветром, пока не остался только кусок оранжевого кристалла, излучающий слишком знакомую энергию Лун.
— Сердце дракона, — пробормотал Даллион.
Осколок был вдвое больше человеческой головы и сиял ярко-оранжевым цветом. Это был единственный остаток, который доказывал, что Аквилекия когда-либо существовала. При других обстоятельствах Даллион оставил бы все как есть, возможно, даже отправил бы в Дарарр. К сожалению, у него уже были планы на Лунный камень, а также еще несколько незавершенных дел.
Отменив вызов Люкс, Даллион изменил направление своего полета, направившись туда, где Аквилекия изначально врезалась в землю.
— Граф, — сказал он, приземляясь рядом с охотником. Исцеляющая магия мало что помогала залечить его раны.
«Мы победили?» старик нашел в себе силы спросить.
«Да», — ответил Даллион. «Мы выиграли.» Разделившись на инстансы, он оглянулся, чтобы проверить, как дела у герцога. «Абла жива. Немного обожженный, но живой.
«Хороший.» Граф закрыл глаза. «Чертовски хороший путь», — сказал он.
«Черт побери». Даллион выдавил улыбку.
— Твой дедушка часто это говорил.
Это предложение пронзило Даллиона словно молния. Граф знал своего дедушку?
«Они убьют меня за то, что я сказал тебе это, но я все равно умираю, поэтому они ничего не могут сделать». Охотник издал сухой смешок, смешанный с кашлем.
— Откуда ты его знаешь?
«Из Ордена. Твой дедушка был частью внутреннего святилища, когда я был еще новичком. Он был епископом Двенадцати Солнц, первым после Императора… до перемен.
«Какие изменения?»
— Прости, малыш… клятва не позволит мне сказать тебе…
Часть Даллиона хотела продолжать задавать вопросы как можно дольше. Наконец он нашел человека, готового рассказать о своем дедушке, и этот человек оказался на пороге смерти.
В отчаянии Даллион применил еще дюжину исцеляющих заклинаний в тщетной попытке стабилизировать состояние графа еще на час. В этом не было смысла. Старик был доволен тем, что выполнил свой долг, отпустив то немногое, что мешало ему цепляться за жизнь.
Вы этого не заслужили, граф.
– сказал себе Даллион, играя на своем клавесине аккорды героической саги. Музыка, полная спокойствия и радости, лилась в охотника, делая последние несколько мгновений его жизни намного более терпимыми. Через несколько секунд он остановился — продолжать не было необходимости.
Адзорг
— сказал Даллион в своем царстве.
Стоило ли все это того?
Все внутреннее святилище было уничтожено. Пробужденные, которые могли покорить водные острова нимф, теперь лежали мертвыми на запретном севере, убитые драконом, который только и хотел сбежать из своей тюрьмы. Дракон оказался очень дорогостоящим для империи, не говоря уже о бессмысленности. Без их участия великий дракон остался бы в заточении. Возможно, в какой-то момент более мелкие дикие существа могли стать проблемой, но с ними можно было легко справиться, не понеся таких потерь.
Я, честно говоря, не знаю, дорогой мальчик,
— ответил маг.
Вы получили много опыта, а также Лунный камень. Не говоря уже о том, что вы спасли жизнь Абле. В целом я бы посчитал охоту личной победой.
Даллион так не считал. Если бы у него было немного больше информации, многого из этого можно было бы избежать.
Легким движением запястья Даллион вернул Лунный камень и клавесин в свое царство.
«Я не могу поверить, что мы это сделали», — сказал Торс, приближаясь, и в его голосе вернулась доля самообладания. «Когда оно превратилось в эфирное существо, я забеспокоился, что оно может…»
Быстрее молнии Даллион бросился к кузену и схватил его за горло. Он легко заметил попытку противника применить к нему музыкальные навыки. Это, в сочетании с его предыдущим поведением, привело только к одному выводу.
— Ты один из них, не так ли? Даллион усилил хватку, пока Торс пытался вырваться на свободу. Его сила была значительной, но по сравнению с Даллионом он чувствовал себя не сильнее месячного котенка. — Кто приказал убить Аблу?
— Я… — Торс хватал ртом воздух. «Я не пытался убить Аблу…» — успел он сказать.
«Вы создавали проблемы с тех пор, как мы вошли на север. Сначала я думал, что это из-за твоей некомпетентности, но это не так, не так ли? Вы просто хотели создать возможность действовать. Последняя музыкальная атака доказала это».
— Нет… я… просто…
— Я не смог ничего подобного, но ты смог. И не только это, вы смогли наполнить дракона единственной эмоцией, которая заставила бы его слепо броситься на герцога. Если бы мне не удалось…
«Ты!» — сказал Торс так громко, как только мог. «…убить тебя!
Даллион лишь немного ослабил хватку, постоянно настороже на случай, если Элазни снова попытаются атаковать музыкальными навыками.
«Я пытался убить тебя», — повторил его кузен. «По приказу самого императора».
