«Мы думали, что ты уже научишься». Император выпустил из пальцев луч света.
Исполнение заклинания было инфантильным — так, как это делали дети, притворяющиеся магами, — но в то же время пугающе совершенным. Не было видно никаких символов заклинаний, никаких колебаний в его магических нитях, только поток разрушительного света, пронзающий копии одну за другой. Также не было ни грамма беспокойства по поводу жертв.
Осталось семь копитетов и один живой доспех. Все они знали, что не смогут победить, но не собирались отступать.
Лунные обеты
«, — подумал Даллион.
Никакая другая сила не могла удерживать их здесь.
«Сколько раз это уже было?» — спросил император, в то время как его охранникам удалось разорвать на куски еще одного слизеподобного существа.
Если бы Даллион захотел, он мог бы легко разобраться с оставшимися живыми доспехами или даже помочь с обычными копеттами, но он предпочел остаться рядом с Аблой.
Далеко вверху небо заполнилось массивными огнями. Взрывы были настолько мощными и продолжительными, что принимали вид зарождающихся солнц. Эвриале тоже приходилось нелегко. Несмотря на свою скорость, ракетные болты имели короткую дальность действия. Чтобы уничтожить одну из ракет, направлявшихся в столицу, им пришлось поразить цель с предельной точностью; задача, подходящая только для горгоны и имеющая достаточно высокий уровень характеристик, чтобы поражать цели на больших расстояниях. Несмотря на все ее усилия, взрывы становились все ближе и ближе.
— Семь, а может быть, восемь? Император задумался, затем взглянул вверх. «Должно быть, это девять».
Последняя живая броня пронзила воздух, два массивных клинка были направлены вперед.
Инстинкты Даллиона взяли верх. У него не было сомнений в том, что император сможет защитить себя, но на подсознательном уровне он не мог выбросить из головы образ правителя.
Спиральная атака расплющила воздух, ударив по массивному бронекостюму и отправив его вверх, пока он не поразил оболочку домена. Оказавшись между двумя силами, у копетты не было шансов. Сплавы, которые были практически неразрушимыми, рвались и скручивались, когда броня прижималась к корпусу.
«Девять», — сказал император. «Мы должны им это дать. Они упрямы». Слабая голубая аура окружала яркое фиолетовое сияние, исходившее из самого существа мужчины. Даже сейчас Даллиону было трудно это терпеть.
Именно по этой причине люди считали императора Тамина непогрешимым божеством, находящимся в шаге от Лунного мира. Дело было не только в силе, но и само присутствие этого человека смешалось с достаточным количеством музыкальных заклинаний, чтобы побудить любого поверить в то, что он считал нужным. Несколько минут назад Даллион объявил герцогиню Элазни величайшим любителем музыки в империи. Он был не прав. Настоящим величайшим был сам император.
«Твое присутствие здесь должно означать, что твое объявление войны больше не имеет силы?» Император повернулся к Даллиону.
Неуверенность охватила разум Даллиона. Если бы дело дошло до драки между ними двумя, смог бы он добиться успеха? Поскольку многие артефакты императора были уничтожены, шанс появился. На первый взгляд одежда императора ничем не отличалась от прежней, однако любой опытный маг мог бы увидеть, что она значительно уступала той, которой она была до образования черной сферы.
я мог бы победить его
— сказал голос в глубине сознания Даллиона. Ничто не мешало ему сделать именно это. Абла все еще была бы жива. Даллион не только смог бы заключить союз с империей Таминов, но и устранил бы одного из трех игроков, конкурирующих за контроль над миром.
«Вы правы», сказал он. «Если так пойдет дальше, мы оба проиграем».
«Мы рады, что вы пришли к правильному выводу». Шары света над ними продолжали увеличиваться. «Раздражает, не так ли? Можно было подумать, что они поняли намек. Хотя, должен признать, замена моих надсмотрщиков была интересным ходом. Мне придется иметь это ввиду на будущее».
Не говоря уже о том, как это было сделано.
«, — сказал себе Даллион. Даже с учетом способностей подражателей и ресурсов Ордена это было бы непросто. Одно можно было сказать наверняка: как только Даллион вернется в свои владения, первое, что он сделает, это воспользуется калейдервисто, чтобы подтвердить, что Вейл и все в его личном царстве действительно те, кем они себя называют.
— Итак, что нам теперь делать? — спросил Даллион. «Мы не можем делать вид, что этого не произошло».
«Вот тут ты ошибаешься. Сцена готова. Тот факт, что в последнюю минуту у нас было несколько замен, не является причиной отказываться от спектакля».
Пока он говорил, сооружение уже находилось в процессе ремонта. Вся кровь и тела были поглощены, как будто их никогда не существовало. С помощью музыки и ограниченного эха никто никогда не вспомнит, что кто-то умер в тот день. Жертвы будут удалены из истории или даны правдоподобные объяснения, которых никогда не было.
«Нам будет не хватать Элазни, но такова жизнь». Император испустил фальшивый вздох. «Это была ошибка, позволившая этому дому остаться на первом месте. Теперь эта ошибка будет исправлена».
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«И я?»
«Ты, дорогой Даллион Даруде, будешь новым эрцгерцогом востока — героем империи, победителем драконов, разрушителем нимф и нашим личным близким другом».
Даллион почувствовал тошноту. Несколько дней назад мужчина приказал его убить, а теперь он делает вид, будто ничего не произошло.
— И ты больше не попытаешься меня убить? Даллион озвучил вопрос.
«Это не было личным. Вы с Абла хотели сделать с нами то же самое, не так ли, Абла?» Император взглянул на герцога.
Дворянин не мог не отвести взгляд под напором голоса императора.
«Через ворота мог пройти только один, но это всегда гораздо проще сделать, когда противник только один. Ордену нельзя доверять, а нимфа-императрица нестабильна. Пока эти двое остаются, никто из нас ничего не добьется. Кроме того, — император всплыл, приближаясь к Даллиону, — у тебя гораздо меньше сил. Если вы нападете на нас, мы сильно пострадаем, но вы никогда не сможете оправиться».
Это оказались одни из самых коротких переговоров, в которых участвовал Даллион. Подход сильно отличался от подхода пустоты или архиепископа. Император сделал предложение, но затем осмелился Даллион отказаться от него. Неизвестно, была ли это провокация или мужчине действительно было все равно.
Когда взрывы в небе прекратились и были уничтожены последние копии, все следы события полностью исчезли. Оболочка домена была быстро разрушена, и вместо этого город применил заклинание массового исцеления. Любой раненый или окаменевший возвращался в свое прежнее состояние, их память настраивалась, чтобы ничего не помнить об этом.
Металины и блейдеры снова заполонили небо, как всегда, неся флаги с имперским гербом. Любые следы и воспоминания о Доме Элазни были быстро уничтожены. Согласно всем историческим записям и древним сагам, вторая императрица осталась, но ее потомство не произвело на свет ни одного наследника мужского пола, в результате чего дом прекратил свое существование много веков назад.
Из сектора надзирателей был создан совершенно новый набор надзирателей, которые взяли на себя роль защитников города. Что касается павших имперских гвардейцев и генералов — их заменили другие, которые были в наличии.
Через пять минут после окончания покушения Даллион преклонил колени рядом с Аблой перед императором, а Эвриала заняла место в первом ряду, в секции, отведенной для имперской знати. Все шло так, как будто было запланировано годами. Лишь пять человек помнили правду о случившемся, и никто из них не был склонен ею делиться.
«Подданные Империи Тамин», — сказал император, в то время как магические устройства передавали изображения и звуки событий в каждом поселении в пределах его владений. «Герцогу Абла и графу Даллиону удалось разрушить драконье гнездо недалеко от наших границ, заслужив титул Убийц Драконов!»
Раздались аплодисменты, хотя подавляющее большинство людей понятия не имело, почему они аплодировали. Большинство людей за пределами имперской столицы еще несколько мгновений назад даже не знали об охоте на драконов. Теперь им казалось, что это было главной темой разговора в течение нескольких месяцев.
«Они доказали, что мы можем быть спокойны, зная, что такие герои не допустят, чтобы империи угрожали враги, будь то монстры, армии или драконы».
Последовала еще одна намеренная пауза, быстро заполненная новой волной аплодисментов.
«За этот благородный поступок мы даруем Абле титул князя», — продолжил император. «С этого момента он второй после нас и тот, кто приведет наши войска к победе над угрозой нимфы».
Удачи с этим.
Даллион не мог не пожалеть герцога. Плохо то, что император позаботился о том, чтобы он помнил каждую деталь недавних событий, но теперь превратил его в потенциального козла отпущения. Единственным способом избежать казни было возглавить атаку на нимф на передовой.
«Что касается нашего близкого друга, Даллиона Даруде, мы даем ему титул великого эрцгерцога востока — то, что он уже давно заслужил, когда сокрушил захватчиков-нимф».
Великий эрцгерцог?
Даллион задумался. Это было немного чересчур. Людям, кажется, это нравилось. Среди шума толпы Даллион услышал, как его жену осыпают фальшивыми комплиментами ряды высокопоставленных дворян, находившихся поблизости.
«И это далеко не все! Несмотря на его годы, мы решили дать ему ценного советника, который даст совет, когда это необходимо».
Внутренне Даллион моргнул. Этого не было в сценарии. Соглашение заключалось в том, что церемония будет завершена быстро, и он сможет вернуться в свои владения. Предоставьте Тамину возможность испортить сделку добавлением в последнюю минуту, от которого, как он знал, Даллион не сможет отказаться.
Стиснув зубы, Даллион заставил себя улыбнуться.
«Еще один мой дорогой друг», — продолжил император. «И человек с огромным опытом. Великий заклинатель и бывший архимаг Академии.
Адзорг?
Даллион задумался.
Никогда и через сто лет он не ожидал такого поворота событий. Забавно, как вдруг роли поменялись. До недавнего времени Даллион использовал Адзорг, чтобы узнать, что происходит в столице империи. Теперь император собирался использовать его, чтобы узнать, что происходит в Альянсе; или так бы и сделал, если бы старый маг не дал Лунной клятвы не делиться между ними информацией.
Не волнуйся
— сказал император, используя голос эмпата, предназначенный для стражей.
На его место у нас будет еще один хороший друг. У нас просто не хватает духа избавиться от твоей прабабушки. В конце концов, она семья.
Конечно, она есть.
Кого, как не ее, можно использовать, чтобы узнать о планах архиепископа?
Несмотря на всю помпезность и веселье церемонии. Человек из другого мира в очках остался в памяти Даллиона. Он не мог не чувствовать, что атака еще не окончена. Убийство было слишком близко к успеху. Для человека, который гордился своей способностью видеть будущее, не имело смысла, что все так и закончится. Должен был быть какой-то план действий на случай непредвиденных обстоятельств, который был приведен в действие. Или это было большим отвлечением? Уничтожить ракеты было слишком легко, даже если это делал Эури.
Было странно жаловаться на то, что он жив, но если бы Даллион организовал атаку, он бы выпустил несколько ракет, которые превзошли бы сконструированные им болты. Почему архиепископ не сделал этого?
Буря перед затишьем,
— сказал Джачча из владений Даллиона.
Архиепископ всегда действовал таким образом. Он создает впечатление, что его планы провалились, затем ждет подходящего момента, чтобы нанести новый удар.
Игра в шахматы, длящаяся веками,
Даллион задумался. Вопрос заключался в том, когда будет его следующий шаг и против кого он будет направлен?
